— Вот насчёт этого и звоню. Как насчёт завтра, часиков в 6 вечера собраться в лесу на юге от Ярки? Координаты я скину. Жар как раз спадёт, будет попрохладнее. Сможем резать друг другу глотки с комфортом.
— Что это? Какая-то земная шутка?
— Нет. Я серьёзно. Встретимся, обсудим все претензии друг к другу. Приходи один, мы тоже одни придём, — со смешком добавляю я.
— Ты хочешь бой? Ты его получишь. Так даже лучше. Не придётся гоняться за вами по всей планете.
— Вот и отлично. Я знал, что имею дело с умным… э-э, нечеловеком.
Длинные тонкие, как иглы, зубы двемши клацают, и картинка гаснет.
— Это не самый оптимальный план из всех возможных, но может сработать, — замечает Савант. — Вероятность около 58%.
— Мои любимые шансы, — улыбаюсь я. — Или выгорит, или нет.
Времени до назначенной стрелки у меня впритык, чтобы повысить три параметра. Именно столько арканы удалось накопить. Если прокачаю Интеллект, Интуицию и Интенсивность, теоретически смогу выучить Эфемерное Просветление, которое ждёт своего часа в инвентаре.
Однако меня большое интересует Ловкость, как краеугольный камень почти всех моих способностей. В дополнение к ней можно взять два других параметра из необходимого перечня. Останавливаю свой выбор на Интеллекте и Интенсивности. Интеллект занимает третье место после Резонанса и Ловкости по влиянию на мои способности, а Интенсивность косвенно усилит вообще все активные умения.
Улёгшись в углу комнаты, прошу меня не беспокоить и принимаюсь за дело. Не могу сказать, что 18 часов пролетают незаметно, но всё же они проходят. Сразу активирую Второе дыхание, чтобы восстановить свои силы и пробегаю глазами по логу сообщений.
Ловкость и Интенсивность, на которые я так надеялся не приносят новых подарков. Какая же сука меня обошла? Гарм? Или Ехидна? Зато Интеллект подбросил сюрприз.
Ваш параметр Интеллект повысил свою ступень с C до B.
Вы первый человек на Земле, который пробил предел этого параметра. В качестве награды вы получаете случайную способность на основе Интеллекта.
Рядом со мной материализуется диск, испускающий медное свечение.
Содержит:
Когнитивная многопоточность
Требует: Хладнокровие (B), Интеллект (B), Выносливость (B), Восприятие (B)
Пассивная
Ступень: B
Шанс отторжения: 47%
Перестраивает переднюю поясную и дорсолатеральную префронтальную кору головного мозга, что позволяет распараллелить потоки восприятия и удерживать в поле зрения несколько объектов одновременно или решать несколько ментальных задач одновременно.
Что ж, в хозяйстве пригодится, авось буду тупить несколько быстрее. А главное, я перевалил за тысячу. Мелочь, а приятно.
К тому моменту, когда наша группировка добирается до места, бойцы Союза нас уже ждут. Ничего удивительного, у них тут рядом база в двадцати минутах езды.
Лес выглядит ухоженным, это не чащоба, а скорее парк для прогулок с собакой и ребёнком.
Пришельцы заняли позиции, притащив с собой для верности немного техники. Вижу одну ходячую пушку, схожую с теми, что имелись у Дома Архарц.
Пока мои товарищи сзади на солидном расстоянии готовятся, я шагаю напрямик к месторасположению врага. И мне навстречу выдвигается высокий двемши с длинными парными клинками на поясе.
Наши траектории пересекаются где-то в полусотне метров от позиции Союза.
— Ты пришёл умереть? — без приветствий задаёт вопрос Раккар. — Даже если сложишь голову к моим ногам, это ничего не изменит. Мы выследим и убьём остальных.
— Не совсем, — отвечаю я.
— Ты готов сдохнуть? — его клинки с мелодичным звоном покидают ножны.
— Погоди, — вытягиваю вперёд руку с вскинутым указательным пальцем и смотрю на часы.
На некотором расстоянии от нас звучат многочисленные хлопки телепортации.
Глава 37
Двадцатью часами ранее
— Гренн, — киваю я, когда на экране Трансивера появляется треугольная морда лидера Династии Аргла на Земле.
— Егерь, — равнодушно приветствует меня пришелец. — Ты обещал вернуться в Бахардок, дабы мы смогли сразиться с тобой в честном бою и восстановить нашу честь. Ты обманул нас.
— И с тех пор совесть ест меня живьём, — потупившись, покаянно признаюсь я.
— Как и должно быть, — веско припечатывает собеседник. — Для воина нет хуже доли, чем бесчестье. На твоём месте любой мой сородич давно бы сжёг себя заживо. Только подобное самопожертвование, могло бы смыть позорное пятно на его имени.
— Я как раз шёл за спичками, а потом подумал, а не правильнее ли нам всё же сразиться лицом к лицу? Лучше ужасный конец, чем ужас без конца, и всё такое.
— Очередная уловка? — чуть склонив голову, спрашивает Гренн.
— Нет, я серьёзно. Хочу уладить наши разногласия. Если выиграю, вы от меня отвалите. А если помру, вы добились своего.
— По каким правилам пройдёт этот бой?
— Вы присылаете своих лучших воинов, хоть с тяжёлой техникой, хоть без. Я выставляю наших бойцов. Сражаемся, пока вторая сторона не будет уничтожена. В любом случае, конфликт между нами считается исчерпанным.
— Я готов принять эти правила при одном условии: мы заключим соглашение через интерфейс Сопряжения. Если ты опять уклонишься от битвы, все твои фактории и форпосты переходят нам.
— Это высокая цена, но я готов её заплатить, чтобы отстоять свою честь!
Говорю, как можно более напыщенно. Силирийцы, похоже, обожают это дерьмо. Для них подобная высокопарная чушь, как коту сметанка.
— Однако если ты хочешь нажиться на этом сражении, — продолжаю я, — справедливым будет зеркальное условие. Если ваш отряд не появится, все фактории и форпосты Династии Аргла на Земле отойдут мне. Тебя это устраивает? Не хочу потом слушать, что я такой-сякой подлец, когда вы сами сдрейфили.
— Справедливо. Довод принимается.
— Тогда до встречи на поле брани! — вытаскиваю эту ахинею откуда-то из дальних закромов своего мозга.
— И пусть победит достойнейший! — торжественно кивает Гренн.
Пока я шёл к группировке Звёзднорожденных, а потом и стоял напротив их предводителя на Земле, развешивал аркановые метки для Рикошета. Чего время зря терять? Накануне мне, наконец, удалось почитать, как изменилась способность. Неплохо, но ничего кардинально нового.
Рикошет
Требует: Интеллект ©, Восприятие ©, Резонанс ©, Интенсивность ©
Активная
Расходует: 600 (60) единиц арканы за каждую цель
Ступень: C
Вы ставите аркановую метку на цель в пределах 25-и метров от вас. В течение минуты все выстрелы, совершённые в пределах 9-и метров от неё по соседним мишеням, в случае их сквозного пробивания или фрагментации при столкновении, имеют значительную вероятность притянуться к цели.
Цель, получившая аркановую метку, приобретает умеренный Магнитный аспект, который увеличивает силу притяжения ваших выстрелов или их фрагментов, что повышает их убойную силу.
Вы повысили способность до максимальной ступени.
Закончив, сканирую пришельца, стоящего напротив, Оценкой.
Раккар «Предсмертный Всхрип» Витани
Вид: Двемши
Класс: Танцующий с клинком
Редкость: Серебро
Способности: Вихревой прыжок, Танец стальных лепестков, Симфония битвы
Ранг: Квазар
РБМ: 1 286 единиц
Клан: Союз Звёзднорожденных
Должность: Мастер
Статус: Жаждет насилия
Хмм, класс, как у Драганы. Это будет интересно.
На некотором расстоянии от нас звучат многочисленные хлопки телепортации. Десятки бойцов появляются из воздуха в сопровождении одного артиллерийского бота поддержки и одного шестиметрового меха[1].
Бот напоминает какое-то насекомое с его четырьмя гусеничными шасси-лапами, способными, как поднимать, так и опускать саму платформу. Та украшена целым арсеналом спаренных пулемётов и ракетных комплексов.
Мех же представляет собой антропоморфную гибкую каланчу синего цвета с металлическими манипуляторами до самой земли и двухметровой пушкой на выступающем вверх горбу. Расположенная под ней кабина пилота закрыта непроницаемым бронеколпаком.
Из-за своего роста чудо инопланетной техники возвышается над линией древесных крон. Ему приходится опуститься на корточки, чтобы видеть всех участников сегодняшней вечеринки. Не самый удачный ландшафт для подобной техники.
Фокусирую на нём взгляд и впечатлённо киваю.
Гренн «Бенудо» Лой
Вид: Силириец
Класс: Техномант
Редкость: Серебро
Способности: Электромагнитный импульс, Нейронная связь, Бинарный всплеск
Ранг: Квазар
РБМ: 1 148 единиц
Клан: Династия Аргла
Должность: Сотник
Статус: Воодушевлён
— Что это значит? — шипит Раккар, отводя клинки назад для удара.
— Я позвал своих союзников на этот бой. Ты же не против?
Двемши обнажает тонкие зубы в оскале. От него так и веет яростью.
Чуть повернув корпус к новоприбывшим, я кричу и тыкаю пальцем на позицию Звёзднорожденных, для верности усилив голос Манком:
— Да, вот этих ребят убить! Это они меня обижают!
Как бы я хотел насладиться охреневшей треугольной физиономией Гренна, который стопроцентно ничего не понимает, сидя в своём мехе. Увы, матово-чёрная поверхность кабины скрывает от меня лидера Династии.
В рядах бойцов Союза начинается какой-то кипеж. Их самоходные пушки наводятся на бота, а сами бойцы берут на прицел менее бронированные цели. Видя это, силирийцы в спешном порядке перестраиваются. Паукообразный бот с гудением ловит в фокус россыпь вражеских силуэтов.