зговаривают камни. Иногда они поют, иногда шепчут, а иногда умирают и тогда Грагит чувствует их боль. Когда он только намекнул об этой своей особенности Обучающему, тот его высмеял и пригрозил отправить в отвал к Добытчикам, после чего Грагит замкнулся в себе. Драрг же принял его слова со всей серьезностью, и сразу же, безоговорочно поверил во все.
Отдельным развлечением друзей, были их шалости в отношении Кворда. Друзья соревновались между собой в создании неловких ситуаций, где был замешан Кворд, и даже вели счет. Пока побеждал хитроумный гном, выдумкам которого не было числа. Благодаря их проказам, Кворд уже несколько раз получал выговор от своего дядюшки, когда тот его заставал за неблаговидным делом, подглядыванием за другими постояльцами гостиницы. Также Кворд страдал обжорством, и за прошедшую неделю даже несколько округлился, хотя это и не свойственно драголам, которые вели достаточно аскетичный образ жизни и не пропагандировали ничего лишнего в своей повседневности. Благодаря Грагиту, который заметил такую слабость Кворда, кухарка в неурочный час появилась на кухне, где в этот момент отоваривался Кворд. После чего тот был нещадно бит половником и вереща вылетел с кухни, поскальзываясь на пролитых щах из кастрюли, одетой ему на голову. Благодаря этой проказе, Грагит с Драргом смогли сбежать, не опасаясь быть разоблаченными, аж на целых четыре часа. В остальное время, Кворд усиленно шпионил за друзьями, стараясь их подловить на чем-нибудь и добиться наказания Грагита кем-то из старших. Также он не оставлял надежды застать его одного, чтоб расправиться по своему с этим малолеткой. Если бы не гном, Грагиту пришлось бы не сладко, и еще не известно, сумел бы он закончить обучение в лавке Зямы и вернуться в родные пещеры. Гнома же Кворд побаивался, успев однажды познакомиться с его пудовыми кулаками, и не желая вновь испытать подобное.
К концу недели, Грагит все больше начал задумываться, как бы ему рассказать своему другу, что он не собирается возвращаться домой. По крайней мере – не сейчас, может быть потом, когда он будет готов это сделать. К счастью, Драрг сам начал этот непростой разговор, когда они сидели на крыше сарая, лениво разглядывая вновь прибывающих постояльцев и оставаясь абсолютно незамеченными ими. Ведь не секрет, что практически все предпочитают смотреть себе под ноги и почти никто и никогда не поднимает свой взгляд выше головы собеседника.
– Грагит, скажи мне, что ты собираешься делать дальше? – Осторожно начал гном.
– Что ты имеешь в виду? – Грагит и сам хотел начать этот разговор, но очень боялся ошибиться. Вдруг Драрг имеет в виду что-то другое?
– Я имею в виду, что ты собираешься делать после окончания обучения, или когда ваше посольство тронется в обратный путь? – Деланно равнодушный вид Драрга уже не мог ввести Грагита в заблуждение. За то время, что они провели вместе, он уже достаточно хорошо изучил своего друга и мог бы с уверенностью сказать, что тот сейчас очень напряжен и волнуется.
Решившись и собравшись с духом, Грагит выложил Драргу свою мечту.
– Я не хочу возвращаться домой! Я чувствую, что мое место здесь, где кипит жизнь и новые идеи просто витают в воздухе. Здесь я впервые почувствовал себя живым, а не просто придатком одного большого организма.
– Ты знаешь, я рад, что ты так думаешь. Я тоже не хочу возвращаться. Правда, немного по другим причинам. Я знаю, что мои родные будут очень огорчены этим решением, но я уверен, что в результате они меня поймут. Я должен найти свой стиль, свое предназначение. Не каждый гном может похвастаться признанием своего народа, ибо только самые достойные могут быть отмечены сиянием славы своих сородичей. Думаю, что только в процессе самосовершенствования я смогу создать что-то действительно замечательное. Такое, чтоб мои родители могли гордиться мной. В общем, я чувствую настоятельную потребность посмотреть жизнь, а также изучить секреты мастерства других народов и рас.
Сказать, что Грагит обрадовался такому решению Драрга, это не сказать ничего. Ведь это означало, что теперь он не будет один, с ним рядом будет его верный товарищ и друг. А вдвоем значительно легче устроиться в жизни.
Когда первая радость от такого известия схлынула, ребята принялись обсуждать более насущные проблемы. После небольшого подведения итогов, оказалось, что на те драгоценности, которые были спрятаны в заветном мешочке у Грагита, они вдвоем смогут прожить максимум месяца три. И это при условии жесточайшей экономии. Конечно, если бы они продавали их сами, то выручка составила значительно больше. Но, проработав всю неделю в торговой ювелирной лавке и зная хорошо всю подоплеку, Грагит не обольщался.
Не зря этот город назывался столицей Вассариара. Он был сколь красив, столь же и жесток. Жизнь здесь текла в бешеном ритме и очень немногие успевали к нему приспособиться. Это как течение реки: если сумел попасть в него, то река тебя подхватит и понесет вперед, щедро окатывая прозрачными брызгами и делясь всем, что в ней водится. Но если ты чего-то не понял и начал загребать против течения, то не обессудь. Вместо того, чтобы продвигаться вперед, тебя будет все больше и больше относить назад, пока ты окончательно не выдохнешься. В лучшем случае, тебя прибьет к берегу обессиленного и опустошенного, в худшем же …. Не зря Вассариар считался городом больших возможностей, и очень многих сюда несло в предвкушении легкой поживы.
Но наши друзья были молоды и самонадеянны. К тому же их выгодно отличало ото всех, кто надеялся только на удачу, то, что они уже были достаточно серьезными специалистами в своих областях. В любом случае, с голоду они не помрут, хотя в первое время им и придется тяжело. Ведь предполагалось, что, как со стороны драголов, так и со стороны родственников гнома, будут организованы поиски беглецов. А это означает, что на какое-то время они должны залечь на дно и не высовываться. Таким образом, обсудив свои планы на ближайшее будущее, друзья решили вплотную заняться поиском подходящего жилья на первое время.
– Слушая, Грагит, а если попроситься пожить к кузнецу с рынка. Думаю, что он не откажет? – Гном как всегда был в своем репертуаре. Его хлебом не корми, дай только возможность находиться рядом с железом.
– Думаю, что это место не пойдет, как бы тебе этого не хотелось. О том, что ты там околачиваешься круглые сутки, знает уже наверное вся наша делегация. Так что там тебя будут искать в первую очередь. Нам же с тобой нужно место, никоим образом не связанное с нами, такое, где никто не будет нас искать и даже не подумает, что мы можем там находиться.
– Грагит! Куда ты запропастился? Грагит! Ты мне срочно нужен!
– Драрг, это Мастеровой Кракс меня зовет. Побежали скорее, а то может и влететь.
Друзья споро слезли с крыши, и дружно потопали по лестнице в свой номер.
– Ты где был? Я уже весь двор оббежал, а тебя нигде не видел. Или ты выходил за гостиничную территорию? Я ведь это строго настрого запретил! – Мастеровой строго смотрел на Грагита, ожидая объяснений.
– Мастеровой Кракс, не ругайте Грагита, он ни в чем не виноват и со двора гостиницы не уходил. А найти вы его не смогли по моей вине. Я залез в сарай и застрял, а Грагит полез меня выручать. Поэтому он и не смог сразу же отозваться, когда вы его позвали. – Глядя в широко распахнутые глаза гнома, ни за что не поверишь, что он может с таким честным видом врать.
– М-мда, ну хорошо. В общем, Грагит давай переодевайся и приводи себя в порядок. Принято решение взять тебя на аудиенцию во дворец, а пока я тебя искал, уже куча времени прошла. Так что давай быстрее, а то нам не поздоровиться.
– Мастеровой Кракс, а можно мне с вами? Я не помешаю, просто тихонечко постою в уголочке. Ну-у пожалуйста-а-а… пожалуйста-а-а – Драрг молитвенно сложил руки на груди и умоляющим взором начал сверлить Кракса, только что слезу не пуская.
Видя, что Мастеровой засомневался, Драрг усилил напор.
– Ну разрешите мне хотя бы вас проводить? Если выяснится, что это абсолютно невозможно, я просто подожду вас за дверью.
– Ладно. Только имей в виду, что мы отправляемся прямо сейчас и ждать я никого не буду. Не успеешь собраться, пеняй на себя. И во дворце не вылезай вперед и не мешайся под ногами. Твоя задача быть невидимым и неслышимым. Надеюсь, ты меня понял?
– Угум. – Буркнул гном, роясь в своих шмотках, отыскивая ритуальную одежду и торопясь ее на себя нацепить.
Буквально через пару минут друзья были полностью облачены и готовы к выходу.
Мастеровой Кракс с нетерпением ожидал появления Грагита и Драрга, стоя на крыльце гостиницы. Увидев полностью готовых друзей, он махнул им рукой и быстрым шагом двинулся к выходу со двора. Друзья еле поспевали за Краксом, который почти бежал по улице в сторону дворца. У резных ворот уже столпилось все посольство драголов с немного обособленно стоявшими представителями гномов. Показав рукой находиться позади него и ни во что не вмешиваться, Кракс поравнялся с ответственными за эту дипломатическую миссию, драголом и кряжистым солидным гномом. О чем-то переговорив с ними вполголоса, он указал ребятам места в конце процессии. После непродолжительного ожидания, встречать посольство вышел королевский распорядитель и предложил проследовать за ним. Идя вслед за Мастеровым Краксом, Грагит неустанно вертел головой, поражаясь той красоте, которая открывалась перед ним.
Идеально ровные дорожки, посыпанные ослепительно белым гравием окаймлялись ровно подстриженными цветущими кустами роз, аромат цветов которых разливался в воздухе и кружил голову. Фонтан в глубине ухоженного сада заслуживал особого внимания своим великолепием. Неизвестный скульптор вырезал из камня каскад цветов, с лепестков которых тоненькими струйками стекала чистейшая, прозрачная вода, создавая в лучах солнца впечатление больших капель росы. Придворные, прогуливавшиеся небольшими группками по тропинкам королевского парка, были одеты чересчур пышно и ярко. Грагит не понимал этой особенности людей, напяливать на себя такую кучу одежды в жаркий летний день, когда даже легкий ветерок, ненароком коснувшийся волос, казался большим благом.