Справа и чуть сзади из травы вырастает плоская металлическая скульптура всадника на коне. Судя по характерной двууголке, никем кроме Наполеона этот товарищ быть не может. Уж не знаю, по какой причине его сюда воткнули.
Вонь же исходит от какой-то трёхлапой чешуйчатой кракозябры размером с барана, валяющейся на солнце. Причём, явно уже не первый день. Кто-то отгрыз ей башку и оставил гнить в одиночестве. Видок, как и запах, мягко говоря, так себе.
Мой отряд рассыпан по приличной площади, но все в поле зрения. Каждый успешно справился с простейшей задачей не потеряться при прыжке, что безмерно радует.
Тай замер в стороне, окидывая ленивым взглядом безлюдную местность. Если он спокоен, значит, угроз поблизости нет. А вот приближающиеся Мэтт и Нако до сих пор на взводе. Особенно Пиромант, который едва не дымится.
— Адские колокола! — бросает, подходя, парень. — Я думал, там и останемся! Ты видел, сколько их там набилось⁈
— Я так понимаю, эта дрянь нам больше не встретится? — Иктоми кивает на жетон, до сих пор зажатый в моей руке.
— Нет, но она просила вам передать свои глубочайшие извинения. Можно сказать, Амира была убита горем.
Полицейская на миг замирает с непередаваемым выражением лица, после чего раздосадованно трясёт головой.
— Лучше бы вместо свои дурацких каламбуров нашёл мне медаль.
— Какую медаль?
— Золотую! За мою потрясающую выдержку и самоконтроль в боевой обстановке. Эта коза, мать её, в башке у меня покопалась, а я даже стрелу ей в задницу не всадила.
— Мы все восхищены твоим хладнокровием, не так ли?
Тай дважды вежливо хлопает.
— Ага, — выдыхает Гидеон, — это лицо восхищённого человека, — он указывает большим пальцем на свою физиономию, где читается только разбитость и уходящее напряжение.
— Пубертатная язва! — полицейская демонстрирует ему средний палец.
— И этот человек запрещал мне ковыряться в носу, — патетически восклицаю я. — В смысле, что-то там мне выговаривал насчёт плохого примера для подрастающего поколения.
Средний палец наводится на меня.
— Подрастающее поколение, а ты что скажешь? — со смешком поворачиваюсь к Мэтту.
Тот задерживает взгляд на разлагающейся туше монстра и устало отвечает:
— Вы можете эти ваши прелюдии в другой обстановке устраивать?
Из Николая вырывается сдавленный смешок, а из его кольца материализуется банка пива.
— Это ты откуда таких слов набрался⁈ — вскидывается индианка. — Егерь⁈
— А я здесь не при чём, и вообще он прав. Давай отложим до вечера.
Девушка шипит, бурчит и пинает траву под ногами.
Хочу посмотреть свой трофей, но тут на Трансивер поступает звонок от Ваалиса. Ставлю его на громкую связь.
— Егерь, я уже просил воздержаться от необдуманных решений. С кем ты опять затеял войну?
Осьминожка звучит больше утомлённо, чем раздражённо, словно заранее понимает бесполезность этой затеи — взывать к моей совести.
— Я отвергаю эти гнусные инсинуации! Моя совесть чиста, как слезинка младенца!
— Слова-то какие длинные… — тихонько вздыхает Гидеон.
— Дай угадаю, они сами на тебя напали, — если бы лидер Пульсаров был способен, в его голосе звучал бы сарказм.
— Именно так всё и было. Нако, подтверди!
— Не верь ему! — кричит девушка. — Егерь вероломно напал на лагерь святош-пацифистов!
— Точно, — в перерывах между глотками роняет Тай.
— И ты Брут!
Ваалис не успевает ответить, потому что устройство вновь пиликает. Параллельный звонок от неизвестного адресата с позывным Гренн.
— Погоди, тут по второй линии звонят.
Отвечаю, и на дисплее появляется треугольная розоватая морда незнакомого мне силирийца.
— Егерь, надо полагать, — произносит он гулким невыразительным голосом.
Через монитор не работает Оценка, увы, хотя мне очень любопытно изучить оппонента.
— Гренн, стало быть, — в тон ему так же глубокомысленно отвечаю я.
— Да. Я возглавляю ветвь Династии Аргла на Земле. Ты убил Претендента, с которым у нас был заключён союз.
— Сочувствую вашей утрате. К похоронам можете ждать от меня букет.
— Из-за тебя наш клан нарушил соглашение, — невозмутимо продолжает Гренн. — Защита не была обеспечена.
— Так бывает, если отсиживаться по чуланам, — пожимаю плечами.
— Ты обвиняешь нас в трусости? — вежливо уточняет собеседник.
— Скорее констатирую очевидную истину. Несение службы только в ночные часы не способствует выживанию ваших подопечных.
Гренн молчит несколько секунд и выдаёт через вертикальные линии на своей уродливой морде:
— Справедливо. Довод принимается.
— Ага.
Ебанутые.
— Наша честь требует возможности пресечь этот непростительный эксцесс.
Хочется стукнуть его словарём по башке, чтобы говорил нормально.
— А моя честь требует компенсации за потраченное время и нервы. Приму в аркане или жетонах.
Гренн обдумывает сказанное и выдаёт:
— Неверно. Довод не принимается. Долг висит на тебе. Ты убил ту, что звали Шехерезадой.
— Она вообще-то пыталась меня и мой отряд зазомбировать.
— Её действия нас не интересуют. Нарушение соглашения вызвано твоим нападением.
— Мне становится скучно. Ты перейдёшь уже к сути или продолжишь занудствовать?
— Вернись в факторию Бахардок, дабы мы смогли сразиться с тобой и восстановить нашу честь.
— Ага. Бегу и волосы назад.
— Превосходно, — с энтузиазмом туалетного ёршика отзывается Гренн.
И кладёт трубку.
— Мне кажется, он тебя не понял, — давясь от сдерживаемого смеха произносит Мэтт.
— Это тоже не мои проблемы, — отмахиваюсь я и переключаюсь обратно на Осьминожку. — Я тут.
— Что случилось в той фактории?
Быстро ввожу его в курс дела и подытоживаю:
— Поэтому тут уж я не виноват. Если кто-то хочет убиться об меня, это на его совести.
Ваалис шевелит щупальцами и молчит.
— Что можешь рассказать про силирийцев, в общем, и Династию Аргла, в частности?
— Не самый продвинутый вид. Их планета стала частью Сопряжения на прошлой Стадии. Представители во многом прямолинейны, безэмоциональны и не понимают многие тонкости чужих языков.
— Это я уже заметил.
— Династия — третьесортный клан, не успевший как-либо заявить о себе. Их появление на Земле — попытка исправить это.
— У них есть Нова?
— Нет.
— Много ли Квазов? Насколько сильны?
— Сильны, но не сильнейшие.
— И то хлеб.
— Что ты планируешь делать с этим конфликтом? Полномасштабная война с данной факторией не имеет смысла. Она слишком далеко, чтобы представлять для нас интерес. Мы не сможем её удержать.
— Я это понимаю и что-нибудь придумаю.
— Договорились. Вы уже достигли цели?
— Практически.
— Хорошо, — Осьминожка трепыхает отростками.
— Как там поживают люди, которых ты переносил?
— Сносно. Их адаптацией занимаются твои подчинённые. Каких-либо значительных инцидентов до сих пор не происходило.
— Окей. Если что-то случится, дай мне знать. Отбой.
Быстро отбиваю сообщение Ребекке о том, что мы достигли конечной точки и направляемся к ней. Савант не отвечает, что заставляет меня напрячься.
— Так, братцы-кролики, давайте-ка ускоримся.
— Что-то случилось? — изгибает бровь Накомис.
— Наш ценный груз молчит.
— Плохо.
— Там другое слово на язык просится, но не суть важно. По коням!
До фактории, расположенной в Акре, километр на север. Мы планировали прыгнуть в неё, сразу прояснить насколько там безопасно, чтобы не тащить потом туда Ребекку и её семью, если что-то вызовет у нас вопросы. План пришлось поменять.
Убежище мадам Штайнберг находится в двенадцати километрах на восток, если по прямой и в шестнадцати, если пользоваться местными дорогами. Поскольку летать никто из нас не умеет, придётся воспользоваться колёсным транспортом.
Индианка садится за спину мне, Мэтт — к Таю, и вскоре наши мотоциклы бодро мчат к указанным Савантом координатам. До выезда из города нам приходится пробиться сквозь пару агрессивных Квазов. Ничего такого, с чем не могут справиться крупнокалиберные пулемёты и ракетные установки. Обидно, что убиваешь не последних по рангу существ, а арканы с них падает три копейки. Нет, правда, 2 613 единиц — это меньше, чем стоит пачка патронов. Надеюсь, хотя бы жетон с Амиры принесёт нормальную сумму. Его я так и не успел изучить.
Вскоре мы летим по тонкой нитке дороги, пролегающей между полей, засаженных бурой травой, чахлыми кустами и редкими деревьями. Как-то не ожидаешь увидеть такой пейзаж на Синайском полуострове. Больше предполагал столкнуться с пустыней. Правда, от неё хватает песка, так и норовящего набиться в рот.
Несколько раз нам наперерез кидаются агрессивные твари, но мотоциклы быстрее и манёвреннее, так что противники отстают, впустую растратив энергию. Через некоторое время по правую руку вырастает небольшая промышленная зона. Виднеется что-то типа завода и офисных зданий. Там явно копошатся чудовища, но нам не до них.
Мой Трансивер издаёт короткое чириканье, и я протягиваю его Накомис. Ей будет проще прочитать.
— Что там? — кричу за спину.
— Сообщение от Ребекки.
— Да?
— Поспешите. Восклицательный знак.
— Ну естественно, — бормочу я себе под нос. — Оно могло быть иначе?
Ещё через пару минут слева появляется заправка, как раз на нужном нам повороте прочь от шоссе. Обдав песком и гравием ржавеющие машины, вхожу в поворот и ускоряюсь. Хотя дорога становится извилистой, скорость поддерживать непросто. Не отстаёт от меня и Тай.
Вдали, за холмами звучат приглушённые выстрелы.
— НУ ЕСТЕСТВЕННО! — уже громче рычу я.
Николай только улыбается, похрустывая шеей.
Врубив Пелену тишины, мы поднимаемся вверх, объезжая по дуге обширный лес. Стрельба становится громче с каждой секундой.
— Как остановимся, прячешься в камуфляж! — командую я.
— Ещё гениальные тактические советы будут⁈ Стрелять во врагов? Не стрелять в своих? — язвит сзади Нако.