Больше всего меня пугало не то, что дети могли меня отвергнуть, не принять – гораздо сильнее я боялась душевной боли за этих ребят. Мне было неизвестно, в каких условиях они живут и сколько успели повидать, прежде чем оказались в этом учреждении. Я боялась снова почувствовать собственную беспомощность, ведь все, что я могла для них сделать, – это стать их другом (при условии, что они мне это позволят), привозить подарки и помогать материально. Но это никогда не заменит семью, любовь папы и мамы и уверенность в завтрашнем дне.
Когда мы прибыли на место, я вышла из автобуса последней. Колени тряслись от волнения, ладошки вспотели. Но я старалась улыбаться и не выдавать своего страха. Елена, организатор волонтерского движения, взяла меня за руку и шепнула:
– Не переживай, все будет хорошо!
Мне было приятно ощущать поддержку этих людей, которые уже стали друг для друга почти семьей, сплотившись общей целью сделать мир лучше. В глубине души мне тоже хотелось стать частью их команды, но боязнь не справиться пока брала верх.
Директором учреждения оказалась приятная женщина, на вид лет шестидесяти, с обаятельно-доброй улыбкой. Она представилась Антониной Павловной и любезно предложила устроить мне, как впервые прибывшей в команду волонтеров, небольшую экскурсию.
Внешне тульский детский дом напоминал здание детского сада и выглядел вполне презентабельно: два этажа, кирпичная отделка, пластиковые окна. Было заметно, что не так давно его отремонтировали. Вокруг чистота, много деревьев, клумбы и площадки для игр. В целом территория производила очень приятное впечатление – совсем не такие картинки я рисовала в своем воображении по дороге сюда. Интерьер, конечно, роскошью не сквозил, но во всех комнатах было чисто, уютно и светло. Каждая спальня рассчитана на два-три человека; на стенах висели постеры, поделки и фотографии – так ребята самостоятельно облагораживали свое пространство. Еще здесь была просторная столовая и кухня. На втором этаже располагались актовый и спортивный залы, а также игровые комнаты.
Само знакомство с детьми, как ни странно, прошло легко и непринужденно. Я ожидала, что они встретят нового человека настороженно и, возможно, даже враждебно, но вышло совсем иначе. Оказалось, что приезды волонтеров – как давно знакомых, так и тех, кого ребята видели в первый и иногда последний раз – уже стали для воспитанников привычным делом. Но каждый раз они с нетерпением ждали таких приездов и радушно принимали новеньких в свою компанию.
Всего в детском доме проживало пятьдесят воспитанников разных возрастов – от самых маленьких до подростков, которым совсем скоро предстояло выходить во взрослую жизнь. Меня тронуло то, как старшие заботятся о малышах и во всем им помогают. Было видно, что для них это не просто учреждение, где дети живут до совершеннолетия, а настоящий родной дом. Семья с большой буквы. Я вспомнила, какой одинокой и потерянной чувствовала себя после смерти бабушки, когда мне казалось, что я никому не нужна в этом мире, и я с трудом могла представить масштаб душевной пустоты, которую ощущают эти дети, лишенные родительского тепла и ласки.
Я постепенно знакомилась с ребятами и пыталась запомнить их имена, как вдруг увидела его – мальчика, который как две капли воды был похож на моего Женьку. Маленькое улыбающееся личико, с такими же ясными голубыми глазами, которые с любопытством оглядывали меня. Те же милые ямочки на щечках, немного оттопыренные уши и бесхитростная улыбка. А взгляд: глубокий, проницательный, совсем не детский, хотя на вид ребенку не больше шести-семи лет. Я смотрела на него, как завороженная, и не могла поверить своим глазам. Только что жизнь лицом к лицу столкнула меня с прошлым, которое осталось очень далеко, но не забывало изредка о себе напоминать.
Не обращая внимания на мое замешательство, мальчик подошел ко мне ближе и, протянув свою крохотную ручку, деловито заявил:
– Привет! Меня зовут Степан. А тебя?
– А меня Алиса, – ответила я, еще не оправившись от шока и глупо улыбаясь.
Но он уже взял меня за руку и повел показывать игровую комнату, где вовсю царило веселье. Степан без умолку рассказывал о своих увлечениях и очень важных делах, которыми нам сегодня предстояло заняться вместе. И мне не оставалось ничего иного, как быстро взять себя в руки и вместе с другими волонтерами начать развлекать ребятишек. Дети тянулись к взрослым, хотели играть, веселиться и с удовольствием принимали участие во всех активностях. Мы рисовали, создавали поделки из пластилина и цветной бумаги, играли в догонялки, прятки. Пускали мыльные пузыри и разрисовывали личики малышей специальным гримом. Ребятам постарше тоже не приходилось скучать: мужчины играли с мальчишками в футбол на улице, а для девочек организовали кулинарный мастер-класс, где готовили слойки с разными начинками (они с большим удовольствием были съедены во время полдника).
Время до вечера пролетело на одном дыхании. Таких искренних эмоций, как на лицах этих детей, я прежде не встречала и знала, что надолго сохраню в памяти этот день. Что дала мне эта поездка? Невероятное тепло в душе, чувство безусловной, всепоглощающей любви и осознание того, что ты делаешь нужное дело. Дети моментально расположили меня к себе: добрые, открытые, ласковые и такие беззащитные перед суровыми испытаниями взрослой жизни. Это совершенно непередаваемые ощущения – когда ты видишь их счастливые глаза и неподдельную благодарность просто за то, что ты здесь, с ними, и понимаешь, как много радости можешь принести тем, кто так нуждается во внимании.
Когда ребята вместе с директором и воспитателями пошли провожать нашу дружную компанию к автобусу, Степа понуро шел рядом со мной, смотря себе под ноги. В течение всего дня он почти не отходил от меня – как будто невидимая ниточка соединила нас с первых секунд знакомства. Меня тоже тянуло к этому волшебному мальчишке, которому удалось так быстро завладеть моим сердцем. Я чувствовала, будто знаю его очень давно и нас словно связывает что-то родное.
– Эй, – спросила я, – что случилось? – такое поведение было не похоже на этого активного и жизнерадостного ребенка.
– Не хочу, чтобы ты уезжала, – сказал мальчик, подняв на меня свои большие глаза, в которых стояли слезы.
Внутри меня бушевал ураган – душа словно разрывалась на части от переполнявших чувств. Я опустилась перед ним на колени и пообещала:
– Я приеду к тебе, то есть к вам, как только смогу.
Степа улыбнулся и обнял меня за шею, а я подумала о том, что ни за что на свете не смогу его обмануть. И буду ждать этой встречи не меньше, чем он.
По дороге в Москву я размышляла, насколько эгоистичной и неблагодарной была по отношению к своим родителям. Этим детям с ранних лет пришлось столкнуться с такой болью, жестокостью и одиночеством, которые трудно вообразить. От кого-то отказались еще с рождения, кто-то потерял родителей трагически, кто-то рос в неблагополучной семье. Все они оказались здесь по разным причинам, но итог для каждого один: эти малыши были лишены родительского тепла, ласки и ощущения безопасности. Будучи еще совсем маленькими, они остались один на один с этим миром. Чем эти дети заслужили такую судьбу? Почему кто-то растет в любви, счастливой семье и изобилии, а кто-то – в детском доме?
В детстве у меня всегда было все самое лучшее: одежда, игрушки, сладости, развлечения. Родители старались, чтобы их ребенок ни в чем не нуждался и не чувствовал себя хуже других – они подарили мне беззаботное детство. А я, вместо того чтобы ценить это, хранила в душе глупые детские обиды на недостаток внимания.
Я всю сознательную жизнь винила в своих неудачах тех, кто подарил мне жизнь и положил последние силы, чтобы я стала счастливой! Я выросла законченной эгоисткой, привыкшей, что весь мир должен вращаться вокруг моей персоны. Мне стало так противно и стыдно от этого осознания, что захотелось сейчас же поехать к маме и папе и на коленях просить прощения за то, что столько лет я была неблагодарна и несправедлива к самым близким мне людям. Я пообещала себе с этого дня звонить им как можно чаще и всегда напоминать, как сильно они мне дороги.
Когда я оказалась в детском доме среди сирот, мой мир перевернулся с ног на голову. Я прочувствовала, как сложно этим маленьким созданиям приходится в жизни, какое мужество им нужно иметь, чтобы каждый день идти вперед, когда ты один на один с миром, когда ты знаешь, что некому заступиться за тебя, помочь и сказать слова любви. Никто не держал этих детей за руку, когда они болели, не читал сказки перед сном и не задаривал игрушками. Конечно, воспитатели старались дать им то, чем обделила их судьба, но какими бы добрыми и отзывчивыми ни были люди, работающие в детских домах, они никогда не смогут заменить родных маму и папу. И все это очень страшно и несправедливо!
Если ребенок не знает, что такое нормальная семья, то он чувствует себя неполноценным, ненужным, возможно, даже плохим. И мы, взрослые, способны изменить детский взгляд на мир, показать, что, помимо несчастий и одиночества, в жизни существует бескорыстная любовь, забота о ближних и теплота, которой нужно делиться. Я точно знала, что вернусь сюда еще не раз, потому что частичка моего сердца осталась в этих искренних глазах, которые смотрели нам вслед с надеждой и верили, что к ним обязательно приедут снова и они, пусть даже на несколько часов, смогут почувствовать себя нужными и особенными.
Вечером меня сморило сразу после ужина – слишком давно у меня не было таких насыщенных дней. Засыпая, я чувствовала себя уставшей, но счастливой, и была безгранично благодарна психологу за то, что посоветовал мне попробовать себя в волонтерстве. Впервые за много недель я снова могла дышать полной грудью.
Утром я чувствовала себя так, словно со мной случилась внутренняя перезагрузка – полугодовой ком в груди растаял без следа. За пару часов я переделала все домашние дела, которые откладывала долгое время. Меня словно подключили к бесперебойному источнику питания. С души упал тот тяжкий груз, с которым я привыкла просыпаться.