Домик и впрямь, напоминал скорее полуразвалившуюся хибару, чем деревенский дом. Но, как говорится, выбирать особо не из чего, тем более, пока мы ходили, на улице практически совсем стемнело. Идти в это время в лес не было уже никакого резону. Подойдя к забору, мы увидели, что стучать нет никакого смысла, так как и калитки-то как таковой уже не было. Она сиротливо лежала в стороне, во дворе дома. Поэтому мы просто поднялись по крыльцу и постучались.
Дверь нам открыла невысокая женщина с усталым лицом, и в очень бедной одежде. Ее фартук был латан перелатан, но все же достаточно чистый. Она молча смотрела на нас, видимо ожидая, когда же мы раскроем свои рты и сообщим, для чего приперлись в такую позднотень.
– Добрый вечер, а почему вы нам сразу открыли, вдруг грабители? – Тьфу на меня, я же собиралась попроситься к ней на ночлег, а сама выдала совершенно не то, что хотела. Видимо, настроившись уже на долгое ожидание и препирательства по поводу «впускать – не впускать», не смогла вовремя перестроиться и ляпнула первое, что на ум пришло.
– А у нас и брать то нечего, так что воров мы не боимся.
– Вы знаете, мы хотели бы попроситься к вам переночевать. Вы не думайте, мы заплатим. – И я выжидательно посмотрела на женщину.
– Не волнуйтесь. Вы можете устроиться на ночь в сарае на сеновале, и никакой платы мне не надо. К сожалению, в дом я вас пустить не могу. У нас очень мало места, даже некуда будет вас положить, да и дочка маленькая болеет. Кашляет постоянно, думаю, что вам будет неудобно у нас. – В это время из-за двери выглянул, недавно встреченный нами мальчуган.
– Мам, у Лизки опять приступ, я один не справлюсь.
Женщина горестно всплеснула руками:
– Касик, иди, покажи людям, где у нас сеновал. И не задерживайся, ты мне нужен!
Паренек перевел взгляд на нас, и видимо узнал нас. Но, как ни удивительно, теперь он нас не испугался. Скорее наоборот, на его детской мордашке появилось выражение степенного хозяина, который знает себе цену, и знает как приветить гостей. Хотя, нет-нет, да и проглянет в хитрых глазках, тщетно скрываемое любопытство.
Подведя нас к покосившемуся сараю, паренек зажег огарок свечи и широким жестом предложил:
– Вы располагайтесь, а я попозже зайду. Там мамке помочь надо. – И с явным сожалением побежал домой.
Я огляделась. – Ну, в принципе ничего, жить можно. Достав плащ из рюкзака, я постелила его на сеновале. Получилось достаточно мягко и уютно, только опять есть было нечего.
Дакк постоял немного, осмотрелся и заявил: – Я наверное отлучусь ненадолго.
– Куда это ты собрался на ночь глядя? – Я с подозрением уставилась на него.
– Да не переживай ты так. Пойду в лес, поохочусь немного. Ты же знаешь, что для нас, вампиров, ночное время суток – родное. Глядишь, что-нибудь удастся поймать, а хозяйка нам приготовит.
– Ладно, только не очень задерживайся, а то мне еще объясняться придется, куда это ты запропастился. Нормальные люди по ночам, где ни попадя, не шастают.
Дакк кивнул мне головой и растворился в темноте.
От нечего делать, я решила попрактиковаться в единственном магическом навыке, который был пока мне доступен – в поиске силовых линий. Получилось это у меня достаточно легко, даже не пришлось закрывать глаза. Здесь силовых линий практически не было, а вот ауры живых существ видны были достаточно отчетливо. Чьи ауры я сумела увидеть в пустом сарае, вы спросите? Все очень просто, ни одно помещение не бывает абсолютно стерильным, всегда найдутся живые существа, которые находятся вместе с вами, а вы можете этого даже и не подозревать. Так и здесь, несколько мышей копошились в углу, какие-то жучки светились разноцветными огоньками, даже муха, летающая под потолком, и та светилась своим светом (достаточно неприятного оттенка, надо сказать). Кстати, вокруг моих пальцев также шел свет, только не от ауры, а от силовых линий, которые отходили от каждого пальца, наподобие змеек. Включив и выключив несколько раз свое внутреннее зрение, я успокоилась – все работает безотказно. Вдруг накатил приступ экспериментаторства. Истончив одну змейку до состояния ниточки, я потянулась к мухе и легко захлестнула ее огонек, на манер лассо. Подтянув к себе, стала внимательно рассматривать цвет своего приобретения. Мерзкий цвет, чем-то напоминающий болотный. А если его расщепить? Именно это я и попыталась сделать, и на удивление, у меня все получилось. Не сказать, чтоб все вышло идеально, но это уже приятнее на взгляд, чем то, что было до этого. Посередине я поместила маленькую желтую искорку, обрамленную зеленым цветом, ну а коричневый стал внешним контуром. Прикольно…
Мои эксперименты были прерваны скрипом открывающейся двери. Переведя взгляд, я увидела силуэт в багрово красных тонах, который голосом Дакка поинтересовался:
– Ну и чем ты тут занимаешься?
Быстренько отбросив несчастную муху, я невинно посмотрела на него.
– Чем, чем? Да ни чем. Тебя жду с охотничьими трофеями и о смысле бытия рассуждаю.
– Свежо предание, да верится с трудом. На тебя это совсем не похоже. Давай вставай, и двигай к хозяйке. Может, уговоришь ее это приготовить. – В руках Дакк держал двух упитанных птичек, наподобие той, которую он мне притаскивал накануне ночью.
– А если спросит, откуда трофеи? Следов от стрел у них не видать, а летать люди еще не научились. И как мы их поймали, по твоему?
– Всему тебя учить надо! Скажешь, что в силки попались. Тоже мне проблему нашла. – Вампир скептически хмыкнул.
– Ну ладно, умник. Давай добычу, пойду договариваться об ужине.
Буквально у дверей, я нос к носу столкнулась с пареньком.
– Мамка передала вам покушать. Просила извиниться за то, что не позвали к столу, но сами понимаете, сестренка больная. – В руках паренек держал глубокую миску с постной кашей и два ломтя хлеба грубого помола.
– Ты иди, отнеси это моему спутнику, а я сейчас подойду. – Я легонько подтолкнула его в сторону сеновала, а сама решительно зашагала к дому.
Как все-таки люди отличаются. Взять к примеру старосту. Дом добротный, высокий забор, явно человек не бедствует, а путников даже на порог не пустил! И эта семья, еле сводит концы с концами, домишко того и гляди развалится, а делятся последним с совершенно незнакомыми людьми. И ведь что примечательно, не за деньги, а за спасибо, за доброе слово! Для себя я решила, будем уходить, обязательно отблагодарю бедную женщину. Деньги никогда лишними не бывают, а ей еще детей поднимать.
Постучавшись и не дождавшись ответа, я толкнула дверь и оказалась в маленьких сенях. Так как я не услышала разрешения войти, то предположила, что хозяйка занята и меня просто не слышит. Поэтому ждать в сенях бесполезно, лучше подожду ее в комнате. Пройдя вперед, я оказалась в небольшой комнатке, где по краям шли узкие лавки, а по середине стоял добротный дубовый стол. Дверь в другую комнату была открыта и оттуда слышна какая-то возня. Потом послышался вскрик, и тишина… прерванная тихим плачем. Я переполошилась. Да что там такое происходит-то, в самом деле? Не в силах оставаться сторонним наблюдателем, я рванула на помощь.
Моим глазам предстала жуткая картина. В углу у детской кроватки сидела женщина с заплаканным лицом, и вытирала тряпицей расцарапанные в кровь руки. Переведя взгляд на кроватку, я обомлела. Маленькая девочка, лет четырех, может пяти, лежала связанная. Ее руки плотно прилегали к телу, а сама она была обмотана какой-то рубашкой.
– Что здесь происходит? Чем вы здесь занимаетесь, и почему ребенок лежит связанный? – Я подошла ближе, с подозрением поглядывая на хозяйку дома.
Увидев меня рядом с кроваткой, она сильно испугалась.
– Я прошу вас, не губите мою девочку, не говорите никому о том, что вы увидели! Если узнают сельчане, они обязательно ее убьют, мою малышку. А она ни в чем не виновата! Посмотрите сами, ей уже лучше, видите, она спит. Я что хотите для вас сделаю, только не рассказывайте никому, что вам стоит. Вы завтра уйдете и все. Я все-все вам отдам… – И она горестно разрыдалась.
– Успокойтесь, я не враг вам и вашей семье. Я никогда не причиню вам вреда. – Я ласково погладила ее по голове.
– Лучше расскажите мне, что у вас произошло, может мы сможем чем-то помочь?
Сквозь рыдания, женщина поведала мне о своих несчастьях. Год назад ее муж ушел в лес по дрова и пропал. Только через несколько дней его нашли сельчане. Оказалось, что на него напал вампир и высосал досуха. Они и тогда жили небогато, но все-таки как-то сводили концы с концами, а после смерти мужа стало совсем тяжело. Единственная отрада – это дети. Мальчик уже почти взрослый, его пора отдавать учиться, благо и кузнец обещал взять, найдя в нем способности к кузнечному делу. Но сейчас это стало невозможным, надо содержать хозяйство, чтоб хоть как-то прокормиться, а ей одной не управиться. Вот и получается, что мальчуган вроде как за взрослого мужчину в семье. Дочка – росла любимицей в семье. Ласковая, добрая, всегда как солнышко и надо же, опять несчастье. Отправила ее мать за коровой на луг (единственной кормилицей), а ее все нет и нет. Пришлось самой идти искать, думала, что дочка заигралась на пастбище. А оказалось, что опять пришла беда. Снова объявился тот вампир поганый, дочку ее решил себе забрать. Всем ведь известно, что если после укуса вампира человека нашли еще живым, то через какое-то время он сам превращается в эту нелюдь. Только маги могут спасти этого человека, и то не всегда получается. Однако их помощь стоит очень дорого и не каждому она по карману. Поэтому и убивают таких несчастных заранее, чтоб обезопасить себя и своих близких.
Выслушав все это, у меня в душе словно бомба взорвалась. Молча развернувшись, я стремглав вылетела из дома и в две секунды оказалась в сарае. На сеновале, на моем плаще, лежал развалившись наглый вампир. Не в силах себя сдерживать, я выхватила меч и кинулась на него. В одно мгновение Дакк перекатился в угол сарая и ошарашено на меня посмотрел.
– Ты что, белены объелась? Какой грорх тебя укусил, что ты кидаешься на меня как бешеная?