Волков что-то ещё говорил, но я не слышал. Внутри творилось нечто странное. Вместе с усталостью пришло ощущение приоткрытия чего-то нового и неизвестного.
Я никак не мог нащупать что это такое. Будто далекий зов, а вот откуда он исходил, непонятно. Манящий, как голоса мифических сладкоголосых сирен.
Что же ты такое…
— Александр Лукич! — адмирал вывел меня из этого транса, снова сотрясая моё плечо.
— Григорий Иванович?
— Может лекаря вызвать, говорю, — обеспокоенно сказал он. — Лица на вас нет.
Взглянув на светлеющее небо, я помотал головой.
— Есть ещё одно важное дело.
— Господи, да что ещё-то?
— Небольшое расширение вашей территории…
Остров по-прежнему скрывал густой туман. Альбатросы парили рядом, издавая странные печальные крики. Шторм не ушел, но прилично успокоился.
Сообщение от Баталова пришло в порту, пока мы ждали разрешение на выход для баркаса Волкова. Адмирал вяло переругивался с прибрежной охраной, отрицая их вежливые, но очень настойчивые намеки на то, что его судно замешано в незаконных делах.
«Взяли» — только одно это слово отправил мне глава тайной канцелярии.
Значит, путь свободен.
Так и оказалось, возле острова никто не было. Может он их и заинтересовал, но если не изучать целенаправленно, то и не поймешь, что он из себя представляет.
И, пока на берегу разбирались с темным магом и долгожданными гостями, мы отправились за добычей.
Какое-то время покачались на волнах около каменного берега, пока я проверял нет ли там ловушек, а затем я высадился и прогулялся по острову. Низкая растительность не особо скрывала меня — кругом были колючие кусты и сгорбленные деревца, каким-то чудом нашедшие почву.
Меня тянуло к точке привязки якоря, она находилась в центре, где темнела гладь то ли маленького озерца, то ли большой лужи. Тут было много следов — импровизированный очаг, сложенный из булыжников, заготовки дров, прикрытых хвойными ветками и что-то вроде шалаша, сооруженного из палок и мха.
Я сочувственно осмотрел аскетичное убежище темного мага и взялся за работу.
Якорь не хотелось разрушать, сделан он был на славу и пригодился бы мне для дальнейшей швартовки у маяка. Ломать не строить, поэтому пришлось повозиться с чужой работой и снимать защиту слой за слоем.
Механизм подъема оказался простой и тут проблем не возникло.
Как и с дальнейшим закреплением уже якоря баркаса на каменном берегу. У меня ещё остался небольшой запас накопителей после ночи, их как раз должно было хватить на перемещение острова.
Адмирал лишь задавал направление, я же контролировал стихию воды и воздуха, подогоняя магический монолит. Двигались мы очень медленно.
Туман и альбатросы последовали за нами.
Разбираться с особенностями этого явления я оставил на потом. Тут многое стоило изучить, да и поглотитель не был опустошен, как я опасался. Это меня отдельно порадовало — остров может стать неплохим помощником во взятии следующих рангов. Возможно не придется так рисковать и светиться, совершая слишком уж приметные дела.
Хотя тут я больше себя обманывал. Именно такие дела были мне по душе. Да и в проницательности Баталова я не сомневался. Обмануть менталиста, да ещё и с такой профессией… Неразумно быть столь наивным.
Но пока что Роман Степанович даже не намекал, что уж говорить о расспросах, об этом переживать не стоило. Значит, ему выгоднее мне подыгрывать и меня это вполне устраивало.
Мы шли к мысу в полной тишине, не считая редких птичьих воплей. Остров окутывал не просто скрывающий туман, он поглощал все звуки и укрощал волны рядом с берегами.
Волков шел больше на опыте и интуиции, я только иногда корректировал курс. Но всё равно маяк выплыл на нас неожиданно и пришлось экстренно тормозить.
Присоединение к скалам прошло на удивление просто. Я аккуратно обратился к источнику поглотителя и одновременно к месту, с которым уже наладилась неплохая связь.
Было необычно использовать не свои ресурсы, таким как раз занимаются шаманы. Но в этот раз прошло вроде легче, магия сразу же откликнулась и поддалась. Словно острову надоело болтаться неизвестно где, а мысу не хватало такого соседства.
Пока я занимался этим, Волков отогнал баркас обратно в порт, вернулся и взялся за приготовление обеда. Что сразу же начало отвлекать — из распахнутых окон домика смотрителя повеяло аппетитными ароматами жареной картошки с грибами. Ветер дул целенаправленно в мою сторону.
Закончив, я прошелся вдоль берега. Остров мы оставили чуть поодаль и дымка всё так же скрывала его от чужих глаз. Пока погода не наладилась, выглядело не так уж и подозрительно. В ясный день облако густого тумана будет смотреться уже вызывающе.
С другой стороны всегда можно сказать, что островок сам прибился к мысу. Аномалия, что с неё взять. Некоторые редкие явления просто принимались как данность. Опасности нет, ну и ладно.
— Давайте, граф, скорее к столу, — поторопил меня адмирал, едва я вошел в дом. — Стынет!
Вот уж о чём меня уговаривать не надо было, так о знатной трапезе. Нюх меня не обманул: в центре стола стояла большая чугунная сковорода с золотистой картошкой и рыжими лисичками. А Волков уже нарезал устрашающим тесаком огромный копченый окорок. На плите пыхтел чайник, рядом лежала краюха свежего подового хлеба.
Я закатал рукава, ополоснулся в умывальнике и с предвкушением сел за стол.
В дверной косяк негромко, но уверенно, постучали. Лохматый пес, несущий свою службу под столом и во сне, очнулся на пару секунд и с интересом взглянул на гостя.
В дверях стоял Баталов и вид у него был слегка виноватый. Он с грустью смотрел угощения и тихонько вздохнул.
— Ваше благородие, вы вовремя! — не растерялся адмирал. — Присоединяйтесь, сейчас я вам тарелку выдам.
Граф загремел посудой, отыскивая приборы. Роман Степанович же искренне смутился, его такое радушие явно удивило. Наверное, мало у кого возникает желание позвать ко столу главного столичного блюстителя закона.
Я улыбнулся и приветственно кивнул. Волков хитрец, и обратился по-простому, и сразу обезоружил едой. Мастерски создал домашнюю обстановку, не потеряв возможность нормально поесть.
Ну а по мере того, как мы молча и сурово разделывались с обедом, Баталов на глазах расцветал и добрел. Адмирал лишь незаметно и беззвучно посмеивался, глядя на нового едока.
На последней порции картошки возникла заминка. Все из вежливости предлагали её друг другу, пока хозяин не рассудил по старшинству — молодому нужно больше сил, поэтому всё досталось мне. Пожалуй никогда ещё так не радовался своему кажущемуся юным возрасту.
Дальше был кофе, после чего Волков оставил нас наедине, сославшись что ему непременно нужно подоить коз и снять урожай огурцов для засолки.
— Мне бы такую работу, где так кормят… — с доброй завистью произнес Баталов, сыто откидываясь на спинку стула.
— Могу взять подмастерьем, — вполне серьезно предложил я.
Глава тайной канцелярии расхохотался, чуть не пролив напиток.
— Обязательно обдумаю это, ваше сиятельство. Но сейчас я к вам по иному поводу. Вам наверняка хочется узнать, что произошло ночью и кого мы взяли?
— Буду весьма признателен, если вы расскажете.
— Расскажу. Это самое малое из того, чем я вам обязан, — снова сказал он так, что это походило больше на угрозу.
Я взглянул в окно, отсюда виднелась часть тумана, скрывающего остров. Но Баталов, к счастью, не обратил на это внимания.
— Слушаю вас, — повернулся я и посмотрел в хитрые разноцветные глаза менталиста.
Глава 27
От истории, рассказанной Баталовым, я пришел в замешательство. И довольно сильное.
Темного мага действительно взяли. Оперативникам пришлось худо, но больше из-за сильнейшего возмущения магического фона. Сам маг не сопротивлялся, только пожелал самоубиться, что успешно пресекли.
К тому же мои расчеты были верны и темный заработал истощение источника, по словам обследовавшего его целителя, неизлечимое.
Злодеем оказался некий Варлам Дромин, бастард одного из светлейших князей. Какого именно, Роман Степанович не стал уточнять, ну да это было несущественно.
Отпрыска князь вроде не пытался как-то угнетать или отталкивать, дал содержание и воспитание. Когда пробудился дар, то предоставил возможность послужить империи, организовав соответствующее обучение.
Но Варлам амбиции имел большие, которые не могли удовлетворить ни отец, ни тем более служба. После очередной попытки использовать темную силу во вред его попытались от общества устранить. Парень сбежал, угробив при этом немало людей.
След беглеца вел за пределы имперских земель, но долгое преследование результатов не дало. Защиту границ усилили и про бастарда позабыли, решив что тот не осмелится вернуться.
Дромин же всё это время таил обиду и накапливал силы. Связался с преступниками, заработав при них немалый капитал. Услуги темного мага во все времена стоили дорого.
В общем, возненавидел он империю люто и со временем это привело ко всепоглощающему желанию отомстить, причем сразу императору. Варлам тайком вернулся на родину и собрал вокруг себя единомышленников, которые вредили в основном по мелочи. За этой бандой охотились уже давно.
Покушения на правителя дело обыденное, как мне сообщил Баталов. Впрочем, и на царя постоянно нападали. Пытались, по меньшей мере. Несмотря на безусловную глупость этой идеи, ведь смерть одного человека ничего не решит по большому счету, попытки продолжались. Традиция соблюдалась веками, так что нынешний император тоже не был исключением.
А так как добраться хоть сколько близко удавалось единицам, то и мятежное сообщество, собранное темным, особо не боялись. Больше шума было, чем настоящей угрозы.
Собственно и это меня удивило. Как сумел так хорошо продумать и организовать нападение, если до этого не представлял особой опасности? Как он получил информацию о прибытии северян и точно узнал время?