– Согласен! Предлагаю пойти на задний двор, подальше от лишних глаз?
– Мне все-равно. – Я пожала плечами, поправила перевязь со своим ксифосом и встала из-за стола. – Готова пройти, куда скажете.
Купец, сидящий за столом, от такой моей самоуверенности, озадаченно нахмурился. Весь его вид говорил, что он сейчас решает сложную задачу: «Или я полная дура, или у меня есть что-то, припрятанное в рукаве, о чем ни он, ни его начальник охраны просто не догадываются». Тем не менее, И он, и Дакк резво вскочили со своих мест и направились за нами, планируя понаблюдать за предстоящим развлечением. Поравнявшись со мной, Дакк тихонько шепнул мне на ухо:
– Лика, постарайся его не калечить, и не показывай все, на что ты способна. Все-таки нам с ними еще до города добираться, а мужская гордость – страшная сила!
– Ага, можно подумать, его мужская гордость не пострадает, если я у него выиграю не покалечив! И вообще, почему это ты так уверен в моей победе? – Я с удивлением воззрилась на невозмутимого вампира.
– Ты помнишь нашу последнюю тренировку? Так вот, я тогда перешел на ускоренный режим, а тебе все-таки удалось меня достать! Конечно, это не значит, что тебе больше нечему учиться, но уже сейчас ты далеко опережаешь многих человеческих вояк, во владении своим оружием.
– Да я тебе в прошлый раз чуть ухо не отсекла! Скажи спасибо, что вовремя остановилась. Ходил бы сейчас красавчиком писанным.А что, Одноухий Дакк, звучит! – Я с коротким смешком увернулась от неуклюжей попытки ущипнуть меня за руку. – Веди себя прилично, ты же из древнего дворянского рода, а ведешь себя как вампир-подросток!
– Ну все, ты меня достала! После разминки с этим Зарстом, жду тебя в лесу на дуэль. Такие оскорбления наследнику древнего рода, смываются только кровью.
– Хорошо, хорошо, только предлагаю перенести нашу дуэль за обеденный стол. Там и выясним все отношения! – Я примирительно ему улыбнулась, и тут стало не до разговоров, так как мы пришли на место. Воинственный Зарст уже очертил круг, и дожидался только меня. А это не хорошо, нельзя заставлять дядю ждать. А то еще устанет раньше времени и поединок не состоится.
Встав в боевую стойку, легким танцующим шагом я начала сближение. Благодаря своему учителю, мой меч уже давно не был для меня просто острой железякой, которой можно куда-то ткнуть, и при благоприятном стечении обстоятельств, может быть в кого-нибудь попасть. Более того, те ночи, которые я провела на горном плато, прыгая как мартышка и уворачиваясь от хлестких ударов хвостом, а впоследствии и пышущих струй огня, словно из доменной печи, научили меня чувствовать свой меч, как естественное продолжение руки. Конечно, за то короткое время, что я обучалась, вряд ли у меня получилось бы настолько сродниться с этим древним искусством. Ведь многие учатся годами, а то и всю жизнь, и не всегда достигают таких результатов. Но, как рассказал мне дракон, время на горном плато шло немного иначе, чем в реальном мире, из-за свернутой временной петли. К тому же здесь не обошлось без древней магии и помощи медальона-хранителя. Так что теперь я вполне была готова к подобным проверкам.
Зарст, решив не затягивать поединок, который по его мнению, больше напоминал пародию, сразу атаковал. Не сильно рассчитывая на полноценную защиту с моей стороны, он не стал изгаляться, а попер на меня простым, но действенным приемом. Это его и подвело. Понимая, что против грубой силы мне особенно нечего противопоставить, я поставила блок, при котором меч Зарста скользнул вдоль моего клинка, и поднырнув под руку, попыталась в свою очередь, нанести несильный удар в плечо. Все-таки Зарст был опытным воином, иначе вряд ли бы он дослужился до звания начальника охраны. В последний момент, сработали рефлексы, и Зарст успел отскочить от меня, крутанувшись на месте. После этого маневра он стал немного осторожнее, но все-равно никак не мог поверить, что это был не случайный выпад с моей стороны, а совершенно осознанный прием. Его меч был шире и тяжелее моего, да и сам мой противник, как говориться, был другой весовой категории. Поэтому мне пришлось основательно попрыгать, пока я сумела приблизиться к нему под нужным для меня углом. Чтобы выбить меч, мне нужно было провести удар ближе к основанию, по возможности не подставившись самой. К тому же, чтобы добиться того, что нам нужно, я должна была обставить все таким образом, как будто победа мне досталась случайно. Очень не хотелось раньше времени раскрываться и наживать себе врага в лице этого опытного воина, чья репутация окажется неизбежно испорчена, осознанным проигрышем в поединке с молодой девушкой. Однако я справилась, и уже на третьей минуте, извернувшись, сделала вид, что поскользнулась, а мой неловкий взмах рукой только слепой принял бы за осознанный выпад. Тем не менее, это решило исход схватки. Когда меч Зарста вылетел из его руки, я оглянулась по сторонам, вытерев пот рукавом. Вокруг царила пришибленная тишина, несмотря на то, что зрителей явно прибавилось. По краям площадки стояло человек пять воинов, явно из охраны торгового каравана. И откуда они только узнали про наш поединок?
Молчание настолько затянулось, что я уж начала серьезно опасаться, что всех присутствующих поразила временная немота, глухота и столбняк в придачу.
Зарст стоял, как громом пораженный и молча переводил взгляд с меня на свой меч, как-будто никак не мог поверить, что все это произошло именно с ним. Не зная что предпринять и как разрядить обстановку, я с извиняющейся улыбкой подняла с земли и пожимая плечами, подала меч Зарсту.
– Я, конечно, понимаю, что моя победа не совсем честная, но несмотря ни на что, ваш меч у меня в руках. И между прочим, он очень тяжелый. Может быть, заберете его у бедной девушки, а то у меня уже руки отнимаются? Надеюсь, такой сильный и справедливый воин не станет оспаривать победу слабой девушки? – Решив подыграть и польстить Зарсту, я мило хлопала ресницами и заискивающе улыбаясь, протянула ему меч, вперед рукоятью.
Все мужики попадаются на откровенную лесть, и этот не стал исключением. Удивленно посмотрев на свои пустые руки, он чисто автоматически сжал широкой ладонью рукоять своего меча. Наверное, только такой моей выходки и не хватало. Наконец-то его отпустило, а затем и все остальные пришли в движение. Восхищенно улыбнувшись, Зарст захохотал в полный голос и от переизбытка чувств обнял меня так, что я решила уже отдавать богу душу, так как треск ребер, по моему мнению, можно было услышать и на другом конце деревни. Громогласно объявив о победе, присужденной прекрасной леди, то есть мне, Зарст тихонько прошептал мне на ухо:
– Против меня, у тебя девочка шансов, конечно, не было, но видно боги к тебе благоволят. Потому что кроме как удачей и случайным везением это назвать никак нельзя. Однако у тебя очень неплохой потенциал, и если ты захочешь, я могу взять тебя в свои ученицы.
Заверив его, что я обязательно подумаю над этим лестным предложением, я поспешила отойти в сторонку и затеряться в толпе. Что говорили остальные, для меня осталось, как говориться за кадром. Гул голосов слился в один сплошной фон из поздравлений, восхищений и вопросов: «кто я, откуда и как смогла продержаться так долго?» Пришлось срочно повторять легенду о злой мачехе, потерянном наследстве, и старом вояке, который выступал в качестве моего личного тренера с самого детства. А также ставить всех в известность, что дальнейшее путешествие мы проведем вместе в тесном общении и всеобщей дружбе.
После этого, пошла, как водится всеобщая пьянка, с которой мне удалось улизнуть под предлогом вынужденного выгула своего трарга. Нет, я конечно не против веселых компаний, и сама люблю иногда расслабиться и отдохнуть на всю катушку. Только вот места здесь незнакомые, да и мы путешествуем инкогнито. Мало ли на что, или на кого можно напороться. И вообще, когда я пьяная – то могу быть очень буйной, а денег на восстановление этой халупы у меня пока нет! Так что, как говориться, пока воздержимся.
ГЛАВА 24
Вернувшись с прогулки, я просто обалдела и в который раз мысленно похвалила свою предусмотрительность и разумность. Часть посетителей просто тихо почивала кто под столом, кто мордой в миску с салатом, а часть дошла до кондиции из серии «а ты меня уважаешь?». Но до кулачных боев дело пока что не дошло, что само по себе было странно. Правда внимательно оглядевшись, я поняла, что это не культура отдыхающих, а мощный сдерживающий фактор в лице все того же Зарста и его основных подчиненных, которые очень культурно расселись за двумя стратегически важными столиками и очень мирно попивали свое вино, отнюдь не мирно поглядывая на особо зарвавшихся буянов, после чего те как-то быстро сникали и предпочитали молча присосаться к своей кружке, отчего большая часть и валялась в полной отключке. Увидав меня с Прошкой, Зарст приподнялся из-за стола и призывно махнул рукой, приглашая нас за свой столик. Отказаться, и проигнорировать приглашение было бы невежливо и тактически не верно. Все-таки нам с ними продолжать путешествие, и налаживание дружественных связей с нашими будущими попутчиками – наиболее важная и ответственная часть плана.
Чтоб не мозолить глаза своим необычным траргом, все-таки и цвет и размер не совпадали с общеизвестными экземплярами, я мысленно телепатировала Прошке отправиться наверх в нашу комнату, а сама присоединилась к Зарсту и компании.
Под перекрестным взглядом нескольких пар глаз я чувствовала себя, мягко говоря, неуютно. С этим нужно было срочно что-то делать!
– У меня что, вторые уши выросли, или волосы зеленые? Что со мной не так? – Я в упор посмотрела на Зарста, а потом по очереди троих его приближенных, сидящих с нами за одним столиком.
– Да нет, вроде все в порядке. А почему ты спросила? – спросил Зарст, обескуражено оглядывая мою голову.
– Да вы своими взглядами скоро во мне дыру протрете! Между прочим, в порядочном обществе так себя не ведут. Пригласили за столик, сами пьют, угощаются, а меня угостить не желаете? Для чего тогда звали? – Я нагло придвинула к себе общую тарелку с нарезанным крупными ломтями холодным мясом, и предварительно понюхав и определив как ягодное вино в одном из кувшинов, за неимением чистого стакана, начала отхлебывать прямо из кувшина.