– Ну ничего себе! И как же мне с ней договариваться? Вот на мою голову свалилось. Сначала бандиты, потом полоумный вампир, я уж не говорю о совершенно озабоченном водяном. Теперь еще и кикимора до кучи! – В голове начали лихорадочно прокручиваться различные варианты будущих переговоров. Назад поворачивать, когда уже столько пройдено, совершенно не хотелось. Значит нужно во что бы то ни стало умудриться договориться с этой вредной мадам.
– Ой, а что ты там сказала про водяного? Расскажи, а? – Глазки – бусинки загорелись нездоровым любопытством.
Я пожала плечами, почему бы и не рассказать. Все равно нам еще топать и топать, надо же чем-то себя занять. Поэтому, не особо вдаваясь в подробности, рассказала мою встречу с этим представителем местной водной среды, и его счастливое избавление от моей особы.
– Ну-ка, покажи мне это колечко! – Внимательно рассмотрев мою протянутую руку с кольцом на пальце, и зачем-то даже понюхав его, Лешек задумчиво выдал. – Ты знаешь, а ведь может и получиться. Тот твой водяной является дальним родственником местной кикиморе, и хоть у нее с ним давняя вражда, но кольцо-то должно действовать на ВСЕХ представителей водной среды. А болото – тоже в какой то степени водоем! Хм, интересная ты девушка, первый раз слышу, чтоб кто-то смог удрать от водяного, да еще и выкуп с него взять!
– От нее всего можно ожидать! Думаю, она еще не раз нас всех удивит, главное целым остаться после ее выходок. – Не оборачиваясь, буркнул Дакк, не в силах остаться в стороне от нашего тихого разговора, и внимательно прислушиваясь, все это время, к перешептыванию за своей спиной.
– Девушка, а девушка, а давай я первым пойду, так быстрее будет. А то к болоту мы подойдем, хорошо если только завтра к вечеру, а я могу провести более коротким путем, уже сегодня к закату будем у его границ. Все-таки я то дорогу лучше знаю!
– Вообще-то меня Лика зовут, а его Дакк. А в принципе я не против, если ты говоришь, что так будет быстрее, то давай веди.
Обрадованный леший перебрался в начало нашей процессии, и быстро засеменил вперед, забирая немного правее от первоначального направления. Такая дислокация Дакку совсем не понравилась, но никаких активных действий он предпринимать не стал, только пробурчал что-то недовольно себе под нос.
Как это ни странно, но идти действительно стало намного легче. Ветви деревьев сами собой отклонялись с нашего пути, и даже коряги умудрялись отползать на манер змей, освобождая дорогу нашей бравой компании. С таким провожатым, наше путешествие стало напоминать увеселительную прогулку по лесу, так как Лешек, который заметил как меня донимают местные насекомые, легким движением волосатой длани, легко разогнал этих мерзких кровопийц. В лесу дышалось легко и свободно, еще бы поесть что-нибудь, и можно даже представить себя на воскресном пикнике, на лоне природы. Глаза сами по себе стали высматривать знакомые шляпки грибов, притаившихся в корнях деревьев. Эх, грибного супчика бы сейчас или картошечки жаренной с грибочками и золотистым лучком. Да пару бутылочек холодненького пивка к ней, и ну его на фиг это путешествие! Мечты, мечты…, только и остается теперь, что мечтать.
Ближе к вечеру, действительно стала ощущаться повышенная влажность, разлитая в воздухе. Под ногами начал пружинить влажный мох, а из-под него выступала с мерзким чавканьем вода. Дакк предложил сделать привал и переночевать здесь, а уже с утра, так сказать на свежую голову, попытаться пройти через болото. Я была только за, тем более, что ноги от усталости гудели неимоверно. Только вот ложиться в эту сырость никакого желания не возникало. Слава богу, решением этой проблемы занялся Лешек. Буквально через пять минут он вывел нас на небольшую прогалину, где кружком росло несколько невысоких елочек. Здесь было относительно сухо и по сравнению с окружающим нас пейзажем, даже уютно. Лешек взялся обеспечить нас едой, и пожелав устраиваться со всеми удобствами, испарился в лесу. Дакк натаскал лапника для моей постели, и пока я расправляла плащ и перетряхивала вещи из рюкзака, притащил целую охапку сухого валежника для костра. И где он его только отыскал. Лично мне казалось, что сухого в этом лесу найти ничего не возможно, ведь даже иголки на елках были насквозь мокрыми. Обрадовавшись, я от души похвалила вампира за такое внимание к моей персоне, и запалив костер, уселась рядышком на корточках, протянув озябшие мокрые руки к живительному теплу. В наступающих сумерках, окружающие деревья приобретали все более зловещий оттенок. Я уже начинала беспокоиться о своем котике. За всеми этими событиями, день прошел незаметно, и только сейчас, растирая ноющие мышцы, я с запоздалым раскаянием вспомнила, что не видела Прошку с самого утра. Сумеет ли меня отыскать мой пушистый малыш в такой сырости? И главное, захочет ли? Может быть он уже передумал возвращаться, все-таки здесь лес, свобода. От таких мыслей стало грустно и тоскливо.
Со стороны болота еле слышно треснула ветка, и в следующую минуту из-под ближайшей елки послышался шорох. Я встрепенулась и с надеждой вгляделась в окружающую меня темноту, а вдруг это мой малыш вернулся. На стоянку гордо вышел Лешек, таща на плече мешок, набитый непонятно чем.
– Смотри, сколько всего я принес! Держись за меня, и со мной точно не пропадешь! – С этими словами, Лешек начал торжественно выкладывать передо мной свою добычу. Чего тут только не было: грибы; красные и синие ягоды; черные орехи непонятной, конусообразной формы; куча корешков и пучки разных травок.
Разглядев все это богатство, Дакк скептически хмыкнул и демонстративно засобирался в лес. – Пойду и я на промысел, а то мы с тобой, долго на этом подножном корме не протянем. Я не белка, чтоб орешки грызть, мне кой чего посущественней надо. Жди, скоро принесу наш ужин, вот тогда и поедим. – Теперь уже Дакк, гордо расправив плечи, канул в темноту.
Посмотрев на поникшего лешего, грустно опустившего плечи, я решила его приободрить. Ну, действительно, и чего Дакк так невзлюбил этого лесного волосатика? Ему-то он ничего плохого сделать не успел, это я огромным синяком на лбу щеголяю!
– Ладно, Лешек, не грусти. Давай, рассказывай, как все это твое богатство можно употребить в пищу? – Я с интересом рассматривала разложенное передо мной лесное богатство.
– А ты правда это будешь есть? – Леший смотрел на меня, как смотрит утопающий на соломинку.
– Ну, конечно, глупый! Ты что, думаешь, что я только мясом и питаюсь? Я вовсе не против, погрызть орешков в дороге, а из ягод, можно было бы сварганить компотик. Эх, жаль котелка у нас нет, не в чем компот сварить. Надеюсь эти ягодки не ядовитые?
– Ну что ты! – От такого предположения, леший даже обиделся. – Я готов первый все попробовать, чтоб ты уже не сомневалась. А котелок я тебе организую, сейчас мы такой компотик тебе сделаем, не оторвешься!
Порывшись в своей котомке, Лешек вытащил деревянный туесок, закопченный снаружи от неоднократно опалявшего его жара. Я с сомнением посмотрела на этот импровизированный котелок. Как-то не верилось, что в деревянной посуде, можно что-то приготовить на костре. Однако, обрадованный моим вниманием к своим заслугам, леший развил бурную деятельность, твердо намеренный приготовить мне необыкновенный компот из лесных ягод.
Ну, вот и ладненько, еще бы вампиру удалось принести какой-никакой дичи, чтоб можно было закинуть в «топку» что-то более серьезное, чем горсть орешков. Поглядывая на суетящегося вокруг костра Лешека, я с усилием боролась с требовательным урчанием в животе. Рука сама собой потянулась к рассыпанным орехам. Какая никакая, а все-таки еда.
Орехи оказались неожиданно вкусными, и увлекшись их поеданием, я задумчиво смотрела на языки пламени, когда Лешек, деловито помешивающий в туеске свое варево, с тихим писком уронил в костер свою поварешку, и стал пятиться задом, остекленевшим взглядом глядя мне за спину. Сразу стряхнув с себя оцепенение, я кувырком ушла в сторону от костра, выхватывая клинок и вставая в боевую стойку.
Только разглядев, кого так испугался наш леший, я облегченно перевела дух, и рассмеявшись от радости, кинулась теребить и обнимать своего малыша. Правда, малышом назвать его уже было проблематично. За прошедший день мой Прошенька умудрился вырасти практически вдвое, и сейчас был практически по бедро в холке.
– Ах ты ж, пушистый нахаленыш! Где ж ты пропадал целый день, я же извелась вся! Судя твоему упитанному виду, от голода ты не страдал. Вон какое брюхо наел, а твоя хозяйка тут от голода загибается. Скоро живот к позвоночнику прирастет. – И, словно в подтверждение моих слов, откуда-то из глубин живота послышалось утробное урчание.
Но мой малыш и здесь не подвел свою, горячо любимую хозяйку. Молнией метнувшись в кусты, Проша волоком вытащил какое-то животное, отдаленно напоминающее выдру, только раза в три больше. Глядя на это страшилище, я с сомнением покачала головой. – И как, мой хороший, ты себе представляешь, я буду ЭТО готовить. Я же даже птичку ощипать не могу, не то, что шкуру с такого монстра снять. Хотя…. , я еще раз с сомнением оглядела предложенное на ужин чудовище, очень уж кушать хочется. Может хоть лапку откромсать получится?
Прошка, видя мучения своей хозяйки и капающую голодную слюну, при воображении свежего жаркого, одним небрежным движением лапы располосовал тушу надвое, и приглашающее отошел на пару шагов. После этого, все сомнения отпали разом. Вытащив нож, я кое-как вырезала несколько кусков мякоти прямо из середины тушки, и с враз поднявшимся настроением, напевая какую-то легкомысленную мелодию, нанизала на прутики сочащееся кровью мясо вперемежку с разбросанными грибами. Надеюсь, что не помру от этих даров леса. Хорошо знакомых мухоморов и белых поганок не наблюдалось, и то хорошо.
Когда над полянкой поплыл аппетитный запах жаренного мяса, перемежающийся запахом жаренных грибов, откуда-то сверху раздался тихий писк.
– Лика, а это чудовище еще долго будет здесь? А то я уже устал, и шерсть вся от смолы свалялась. Может, ты скажешь ему, чтоб ушел? – Задрав голову, я с трудом разглядела в ветвях самой высокой елки темный силуэт нашего лешего.