Испанец, который вроде как умер.
Полиция, которая ее подозревала.
Люди в черном, что гнались за ними.
Красный блокнот – лучше бы его не брала.
И флешка, на которой неизвестно что.
Ника прикусила кончик фломастера, пытаясь вспомнить, не упустила ли еще что-нибудь.
– Ничего не меняется, – усмехнулся Алик, заглядывая через плечо.
Девушка не поняла, что он имел в виду. Повернулась, посмотрела снизу вверх и убрала маркер изо рта, поймав его взгляд на губах.
– Почерк, – пояснил он, указывая на каллиграфически выведенные черточки над буквой «т» и под буквой «ш».
Ника искренне улыбнулась, непроизвольно ускользая в детские воспоминания, когда закручивала сердечки над согласной «й».
– Помнишь, наша психологиня всегда твердила, что это свидетельствует о проблемах в эмоциональном развитии? – голосом общей знакомой договорила она.
– Потому что ты провоцировала ее.
Ника вопросительно подняла аккуратные бровки.
– Да брось! – Алик улыбнулся. – Ты же была такой упертой. Всегда доказывала, что ее тесты по разбору характера и профессиональных наклонностей – полная чушь, в отличие от твоих цифр.
Орлова ответила смешком. Да, в школе она была одержима нумерологией и квадратом Пифагора, все время спорила со школьным психологом, которая работала по устаревшим программам и не вкладывала в практику ни толику души.
– Эта сумасшедшая пугала меня, что на ЕГЭ закорючки будут стоить мне медали, – спокойно парировала Ника и облокотилась на стол. – Боже, да она меня чуть до белого каления не довела. Я на экзамене тряслась, все старалась сдержаться.
– Не особо вышло, – шепнул под нос Алик.
Но Ника все слышала. И что-то закралось в голову. Сомнение. Она только открыла рот, чтобы задать еще формирующийся вопрос, как зазвонил телефон.
– Да, – ответил Белозеров другу, но взгляда не отвел, включил громкую связь. – Конечно ждали.
Марк не сообщил ему ничего нового: по формату совпадений не было, данные расшифровать не удалось. Но он пообещал выяснить что-то, как только Белозеров привезет флешку. Его сильно заинтересовало дело, что случалось не часто, и от этого Алику стало хуже – кажется, Ника и правда увязла в болоте.
Парни попрощались, по привычке подколов друг друга, и Алик нажал отбой как раз в тот момент, когда Ника широко зевнула.
– Иди спать, утро вечера мудренее.
Он постарался смягчить взгляд. Ника послушалась, спрыгнула на пол и уже собралась уйти. Но зачем-то обернулась.
– Дневник… тот мужчина дал мне его сам, он попросил о помощи, – ей показалось необходимым сказать это Алику. – Спокойной ночи.
И не дожидаясь реакции или ответа, поплелась в спальню, раздираемая сомнениями – ложиться спать в теплом свитере, нагишом или все-таки надеть рубашку Белозерова.
Ужасно сложный выбор.
Глава 8
SYML – Mr. Sandman
Проснись! Просыпайся!
Ника резко села на кровати, заходясь в приступе кашля. Жадно хватая воздух, сползла на пол. Шатаясь, подобралась к панорамной стене. Пальцы не слушались, глаза застлала пелена, спазмы сдавили горло. Ника дергала ручку на окне слишком нервно, паниковала. Но, наконец, оно поддалось, распахнулось. Порыв обжигающе холодного ветра ворвался в комнату и разбросал сбившиеся локоны девушки по плечам. За ним следом осторожно прокрался запах мокрой листвы – оказалось, на улице шел дождь.
Вдох-выдох. Ника тяжело дышала в темноту. Вдох-выдох. Сердечный ритм замедлялся и приходил в норму, но ногти по-прежнему больно впивались в мягкую кожу ладоней.
Опять ей снились те же руки на шее. Прошло несколько лет, а ощущения не стерлись – так же горели легкие, сводило скулы, так же болела шея и взрывалась голова. Ника уже даже не удивлялась очередным приступам, особенно на новом месте. Особенно когда ее мучило столько вопросов. Орлова просто научилась с этим жить: нашла способ вырываться из клетки сновидений в реальность, ложилась спать с открытым окном.
Кстати!
Ника с удивлением осмотрела комнату. Она припоминала, что оставила верхнюю форточку незакрытой. Нет, точно помнила.
Какого…
Она скосила взгляд на дверь, затем на замок. Не запирала же, так неужели Белозеров заходил к ней ночью? И да, лежащий поверх тонкой простыни плед, которого здесь прежде не было, шикарно доказывал это.
Ника обхватила себя руками, на душе стало тревожно. И вроде должна была немного выдохнуть, спрятавшись в цифровой крепости Белозерова, но не могла она слепо довериться человеку. Малознакомому человеку, которого и знать не знала, а почти за десять лет и вовсе позабыла. Вдох-выдох.
Тем не менее, снующие туда-сюда автомобили, кораблики, проплывающие под мостом, приглушенные звуки ночного города постепенно успокаивали ее сердце. Слезы высыхали, голова все меньше гудела. Так происходило всегда. Ника вдохнула полной грудью и выпустила небольшое облако пара подрагивающими губами.
И не заметила, как простояла у окна около получаса, пока не замерзла. Прикрыла его и перевела на верхний механизм, оставив доступ свежему воздуху. В горле у Ники пересохло, ей очень захотелось пить. Оглянулась на стакан рядом с кроватью, что опустел еще перед сном. С опаской посмотрела на дверь: выход был один, а першение само никогда не исчезало.
Орлова трижды дергала дверную ручку и пасовала. Уже и пуговицы на рубашке все застегнула – и да, она все же легла спать в одежде Алика. Девушка собиралась с мыслями, боролась с нерешительностью, отвлекалась на приятный аромат воротника, только бы задержаться в комнате. Но все же решилась выйти в темноту ночи.
Ника старалась быть невесомой, кралась на носочках так тихо, как только возможно. Но на первом же повороте задела локтем вазу с искусственным цветком. И пока та летела с тумбочки на пол, у Ники вся жизнь пронеслась перед глазами. Благо успела поймать прямо над паркетом. Поймала и выдохнула.
Пронесло.
Когда выпрямилась, потеряла в кромешной темноте направление. Начала переживать, пытаться отыскать дорогу наощупь. Опять за что-то зацепилась, замерла.
По мосту напротив вовремя пронеслась машина с дальним светом и подсказала направление. Чтобы не потеряться, Ника быстро прошмыгнула вперед, но так и застыла в проеме на кухне.
Алик. Стоял прямо перед ней. Она чуть не вскрикнула от неожиданности, но вовремя сдержалась. Молча разглядывала его профиль, едва подсвеченный уличными фонарями.
Белозеров стоял к ней боком, по пояс голый, вертел в руке стакан, глядя куда-то вдаль. Ника будто попала под действие чар: не могла заставить себя пошевелиться. В полутьме хорошо проглядывались рельефы широкой спины и покатых плеч. Алик выпил глоток, мышцы на руках заиграли. Ника и вовсе позабыла, что знала этого мужчину. Образ нескладного мальчишки с длинными волосами и скейтбордом никак не вязался с тем, кого она видела сейчас. Забылась, оперлась плечом о дверной косяк.
Алик довольно резко отвернулся, включил кран, видимо, чтобы всполоснуть стакан. Ника вздрогнула и приготовилась сбежать. Но не сдвинулась с места, лишь прикрыла ладонью рот.
Уличный свет блестел на мужской спине и обнажал секреты. А именно четкий шрам, что зарождался где-то слева под ребрами и пересекал спину до правой лопатки. Жуткое зрелище, на самом деле. Прекрасное и жуткое. Оно вызывало смешанные чувства, как если представить белесую полосу на квадрате Малевича.
Несовершенно прекрасен, страшно красив – Ника улыбалась, подбирала оксюмороны один за другим и, кажется, могла бы продолжать целую вечность. Но встретила его взгляд.
– Вера?
Алик сам не до конца понял – это сон или явь? Слишком он много думал о ней. Повело.
Ника же отшатнулась назад.
Вера.
Веры больше нет. Она погребла ее очень глубоко. До нее уже не достучаться. Ею слишком больно оказалось быть. Ее слабости, толстые щеки, вечный плач, ее наивное желание спасти весь мир, объять необъятное, ее высокие мечты и чувство справедливости – все сдохло.
Орлова медленно попятилась назад. Не зря же она возводила эти стены, обрастала толстой шкурой, училась притворяться? Теперь ее звали только Никой, как богиню победы. Все, даже близкие. Ведь Веры больше нет.
Так?
Ника задрожала, поймав спиной опору, и сорвалась на бег.
Она пронеслась по коридору и лишь на инстинктах отыскала дверь в спальню. Тотчас споткнулась о порожек, но, только повернув замок, схватилась за ударенный палец и на одной ноге проскакала до кровати – естественно, не бесшумно. Ника завыла в подушку, отмолотила матрац. Красная от смущения, стыда и адской боли.
Когда услышала шаги, то перестала дышать. Прикусила губу и взмолилась всем богам, чтобы Белозеров не стал стучать и задавать вопросы, на которые не ответила бы и самой себе. Но Алик прошел мимо. Видимо, в зал, где он, собственно, сегодня и спал. А Ника поймала себя на мысли, что не дышала.
Выдохнула. И, позабыв о том, что жутко хотела пить, уснула прямо поперек кровати.
Глава 9
Ника проснулась с чужим запахом на теле. И нет, это был не воротник рубашки – тот источал едва уловимый аромат одеколона. И не постельное белье – оно отдавало приятным кондиционером с морской свежестью. Так откуда взялся этот оглушающий запах, что оживлял призраков ночи и образ Белозерова без майки? Непонятно, но ей казалось, будто он повсюду. Им был пропитан воздух и ее мысли.
Уже в следующую секунду, сжимая в руках джинсы и другие вещи, Ника кралась в ванную, чтобы его смыть. Смыть и больше никогда не пробуждаться с мыслью об Алике. Довольная, она защелкнула дверь и собралась нырнуть в душевую, но чуть не взвыла от разочарования, заметив полное отсутствие полотенец. Видимо, кто-то и вправду затеял вчера «большую стирку».
Ника надела джинсы, чтобы не повторять ночной ошибки, и тихо пробежала по коридору. Осторожно выглянула из-за двери в зал, где понадеялась найти сушилку – все остальные уголки вчера исследовала. Она побаивалась встретиться лицом к лицу с Аликом, хоть и понимала, что это неизбежно. Но вместо Белозерова нашла смятое одеяло на диване. И никакой сушилки. А нет, увидела – ее просто вынесли на балкон.