Я набрал себе полный поднос еды, пусть непретенциозной, но зато гарантированно вкусной. Пюрешечку с фрикадельками, плавающими в густом сметанном соусе. Пряный ароматный харчо, в котором стояла ложка. Салат с красной рыбкой и перепелиными яйцами. Ассортимент компотов и пару пирожков с лимоном, румяных и пышущих жаром.
Юрист меня не узнал, когда я подошел к его столу. Бросил хмурый взгляд и через секунду закашлялся. Сумел удивить всё же.
— Михаил Алексеевич, — приветственно поклонился я. — Доброго дня.
— Д-д-доброго дня, Александр Лукич, — теневик постучал себя кулаком по груди и приглашающе махнул рукой: — Прошу.
Я с аппетитом взялся за еду. Помощь целителя помогла преодолеть истощение, связанное с ночью магической работы и взятием ранга, но голод утолить не могла. Так что пришлось сходить за добавкой. А потом ещё раз.
Казаринов ел неспеша, с любопытством наблюдая за мной. Уже когда я перешел к чаю, он спросил:
— Что, так нынче в столице модно? — парень кивнул на мою робу.
— Вроде того, — уклончиво ответил я, с доброй усмешкой оглядев его неизменно помятый костюм и пятно на рубашке.
— Так о чем вы хотели побеседовать? — он улыбнулся, поняв мой намек.
— О кронштадтском маяке.
— Право, Александр Лукич, мы же уже…
— Выслушайте меня, — перебил я его возражения. — А лучше просто доверьтесь.
Сомнение в его взгляд от меня не укрылось. Казаринов слегка нахмурился и, вероятно вспомнив о том, в чем мне уже удалось поучаствовать, согласно кивнул.
— Тут снова замешан темный маг…
Рассказ мой был краткий. Не вдаваясь в подробности, каким конкретным способом я это выяснил, я выдал ему практически всё, как есть. Умолчал лишь о том, что остров не простой. Пока не решил, стану ли я его скрывать.
Все возможные недочеты по использованию магии, по идее мне недоступной, к моему счастью, можно было списать на артефакты. К тому же ловушка, установленная на мага, артефактом и была. Она заинтересовала теневика больше всего, судя по загоревшимся глазам, но расспрашивать сразу он об этом не стал.
— И вы уверены, что целью был именно маяк? — спросил он после того, как я закончил.
— Уверен. Не уверен, что это конечная цель, но первая точно.
— Первая… — задумчиво повторил он. — И вы уверены, что сможете обезвредить темного?
— По крайней мере достаточно для того, чтобы вы его взяли.
Казаринов ушел в себя, глядя сквозь меня куда-то очень далеко. В этот момент он совсем не походил на растрепанного парня. Черты лица стали жестче, а глаза ледяными. Преображался теневик кардинально, когда показывал своё истинное лицо.
Находясь рядом с царем, я часто встречал подобных людей. Тайная служба всегда истово защищала интересы как правителя, так и государства. Скорее в первую очередь государства…
Беспощадные, в силу своей работы, с несгибаемой волей и принципами, от которых у обычного человека волосы дыбом встанут. Но без них никак. Пока кто-то посещает светские приемы, изливаясь недосказанностями дипломатии, кто-то выполняет жесткие приказы, позволяющие этой дипломатии существовать.
Выбрал ли Михаил сам этот путь, я не знал. Но знал, что он не сойдет с него.
— И у вас есть план, как его взять? — наконец произнес Казаринов.
— Есть. Когда прибудут гости с моря? — напрямую спросил я.
— Александр Лукич…
— Мы оба понимаем, что именно в этот день темный маг и атакует. Если желаете, я подпишу сколь угодно бумаг о неразглашении. Но мне нужно знать, когда это будет.
Михаил снова задумался, словно общаясь с невидимым собеседником. Раздраженно хмыкнул и решился:
— Дело в том, что мы сами не знаем, — признался он. — Все держится в такой секретности, наши, кхм, «гости» не доверяют никому. Мы узнаем в последний момент.
Интересно, откуда у темного мага информация о прибытии этих «гостей»? Если она, конечно же, есть вообще. Если нет, то план менялся. Значит, будем делать то же самое, что и он.
— Придется дежурить, — подытожил я. — Хоть примерно известно?
— Нет.
Теневик отвел взгляд и я понял — что-то ему всё-таки известно. Но вытащить это не представлялось возможным. И без того почти выдал государственную тайну. Вот в чём тяжело с конторой, прямо никто ничего не скажет.
— Хорошо. Это однозначно произойдет ночью. Уже упрощает задачу. Я буду на берегу, а вы в море, возле острова, но так чтобы не заметили…
— Кхм, — деликатно кашлянул Казаринов.
Я понял, что увлекся и начал распоряжаться их силами. Обезоруживающе улыбнулся и замолчал. Не маленькие дети, уж разберутся. Но мне хотелось убедиться, что темный маг не уйдет.
— Не волнуйтесь, — понял меня теневик. — Мы всё будем держать под контролем. Роман Степанович лично за этим проследит, уверен. И я всё время буду на связи. Кстати, насчет этого… Если вы закончили, пройдемте в мой кабинет.
Я с сожалением взглянул в сторону раздачи и всё же отказался от искушения опустошить запасы столовой. Коллегия мне этого не простит.
Так что мы отправились в каморку Казаринова. Там он открыл ящик стола и достал потускневший от времени небольшой медальон. Я с удивлением посмотрел на хлипкую конструкцию стола и дверь, которая всегда была распахнута.
— О, я бы очень посочувствовал тому, кто вознамерится порыскать тут, — усмехнулся теневик. — Не один вы умеете защищать свою собственность, Александр Лукич.
Намек я понял и пожал плечами. Смертельных плетений в кабинете я не ощущал, но и проверять их наличие тоже не собирался.
— Держите, — протянул Михаил мне старинную вещицу. — Это не только связь со мной в любое время. Это пропуск. Но я крайне не рекомендую им пользоваться, — он понизил голос и вопросительно уставился на меня.
Я лишь кивнул в ответ, принимая медальон. Он был чуть теплым и веяло от него всеми известными аспектами магии.
Интересно, а куда пропуск…
Глава 17
Категорически никогда не понимал, зачем нужно говорить о том, чего нельзя. Не сказал бы теневик о пропуске, мне бы и в голову не пришло задумываться об этом. Теперь же искушение проверить стало сильным. Ведь доступ к знаниями всегда был моей слабостью. И силой в то же время.
Но одно дело любопытство, что само по себе хорошая черта. Совсем другое — неоправданный риск. Вот если точно знать, где находится архив тайной канцелярии, как он охраняется…
К черту, даже знай я это, там наверняка каждый посетитель учитывается и записывается.
В общем, это было словно помахать перед носом морковкой.
Доступ я мог получить лишь в двух случаях. Либо работать на тайную канцелярию, либо возглавить её. Ни того, ни другого, в моих ближайших планах не было.
Я с сожалением взглянул на медальон и спрятал его в карман.
После чего отправился домой, приводить себя в надлежащий вид. Всё же я намеревался нанести визит ректору императорской академии, а тот мой наряд явно не оценил бы.
На пороге меня перехватил Лука Иванович. Подхватил под руку и увлек в гостиную, где торжественно сообщил:
— Александр, пришло время!
Я уж подумал, что графиня Варягина не удержалась и сообщила деду о возможности избавления от клятвы. Но оказалось иначе.
— Мы едем к портному!
Императорский бал всех в этом доме сделал любителями приодеться.
Можно было понять, событие нетривиальное и подобный выход в высший свет потом обсуждался месяцами. Запоминали каждую деталь — кто во что был одет, как двигался, что говорил, что подавали, кто сколько ел и так далее до бесконечности.
Один неловкий жест, одно слово или взгляд, уж не говоря о несоответствии гардероба и всё, репутация рухнула. На репутации строились деловые отношения.
Станешь парией при дворе и дело с тобой будут иметь разве что мелкие купцы. Те же гильдии не станут рисковать связываться. Поставщики, работники, даже прислуга — все могут сбежать с подобного «тонущего корабля».
Бывали редкие исключения в виде эксцентричных представителей высшего света и приближенных. Но те всю жизнь вели себя так, да и у каждого была несомненная польза. Хотя бы от души веселить императора.
Короче говоря, важность соблюдения правил имела высокий приоритет и занимала умы тех, кто обитал в высоких кругах.
Но мне совершенно не хотелось тратить на это время. В своих манерах я был полностью уверен, как и в самообладании. А что касается нарядов, тут я доверял больше тому же портному.
— А что думаешь насчет идеи позвать его сюда? — спросил я деда. — Пусть снимет мерки, а выбор материала и фасона сделает сам.
Патриарх часто заморгал, не веря собственным ушам. Но быстро понял, что я говорю всерьез. Нахмурился и набрал воздуха, чтобы возмутиться, но вдруг рассмеялся.
— Ну совсем как я в твоем возрасте. Тоже терпеть не мог все эти тряпки. Не хватало терпения мне, чтобы выбирать и решать, к какому приему что там подойдет… Просто странно, раньше ты как раз обожал подобное.
Ну да, молодой граф был падок до гуляний и соответствующих нарядов. Не так чтобы фанатично, но интерес был заметным.
— Это было давно, — улыбнулся я. — Сейчас меня волнует другое.
— Это похвально, — неуверенно ответил патриарх, толком не зная о чем я.
Но дела говорили за себя. Я занимался лишь работой, состоянием рода и все гулянья происходили исключительно в семейном кругу. Не считая той дуэли и выступления на суде, моё имя в газетах больше не появлялось.
Высший свет и светские мероприятия меня не привлекали. Тот свет, в котором я вращался, был гораздо интереснее. Впрочем, в будущем можно было выделить чуть больше времени, исключительно для репутационных нужд.
— Ладно, — с легким сомнением согласился дед. — Сделаем по-твоему. Я сам прослежу, чтобы костюм был наилучшим. Действительно, мерок будет достаточно.
— У меня к тебе ещё одна просьба. Попроси мастера взять с собой модистку, наверняка у него есть на примете отличные мастерицы. Мне бы хотелось, чтобы и Елена Васильевна не осталась без подобающего платья.