Интересно, как отсюда вынесут такую махину. Нужен грузовой вертолет, как минимум. Ну или несколько сильных воздушников. Или один высокоранговый, чтобы сумел воздействовать сразу со всех сторон.
Иногда дешевле и проще пользоваться самой обычной техникой.
Я как мог отвлекал себя несущественными техническими моментами от любопытства. Артефакты вокруг меня манили и почти шептали — подойди и потрогай. Пожалуй, самое великой искушение артефактора это не только сделать что-то грандиозное, а изучить прекрасную чужую работу и сделать ещё лучше.
Словно я снова мальчишка и оказался в огромном магазине игрушек. И всё, что нужно, это выбрать.
— Вам что-то потребуется ещё? — выдернул меня из наваждения серьезный голос Баталова.
Всё! Я внутренне вздохнул и помотал головой.
Роман Степанович понимающе и по-отечески улыбнулся. Хитрый чёрт, знал же чем заманить. Можно сколько угодно давить и угрожать, но самое эффективное — показать возможности.
Вот только пока у меня другие задачи.
Я вдоволь поработал ради будущей империи. Собственно, жизнью заплатил. Теперь хотелось обеспечить себя и близких. А потом… Всё-таки это мой дом.
Менталист хорошо ощутил перемену настроения и чуть помрачнел. Рассчитывал на легкий путь. Я понимал его, в глазах опытного и закаленного непростыми испытаниями человека я выглядел совсем пацаном. Умным, талантливым, но пацаном.
И мне было выгодно, чтобы он и дальше так думал.
У меня будет время, которого раньше не было.
— Пожалуй, мне понадобится помощник, — сказал я. — Сильный теневик. Для компенсации работы со светлым даром.
Зная, что без присмотра меня не оставят, я действовал на опережение. Тимофея к столь секретному делу привлекать было нельзя. Его нелюбовь к государственным вопросам была слишком очевидна.
— Я знаю, кто вам сможет помочь, — довольно улыбнулся Баталов.
Казаринов уже был почти полностью на моей стороне. Призрак предка исправно докладывал, что теневик пользуется моим приглашением и частенько проводит время в нашем саду. Перспективный парень с чистой душой, пусть и увлеченный тенями и долгом. Причины меня не касались, но Михаил мог балансировать между юношеской наивностью и взрослой ответственностью. Он мне нравился и я понимал, что ко мне приставят именно его.
— Вы знакомы, так что это будет комфортно, — закончил Роман Степанович, ококнчательно успокоившись. — Сколько времени вам понадобится?
— Я успею, — просто ответил я.
Меня перестали волновать детали вроде уровня государственных интересов. Меня полностью увлекла задача: сделать из великого величайшее. Пусть и очень точечно работающее.
Следующие пару часов я неотрывно смотрел на гигантскую звезду и выстраивал новую схему.
Будто в ускоренном времени то отходил, то подходил Баталов. Что-то говорил, но я не слышал. Прибыли какие-то люди, примериваясь к артефакту. С протяжным скрипом открыли люк и оттуда спустились стальные тросы.
Снимали защиту, согласовывали транспортировку, ругались…
Меня всё это не касалось.
Передо мной находилась часть истории, с которой я почти попрощался. Часть меня и другого мира. Вещь, способная спасти людей и победить врага.
В этот момент меня даже не волновало, кто этот темный маг. Есть задача и есть решение, больше ничего не существует.
— Александр Лукич!
Я очнулся и понял, что ветер яростно треплет прическу и одежду. В воздухе стояла вековая пыль, поднятая лопастями вертолета, зависшего над нашими головами. В хранилище не особо убирались.
Чихнув, я наконец-то огляделся. Звезду закрепили и собирались поднимать. Прошло больше времени, чем я думал — небо было уже черным, его прорезали лучи прожекторов воздушной машины.
— Вам вызвать машину или полетите? — орал Баталов, стараясь перекрыть оглушительный рокот.
— Полечу, — произнес я очень тихо и указал наверх, чтобы он понял мой ответ.
Я даже не понял как взобрался по скинутой лестнице. Подъем занял мгновение. Потом вверх в небо и чувство, когда одновременно желудок сжимается, а восторг перекрывает всё это с лихвой.
Полет на драконе ни в какое сравнение не шел с этим. Там ты сражаешься за жизнь и в принципе стараешься не смотреть по сторонам. Тут же, несмотря на то, что тебя не меньше болтает, абсолютное чувство полета.
В наушниках были слышны переговоры, а под нами медленно проплывал центр столицы. Оранжевые крыши, шпили и кроны деревьев парков казались игрушечными, хотя высота была небольшой.
Сверху всё кажется совсем другим.
Я видел огни проспектов и улиц, мог разглядеть людей. Покачивался артефакт, реющий над городом.
Полет занял минут пять, но показался вечностью.
— Что-то ещё? Вам нужно что-то ещё? — менталист дернул меня за рукав, не грубо, но настойчиво.
Наверняка он думал, что я испугался высоты. А я бы вряд ли смог передать, что ощутил за эти минуты. Но мне однозначно нужно было что-то ещё.
— Ужин, — спокойно сказал я, глядя как приближается земля.
На поляне возле дворца академии нас уже встречали. Артефакт приземлился первым. С глухим звуком и вибрацией, передавшейся воздушному судну.
— Что? — закричал Роман Степанович, уже сняв наушники.
— Еда, — перекричать лопасти не удавалось и я показал жестами.
Он расхохотался и закивал, вытирая слезы. Уже когда мы спустились и вертолет улетел, Баталов весело переспросил:
— Всё, что вам нужно, это хороший ужин?
Я по-доброму усмехнулся. Цену я уже знал, всего лишь одно небольшое вмешательство императора. Может, ещё доступ в хранилище… Но и отличная трапеза не помешает.
От здания к нам быстрым шагом направлялся Казаринов. Вид у него был привычно бледный и уставший. Ладно, два отличных ужина.
Вспомнив гуляк-гвардейцев Брянцевых, я тоже рассмеялся всё же решил не требовать цыган. Хотя в данной ситуации можно было просить любые безумства.
— Ужин и много кофе, — скромно ответил я.
— А что происходит-то? — обыденно поинтересовался подошедший Михаил, провожая взглядом вертолет.
— А это его сиятельство объяснит, — выдал Баталов и ретировался к воротам, на ходу раздавая распоряжения подчиненным.
На широком крыльце здания академии стоял ректор, тревожно переминаясь с ноги на ногу. Интересно, хоть кому-нибудь объяснили, что происходит?
Дворцовый парк погрузился в тишину, а я взглянул на часы и увидел сообщения из дома. На утро была назначена примерка костюма для императорского бала.
Прохор, единственный, к кому дед обращался за связью со мной, как смог объяснил важность этого события.
Проще говоря, он написал: «Важно Тчк Платья готовы, если не прибудете утром, то разверзнеца Тчк Так передает Лука Иванович Тчк Вы покушали, барин?».
Вот с покушать и следовало начать.
Глава 22
Глава тайной канцелярии ради спасения иноземных гостей не поскупился. Ужин нам доставили из ресторана «Империал», в который не только попасть было крайне сложно без записи за несколько месяцев, но и доставки там вроде как не существовало.
Фирменный гербовый фарфор, хрустальные фужеры, серебряные приборы и белоснежные парчовые салфетки расставили прямо на лабораторном столе. Смотрелось это несколько чужеродно, но безусловно красиво.
Пока мы с теневиком уминали куропаток с каким-то удивительным ягодным соусом, артефакт пытались доставить в экранированное помещение.
Возникла проблема.
Если на саму кафедру огромную звезду пронесли через высокие ворота, сделанные именно на такой случай, то дальше изваяние не проходило.
И ректор отчаянно ругался с воздушниками, вызванными Баталовым для транспортировки по территории академии.
— Я не позволю разрушать исторически значимое здание! — возмущался Драговит Ижеславович, заслоняя собой дверь.
— Да тут расширить вверх всего на полтора метра, боком зайдет, — искренне не понимая причины сопротивления, отвечал ему один из магов.
— Это несущая стена! К тому же вы нарушите охранную сеть! Придется всё переделывать. На это уйдет несколько дней.
Такой исход заставил воздушников засомневаться. Они переглянулись и синхронно почесали затылок.
Я бы смог справиться быстрее, но и без того времени было в обрез.
— Господа, — я отложил нож и вытер рот салфеткой. — Полагаю, артефакт можно оставить прямо здесь. Работа предстоит не столь опасная, защита кафедры выдержит.
Конечно, для этого придется изолировать всю кафедру. Но пока учебный год не начался, это не должно создать дополнительных проблем.
— Вы уверены, ваше сиятельство? — Ряпушкин с легкой жалостью оглядел помещение, словно уже прощаясь с оборудованием и обстановкой.
— Всё будет в порядке, — коротко пообещал я и вернулся к трапезе.
Казаринов так и вовсе от еды не отвлекался. Парня будто несколько дней не кормили.
Ректор и маги ушли, за дверьми осталась охрана. К тому же сразу по прибытию Баталов активировал мощный купол, закрывающий кафедру от внешнего мира. Так что если не справится местная защита, то купол всё равно не даст разрушениям распространиться.
Звезда высилась в центре зала, давя своими размерами. Да и фонила довольно сильно. Учитель тогда вообще не подумал о сдерживании светлой силы, а меня слушать не пожелал, хотя сам учил противоположному.
Вредный старик, но чертовски талантливый. Сумел сделать так, что артефакт сохранился в изначальном состоянии.
Я восхищался плетениями и узлами, которые сами собой удерживали от естественного истощения магии. Повторить подобное он больше не смог. Может потому что после этого работал исключительно трезвым. Царь тогда не на шутку пригрозил каторгой.
Правда разозлился правитель не на пафосный артефакт, а на дикий скандал, разразившийся из-за жены кельтского короля, гостившего в то время при дворе. Учитель тоже был тот ещё ходок, а под влиянием Иллариона совсем распоясался. Под предлогом показать величайшее творение её величество и была приглашена…
Скандал кое-как замяли, а звезду убрали с глаз подальше, чтобы не напоминала.