В начале января 1918 года Владимир Ильич по настоянию родных и друзей провел четыре дня в доме отдыха. Но «отдых как-то не выходил», писала Н. К. Крупская. Ленин думал о делах и писал. Его занимали вопросы, как лучше организовать повседневную экономическую жизнь, как вытащить рабочих из трудных условий, в которых они тогда жили, как создать потребительские коммуны, снабдить ребят молоком, как переселить рабочих в лучшие квартиры, как вовлечь в это дело массы, пробудить их инициативу. Он писал о соревновании, о его организующей роли.
И так было не раз, когда партия, заботясь о здоровье В. И. Ленина, настаивала, чтобы он отдохнул.
Много сил отнимала у Владимира Ильича борьба с оппозиционными группировками, подрывавшими единство партии. Борьба с ними была для Ленина, свидетельствует Н. К. Крупская, «непомерно тяжела».
Титан, который «взвешивал мир в течение ночи», довольствовался, как и все трудящиеся республики, скромным, подчас голодным пайком. Продуктовые посылки, присылавшиеся ему из деревень, он отправлял в детские дома. В. И. Ленин объявил строгий выговор управляющему делами Совнаркома за то, что тот незаконно повысил ему жалованье.
Работа В. И. Ленина - образец трудового героизма.
30 августа 1918 года, когда Владимир Ильич после митинга на московском заводе Михельсона разговаривал с рабочими около своей автомашины, в него выстрелила эсерка Каплан. Разбитая контрреволюция в бессильной ярости нанесла подлый удар вождю победившего народа. Одна пуля застряла в руке, вторая - в шее. Несколько дней Владимир Ильич находился между жизнью и смертью. Но надежды врагов не оправдались. К радости Коммунистической партии, к счастью трудящихся всего мира, Ильич выжил.
«Я пришел к нему, когда он еще плохо владел рукой и едва двигал простреленной шеей, - вспоминал М. Горький. - В ответ на мое возмущение он сказал неохотно, как говорят о том, что надоело:
- Драка. Что делать? Каждый действует как умеет».
12 сентября, еще не оправившись от ран, В. И. Ленин уже принял делегацию 38-го Рогожско-Симоновского полка, уезжавшего на фронт.
А 16 сентября Ильич вновь председательствовал на заседании Совета Народных Комиссаров. Однако тяжелое ранение оставило губительный след на его здоровье.
В конце 1921 года у В. И. Ленина появились первые признаки артериосклероза. Владимир Ильич, занятый гигантской работой, не обращал на свою болезнь серьезного внимания.
Врачи, обследовавшие Ильича в марте 1922 года, еще не смогли обнаружить особых поражений нервной системы или внутренних органов. Но сильные головные боли, частая бессонница, явные признаки переутомления заставили их рекомендовать В. И. Ленину отдых. Благодаря настоянию родных и друзей, членов ЦК партии и Советского правительства Ильич согласился уехать весной в Горки, в бывшее имение Рейнбота. Привыкший к скромной жизни, он чувствовал себя в богато обставленном доме бывшего градоначальника Москвы непривычно; В. И. Ленин и Н. К. Крупская выбрали самую маленькую комнату и поселились в ней.
23 апреля 1922 года, почти через четыре года после ранения, профессор В. Н. Розанов в Боткинской больнице извлек из тела Владимира Ильича пулю. Маленькую, тупую, с обрезанной вершинкой, ее можно ныне увидеть в Центральном музее В. И. Ленина.
В мае у Ильича обнаружились первые опасные признаки серьезного поражения мозга. Наступили общая слабость, утрата речи и резкое ослабление движения правых конечностей. Так продолжалось три тревожные недели.
Сильный организм В. И. Ленина и заботливый уход отбили первый натиск болезни. В июле наступило существенное улучшение, и в октябре Владимир Ильич смог вернуться к работе. В ноябре он произнес три большие речи.
Перед молодой Советской Республикой, разгромившей все походы иностранных интервентов и мятежи внутренней контрреволюции, вставали новые важные задачи, и Ленин, не жалея сил, весь отдавался работе.
20 ноября он выступил в Московском Совете. Подводя итоги полуторагодового развития страны на основе новой экономической политики, В. И. Ленин сказал, что переход этот труден, но трудности будут преодолены. Партия уже добилась известных успехов. Под бурные аплодисменты депутатов Ильич закончил свою речь выражением твердой уверенности, что «из России нэповской будет Россия социалистическая».
Это было последнее публичное выступление вождя партии и народа.
Болезнь сосудов прогрессировала.
В пятницу 15 декабря 1922 года Ленин написал знаменитое письмо членам ЦК партии: «Я кончил теперь ликвидацию дел и могу уезжать спокойно. Осталось только одно обстоятельство, которое меня волнует в чрезвычайно сильной мере, - это невозможность выступить на съезде Советов. Во вторник у меня будут врачи, и мы обсудим, имеется ли хоть небольшой шанс на такое выступление. Отказ от него я считал бы для себя большим неудобством, чтобы не сказать сильнее. Конспект речи у меня был уже написан несколько дней назад. Я предлагаю поэтому, не приостанавливая подготовки для выступления кого-либо другого вместо меня, сохранить до среды возможность того, что я выступаю сам, может быть, с речью, сильно сокращенной против обычного, например, с речью в три четверти часа…»
«Шанса на выступление» не оказалось. 16 декабря у Владимира Ильича произошло второе кровоизлияние в мозг. Наступил паралич правой руки и правой ноги, заставивший его надолго слечь в постель.
Как раненый герой не покидает поля боя и продолжает сражаться, так и В. И. Ленин упорно боролся с болезнью и стремился остаться в боевом строю.
В эти дни, страдая от вынужденного бездействия и вспоминая былые годы, он шутливо сказал Н. К. Крупской и М. И. Ульяновой: «В 1917 году я отдохнул в шалаше у Сестрорецка благодаря белогвардейским прапорщикам; в 1918-м по милости выстрела Каплан. А вот потом - случая такого не было…»
Немного оправившись, В. И. Ленин снова начинает читать, следить за газетами, просит показывать ему новые кинофильмы. В январе - марте 1923 года он продиктовал свои знаменитые последние статьи: «Странички из дневника», «О кооперации», «Как нам реорганизовать Рабкрин», «О нашей революции», «Лучше меньше, да лучше». В январе 1923 года Владимир Ильич закончил «Письмо к съезду», известное под названием «Завещание». Он работает медленнее, диктует по десять, двадцать, сорок минут в день, но мысль его ясна по-прежнему. Эти статьи явились завершающим этапом в разработке В. И. Лениным плана построения социализма в СССР, были как бы политическим завещанием вождя партии.
9 марта 1923 года произошло третье кровоизлияние в мозг. Развились тяжелый приступ паралича правой половины тела и поражение речи. В середине мая в тяжелом состоянии В. И. Ленин был перевезен в Горки, где оставался до конца своей жизни.
Со второй половины июля началось медленное улучшение. Ежедневно Владимир Ильич совершал прогулки в специальном кресле по старинному парку; к нему вернулись аппетит и сон.
Постепенно, с посторонней помощью он начал ходить, а в начале августа смог приступить к упражнениям для восстановления речи.
В сентябре он уже мог, держась за перила, сходить по лестнице и подниматься по ней. В октябре стал самостоятельно ходить по комнате, опираясь на палку. Постепенно восстанавливалась речь. В. И. Ленин начал учиться писать левой рукой. Почти ежедневно Ильич ездил на прогулку в лес: летом - в автомашине, зимой - в санях.
Доктора позднее вспоминали, что В. И. Ленина очень тяготила чрезмерная, по его мнению; трата сил врачебного персонала; Ильич считал, что ему уделяется слишком много внимания. Он стремился доставлять окружающим как можно меньше труда и хлопот. «Этот человек создан, чтобы служить другим и никогда не допустить, чтобы служили ему», - сказал позднее немецкий профессор О. Ферстер, участвовавший в лечении Ленина.
Вся страна, весь мир ловили сообщения из Горок.
Навестить родного Ильича приезжали делегации рабочих. В ноябре 1923 года текстильщики Глуховской фабрики привезли ему и посадили в парке 18 вишневых деревьев. Никто не мог подумать, что это была последняя встреча Ленина с рабочими.
Почта доставляла тысячи ободряющих, теплых писем. Вот одно, полученное больным В. И. Лениным в начале января 1924 года:
«Дорогой Ильич!
Мы, рабочие и служащие Серпуховской фабрики тонких сукон, собравшись на общее собрание, шлем тебе, дорогой вождь, свой горячий пролетарский привет и вместе с ним посылаем скромный подарок - отрез сукна на халат, сработанный серпуховскими суконщиками.
Носи, Ильич, береги свое здоровье.
И будь в полной надежде, что рабочий Советской России всегда с тобой…»
8 января 1924 года горячий привет и пожелание скорейшего выздоровления направила вождю Тульская губернская партконференция.
16 января открылась XIII конференция РКП (б). Делегаты единодушно избрали В. И. Ленина в президиум. Они знали, что Владимир Ильич болен, но верили, что он незримо присутствует на конференции, руководит, советует, дает правильный курс.
…И вдруг - мрачная весть: Ленин умер!
«Этот пламенный и стремительный борец сжег себя в неустанной борьбе, - писал в те дни Г. М. Кржижановский, - ни на минуту не покидая своего сторожевого поста, судорожно набрасывая своей парализованной рукой последние мысли, по-прежнему ярким светом озаряющие пути пролетарской революции.
До конца, до последнего вздоха…
Великие силы развязаны в нашей стране работой В. И., ждет ее великое будущее».
Печальная весть стремительно разнеслась по земле, потрясая и друзей и врагов.
22 января в 11 часов в Москве открылось очередное заседание XI Всероссийского съезда Советов.
Многие делегаты еще не знали… Но вскоре почувствовали, что случилось большое несчастье: вчера вечернее заседание было неожиданно отменено. Сегодня президиум почему-то задержался, у многих членов президиума покрасневшие глаза. Вот на трибуну поднялся Председатель ЦИК М. И. Калинин. На его усах и щеках блестят слезы. С трудом владея собой, он сказал: