– Сейчас мы с вами отправляемся на центральный столичный рынок. Вынужден повторить, от меня ни на шаг, ни в какие пререкания не вступать. Если будут вопросы, сначала задавать мне, и только потом, с моего разрешения, вы можете пообщаться с местными. – Мастеровой Кракс, только тихо ухмылялся, видя нетерпение, с которым ребята подскочили на месте, выражая полную готовность двинуться хоть сейчас.
– А ты, конечно, если хочешь, можешь остаться в гостинице. У тебя есть свои старшие, которые несут ответственность перед своим кланом. – Слова, обращенные к молодому гному, не возымели никакого действия, так как тот был уже одной ногой за дверью, совершенно не собираясь оставаться в стороне от этого приключения.
– Ну мы как, идем что-ли? Сколько я вас должен ждать за открытой дверью, только сквозняк устраивается.
– Ну ты и нахал, братец! А, впрочем ты прав. Кворд, Грагит марш вперед. – Ребят словно ветром сдуло. Только стук шагов по лестнице возвестил, что они уже спустились на первый этаж, и Мастеровой Кракс поспешил следом.
Улицы Вассариара были запружены людьми и телегами, двигающимися в одном направлении.
– Неужели здесь всегда так людно? – Неунывающий гном не переставая вертел головой, от нетерпения подпрыгивая на месте.
– Здесь действительно, всегда очень много народа, однако сейчас как-то чересчур. Надеюсь, что дойдя до места, мы узнаем, в чем дело. – Кракс уверенно продвигался вперед, ввинчиваясь в толпу.
Дойдя до рынка, Грагит понял, что та толпа, в которой они продвигались до этого, была еще и не толпой вовсе. Сейчас перед ним бушевало людское море, в которое страшно даже вступить, а людской гам оглушал и ошарашивал, непривычного к такому столпотворению драгола. Сразу захотелось обратно в свои родные пещеры и темные, прохладные коридоры, где так спокойно и привычно. Посмотрев на своих спутников, Грагит увидел, что на Кворда и молодого гнома, увиденное произвело схожее впечатление, и немного успокоился. Мастеровой Кракс, оставив ребят возле торговой палатки, и наказав никуда не уходить, уверенно ввинтился в гомонящую толпу и через секунду растворился в ней. Тут и Кворд, вспомнив о Грагите и пользуясь отсутствием дяди, решил привести в исполнение свои угрозы. Неприятно прищурив глаза, он подступился к Грагиту:
– Ну что, молокосос, некому за тебя заступиться? Да если бы не ты, со своими бредовыми идеями, Совет наверняка отдал бы мне первое место, и я получил бы очередную ступень. – Сжав кулаки, Кворд замахнулся на Грагита, целя в переносицу.
Отшатнувшись от летевшего ему в лицо кулака, Грагит отбежал в сторону. Он прекрасно понимал, что долго так бегать не сможет, а справиться в честном поединке с Квордом, который был намного старше его и выше на целую голову, Грагит не сможет. Ситуация казалась безвыходной, ведь и далеко отбегать от этого места он не может, Мастеровой Кракс не погладит по голове за такое самовольство. А распаленный Кворд уже не на шутку обозлился, достав из кармана острый резак, который по своей остроте и твердости мог поспорить с самыми знаменитыми боевыми кинжалами.
– Попрыгай, попрыгай, не долго тебе осталось. Сейчас я это недоразумение устраню, а дяде мы скажем, что ты потерялся на рынке. Думаю, что никто о тебе горевать особо не будет, да и в пещерах воздух почище будет от такого недоразумения, как ты.
Ситуацию спас невозмутимо стоявший в стороне гном, делавший вид, что ему совершенно не интересно все, происходящее здесь, однако, краем глаза внимательно наблюдавший и прислушивавшийся к перепалке. Подскочив к размахивающему резаком Кворду, он неуловимым движением сделал тому подножку, и когда тот спотыкнулся, от души приложил его по хребту своим пудовым кулаком.
– Нехорошо, однако, идти на родича с оружием в руках. Тем более, что он младше и слабее тебя, его нужно опекать и защищать, а ты нехорошее задумал. Не один гном не позволит твориться непотребству на его глазах, тем более по отношению к детям гор. Вы, драголы, нам почти что братья меньшие и неразумные. Вас учить надо, как жить, как слушать музыку гор.
Грагит лишь удивленно переводил взгляд с низкорослого молодого гнома на вполне крупного, по меркам драголов, Кворда. А тот был не в состоянии оценить прочувствованную речь гнома, обращенную к нему, так как судорожно пытался подняться с брусчатой мостовой, постоянно кашляя. Кое-как собрав свои расползающиеся конечности, Кворд сумел встать, впрочем так до конца и не разогнувшись. Злой взгляд, которым он одарил Грагита, лучше всех слов пояснил ему, что для Кворда теперь стало задачей номер один избавиться от него, и желательно навсегда.
Тут из толпы появился Мастеровой Кракс, запыхавшимся голосом позвав ребят к себе.
– Ну, теперь мне все понятно. Это не обычный рынок. Здесь организуется ежегодная столичная ярмарка, куда съезжаются купцы и торговцы со всех стран. Это немного осложняет дело, и я бы наверное, отложил нашу прогулку, но….. – Увидав наши разочарованно вытянувшиеся лица, Кракс с тяжким вздохом продолжил – Но, учитывая, данное заранее обещание, я вынужден его выполнить. Так что, идем, и да поможет нам Мастер. Двигаться друг за другом, не выпуская никого из вида. Один проступок, и мы сразу же возвращаемся в гостиницу. Все все поняли?
Получив наши утвердительные кивки, он не спеша двинулся по направлению к людскому морю. Все еще под впечатлением от неожиданного поступка молодого гнома, Грагит решил держаться пока к нему поближе, и при первой возможности, постараться отблагодарить его за собственное спасение.
Через какое-то время, ввинчиваясь в гомонящую толпу, драгол понял, что если приспособиться, то вполне можно передвигаться и здесь. Благодаря небольшому росту, по сравнению с людьми, и привычке передвигаться по небольшим каменным лабиринтам, Грагит все уверенней и уверенней протискивался сквозь толпу, стараясь не потерять мельтешащую впереди спину низкорослого гнома.
Пройдя сквозь овощные ряды, Мастеровой Кракс уверенно вывел всех к ювелирным лавкам. На улице, на лавках располагались самые дешевые поделки из осколков лунного камня, искусственного солнечного света и бутылочного стекла, выдаваемого простодушным сельчанам и сельчанкам за настоящие изумруды. Увидав, кого сегодня принесло к его лавке, ушлый торговец не стал втюхивать компании драголов свои безвкусные поделки, а поставив вместо себя своего помощника, окучивать дальше простодушных простаков, он широким жестом предложил им пройти внутрь торговой палатки.
– Господа желают что-то приобрести? – дождавшись отрицательного жеста, торговец продолжил. – Или может быть, у вас есть что мне предложить? Учтите, я могу дать неплохую цену, хотя времена сейчас очень тяжелые. Поверьте, больше чем я, вам никто здесь не предложит. А я, …, я так хорошо отношусь к вашей расе, что даже в ущерб собственным интересам, готов пойти вам на встречу. – Протянув дрожащую от нетерпения руку, он воровато оглянулся на входную дверь, словно боялся, что в самый ответственный момент кто-то сможет помешать ему совершить самую выгодную сделку этого года.
– Ну давайте же, покажите мне, что у вас есть? Удивите старика своим умением и благородством, ибо я бесконечно уверен, что врожденный такт и благородство не позволят вам обдирать бедного нищего старика. – Небольшая, черная жидкая бороденка тряслась в такт движениям жадно протянутой руки.
Грагит с удивлением оглядывал сверкающие в свете магических светильников витрины, на которых были разложены в художественном порядке различные ювелирные изделия, примерная стоимость которых, несмотря на свое не самое лучшее качество, явно была не самой маленькой. А вот сколько это может стоить на человеческие деньги, Грагиту еще только предстояло научиться определять. Для этого, он внимательнейшим образом следил за всем происходящим, стараясь не пропустить ни одного слова или жеста.
– Уважаемый э-э….
– Купец и ювелир Зяма с вашего позволения.
– Уважаемый Зяма, боюсь, вы не совсем верно меня поняли. Дело в том, что я нахожусь здесь не с торговой миссией, а скорее с познавательно обучающей. Видите этих молодых отроков? Они очень способные юноши, и нами было принято решение обучить их всем аспектам ювелирного искусства, включая и оценку в денежном эквиваленте своих изделий.
Увидав поникший, расстроенный вид торговца, который уже мысленно прощался с возможными барышами, и предваряя возможный приступ гнева (все знают, что упущенная выгода для таких торговцев воспринимается, как прямое хищение из их кармана), Мастеровой Кракс лениво продолжил.
– Впрочем, возможно я смогу что-то предложить вам, если моя миссия по обучению этих способных юношей увенчается успехом в ближайшие сроки, и я смогу заняться более интересными вещами, ежели их обучение.
Поняв, что еще не все потеряно, пресловутый Зяма очень оживился, можно сказать, он просто воскрес на глазах, переведя свой взгляд с Кракса на скромно стоявшую полукругом троицу. Перейдя на деловой тон и внимательно изучив двух драголов и гнома, Зяма обратился к старшему – Мастеровому Краксу.
– Возможно, я сумел бы помочь в обучении этих со всех сторон достойных юношей, однако, я могу быть уверенным в том, что я смогу получить творение легендарных драголов? Может быть мы могли бы обговорить все условия более подробно?
Дождавшись утвердительного кивка со стороны Мастерового Кракса, Зяма достал из-под прилавка серебряный колокольчик. На звук колокольчика появился еще один помощник, который по еле заметному знаку купца Зямы, встал за прилавок, а сам Зяма поманил Кракса за собой в еле заметную боковую дверь. Ободряюще кивнув ребятам и сделав строгое лицо, что должно было обозначать «не хулиганить и вести себя прилично», он спокойно прошел за Зямой в недра лавки.
От нечего делать, Грагит решил повнимательнее изучить драгоценности, выставленные на витрине. Не сказать, чтобы все эти ювелирные изделия особо впечатлили молодого драгола, однако он сумел и здесь выделить для себя некоторые особенности. А именно то, что человеческие женщины, видимо очень ценили именно возможность украсить себя наподобие новогодней елки, так как практически все изделия отличались обилием драгоценных камней, сверкавших в лучах искусственного освещения. К тому же, основную массу, выставленную на витрине, представляли именно личные украшения, как то браслеты, цепочки, колье, кольца. Услыхав за спиной презрительное фырканье, Грагит обернулся и увидел гнома, презрительно скривившегося около стены, увешанной разным оружием. Преимущественно мечи и кинжалы всевозможных форм и размеров, были украшены искусной резьбой и вставками из драгоценных камней. Размеры и чистота некоторых камней не оставили равнодушными молодого драгола, привыкшего с самого детства с ходу определять их ценность. Однако качество огранки и исполнение композиций, оставляло желать лучшего. Видимо, именно качество изделий и вызвало скептическое хмыканье молодого гнома, что он сразу же и подтвердил своим высказыванием.