Он выдвинулся вперед, закрывая спиной. Но Ника понимала, что участи допроса ей не избежать. Не после того, что было.
– Все в порядке, я поеду. Дайте мне минуту, – обратилась она к следователю.
И только тот оставил их наедине, взяла Алика за руки, переплела их пальцы.
– Прости, – прошептала она.
– Опять ты за свое. За что теперь?
Ника таким пронзительным взглядом посмотрела на него, что Алик прикусил себе язык.
– На миг, когда увидела тебя здесь, засомневалась. Подумала…
– Что я плохой? Не переживай, у меня тоже странные мысли появлялись на твой счет.
Ника невольно улыбнулась.
– Интересно, какие.
– О нет, эту тайну я унесу в могилу.
Они вдвоем засмеялись. Немного вымученно и приглушенно, но это был лишь первый шаг.
Ника кивнула, оставила плед и встала к Белозерову спиной.
– Эй, – окликнул он ее, и Ника тотчас обернулась. – Только не убегай от меня больше. Я тебя никогда не предам.
Эпилог. Ника и Соня
Спустя десять месяцев
– Черт! Ну как так?
– Прости-и, Ник! – взмолилась Сонька, оттирая со светлых брюк следы красного вина. – Это я виновата, прости-и.
Мокрая тряпка сделала только хуже, теперь по всему бедру виднелись розовые разводы. Ника занервничала, вскочила со стула.
– Да брось! Это я размахивала руками и выбила у тебя бокал.
Орлова чмокнула подругу в щеку, а сама, лишь бы унять волнение, скрылась в ванной комнате. Скинула белоснежный пиджак и уложила на стиральную машину, чтобы не запачкать, стянула штаны. Попыталась промыть пятно под струей воды, но и без того поняла, что наряд на вечер безнадежно испорчен.
Соня застала Нику сидящей в одном нижнем белье и майке на холодной ванне с растерянным видом и мокрыми брюками в руках. Ее плечи вздымались и опускались вниз.
– Дурная, ты чего ревешь?
– Ни-ничего.
– Ну да, конечно, просто глаза вспотели?
И тут Нику прорвало.
– Я хотела выглядеть сегодня так… так… – давилась слезами Орлова. – Выбирала долго не для них, для… для него.
– Так, стоять ПМС-ница! Замереть и не двигаться!
Ника застыла под приказным тоном, только шмыгнула носом.
Голубкина исчезла буквально на пару минут, а вернулась с сюрпризом – бесподобным платьем-футляром цвета слоновой кости.
– Держи! – с довольной улыбкой вручила его Нике, разинувшей рот.
– Сонь, я не могу.
И на ценник смотреть не нужно было, чтобы догадаться, что платье, мягко говоря, недешевое.
– Через не могу! Живо одевайся, и так опаздываешь, как истинная леди!
Ника осторожно прикоснулась к плотному материалу, будто боялась, что испортит. А уже через мгновение смяла Соню в объятиях.
– Спасибо, спасибо, спасибо! Я так тебя люблю!
– Да-да, помаду размажешь.
Орлова одним движением избавилась от футболки и нырнула в наряд, который удивительно точно сел по фигуре – а она еще переживала, что не втиснется в такую красоту, Сонька-то была невероятно стройной, на целый размер меньше. Но платье Нике подошло идеально, будто сшили для нее.
Голубкина суетилась вокруг, поправляла локоны и юбку и вроде бы улыбалась, но Ника все видела – подруга в последнее время была особенно грустной. Как только той казалось, что на нее не смотрят, глаза становились печальнее, чем у Пьеро. Чтобы не задавали вопросов, Соня то и дело появлялась на общих сборах в мужской компании – причем каждый раз в новой. Но Ника ясно видела, что все не по-настоящему, все не то. Сердце подруги было безвозвратно разбито. Она будто пыталась заполнить его чужими осколками, но выходило плохо: границы не стыковались, оставляли новые шрамы и еще бо́льшую пустоту.
– Когда ты согласишься встретиться с Марком? – осторожно поинтересовалась Ника.
– Ох уж этот марсианин.
– Сонь, он отличный парень, хоть и немного не от мира сего. И ты ему явно нравишься. Я же видела, что вам было хорошо вместе.
– Мы всего лишь вместе жарили креветки, это была элементарная вежливость. Он смешной, но… я просто не хотела никому портить вечер, Ник.
– Это же из-за него? – прозвучал довольно резкий вопрос.
Сонька пропустила выдох, чем сдала себя. Орлова взяла ее за руку и смягчила тон.
– Из-за «мутного»?
Голубкина сузила глаза и наклонила голову влево, сделав вид, что не понимала подругу.
– Тот, на кого у тебя стоит этот душераздирающий рингтон, – пояснила Ника, хоть и поняла, что Соня притворялась.
– Не хочу говорить об этом, – твердо заявила та.
Никогда не хотела. А Ника не хотела портить вечер ссорой – ни себе, ни ей. Она очень надеялась, что у Сони имелись веские причины не договаривать «о нем».
– Когда-нибудь ты все расскажешь мне, – сказала тише Орлова и обняла девушку, а затем прошептала на ухо: – Только, кто бы он ни был, он не заслужил такое чудо, как ты.
Соня рассмеялась, но невесело, и поцеловала Нику в висок.
– Я запомню. А теперь беги, красотка! Фея-крестная тебя благословляет!
– Люблю тебя! – минутой позже крикнула Ника, захлопывая входную дверь.
Соня опустилась на ворсистый коврик в ванной и тяжело выдохнула, массируя лицо, уже привыкшее изображать фальшивую радость и улыбку. Почему она не могла рассказать обо всем даже Нике? Соня фыркнула в ответ на собственные мысли: да потому что услышит правду, которую и сама знала. Но – это вечное «но» между ними. Никто не знал его так, как знала она. Никто не любил его так же безусловно. Может, поэтому она не хотела делиться их историей ни с кем? Они бы не поняли. Даже Ника.
Голубкина задумалась: о Владилене не было ничего слышно с прошлой зимы, а Марк… Марк в самом деле очень хороший и добрый. И он понравился Ангелочку и маме – самым строгим критикам в деле отбора Сониных спутников. Хотя, может, они просто все устали видеть ее одну?
Она нажала на скрытую папку в телефоне и улыбнулась, разглядывая старые фотографии, будто из прошлой жизни.
Может, пора было и правда сделать настоящий шаг вперед? Тем более, где он там пропадал снова? Где-то в Европе.
Сама не заметила, как расплакалась. Хотела в который раз удалить снимки, но вместо этого смахнула слезы и набрала Марка. Была не была.
– Привет, – робко поздоровалась она, не ожидая, что на вызов ответят после первого же гудка, – это Соня.
– Привет, я ждал твоего звонка.
Эпилог. Ника и Алик
INXS – Never tear us apart
Разговоры с бывшими одноклассниками были пустыми. От скуки Вероника то и дело ловила на себе колючие взгляды, замечала шепот за спиной. Конечно, никто из них не осмеливался спросить о случившемся в лицо. Но та статья, безусловно, сделала ее звездой в нехорошем смысле этого слова. И как бы глупо и безграмотно ни звучал автор текста, сколько бы опровержений ни выпустили после, нет-нет, да народ верил в теории заговора террориста-психопата и одной закомплексованной стюардессы.
Ника вроде бы и убедилась, что выглядела безупречно, перед тем как войти в аквариум с пираньями, и все равно постоянно поправляла рукава и выбивающуюся челку, что сильно отросла и стала темнее. Нервничала против воли. Пока не встретила такие знакомые глаза – и разом все тревоги скрылись в гуле толпы.
Девушки вокруг тоже заметили Белозерова, стали разбирать на детали: обсуждали брендовую рубашку, выпирающие мышцы, собранные на затылке волосы и вечно хмурое выражение лица. Как раз когда Алик улыбнулся, и сердце Ники пропустило удар, а сплетницы стали спорить, кому из них предназначался добрый знак.
– А вы его машину видели?
– Говорят, у него и квартира прямо на набережной, и магазин какой-то крутой.
– Да, мой муж покупает технику только у него.
– А почему его нет в инстаграме?
– Сестра его давно вышла замуж, родила уже второго, а этот красавец так и ходит холостой.
Орлова изо всех сил старалась удержать лицо и не рассмеяться, слушая девушек.
– А может, он гей? – вдруг вмешалась она.
Все застыли и молча уставились на нее.
– А что? Вполне возможно! – выпалила одна.
Следующая подхватила, и вот уже через полминуты девушки нашли у Белозерова около десятка признаков того, что он играл за другую команду.
– Дамы, шампанское! Всех угощаю! – бесцеремонно ворвался в разговор Райкин, с жадностью осматривая женские фигуры и явно прикидывая, с кем больше шансов скоротать сегодняшний вечер.
Он облизнулся, задержавшись взглядом на Нике, или ей показалось? Орлова потрясла головой: неисправимый бабник этот Райкин – на днях же только выложил фотографию жены, что была беременна вторым.
Орлова обернулась, чтобы вновь выхватить среди других знакомый силуэт, но упустила его.
– Ника, – зашелестел на ухо изрядно выпивший Райкин.
Достал. Достали все.
– Скоро вернусь! – бросила безразлично и спешно пересекла зал, чтобы найти…
Алик. Она врезалась в него спиной. Как раз на выходе, когда подумала, что потеряла. Оба застыли. Глаза в глаза.
Парень, не спрашивая, схватил ее за руку и утянул за собой. В кабинет истории прямо за актовым залом, где прошло все школьное детство. И запер дверь.
Секунда, две, три. Стук в висках.
– Я так соскучился, – выдохнул горячий шепот Алик, притягивая Веронику ближе и пытаясь поцеловать.
Девушка ловко выпуталась из объятий и, звонко смеясь, убежала от него к другому ряду парт.
– Прошло всего полчаса!
– Малыш, это вечность для меня. Может, хватит разыгрывать клоунаду?
– Но это так смешно! А какой у него джип! А какой магазин! – Ника вскинула руки, подражая одноклассницам, томно вздыхающим по Белозерову. – А посмотрите на его ладонь, наверное, у него такой большой…
– Тебе лучше знать, большой он или нет, – играя бровями, низким голосом сказал Алик, прежде чем загнать девушку в угол и прижать к книжному шкафу. – Снова хотел разбить нос Райкину, пока он прыгал вокруг тебя, как обезьяна.