– Ты чего прибежала? Не доверяешь мне, да? – Дакк обиженно насупился.
– Ну что ты! Как я могу тебе не доверять, ведь ты же мой единственный друг в этом мире. Просто решила поучаствовать в этом представлении. У меня некоторая идейка появилась, вот решила ее опробовать.
– Ну, тогда ладно. Давай опробуй, и самое главное – как нам попасть в этот чудесный дом?
– Откуда я знаю как? Давай, долби в ворота, если что пойдет не так, всегда успеем смыться.
– Долби сама, если хочешь. А я, наверное, с черного хода зайду. – И Дакк начал частично превращаться. Получилось очень даже ничего. Такие белоснежные зубки (немного торчат, но так даже пикантнее), глазки слегка подсвечивает красненьким, и, самое главное – у Дакка появились крылья. Вполне себе так, чем-то похожи на нетопыриные.
– Только кусать его не вздумай, еще заразишься жадностью, а я даже не знаю, как это лечится.
– Не переживай, у меня все будет в порядке. Встретимся в доме! – Дакк расправил крылья, и легко взлетел на забор. Какой-то миг, и его уже не видно.
– Кто там барабанит? Давно розог не пробовали? – Все тот же мерзкий голос.
Вот и ладненько. Значит хозяин дома.
– Хозяин, меня к вам прислала вдова из домика на отшибе. Просила передать денежку в счет погашения долга. – Ага, дождешься ты у меня! И денежек, и чего покруче, хмырь недорезанный.
Калитка как по волшебству открылась, и на пороге нарисовался крепкий, достаточно упитанный мужик, с красной рожей и хитрыми маленькими глазками.
– Давай, что жмешься. – Он профессионально протянул пухлую гладкую ладонь.
– Нет, так не пойдет! Вы должны все пересчитать, и подтвердить, что мы в расчете. А здесь очень много посторонних глаз. Может, мы пройдем в дом?
Староста смерил меня оценивающим взглядом. – Ну ладно, заходи. – Захлопнув калитку, скомандовал: – Иди сюда на лавку, нечего в доме следить. Ну…-
– Что ты нукаешь, не запрягал! Ты на кого баллоны катишь, баклан? – Мужик весь аж покраснел от такого хамства. Ну, я же знаю, что здесь главное взять инициативу в свои руки. Поэтому, сделав многозначительную паузу, и дождавшись, когда он набрал в рот воздуха, чтоб разразиться бранной речью, резко его перебила.
– Разъясняю доходчиво и один раз, для особо одаренных. Эта женщина находится под защитой «Синдиката Саблезубых». К твоему сведению, ваше село входит в подвластную нам территорию, и все что здесь происходит, рано или поздно становится нам известно. На твою голову, как на особо зарвавшегося старосты, поступил конкретный заказ. Исполнитель уже в пути и отменить приговор сейчас только в моей компетенции. Короче, жить тебе осталось полтора понедельника, если не меньше, поэтому в твоих интересах прямо сейчас придумать, почему мне стоит оставить тебя в живых. Считаю до десяти, а дальше пеняй на себя. – Тут в кои то веки (имеется в виду, что очень вовремя), эффектно, появляется Дакк в боевой трансформации вампира. Глазки сверкают, крылья расправлены, еще и шипит очень даже правдоподобно.
– О, а вот и исполнитель появился! Видите, даже раньше, чем я предсказывала. Ну что, будем петь или в молчанку играть?
– Я-я, вы, а он! Он же, он же….
– Да знаю я, что он вампир. Я же тебе уже битый час говорю, что на тебя заказ поступил. Жалуются все на тебя, говорят ты местный контингент обижаешь, уже всех до нитки обобрал. А это прерогатива только нашего Синдиката. Короче, у тебя есть только один шанс из ста, и то, если я так решу.
– Я все, все-все-все сделаю. Только не убивайте. Я же не знал. Хотите я на вас работать буду. Все по честному – пополам.
– Чего-о? И это ты считаешь по честному? Да здесь и так все принадлежит нам, включая твою жалкую жизнь. Короче, село через год должно быть в два раза богаче. Только ничего не перепутай! Не ты богаче, а село и люди в нем живущие. Никого несправедливо не обирать, налоги снизить. Организовать кассу взаимопомощи из собранных налогов. Кому на селе совсем тяжело приходится, выделить помощь. Тунеядцев и лоботрясов гнать в три шеи. Если все сделаешь, как я велю, будешь жить и дальше на должности старосты. Если попытаешься обмануть – пеняй на себя. Мы все видим и слышим, просто до поры до времени не вмешивались, но теперь все, хана тебе если что. Подтверди, что понял и со всем согласен! – Я требовательно уставилась в эти заплывшие жиром глазки. Дакк тоже не лыком шит оказался, решив подыграть мне, он стоял за спиной старосты и периодически щелкал зубами то над его левым ухом, то над правым.
– Я все понял, я все сделаю. Организовать помощь и сделать село богаче. А что я могу-у? Бедный я бедный! Пощадите меня….! – Мужика, наконец, проняло по настоящему. Тихо подвывая, он плюхнулся на колени и начал биться лбом о ступеньки крыльца.
– Ладно, подскажу так уж и быть. Недалеко от вашего села проходит проезжий тракт, по которому купцы добираются до города. Сделайте всем селом небольшое ответвление и на развилке поставьте указатель, что в вашем селе можно отдохнуть, недорого поесть и перековать коней. Организуйте трактир с гостиницей, обговори с кузнецом расценки, чтоб не драл втридорога. Ну и свои товары пусть селяне подготовят. Наверняка ведь кто-то что-то делать умеет, а в город не возят, потому как некогда или не на чем. Поставьте лавку, с товарами рядом с трактиром. Купцы остановятся переночевать, заодно и прикупят, может чего. Короче, действуй. Может, и сам еще что придумаешь. Если бандиты будут наезжать, ссылайся на нас. Но если обманешь….. Короче, ты понял!
Смотрю, староста даже подвывать перестал. В глазах начали мелькать будущие барыши. Значит, мысля пошла. Следующий взгляд, которым он меня одарил, уже не шел ни в какое сравнение с предыдущими (сначала презрительный, потом возмущенный, далее испуганный). Мужик смотрел на меня с неожиданно проснувшимся уважением и интересом.
– Спасибо за науку. Все сделаю в точности, как вы велели.
– Ладно, если ты все осознал, то мы пожалуй пойдем.
– Да-да, я провожу вас. – И так шустро засеменил вперед к калиточке, что я прям умилилась. Дакк, кстати успел куда-то исчезнуть, как только мы договорились со старостой.
– Дядя, а ты ничего не забыл? Там вроде за тобой должок был.
– Конечно, конечно. Вот ваши деньги. Вы уж извините, ошибочка закралась в расчетах. Не по злому умыслу, только порядка ради. Все же сам, все сам.
– Ладно, кончай жужжать. Ты теперь у нас на крючке, так что, надеюсь, ты о вдове позаботишься как нужно. – Выйдя на улицу, я на всякий случай, погромче попрощалась: – «До свиданья, господин староста. Желаю вам здравствовать». – И бодро пошла по улице, гадая, куда же мог подеваться Дакк?
Вампир догнал меня за поворотом. В руках у него был достаточно увесистый мешок, из которого доносились умопомрачительные запахи.
– А что ты там такое говорила? Я даже заслушался. Правда больше половины слов так и не понял, но звучало о-очень убедительно! Жалко не на чем было записать, а я не все успел запомнить. Научишь?
– Как себя вести будешь! А скажи-ка мне друг мой ситный, что это там у тебя в мешочке? И откуда такое богатство, помнится, перед калиткой у тебя ничего такого не было.
– Ну, я подумал, что компенсация какая-то нам полагается, а от этого жирного борова не убудет. У него там полные закрома всякого добра он, поди, и не сразу заметит пропажи.
– Что-то я дурно на тебя влияю. Вот уже и до банального воровства докатился. Что-то еще будет? – И мы расхохотались. Так, весело смеясь, мы и завалились на наш двор.
Я быстренько отдала хозяйке, отвоеванный золотой. Весело сообщила просветлевшей женщине о том, что ее долги все уплачены и она больше никому ничего не должна. Раздербанила мешок с провизией и по братски (вернее по сестрински) поделилась с приютившей нас семьей. Все равно нам на двоих это было многовато. Стухнет ведь все по дороге, а у людей будет праздник. Мимоходом поинтересовалась, как называется это село. Ответ поверг меня в легкий шок.
– Так наше село-то «Сальцем» кличут. Так, как у нас, нигде больше не умеют сало солить. Наш рецепт особый, из поколения в поколение передается, да только ехать в город некому, да и неначем, а село наше на отшибе находится. Вот и захирело все. Еле концы с концами сводим, только староста, да его прихлебатели живут не плохо, остальным же хоть зубы на полку клади.
Я наклонилась к уху женщины: – Скажу по секрету, если я не ошибаюсь, скоро все изменится в лучшую сторону. Поэтому, мой вам совет: Покупайте скотину, и солите свое эксклюзивное сало. Думаю, что спрос появится, а вот цена на скотину взлетит. Ну, вот пожалуй и все. Засим, желаем удачи, как говорится «не поминайте лихом».
Собрав пожитки, мы раскланялись и быстрым шагом потопали своей дорогой. Надо наверстывать упущенное, и так времени потеряли целую кучу.
ГЛАВА 13
И из камней растут цветы…
Гулко звучали капли воды, разбиваясь о гранитный камень с красными прожилками. Грагит уже полгода сидел в этой темной каморке, пытаясь претворить в жизнь свою задумку о живой малахитовой змейке. Пока что не очень получалось. То есть, конечно, сама змейка выглядела практически как живая, а в полумраке пещер, так и вовсе неотличима, однако сам Грагит знал, что это всего лишь холодный камень. Когда-то в детстве, маленький тогда еще Грагит слышал легенду о Мастере, который мог одним своим движением, из неодушевленного камня, сделать цветок или ящерку, которые превращались в живое существо. Вот, насколько велико было искусство Великого Мастера! Временами Грагиту казалось, что его творения тоже практически живые, вот еще один шаг, или полшага, и бабочка полетит, радуя всех своими сапфировыми крылышками, а капелька росы, прямо сейчас скатится с гранатового лепестка и, искрясь всеми цветами радуги, упадет в подставленную ладонь. Всего лишь маленький шаг, нет, не так – шажок, одно дыхание сущности жизни, и его творения оживут, обретая собственную судьбу. К сожалению, вот этого последнего штриха и не хватало молодому драголу. Уже сейчас его творения получили одобрения заслуженных Мастеровых, и более того, многие прочили ему прохождение пути до Мастерового, и может быть, даже вхождение в Гильдию Мастеровых. А сегодняшний экзамен, вообще казался полной чепухой, тем более, что задание, полученное от чванливого Мастерка уже давно было выполнено. А единственное, что до сих пор держало молодого Грагита в этом месте – была возможность полного уединения и невмешательство в процесс творчества нарождающегося Подмастерья. До звания настоящего Мастера не каждый Мастеровой мог дожить. Вообще степень профессиональной пригодности, драголы подразделяют по нескольким ступеням. Первая ступень – самая низшая, через нее проходят все молодые драголы, правда некоторые так на ней и остаются. Ее название «Добытчик» говорит само за себя, добывать драгоценные камни из горной породы, любого драгола учат с самого детства. Для них это так же естественно, как дышать, ходить, есть. Зоркий глаз, необыкновенное чутье на горную породу, чувствительные длинные пальцы – на целую фалангу длиннее, чем у кого бы то ни было. Невысокий рост и крепкое жилистое телосложение (не путать с гномами, рост которых на целую голову ниже, а в ширину один гном составлял как минимум двух драголов) – все это делало драголов несравненными добытчиками и мастерами-ювелирами с самого детства. Вторая ступень – «Формовщик», является уже более почетной и сл