Пламя прекрасная стихия. И такая же опасная. Одаренным этим аспектом приходится быть особенно осторожными в развитии. Легко сбиться с концентрации и поджечь самого себя.
Верно говорят, что от одной искры может начаться пожар. Только в случае с магом топливом становится он сам. Миг страха перед стихией и источник выплескивается наружу, поглощая свой носитель.
Не будь на свете целителей, каждый второй маг огня ходил бы с обожжённым лицом и телом. Благо, в большинстве случаев всё заканчивалось легкими ожогами. Это если потенциал не был выдающимся и развитие происходило под присмотром.
Границы своего потенциала я не видел. Уже понял, что способен пользоваться нестандартными умениями. Это могло быть как великолепно, так и очень плохо. Всё должно было показать взятие начальных рангов всех сил.
Но об этом было размышлять рано.
Я сосредоточился на огненном источнике. Отделил его от себя, тем самым возведя защиту для тела. Многие аспекты требовали подобного, как темная сила, например. Но немногие нуждались в абсолютном контроле в каждый момент использования дара. Это само собой приходило с рангами, но начало всегда было очень опасное.
Тем более я собирался высвободить сразу много огня.
Доменная печь поглощала прорву силы, судя по продемонстрированному Демидом. И я намеревался разжечь её по полной, преодолев рассеивание. Вероятность того, что я смогу взять ранг, была почти стопроцентной.
Один процент я оставил на непредвиденную ситуацию.
Именно она и произошла.
Сила текла медленно, я удерживал её, постепенно наращивая поток. Горнило разгоралось, гудели выводящие трубы и становилось теплее. Минута за минутой, неторопливо и под контролем.
Я ощущал, как источник разгорается вместе с печью. Расширяется и пропускает через себя магию, усиливая ядро.
Но тут процесс замедлился.
Я усилил напор.
Замедление стало сильнее.
— Что за… — скрипнул я зубами и увеличил поток вдвое.
Развитие источника остановилось окончательно. Пламя в печи осталось на прежнем уровне. Я смотрел на термометр, выведенный к управляющей стойке, и видел одну и ту же цифру. Стрелка вяло подергивалась, но упрямо держалась на отметке в половину необходимого.
Хмыкнул и рискнул, высвобождая ещё больше силы.
Источник чуть сжался, уменьшаясь. Но я продолжал прогонять через себя поток, силясь отловить куда всё пропадает. След вел под землю.
Ранг отдалился от меня ещё на несколько шагов и я быстро остановился.
— Интересно, — моё удивление было таким, что я не обратил внимания на пекло, которое окружало печь, несмотря на замершую температуру.
Эффект нагрева был, а пламя при этом не разгоралось.
Я запустил охладитель и убедился, что он сработал. Оставлять разогретую печь без присмотра я не хотел. Сенатор явно не обрадуется, если я спалю завод.
Но теперь я знал, куда утекает сила.
Что-то находилось под землей. Там, где по идее был сплошной камень.
Я, ведомый связующей нитью силы, пошел в отливочный цех. Тут воздух был сухим и наполненным запахами остывающего металла. Горели тусклые огни, мне их было достаточно, так что основной свет включать я не стал.
Где-то высоко под крышей встрепенулась птица, тихо чирикнула и затихла.
Люк находился в самом центре цеха. Две стальные створки открылись без единого скрипа. Вниз убегала узкая лестница. Пришлось возвращаться и искать обычный масляный фонарь. На стихию надеяться было опасно. А остаться в полной темноте внизу тоже не хотелось.
Подвал представлял из себя лабиринт, опутанный трубами и проводами. В местах, где стояли массивные опоры, приходилось протискиваться, безнадежно пачкая одежду.
Были тут и колодцы, скважины пробурили прямо через породу. Я ощущал отклик водной стихии, спрятанной глубоко подо мной.
Продвигался я, пока не почувствовал ещё кое-что. Пустоту. Причем очень близко.
Я припал к полу и положил на него ладони, прикрывая глаза. Пещера, чёрт возьми!
Под слоем бетона и небольшой прослойкой камня находилось большое пространство, куда и вел след.
Поднявшись, я отошел на несколько шагов. Примерился, достал накопитель воздуха и точечно ударил стихийным отбойным молотком.
Пол с треском обрушился. Звук рассыпающихся о дно пещеры кусков отдался эхом через дыру.
Я осторожно пошел к краю и вытянул перед собой фонарь, чуть опуская его вниз. Ничего не было видно.
Зато хлынуло ощущение силы. Внизу бурлила магия, очень-очень много магии. Буквально водопады бьющей силы. В основном огня.
Сходив за веревкой, я крепко привязал её к толстой трубе и подергал, проверяя надежность. Укрыл себя воздухом и начал спускаться, потихоньку зарождая свет. Источник откликнулся с радостью и сияние растекалось по пространству, мягко заполняя его.
Пещера не была высокой, но очень протяженной. Где-то журчала вода, но сыро не было. Воздух тут был, как в османских хамамах — трескуче иссушенный и обжигающий нос и горло.
Аккуратно ступив на шероховатый пол, я огляделся внутренним взором.
— Вот чёрт…
Завод графа Воронцова стоял на самом мощном природном поглотителе, что я мог вообразить. Тот остров, что дожидался меня в заливе, и рядом не стоял по сравнению с этой пещерой.
И я просто добавил часть своего дара к этому морю магии.
Никто не знал, как рождались подобные места. Их находили случайно.
Но здесь, похоже, место появилось на свет из-за работы завода, перенасыщенного магией. Может, оно и было изначально, только слабое.
Теперь пещера тянула всю доступную силу.
И этот накопитель вот-вот был готов рвануть. Огненной стихии сконцентрировалось столько, что её распирало.
Я подошел к ближайшей стене и прикоснулся к ней. Необычный камень. Он, похоже и скрывал бушующие силы. Камень и общий магический фон завода.
Только нечисть как-то почуяла грядущий катаклизм и убралась отсюда подальше. Надо бы спросить у своих леших, умеют ли они такое. Хотя я был уверен, знай они как чувствовать, а значит и находить подобные места, всё равно не скажут.
Всматриваясь в каменные своды, я всерьез призадумался.
Какой последней капли будет достаточно, чтобы тут всё смело вместе с деревушкой? А то и с частью побережья.
Аномалия перенасытилась магией, перейдя на критический уровень. Сейчас пещера не просто поглощала часть витающей вокруг силы. А тянула её в количестве, которое не могла удержать.
Воронцов либо лишится всего, либо приобретет почти неисчерпаемый накопитель.
Я поднялся наверх и позвонил сенатору.
— Уходите все из деревни подальше, сейчас же, — всё, что сказал я.
Затем взялся за обход. Замыкал все плетения и деактивировал артефакты, стараясь использовать как встроенные для этого узлы, так и просто слабые места.
Кропотливая и муторная работа, но необходимая. Нужно было убрать все источники силы, способные дать ту самую последнюю каплю.
Наготове я держал защиту, встроенную в родовой перстень. Не зря постоянно улучшал её, она была единственным шансом выжить, если пещеру разнесет. У меня будет мгновение для активации, но я почувствую когда оно придет.
Это заняло несколько часов. Монотонное занятие, но напряжение меня не отпускало, поэтому я взмок даже вдали от печей.
Стемнело, закат напоследок полыхал над деревьями, так же как стихия бесновалась под землей. Стояла такая оглушительная тишина, что я слышал только биение своего сердца. А ещё какой-то странный зов изнутри огненного источника.
Меня тянуло обратно в пещеру.
Силу, накопленную там, нужно было выпустить. И я, пожалуй, мог это сделать.
Я встал перед темнеющими громадами доменных печей. Потянулся вниз, через проделанный проход. Ухватил стихию и направил её в горнило. Совсем каплю, проверить свою догадку.
Огонь послушно вспыхнул и стрелка медленно термометра поползла вверх.
Чуть увеличил поток, пропускаемый через себя. Огонь разгорелся ярче. Работает!
И я взялся перекачивать украденную силу обратно. Я сам на время стал артефактом, который использует накопитель. Принцип мне был хорошо известен, а вот такой оригинальный способ я испытывал впервые.
Хмыкнул и подключил вторую печь.
Пламя распалялось, жар окутал меня и я сначала снял пиджак, а затем и рубашку. От штанов избавляться не стал, хотя и хотелось.
Когда температура достигла предельной, аккуратно попробовал перенаправить ещё один аспект, хранящийся в пещере, воду для охладителей. Не без труда, но получилось.
Осложнялось всё сложными системами, которые установили на заводе. Пришлось попутно разобраться в чужих схемах.
Печи полыхали полночи, пока я не понял, что этого недостаточно.
И попробовал вобрать часть текущей магии в себя.
Безумная затея, ведь использовать силу накопителей можно лишь для какого-то действия. Ну или для создания артефакта. Невозможно надолго усилить себя чистой магией.
Но это был совсем иного рода накопитель.
И здесь было колоссальное количество силы огня.
Мой источник жадно вспыхнул и начал наполняться, разрастаясь. Не быстро, но весьма уверенно. Я на мгновение даже потерял концентрацию и чуть не спалил всё, в том числе и себя.
Потушил загоревшуюся штанину и принялся вытягивать стихию.
Глава 16
Ранг стихии огня я взял на рассвете.
Как только солнце лениво поднялось из-за крон деревьев, мой источник силы сам превратился в маленькое раскаленное светило. Меня охватило пламя, безопасное и яркое до слепоты.
И это тоже было необычно.
Как и в принципе такое развитии магии.
Во-первых, получение силы, а не её отдача. Прогонять через себя аспект из накопителя можно было сколь угодно долго, но без толку для повышения ранга. Это лишь усиливало действие, но влияла исключительно своя сила. Тут же выходило иначе.
Во-вторых, никаких внешних эффектов при повышении своего мастерства не проявлялось никогда. Можно было ощутить бурлящий магический фон, но это доступно было лишь универсалам и высокоранговым магам, плотно работающим с магией.