Заметив жавшегося сбоку Грагита, к нему с доброй ухмылкой обратился Мастеровой Кракс.
– Давай не жмись парень, иди сюда к нам! – И он призывно махнул рукой, указывая на место позади себя.
– Дядя, да ты что? Что ему с нами делать, это же обыкновенный Подмастерье? Да и то, всего лишь недавно присудили, наверное, от жалости. Сиротка все-таки! – Мастерок, крутившийся около Мастерового Кракса, от переполнявшего его возмущения, даже покраснел.
Ничего себе, так этот малахольный, оказывается еще и племянник моего Куратора в этом путешествии! Вот поездочка будет! Интересно, а как он сам-то попал в сопровождающие? Насколько я понял, никого из драголов ниже звания Мастерового, в это путешествие в столицу, брать не планировалось. Наверное, дядя постарался, замолвил словечко.
– Прекрати немедленно Кворд! Он честно заслужил свое право находиться в нашем отряде. В отличие от некоторых! Если бы не твоя мама – моя сестра, ты бы сейчас остался в пещере, выполнять нудное, но очень ответственное задание. Так что нечего кидаться на всех, как маргун на цепи.
Обалдеть, за меня заступился Мастеровой, да еще и придрагольно отчитал своего родного племянника! Интересно, там моей маленькой пещерке обвал не грозит? А то, может надо было, заранее все мои нехитрые пожитки оттащить кому-нибудь из наиболее симпатичных знакомых. Глядишь, все целее было бы.
Немного ошарашенный таким приемом, Грагит бочком протиснулся на указанное ему место, и решил, на всякий случай, больше помалкивать, а отвечать, только когда его спросят.
Утреннее солнце неприятно резануло по глазам. Вот что значит, всю жизнь сидеть под землей и не иметь возможности выйти на поверхность. Если бы драголы чаще могли отлучаться из своих нор, сейчас не было бы так больно глазам. Свежий горный воздух разрывал легкие на части. Да, конечно, со времен ушедшего за грань Мастера, ювелирные изделия, изготовленные драголами, стали пользоваться безумным спросом, так как теперь ни одно изделие не могло попасть на продажу, если не проходило жесточайший контроль со стороны Гильдии Мастеровых. Тогда же и было заключено соглашение с гномами, заключающееся в том, что работы с драгоценными камнями – это в первую очередь прерогатива драголов, а сами гномы будут заниматься в основном металлами. Именно поэтому и было запрещено драголам селиться отдельно и заниматься ремеслом вне стен родных пещер. Соответственно и цены на изделия выставлялись самой Гильдией, а прибыль шла на нужды всех драголов. Благодаря чему ни один драгол из общины, никогда не голодал, и всегда имел одежду и спальное место. Но стоило ли это все – этого солнца, воздуха, вольного ветра? Сам Грагит давно ответил себе на этот вопрос!
Через несколько минут появились гномы, дисциплинированно занявшие свои места в караване, и вся процессия двинулась вперед, к столице Вассариара.
ГЛАВА 19
К месту нашей ночевки мы подошли уже в полной темноте. Спать хотелось неимоверно. Пожалуй, я даже готова была пожертвовать ужином, лишь бы меня никто не трогал и дали отоспаться как следует. Расстелив плащ, я плашмя завалилась на него, из последних сил похлопав рукой рядом с собой, подзывая свою пушистую грелку. Прошка не подвел, через минуту мы уже дружно храпели, тесно прижимаясь друг к другу.
Утро выдалось прохладное, да еще и роса выпала. Так что проснулась я от мелкого озноба, сотрясавшего меня, как эпилептика в момент приступа. И только окончательно проснувшись, я поняла причину такого дискомфорта. Исправно греющего меня всю ночь Прошки и след простыл. На поляне сиротливо догорал умирающий костер, и кроме меня, злобно протирающей глаза, никого не наблюдалось. Интересно, и куда это все подевались? Неужели я их настолько допекла, что все решили меня бросить от греха подальше, и смылись, пока я спала? Да нет, не может такого быть! Не могли они так поступить со мной! Так или иначе, а вставать надо, иначе мне грозит ревматизм, остеохондроз и ОРВИ в придачу. Кое-как размяв затекшие за ночь мышцы, я решила заняться зарядкой, и отправилась, по привычке, в сторону от стоянки, для проведения тренировочных упражнений. Согревшись, и даже немного вспотев, я вернулась на полянку и просто обомлела. Недавно пустая, сейчас она просто кишмя кишела от развитой на ней деятельности. Как по мановению волшебной палочки, все мои спутники оказались вдруг на своих местах. Прошка лежал на моем плаще, невозмутимо вылизываясь. Дакк подкладывал веточки в костер, заставляя его все выше и выше взметать в небо свое яркое пламя, а Лешек деловито что-то раскладывал на земле, неподалеку от костра, явно сортируя по кучкам свою добычу. Увидав меня, остановившуюся в ступоре на краю поляны, мужская часть нашей команды как-то засуетилась, и ко мне быстренько подскочил Лешек, заискивающе заглядывая мне в глаза.
– Лика, а ты уже встала, мы смотрим? Ты наверное и освежиться не против? Здесь неподалеку есть очень неплохое озеро с чистой прозрачной водой. Тебе должно понравиться! Давай я тебя провожу? – И не давая мне опомниться, Лешек профессионально взял меня под руку и потащил в сторону от костра, в глубь леса.
Через пару минут я опомнилась, и вырвав руку из захвата предприимчивого лешего, категоричным тоном потребовала у него объяснений.
– Что это вы там устроили? Что еще за секреты от товарищей? И вообще, куда это ты меня тащишь?! – Я возмущенно встала в позу.
Боюсь, только, что мой прочувствованный монолог, не достиг нужной цели. Совершенно не вслушиваясь в мои слова, Лешек незаметно подталкивал меня в нужном для него направлении, и через минуту, передо мной открылось необыкновенной красоты лесное озеро. Спокойная серая гладь завораживала взгляд, а окружающий его лес, только подчеркивал романтику этого утра. Увидев, что я совершенно очарована этим местом, и даже перестала читать нотации на тему некорректного поведения некоторых личностей, Лешек пробормотал что-то типа: – Ну ты здесь искупайся пока, я зайду за тобой попозже. – И испарился в неизвестном направлении.
Решив не особенно заморачиваться, тем более, когда передо мной было такое богатство, я быстро разделась, и осторожно потрогав воду, с восторгом окунулась с головой. Вода была просто чудо! В меру теплая и в меру прохладная, чистая как слеза младенца. И только очутившись на середине этого чуда-озера, я внезапно вспомнила о похожей ситуации, когда сексуально-озабоченный водяной пытался сделать из меня что-то типа своей «младшей жены». Правда, вспомнив о кольце и проверив его наличие на своем пальце, я немного успокоилась, и предалась отдыху в полном смысле этого слова. Я ныряла, кувыркалась, собирала кувшинки, а под конец просто легла на спину и расслабилась, глядя в синее небо и неспешно плывущие по нему облака.
Накупавшись вдоволь, я оделась и почувствовала жуткий голод. Ну, еще бы! Ведь со вчерашнего дня, росинки маковой не было во рту. Откуда-то потянуло съестным, и, наплевав на все, я решила топать именно в этом направлении. Пройдя несколько шагов, я нос к носу столкнулась с деловито шагавшим мне на встречу Лешеком.
– О, Лика, я смотрю ты уже накупалась? А я за тобой! Пошли, а то уже завтрак стынет. – И он хитро посмотрел на меня.
Вопросов у меня, конечно, была куча, но при слове завтрак, все улетучилось из головы, словно выдуло ветром, и я безропотно позволила себя отвести на нашу стоянку, так как сама я вряд ли нашла бы дорогу, если только пару часов поплутала бы предварительно по лесу.
На поляне меня ждал поистинне королевский завтрак. Запеченное на костре мясо, предварительно в чем-то замаринованное, и обложенное лесными ягодами и травами. Когда я попробовала, то в течение двадцати минут – именно столько мне потребовалось, чтобы понять, что больше ни кусочка не в силах проглотить, я не только говорить, даже мычать не могла. Настолько это было вкусно. Во время моего лихорадочного поглощения пищи, ребята сидели и вяло ковырялись в своих порциях этого чудесного блюда, но зато с нескрываемым восторгом наблюдая за моим обжорством.
– Ну и что все это значит? – После такого завтрака, желание выяснять отношения отпало само собой, но интерес к тому, что творится за моей спиной, естественно остался.
– Неужели ты так ничего и не поняла? Кажется, мы тебя немного перехвалили, вернее твою сообразительность! – При этих словах, Дакк имел вид всемирного превосходства и полного довольства собой.
Вот ненавижу, когда, разговаривая со мной, кто-то считает себя умнее всех и просто снисходит до общения. Не знаю, как там на самом деле, но все внешние проявления снобизма были на лицо, вернее на лице. Та же самодовольная ухмылка и загадочный взгляд – мол я то знаю, а вот ты попробуй догадайся. Все благодушное настроение улетучилось в мгновение ока.
Заметив перемену в моем настроении, и посчитав за благо перестраховаться, Дакк резко изменил свое поведение.
– Ликочка, да мы все вместе решили сделать тебе приятное! Вот и отправились с утра пораньше по делам, пока ты спала. Даже Проша решил поучаствовать, как будто понял нашу задумку. Ведь это именно он пошел на охоту и добыл-таки где-то вполне приличное мясо, Лешек натаскал всяких корешков и травок, ну а я занялся костром и готовкой. Надеюсь, что тебе понравился наш сюрприз?
Сказать, что мне стало стыдно, это ничего не сказать. Ребята хотели сделать мне приятное, а я начала подозревать их непонятно в чем. Ну я и свинья! Видимо на меня переход через это поганое болото так подействовал, надышалась всякой гадостью, вот дурные мысли и лезут в мою непутевую голову. Пришлось срочно извиняться перед всеми сразу и каждым в отдельности, а заодно и благодарить за такую неожиданную заботу о своей персоне. В результате все довольны, даже Прошка, умывая лапой усатую морду, очень хитро поглядывал на меня, и казалось, что даже улыбался. После того, как все так просто разрешилось, мы упаковали остатки еды в сумки, и тронулись в путь. Прошка опять убежал куда-то по своим делам. На этот раз я не стала его задерживать, пусть бежит, главное чтобы вечером вернулся ко мне. Должна же я об кого-то греться ночью.