Буркнул, защищаясь.
— Я не грубил.
Он поправился.
— Приглушать эмоции ты умеешь, я знаю. Сам этому тебя научил. Да и сейчас ты пыхтишь злобой. Успокойся. За старухой следят. Она не сможет украсть на улице ребенка и съесть, — он хохотнул, но не очень то весело.
Я поморщился, но упрекнул он меня по делу. Эмоции и, правда, нужно держать в узде. Видимо дело в ее запахе. Он меня разбередил и вывел из себя. Хотя спроси меня сейчас и я не смогу описать, чем же она пахла. Одно могу сказать. Она — мерзость.
Сделал пару глубоких вдохов-выдохов и успокоился. Спросил.
— Мэр у себя? Хотел поговорить с ним.
— Так ты к мэру?
Я кивнул.
— Подожди, спрошу старшего секретаря, примет ли он тебя.
Девушка-ученик, к которой он подошел, посмотрела на меня, фыркнула — вот не могут они забыть тот мой давний вопрос, и скрылась за дверьми кабинета Гийома Гриба. Вышла она через долгих двадцать минут, в процессе поправляя юбку. Под глазами круги. Усталая. Пропотевшая. Э-э-э, мда. Любвеобильность мэра меня поражает.
Кивнув Титию, она плюхнулась на свой стул под сочувствующими взглядами других женщин секретарей.
— Иди. Тебя ждут, — сказал он мне.
Стучать я не стал.
— Проходи, — прозвучал веселый голос Гийома Гриба. Как и в прошлый раз, я застал его за тем, как он поливает цветы на подоконнике. Подошел и замер, не успев раскрыть рот. — Пришел за заклинаниями? — Спросил он, не дав мне времени на ответ. — Мне уже доложили, что один резвый молодой человек взял крупный кредит в банке и основал зельеварню. «Тульпа», да? — Он усмехнулся. — Доход выходит хороший, раз ты здесь?
Я поклонился его спине.
— Да, господин, Гийом. Накопил на два заклинания и вот я здесь, — замявшись на секунду, я добавил к сказанному следующее. — И еще, пока не забыл, хотел поблагодарить вас за то, что вы для меня сделали. Спасибо.
Он продолжал поливать цветы, и я общался с его затылком.
Молчание затянулось, и вот он заговорил.
— Через несколько дней в порт зайдет крейсер «Младший Магистр». Твой недруг, забыл его имя — вполне возможно снова навестит Морской Приказ и своего друга там. Не знаю, что он предпримет, но надеюсь, моя помощь тебе больше не понадобится.
Я сжал челюсть. Вот так новости.
— Его зовут, Азат Ликий. Бакалавр — лейтенант. И если он снова будет совать мне палки в колеса — я разберусь. Уверяю вас. Больше он беспокойства вам не доставит.
— Без убийств, — категорично отрезал мэр. В его голосе было предупреждение для меня. — Если у тебя нашлись деньги на заклинания, то и нанять другого бакалавра или даже нелюбимого всеми Хорста Шарф для устранения своего врага — ума хватит. Не делай этого. Впрочем, — на этом моменте он замер, перестав поливать цветы, — если ты сможешь убить его своими силами, без чужой помощи, я закрою на это глаза.
Я про себя усмехнулся. Не дождешься.
Очевидно, Гийом Гриб хочет привязать меня к себе и к острову еще сильней. Повязать кровью и крепчайшими канатами. Неприятно.
Вот уж чего, а делать я не собирался, так это убивать Азата. Как и доверять Гийому Грибу или любому другому магу, особенно если он сильнее меня и чьи цели мне непонятны.
Наконец оторвавшись от своих цветочков, он сходил в соседнее помещение и вынес из него стопку тетрадей.
— Внутрь не заглядывай, — предупредил он меня, небрежно бросив их передо мной на стол. — Описание заклинаний и все что тебе нужно знать, чтобы выбрать подходящее для себя — есть на обложке.
Скудновато, осмотрел я два десятка тетрадей с заклинаниями ранга ученик, внутри которых скрывался правильный порядок рун, и принципы на которых работает заклинание. Реперные точки и другие, важные для его освоения знания.
Перечитав обложки два раза, я окончательно разочаровался в выборе. Все заклинания дрянь. Покупать их, чтобы переделать в ритуал — бесполезно. Выбрал только два, которые могут мне для этого пригодиться (помещать в Атолл я их все равно не собирался).
Тетради с ними я отложил в сторону.
— Ты уверен? — Приподнял в удивлении бровь, мэр. Грибы на его голове тревожно шевельнулись. — Не самый лучший выбор или ты и дальше хочешь идти по своему странному пути мага-следопыта? Тогда в этом есть смысл.
Я не ответил ни да, ни нет. Просто неопределенно пожал плечами, но мэру этого было достаточно.
— Предчувствие опасности и щит черепахи, — пробормотал он, продолжая смотреть на тетради, которые я выбрал. — Что ж… Это твое решение, — он улыбнулся. — Щит черепахи я вырвал из головы пленного мага, когда был еще моложе тебя, ха-ха, — хохотнул он и один из грибов на его голове выпустил в воздух пучок пыли. Я срочно задержал дыхание, дыша как можно реже. — А предчувствие нашел где-то, уже и не помню где. Претензий от Министерства по делам магов ко мне не будет. Забирай.
Я затаил дыхание.
— А руны? Вы продаете знания о них?
После моего вопроса, воздух в комнате сгустился и пошел рябью.
Мэр пристально на меня посмотрел. Мой дух в этот момент сжался, а меня вдавило в пол.
— Нужно знать, когда можно переступить через закон, а когда нет, — отчеканил он и каждое слово, словно набат звучало у меня в голове. — Руны — основа любых заклинаний и ритуалов. Язык, из которого состоит магия. И никто. Никто без разрешения Министерства магии знания тебе о них не передаст. Нарушившего это правило — ждет дорога в один конец. «Яма», — закончил он мрачно.
От тона, каким все это было сказано, под кожей у меня бегал табун мурашек, но я все же нашел в себе силы и спросил.
— Мой учитель, направленный ко мне после того как я стал полноценным неофитом передал мне больше рун, чем обязан. Он сам так сказал.
Гийом Гриб пояснил.
— Вот именно. УЧИТЕЛЬ, — заострил он внимание на этом слове, — направленный к тебе официально. Кто знает, какие указания ему дали на счет тебя? Он имел полное право делиться с тобой этими знаниями, а я нет.
На этом наш разговор закончился. Мне недвусмысленно указали на дверь.
Расплатившись и стерев со лба пот, я забрал тетрадки и еще раз поблагодарив мэра, вышел. Уф. Дошел до стола Тития и залпом выпил сразу два стакана воды.
Голова кружиться перестала.
— Тяжко? — Спросил он сочувственно и сразу пояснил. — Все тут почувствовали, как мэр на несколько секунду выпустил свою силу. Ты его разозлил что-ли?
— Да, так…
Я потер ухо и Титий все понял правильно, умолкнув. Я спросил.
— Зайдешь сегодня?
— После работы. Есть пара тем, которые нужно обсудить.
Я кивнул и мы попрощались.
По пути назад зашел к поставщику чернокрылых пиявок и вдрызг с ним разругался, порвав контракт. Его попытки меня обмануть выглядели смешными. Хеморецепция не позволила. Тьфу! Снова конкуренты из других зельеварен мутят воду.
Выгрызть свой кусок рынка на острове и выйти на поставки морем — было сложно, и борьба не прекращалась до сих пор. Попытки поджечь сарай вместе с живущим там Сунаком. Разрывы договоренностей. Диверсии с поставками. Одна неудачная попытка моего убийства. В этом бизнесе не гнушались ничем.
Боюсь без помощи Тития, дела бы у меня шли куда хуже. Его связи и должность в мэрии позволили мне выдержать это давление. Он помогал мне из-за наших приятельских отношений, но я все равно каждый месяц вручал ему пухлый конверт. Дружба дружбой, но он тоже рискует, влезая во все это, и тратит уйму времени, находя для меня выгодные контракты и сливая информацию о конкурентах.
Замахнись я на производство зелий ранга бакалавр и тут даже он бы мне не помог. А так, барахтаюсь. Моя служба в полиции тоже серьезное подспорье.
Вернулся.
Новость о разрыве отношений с этим поставщиком пиявок — Люцию не обрадовала. Она пояснила.
— У него только два конкурента на острове и договориться с ними будет сложно.
— Ты справишься?
Она вздохнула.
— Попытаюсь.
Я кивнул ей, полностью полагаясь, и ушел к себе в подвал. Не терпелось начать работу и переложить новые заклинания на ритуал.
В перерыв, когда я пил чай на кухне, забежал Титий. Поделился кое-какими слухами, передал бумаги для ознакомления Люции и снова убежал по делам.
Закончить до вечера не успел, хоть рука уже и набита. На улице стемнело, и я поднялся наверх. Ти-о-та и его сестры уже ушли. Без них на маяк опустилась неестественная тишина.
Перед сном, сходил, проведал своего зельевара. Тот был занят экспериментами и снова меня не заметил. Увлекающийся человек. Потом настропалил на внимание сторожа, что приходил вечером и охранял оба сарая. Обошел территорию, убедился, что все в порядке и закрылся на маяке, подав в дверь, каплю энергии. Встроенные в толстенную металлическую створку замки сухо щелкнули.
Как только у меня появились деньги, я защитил себя и приобрел у артефактора нормальную, практически сейфовую дверь, которую так просто не вскрыть. Даже магией. Только выбить, а тут уж я точно проснусь. На окна поставил укрепленные решетки. Так спокойнее.
После письма от Розы с предупреждением это стало еще более актуально.
Уже лежа в кровати, я поморщился. Весь мой казалось, большой запас денежной массы очень быстро испарился. Покупка заклинаний, рецептов зелий, книг, все это истощило мои ресурсы. Если я правильно помню, у меня осталось не больше двух тысяч чого (огромная сумма как для человека и даже неофита и капля в море для ученика). И тратить эти деньги нельзя. Они нужны для закупок ингредиентов для зельеварни и для оплаты труда работников. Эх. Богатство, в котором я недавно купался, закончилось очень быстро. Хорошо хоть я приобрел все, о чем только раньше мог мечтать. И я говорю о знаниях.
Прошло несколько дней. Заботы навалилась снежным комом. А с ними и проблемы.
— Это невозможно, Кай! — С тревогой в голосе выговаривала мне Люция, прохаживаясь туда-сюда перед моим столом и распространяя вокруг запах цветочных духов. Я потер нос. — Уже пятый. Пятый поставщик сырья отказал нам! Я не могу понять, что происходит⁈