Иглы шпигуют надменную тварь, доставляя ей массу незабываемых ощущений. Смысл не в том, чтобы убить её минами. У них всего лишь ступень Е. Этого не хватит. Смысл в том, чтобы занять её на секунду, рассеять внимание, и мне это удаётся.
Управляемая пуля.
Я стреляю от бёдра, не целясь.
Разгоняю пулю до предела и вывожу её на нужную траекторию. Ту, что заканчивается прямо по центру маски учёной. Она хоть и пытается уклониться, но Таран ступени D быстрее. Он настигает беглянку и… Та исчезает, а через долю секунды материализуется в иной точке. В оцепенении, осознавая, что снова едва не умерла.
Метаморф, истыканный иглами, даже не успевает найти меня и начать двигаться.
Потому что она вновь растворяется в воздухе и вновь появляется в новом месте.
— Теперь ты моя, — обнажаю клыки в улыбке.
Управляемая пуля преследует Ехидну по всей площадке. Ту бросает из конца в конец, от края до края, но непреклонно, упорно кусочек инопланетного металла гонится за ней по пятам. Мне всё сложнее так долго поддерживать концентрацию, так быстро реагировать на смену местоположения моей добычи, но и Амелиа начинает сдавать.
Каждая телепортация просаживает её аркану. По другому просто быть не может. А насекомоподобную тварь мотает вокруг меня, как колибри на спидах. На невозможных скоростях она бежит от смерти, а та упрямо дышит ей в затылок.
У кого раньше сдадут нервы? У той, кто привык пользоваться окружающими, как инструментами, убивая людей украдкой и в спину? Или у того, кто танцует с безносой с самого первого дня?
Лично я знаю на кого бы поставил.
Да.
Вот оно.
С диким воплем Ехидна несётся к порталу, выжимая из себя всё до последней капли. Она настолько сконцентрирована на своей цели, что уже не способна воспринимать картинку на периферии. Туннельное зрение во всей красе.
— ЧТО ТЫ СДЕЛАЛА С РОЗОЙ⁈ — как банши орёт Мария, замахиваясь косой.
Её длинное изогнутое лезвие рассекает воздух в мощном вертикальном взмахе.
Метаморф пугливо виляет в сторону, но испанка забирает свой фунт плоти. Обе ноги, отрезанные у колена, вместе с хвостом падают на землю. Пурпурное пламя медленно распространяется от кровоточащих обрубков вверх.
Ехидна ныряет в портал.
— Ну уж нет! — выплёвываю я.
Управляемая пуля преследует её.
Крылатая фигура стремительно набирает высоту, оставляя позади кровавую дорожку. Всё выше к небесам. Всё дальше от портала.
Я чувствую, как с каждым метром мой контроль слабеет. Как всё быстрее рассеивается аркана, вложенная в пулю. Она дёргается из стороны в сторону, пытаясь сбросить мою хватку. Эта норовистая лошадка больше не хочет ходить под седлом.
Амелиа тоже сделана не из железа. Она слабеет, теряет кровь и драгоценную аркану. Мне не нужно быть там, чтобы слышать её шумное паникующее дыхание. Кожистые крылья хлопают отчаянно.
Я вижу только свою добычу. Она бежит, она пытается скрыться, но хлебнув её крови, я не собьюсь со следа.
Голова раскалывается от боли. Никогда не уводил пулю так далеко от себя, никогда не держал её так долго.
В абсолютный цифрах с того момента, как учёная решила бежать прошло всего несколько секунд. А, кажется, часы.
Уязвимый затылок Ехидны всего в метре от меня. Пулю штормит из стороны в сторону. Дикий разброс.
Кристально чётко я понимаю, что ещё одно-два мгновения, и связь с пулей разорвётся. Поэтому я принимаю единственное возможное решение — оставить беглянке напоминание о сегодняшнем дне.
Управляемая пуля резко виляет и прошивает позвоночник Метаморфа, а следом и сердце.
Глава 2
Только что я находился в облаках в километрах отсюда, а сейчас меня вышвыривает обратно в подводные Катакомбы. Сознание рывком возвращается в собственное тело. Я стою посреди просторной площадки, усеянной тушами мёртвых монстров. В руках подрагивает опущенная винтовка. Усталость и физическая, и ментальная сдавливает виски.
Чуть-чуть восстановившаяся аркана позволяет мне активировать Второе дыхание. По телу пробегает освежающий бриз, а за ним следует такая приятная волна бодрости. Мышцы на миг покалывает, а потом их вновь наполняет энергия. Даже сознание проясняется.
Ехидна скорее всего жива. Не верю, что её так просто убить. Особенно для человека, который может перестраивать собственное тело. Инстинкты охотника не успели отработать, так что в её анатомии мало что понимаю, но, думается мне, там вполне может быть резервное сердце, как у горбатого нальтея.
Бежать за ней сейчас нет никакого смысла, увы. Ещё за время погони она уже отлетела от портала на несколько километров. Если не упала, не найду и не догоню. А если упала не пойми где, попробуй её отыщи. Закопается под землю и будет спокойно регенерировать.
Так что остаётся только ждать нашего следующего танца. Ждать и готовиться.
Отряхнувшись, оглядываюсь и быстрым шагом приближаюсь к Таю. Он сидит, сгорбившись, и рассматривает собственные ладони, покрытые кровью и въевшейся грязью. Не знаю, что именно Николай в них видит, но изучает въедливо, не моргая.
Рядом с ним на земле, упав на колени, примостилась Мария. Она смотрит пустым взглядом на безголовое тело Алехандро. Опираясь на древко косы, девушка выглядит одновременно настолько хрупкой, что с неё можно рисовать Алёнушку Васнецова. В то же время глубоко внутри неё я ощущаю непоколебимую решимость. Ту, что позволила ей не сломаться, даже потеряв всю свою семью. Ту, что помогла хладнокровно добиваться отмщения для павших. Ту, что даст ей силы идти вперёд, пока в жилах ещё течёт кровь. Эта темпераментная испанка способна ждать и не умеет прощать.
— Вы в порядке? — выдаю я настоящий оксюморон в текущих обстоятельствах.
Тай кивает. Санта Муэрте, будто только проснувшись, мотает головой.
— Вас же обоих отравили? — мой вопрос повисает в воздухе. — Как выкарабкались?
— Она помогла, — кивает на девушку Николай. — Вколола антидот.
— У меня свой уговор со смертью, — медленно роняет слова Мария. — Моё время ещё не пришло.
Больше она ничего не поясняет, и я не могу винить её в скрытности. Предательство Ехидны встряхнуло всех.
Чтобы отвлечься, заглядываю в лог сообщений от Сопряжения
Испытание пройдено успешно.
Вклад Егеря: 22%
Вклад Тая: 23%
Вклад Санта Муэрте 20%
Вклад Эль Лобо 14%
Вклад Ехидны 21%
Затраченное время: 1 час 56 минут.
Награда снижена в связи с потерей 17% отряда.
1 000 000единиц арканы распределено в соответствие с индивидуальным вкладом.
Подтвердите готовность получить дополнительную персональную награду.
Итак, несмотря на убийство Алехандро, ему выдали награду, поскольку он был ещё жив к моменту подведения итогов. Любопытно, что сказать. А вот долю Бена автоматически перераспределили на всех остальных участников Испытания.
Хотя, нет, его долю вычли из общей суммы. Так будет точнее. Поскольку нас было шестеро, если бы все выжили и отработали абсолютно равноценно, получили бы 1.2 миллиона — каждый по двести штук. Просто догадка, но всё же.
Сам результат меня не удивляет. Тай — действительно MVP[1] сегодняшнего вечера. И это у него РБМ ещё только-только перевалил за 500. Его Гидрокинез серьёзно помог в бою с нальтеем и позволил прикончить Левиафана. Оглянувшись, всматриваюсь в выросший из креветки кристалл и получаю подтверждение собственным мыслям. Убийство засчитали именно мечнику.
Трофей Николая «Тая» Морозова
Содержит:
215 076единиц арканы
Способность «Кипящий гейзер».
Требует: Стойкость ©, Восприятие ©, Регенерация ©, Резонанс ©, Интенсивность ©
Активная
Расходует: 2 500 (825) единиц арканы за десять секунд
Ступень: C
Шанс отторжения: 36%
Позволяет вам выстрелить изо рта смертоносным гейзером из уплотнённой воды и раскалённого пара, способным пробить даже самую прочную защиту. С умеренной вероятностью способность приобретает аспект эскалации, усиливающий атаку с каждой прошедшей секундой.
Немного прогулявшись, нахожу акульи ноги нальтея с торчащим из них кристаллом.
Содержит:
105 941единицу арканы
Способность «Динамическая регенерация».
Требует: Стойкость ©, Выносливость ©, Регенерация ©, Резонанс ©, Интенсивность ©
Пассивная
Ступень: C
Шанс отторжения: 18%
Способность наделяет организм усиленным темпом самоисцеления. Ваши регенеративные способности обладают повышенной устойчивостью, позволяя самоисцелению продолжаться даже при нарушении процесса, например, при среднеинтенсивной физической активности или получении умеренного урона. Регенеративные возможности организма испытывают периодические всплески через равные промежутки времени, что даёт повышенную регенерацию на короткое время.
Собираю аркану и, переставив запасные батарейки в Экстрактор, высасываю способность. Если даже откинуть в сторону моральный аспект спасения Сан Агустина, урожай получился отличный. Вся эта мясорубка была не напрасно.
Подтверждаю готовность забрать награды в меню, и на песке материализуется жетон, содержащий мою долю — 220к арканы, а рядом с ним появляется вытянутая пластина из отливающего синевой металла. Оценка доносит до меня информацию в весьма лаконичной форме.
Пайцза[2] лидера клана
Позволяет основать клан во время второго этапа.
Так…
В первую очередь меня интересует, получили ли остальные такие же таблички? Проверить это легко.
— Тай, — окликаю друга, — забрал уже дополнительную персональную награду?