– Ну и чего ты там делаешь? Слезай скорее, смотри какую вкуснятину мой малыш притащил! Да ты не бойся, он смирный и без повода никого не тронет. – И я умиротворенно облизала пальцы, от жира, стекающего со спонтанно сделанного шашлыка. Вообще, мясо получилось отменное. По вкусу очень напоминало молодого молочного поросенка, такое же нежное, сочное и слегка сладковатое.
Видя мое полнейшее спокойствие, и расслабленное состояние Прошки, Лешек очень осторожно и с небольшими перерывами, все-таки начал аккуратно спускаться с дерева. Пока он достиг последней ветки и оказался на твердой земле, да пока бочком приблизился к костру и взял первый кусочек горячего сочного мяса, прошло наверное, еще с полчаса. Зато еще через полчаса, мы выяснили, что у Лешека, оказывается, в запасе имеется аналог соли, с помощью чего мясо приобрело прямо-таки незабываемый вкус. А самое ценное, это то, что расчувствовавшийся Лешек приволок откуда-то небольшую бутыль, и с самым хитрым видом предложил мне на пробу. Принюхавшись, я пожала плечами и лихо отхлебнула. Горло привычно обожгло, и терпкая жидкость с привкусом лесных трав, легко потекла по пищеводу, и где-то там взорвалась ослепительным фейерверком. Закусив жаренным грибочком, я пожаловалась на отсутствие привычной гитары, и удивленно оглянулась на притихшего лешего. Тот смотрел на меня с отвисшей челюстью, и по-моему, в ближайшее время подбирать ее не собирался.
– Ты чего, случилось что? – Я участливо заглянула лешему в глаза. – Эк тебя скрючило! На-ка, хлебни чуток, может полегчает! – Протянув бутыль лешему, я практически насильно влила несколько глотков ему в рот, после чего пришлось долго стучать его по спине, спасая от возможной асфиксии. Откашлявшись, леший с возросшим уважением протянул мне свою огромную лапищу, и с чувством пожав мою руку, резко выдохнул: – Ну, ты даешь!
Я даже засмущалась от такого комплимента: – Да, собственно, ничего особенного. Попробовал бы ты нашу самогонку, вот я на тебя посмотрела бы, я уж не говорю про медицинский спирт! А это так, что-то типа бальзама «Битнера» на травах. Слегка согревает, и ладно.
Покосившись на меня, Лешек дрожащей рукой протянул мне бутыль и взял предложенный импровизированный шампур из деревянного прутика с нанизанными жареным мясом и грибами. Так, за милой, ничего не значащей беседой прошло еще минут пятнадцать. И наконец-то появился наш долгожданный друг – Дакк, с понурой головой и пустыми руками.
Радуясь приятной тяжести в желудке и легкой эйфории, от выпитого лешачьего бальзамчика, я решила слегка подшутить над своим другом. – Что же Дакк ты наш не весел, что ж ты голову повесил? Не поймал ты никого, аль обидел тебя кто? – От такой импровизации, у меня даже настроение поднялось вверх на несколько ступеней.
– Ладно, давай не куксись, иди к костру, смотри, сколько мяса малыш приволок! Нам вдвоем никак не осилить! – Я примиряюще похлопала по земле, рядом с собой.
– Между прочим, на расстоянии пяти километров, ни одной порядочной живности не сыскать! Все больше какая-то пакость попадается. Так что не ухмыляйся, я понятия не имею, где твой «котик» (слово «котик» было произнесено с изрядной долей сарказма), смог заловить такого здорового вахмуржика.
Я чуть не поперхнулась не до конца прожеванным куском мяса. – Кого, кого ты сказал? Какого такого вахмуржика? В моем мире это животное больше всего напоминает обыкновенную выдру. Это такое животное, которое обитает в основном рядом с водой.
– Я не знаю, как называется это животное в твоем мире, а у нас это самый обыкновенный вахмуржик, правда очень крупный экземпляр, и необыкновенно упитанный. Интересно, это где же сегодня успел побывать твой необыкновенный «малыш»? – Последние слова я уже еле разобрала из-за смачного чавканья.
А все-таки приятно осознавать, что благодаря тебе, все мужчины в нашем отряде сыты и находятся в относительной безопасности. Если я не ошибаюсь, это же мой котик умудрился всех накормить, а теперь охраняет наш покой, сонно жмурясь на весело пляшущие языки костра.
Ночь прошла спокойно и, лично для меня, в тепле и уюте. Значительно увеличившийся в размерах мой пушистый телохранитель, согревал меня не хуже электрической грелки, и никому не позволил меня разбудить раньше, чем я соизволю сама проснуться. Так что я проснулась отлично отдохнувшая и с приподнятым настроением. Чего не скажешь о моих спутниках, глядя на которых, меня сразу же обуяло чувство стыда. И когда только они успели так подружиться? Сидят рядком на поваленном молодом деревце, и буравят меня хмурыми взглядами. А Дакк, еще и поглаживает правую руку, на которой виднеются свежие царапины, и я даже догадываюсь, откуда они могли появиться.
Я укоризненно посмотрела на невозмутимо вылизывающегося Прошу.
– Что ж ты, поганец, такое творишь? Разве ж можно, так на своих кидаться? Неужели ты думаешь, что мои самые близкие друзья, могли причинить мне какой-то вред, или доставить неприятности. Наверняка, мой друг хотел всего лишь ласково погладить меня по голове, в расчете, на то, что я все-таки проснусь. – Мой прочувствованный монолог не остался без внимания всех присутствовавших зрителей. Однако, только от Прошки я и удостоилась хоть какой-то реакции, в виде смачного зевка в сторону замерших в неподвижности Дакка и Лешека.
– Не правда ли, друзья? – Я чуть ли не давилась от хохота, глядя на их кислые физиономии.
– Правда, правда, только ты все-равно, своего зверя-то придержи. А то, еще откусит что-нибудь нужное, с кого тогда спрашивать? А пока отрастет заново, знаешь, сколько времени пройдет, ого-го! – Лешек взбодрился, глядя на мою смеющуюся физиономию.
– У кого отрастет, а у кого и просто зарубцуется. – Думая, что его никто не слышит, буркнул себе под нос Дакк.
После такой реплики, я не смогла удержаться, и просто закатилась от хохота. Отсмеявшись, я начала спешно собираться в путь, все-таки нехорошо, когда все ждут только тебя. По ходу сборов, Прошка все время терся об меня, как обычный кот, явно напрашиваясь на ласку. Ласково потрепав своего «малыша», я приказала ему быть со мной рядом, и его следопытские поползновения отложить на потом. Наш дальнейший поход возглавил маленький леший, как наиболее просвещенный местный житель, что совершено не понравилось Дакку, который до появления Лешека был единственным защитником и авторитетом в местном мире. Но, как бы ему это не было по нутру, и он понимал, что здесь Лешек, как местный житель, сможет гораздо лучше помочь, чем он, со всеми его знаниями. Так мы и передвигались. Гордый своей значимостью маленький леший, и злой и насупленный Дакк, недовольно бурчащий что-то нелицеприятное, в отношении лешего, себе под нос.
ГЛАВА 17
Где-то через полчаса неспешного шага, вода под ногами захлюпала с утроенной силой и появились первые заросли осоки. Еще через пару минут мы вышли к этому пресловутому болоту, тема которого так часто обсуждалась нами в последнее время. Его размеры действительно поражали. Куда не кинь взгляд, всюду простирались кочки, покрытые то ли мхом, то ли еще какой-то болотной травкой. Чахлые кустики торчали на этой огромной территории то тут, то там, создавая тоскливое впечатление старого пса, с болезненно торчащими островками шерсти. Налетевший ветерок принес с собой запах гниющей воды и тучи злобствующих насекомых.
– Мда-а, тоскливое местечко. И где, мне интересно, искать эту пресловутую кикимору? – Задумавшись, я высказала свои опасения вслух, и сразу же получила ответ на свой вопрос от путавшегося под ногами Лешека.
– Если ты готова к переговорам, то можно попробовать вызвать хозяйку этого болота прямо сейчас. – В ожидании моего ответа, Лешек напряженно замер.
Проверив подарок водяного, и надев колечко на указательный палец левой руки, я скомандовала отступление «лишних» товарищей нашего отряда, за близлежащие кустики. К «лишним» были отнесены Дакк и Прошка, которого сегодня утром я отказалась отпускать от себя. Неизвестно, как еще сложится наш дальнейший путь, ведь в случае удачи, придется срочно делать марш-бросок через все болото. А сумеет ли мой котик в одиночку его преодолеть – это еще вопрос!
Мысленно прокрутив в голове все возможные аргументы, я посчитала, что вполне готова к переговорам со склочной старухой. Немного волнуясь, я отправила нашего лешего в качестве парламентера, а сама стала в нетерпении ожидать его возвращения. Ждать пришлось долговато. Устав стоять на одном месте, я подкатила небольшую корягу и кое-как на ней пристроилась. Минут через сорок бесплодного ожидания, появился леший в компании с тонкой как жердь теткой с копной длинных спутанных волос мерзкого зеленого цвета.
– Эта, что-ли? – Проговорила-проскрипела тетка, уставившись на меня немигающим скептическим взглядом. Оценивающе осмотрев меня с ног до головы и, видимо, не найдя ничего примечательного с ее точки зрения, кикимора повернулась к лешему.
– Девка как девка, ничего особенного. Не могла она справиться с водяным! Он хоть и противный, как все мужики, но голова у него все-таки варит. Набрехала она тебе все, а ты уши и развесил. Все вы мужики такие! Не, не пропущу я ее, нечего по моему болоту всяким тут шастать! – И вредная тетка еще раз окинула меня презрительным взглядом.
Надоев выслушивать в свой адрес все эти нелицеприятные эпитеты, я решила тоже поучаствовать в этой «милой» беседе.
– Уважаемая, во-первых – здравствуйте. А во-вторых – это кольцо вам ничего не напоминает? – Я демонстративно помахала у нее перед лицом левой рукой, с матово поблескивающим колечком на пальце.
– Чаво, чаво? Ась? Что-то зрение совсем плохое стало. Ты бы дала, мне девонька поближе рассмотреть колечко-то, глядишь, чего и увидала бы? – Враз постаревшая кикимора, прямо на глазах превратилась в старенькую, слащавую бабульку. – Подойди ко мне, милая, а то у меня и ножки не ходят, стара я уже.
Я недоуменно посмотрела на лешего. Как это у нее получилось, только что скакала как коза по кочкам, а сейчас прям «старушка – божий одуванчик»? Едва заметно,