В такие моменты мне казалось, что я готова отдать все, лишь бы эти детишки снова обрели настоящую семью и получили счастливое, безбедное детство. У меня не укладывалось в голове: как можно по собственной воле отказаться от своей частички? Что толкает людей на такие страшные деяния, и как им удается после этого спокойно спать по ночам?..
После обеда я перекрашивала книжный шкаф в лавандовый цвет, пританцовывая под негромкую музыку.
– Привет, нужна помощь? – услышала я за спиной и, обернувшись, увидела молодого мужчину, с которым прежде не встречалась.
Внутри будто что-то щелкнуло. Нет, он не обладал яркой смазливой внешностью или бархатным голосом, но в нем было нечто такое, что притягивало взгляд. Глубокие серо-голубые глаза, небольшой шрам над левой бровью, прямые светлые волосы, добрая улыбка и большие красивые руки. Высокий, широкоплечий, одет в джинсы и синюю футболку. Я поймала себя на том, что молча разглядываю его уже несколько секунд.
– Не откажусь. Как ни стараюсь, не могу достать до самого верха, даже со стремянки – улыбнулась я и, указав на ведро с краской, протянула вторую кисточку.
Мы познакомились и продолжили работу вместе. Мой помощник представился Сашей, и это имя очень ему подходило. Он оказался дружелюбным и улыбчивым. Этот мужчина безусловно обладал харизмой. К таким людям всегда тянутся окружающие, иногда даже сами не понимая почему.
Выяснилось, что он приезжал к детям почти каждые выходные. Его присутствие почему-то держало меня в напряжении, но одновременно с этим я ощущала, что он мне импонирует. Конечно, нас сближало общее дело, но я чувствовала, что прониклась к нему симпатией не только поэтому, что было необычно: после разрыва с Никитой у меня не возникало даже мыслей о мужчинах – столь острой была боль, вызванная потерей и его предательством.
Словно прочитав мои мысли, новый знакомый предложил поехать обратно вместе с ним, чтобы провести больше времени с детьми, а не торопиться на общий автобус с другими волонтерами в установленное время. Я решила, что это хорошая идея. Мне действительно совсем не хотелось уезжать, и даже пара часов теперь играли важную роль.
Прощаться в этот раз было сложнее. Я успела искренне привязаться ко всем деткам, и неделя разлуки теперь казалась нестерпимым сроком. Мы долго обнимались и обсуждали, чем займемся в следующие выходные, а когда я с Сашей пошла к его машине, все ребята собрались у большого окна в игровой комнате и смотрели нам вслед. Мое сердце разрывалось от переполнявшей нежности и тоски. Я уже по ним скучала и видела, что он испытывает те же эмоции.
По дороге в Москву мы говорили в основном о детях. Саша рассказывал, как пришел к волонтерству: однажды он приехал в детский дом вместе со своими коллегами в ходе благотворительной акции, приуроченной ко Дню защиты детей, и с тех пор не мыслил своей жизни без этого детского дома.
Я хорошо понимала его чувства. Эти дети настолько располагают к себе, что невольно начинаешь относиться к ним по-особенному, впускаешь их в свое сердце, что делает привычное существование невозможным.
Сделать вид, что ничего не произошло, и просто продолжить жить как раньше не получится – частичка твоей души навсегда останется там и потребует повторной встречи. Уже после первого посещения детского дома я ощущала себя не просто рядовым волонтером – я стала для его воспитанников другом, а может, и кем-то большим. Я чувствовала свою ответственность перед ребятами и не могла пропустить ни одного выходного, чтобы снова не увидеться с ними. Они заряжали меня энергией, я как будто становилась добрее и умиротвореннее после таких поездок.
Когда мы подъехали к моему дому, я поблагодарила Сашу и быстро вышла из машины – рядом с ним я ощущала себя странно, и меня это пугало. Идя к подъезду, я даже спиной чувствовала на себе его взгляд и вдруг осознала, что совсем разучилась общаться с мужчинами.
– Алиса, – крикнул он, и я сразу обернулась. «Наверное, забыла что-то в машине». – Как ты смотришь на то, чтобы поужинать вместе как-нибудь? – он улыбался в открытое окно.
Несколько секунд я находилась в замешательстве, а потом, неожиданно для себя, ответила:
– А почему нет?
– Тогда я заеду за тобой во вторник в восемь, идет?
– Договорились!
После этих слов он помахал мне на прощание и резко тронулся с места, а я еще долго не могла понять, что только что произошло.
«Неужели я согласилась?»
Глава 9. Я заслужила этот шанс?
У каждого человека есть желания, которые он не сообщает другим, и желания, в которых он не сознается даже себе самому.
В последние дни я ощущала невероятный прилив жизненных сил. Меня радовало отражение в зеркале, и я больше не просыпалась с мыслями о том, что моя жизнь катится в пропасть. Я не знала, с чем это связано: с новой работой, с поездками к детям или со знакомством с Сашей. Думать о последнем варианте хотелось меньше всего, но каждый раз, когда телефон определял его номер, я улыбалась.
Вторник наступил слишком быстро, и я все сильнее сомневалась в том, правильно ли поступила, согласившись на ужин с почти незнакомым мужчиной. Я так давно не ходила на свидания, что теперь чувствовала себя школьницей и ужасно нервничала. Но отступать было поздно – я не хотела обижать этого человека. К тому же в глубине души мне было интересно, чем все может закончиться.
На вечер Кира вызвалась стать моим парикмахером и стилистом в одном лице. От столь заманчивого предложения не отказываются, тем более что в этом у нее был настоящий талант.
Подруга приехала ко мне за два часа до назначенного времени – я как раз успела вернуться с работы.
– Алиса, перестань трястись, ты мне мешаешь! – возмущалась Кира, накручивая мне локоны. – Я понимаю, что ты волнуешься, но когда-нибудь тебе пришлось бы начать ходить на свидания. Он тебя не съест, можешь быть уверена.
– Если мы идем ужинать вместе, это еще ничего не значит.
– А что это значит, по-твоему?
– Просто дружеская встреча… Мы ведь совсем его не знаем. Может, он каждый вечер ужинает с разными девушками?
– Называй это как хочешь. Главное, не сбеги в последний момент, – и мы обе рассмеялись. Доля истины в Кириных словах все же была: чем ближе время подходило к восьми, тем сильнее я волновалась.
Ровно в 20:00 Cаша прислал сообщение, что ждет меня возле подъезда. К тому моменту я уже давно была готова и мерила шагами коридор, пытаясь унять нервную дрожь. Я в очередной, последний на сегодня, раз посмотрела на себя в зеркало и убедилась, что благодаря стараниям моей «крестной феи» выгляжу великолепно. Волосы были уложены в аккуратные локоны, которые красиво спадали на плечи. Коллегиально мы выбрали из моего гардероба темно-синее платье до колен в стиле кэжуал – оно выгодно подчеркивало фигуру, но при этом не бросалось в глаза, ведь я шла на обычный ужин в надежде, что и виду не подам, как тщательно на самом деле к нему готовилась. На верх я накинула короткую кожаную куртку черного цвета. Красные лодочки на каблуках добавляли образу яркости и идеально дополняли неброский наряд. Весь мой макияж составили накрашенные ресницы и пара тончайших стрелок на веках. Общая картина впечатлила даже меня – я чувствовала себя настоящей красавицей.
С трудом попав ключом в замочную скважину, я закрыла входную дверь. Спустилась вниз, вышла на улицу и сразу увидела его. Саша стоял, прислонившись спиной к своей машине, и держал в руках букет пионов.
Я не смогла сдержать улыбки: ему удалось угадать цветы, которые я любила с детства. Поймав мой взгляд, он улыбнулся в ответ и сделал шаг навстречу, не сводя с меня глаз. На нем была обычная черная рубашка и джинсы, но выглядел он при этом как с обложки журнала: стильный, уверенный в себе, гладко выбритый и очень обаятельный.
– Привет, потрясающе выглядишь! – сказал он, и мне показалось, что его голос дрогнул. Неужели этот импозантный мужчина тоже волновался перед встречей?
– Спасибо, – поблагодарила я и приняла букет. – Они очень красивые. А почему именно пионы?
– Когда я думал о тебе, на ум сразу пришли пионы. Мне кажется, они полностью олицетворяют тебя, – ответил он, открыв передо мной пассажирскую дверцу.
– Пионы – это моя слабость, – призналась я и села в машину, стараясь не цепляться за фразу «я думал о тебе».
Через двадцать минут мы подъехали к «Ариадне» на Тверской – когда-то я бывала здесь с Кирой. Мой спутник открыл для меня дверь и помог выйти из машины – невооруженным взглядом видно, что он хорошо воспитан. Официантка провела нас к столику у окна и принесла меню. Я выбрала пасту с морепродуктами, а Саша заказал стейк из говядины. Из напитков мы оба сошлись на облепиховом чае – этот вкус я любила с детства. От десерта я отказалась – аппетит от волнения куда-то испарился.
Он первым начал разговор и направил его в безопасное русло. Мы обсуждали знаки зодиака, последние новинки кино, культурные мероприятия, книги, рассказывали друг другу о наиболее запомнившихся путешествиях и затрагивали широкий круг общих тем, всего и не упомнить. Саша оказался очень интересным собеседником, мне нравилось его слушать. А его чувство юмора заставляло меня смеяться практически без остановки, и это было здорово. Я быстро перестала ощущать неловкость и расслабилась – с ним было легко.
Я узнала, что ему тридцать четыре года, он закончил экономический факультет МГУ и теперь владеет сетью кальянных и рестораном на Цветном бульваре – об этом он мечтал с детства.
– А почему мы ужинаем не там? – не смогла я удержаться от напрашивавшегося вопроса.
– На самом деле, я думал об этом. Но решил, что такое тянет на бахвальство. Если хочешь, сходим в следующий раз, и я все тебе покажу.
«”В следующий раз” – значит ли это, что ему понравилось мое общество, или эта фраза сказана исключительно из вежливости?»