Придворные же в свою очередь, с нескрываемым интересом разглядывали смешанную делегацию из драголов и гномов. Не так часто эти дети гор и подземных пещер появлялись среди людей. К тому же о них ходило столько слухов, утверждающих непревзойденность этих существ по части добычи и изготовления великолепных украшений. Так как смысл жизни многих из этих людей составлял именно интерес к придворным интригам, безумно дорогим и красивым украшениям, их взгляды сразу же прикипели к небольшому кованному сундучку, который бережно несли два драгола. Более того, многие из них, словно невзначай, повернули в сторону дворца, в надежде попасть на предстоящее представление.
Пройдя по широким коридорам дворца, их делегацию остановили перед большими двустворчатыми дверьми, по краям которых стояли два гвардейца в полном боевом облачении. К счастью ожидание оказалось не долгим, и после того, как церемониймейстер их объявил, двери в тронный зал гостеприимно распахнулись.
Король оказался еще не старым, крепким мужчиной, примерно пятидесяти лет. Небольшая остроконечная бородка с проседью, живые, умные глаза под густыми бровями и крепкие, ухоженные руки. В отличии от своих придворных, расфуфыренных и утопающих в кружевах, одежда короля выгодно отличалась своей уместностью и отсутствием лишних деталей. Переведя взгляд на соседний трон, Грагит поразился белоснежной коже молодой, стройной девушки с практически белыми волосами. Такого цвета волос, Грагит никогда не видел. Он даже не подозревал, что такие бывают. Внимательно вглядевшись в нее, он заметил несомненное сходство с королем и разумно предположил, что это и есть его дочь, для которой их делегация и привезла свои подарки. Среди этих подарков затесалось и его творение – браслет, выложенный разными каменьями и в комплект к нему небольшое ожерелье. Решив узнать, какое впечатление это все произвело на гнома, он обернулся к своему другу и вопросительно поднял брови. Гном, заметив жестикуляцию Грагита, удовлетворенно поднял большой палец, который должен был означать, что ему понравилось. Что конкретно ему понравилось, Грагит решил уточнить позднее. Тем более, что к этому моменту, общение глав их делегации с королем подошло к самому животрепещущему моменту – вручению даров.
В одну минуту, неизвестно откуда был принесен небольшой инкрустированный столик, на который и был водружен со всеми предосторожностями, кованный сундучок. Гномы изготовили серебряный поднос, пронизанный золотыми нитями, сплетающимися в причудливый узор. Именно на этот поднос и выгрузил Мастеровой Мармейфлик подарки от драголов. Среди которых был и набор, изготовленный Грагитом. Подарки, поднесенные гномьим народом, отличались изяществом и необыкновенной прочностью. Здесь был великолепный меч, изготовленные персонально под руку короля (и откуда они только узнали нужные параметры?), а также тончайшего плетения, практически невесомая кольчуга, изготовленная явно под размер принцессы. На недоумевающий взгляд Грагита, Драрг только хитро ухмыльнулся и подмигнул.
Дальнейшая церемония Грагита совершенно не заинтересовала и он вздохнул с облегчением, когда все формальности были закончены и стороны откланялись друг другу. За воротами Мастеровой Кракс обратился к друзьям:
– Ну что ж, спешу вас порадовать. Все основные дела мы здесь закончили и в самое ближайшее время можем возвращаться домой. Соскучились небось?
Изобразив согласие с его словами, друзья многозначительно переглянулись. Судя по всему, времени на дальнейшие размышления и поиски у них не оставалось.
Следующие два дня пролетели как один миг. Посольство спешно собиралось домой, стремясь поскорее закончить все дела в городе. Не найдя другого выхода, ребята решили довериться сыну кузнеца, с которым очень сдружились за последнее время. Войдя в их ситуацию, тот пообещал помочь и за небольшую плату снял для них комнатку на окраине, в полном захолустье. Зато здесь было относительно спокойно и в таком месте их не должны были скоро найти. Туда ребята и отправились, тихонько улизнув незамеченными, во всеобщей суматохе накануне отъезда.
ГЛАВА 35
Стоило нам выехать из леса на широкий тракт, как впереди замаячили белоснежные стены большого города. По этой дороге свободно могли разъехаться две, а в некоторых местах и три груженые телеги. По мере того, как мы приближались к городу все ближе и ближе, движение на тракте становилось все более оживленным. А под высокими стенами образовалась огромная очередь из желающих попасть в город до темноты. Как же я давно не стояла в очередях, и сейчас, глядя на эту внушительную толпу, перекрывшую доступ к воротам, с ужасом понимала, что такими темпами мы вряд ли сегодня сможем заночевать под крышей. В лучшем случае это будет завтра. Видимо все эти мысли были написаны на моем лице, по крайней мере, Махлюнд, посмотрев на меня, только усмехнулся и успокаивающе проговорил:
– Да подожди ты отчаиваться. Может быть, все не так уж и плохо. Вот подъедем поближе, я посмотрю, что смогу сделать.
– Интересно, что здесь можно сделать? Да все эти крестьяне со своими подводами нас просто на клочки порвут, если мы сунемся в обход общей очереди. – По крайней мере, в моем мире именно так обычно и происходит, когда кто-то пытается пройти без очереди к терапевту в районной поликлинике. Все престарелые бабуси встают как одна, и горе тому простаку, который сумел обмануться их беззащитной внешностью. В лучшем случае он убегает с поля боя, зажимая уши руками и сгорая от стыда за все те вещи, которые все-таки успел услышать. Ну а в худшем…. Идет занимать очередь в другой кабинет – к районному хирургу.
– Лика, что ты такое говоришь? Как эти несчастные крестьяне могут нам противостоять? Не забывай, я не какой-то мелкий торговец из деревенской лавчонки! Я законный житель нашего славного города Вассариара и, заметь, имею кое-какой вес в определенных кругах а также вхожу в Гильдию купцов. А впрочем, сейчас сама все увидишь.
С этими словами, он отдал какие-то распоряжения Зарсту, а сам пришпорил своего коня и отправился в гордом одиночестве договариваться со стражниками. Зарст остановил наш караван, немного не доезжая до ворот, в стороне от общей очереди. К тому же мне пришлось, по настоянию того же Зарста, взять на поводок Прошку, для того, чтоб не нервировать местное население. Нельзя сказать, чтоб такое положение вещей обрадовало моего свободолюбивого котика, но он прекрасно понял всю необходимость такого шага.
Через непродолжительное время Махлюнд вернулся в приподнятом настроении.
– Зарст, давай заворачивай обоз, объезжаем всю эту толпу и правим к воротам. Сегодня дежурит знакомый начальник караула, и если не будем мешкать, то успеем еще сегодня разгрузить часть товара. – Пристроившись на гарцующем коне в начале каравана, он кивнул мне головой, подтверждая первоначальное предложение держаться рядом.
Огромные кованные ворота, гостеприимно распахнутые в честь начала ежегодной городской ярмарки были окаймлены по бокам двумя надвратными башнями. Караул, встречавший желающих попасть в город, был усилен стрелками, располагающимися на этих башнях, и державших под прицелом всех вооруженных людей, проходящих проверку. К счастью, у Махлюнда действительно были неплохие связи, а может быть сыграл роль небольшой увесистый кошелек, который он украдкой передал начальнику караула. По крайней мере, долго нас мурыжить не стали. Поверхностно осмотрев телеги с укрытым товаром и пройдя острым взглядом по спутникам купца, начальник караула задержался на нас с Прошкой. Подозвав к себе купца, он о чем-то его спросил, и получив исчерпывающий ответ Махлюнда вкупе с дополнительной мздой, незаметно перешедшей в его карман, махнул рукой двоим стражникам, чтоб освободили проезд. Быстро, насколько только это возможно, мы миновали ворота и наконец-то въехали в город. Булыжная мостовая, небольшие домики, снующие по улицам люди, одетые на средневековый манер, все это словно сошло с экрана телевизора. Как будто здесь кто-то выстроил грандиозные декорации к съемкам исторического фильма, а вокруг меня снует массовка, задействованная в этом фильме. Я никак не могла привыкнуть к мысли, что все это по настоящему, по взаправдашнему.
Миновав три улицы, мы подъехали к большому двору, застроенному несколькими хозяйственными постройками и солидным двухэтажным зданием посередине, сложенным из толстых, отесанных бревен. Махлюнд махнул мне рукой, показывая, чтобы я следовала за ним, и по-хозяйски въехал во двор. В одну минуту отовсюду набежали какие-то люди, которые взяли за узды лошадей и повели их вглубь двора, по одной только им известной системе распределяя, куда какую телегу отправлять на разгрузку. Во всей этой суматохе я себя почувствовала немного неуютно, так как совершенно не знала, куда себя пристроить, чтоб никому не мешать. О помощи с моей стороны и речи быть не могло, так я совершенно себе не представляла что здесь и как. Внезапно кто-то тронул меня за плечо, а когда я обернулась посмотреть на этого нахала, то глаза в глаза уставилась на Аранта. Его веселый, с легкой хитринкой взгляд остановил, готовые сорваться бранные слова.
– Лика, я вынужден с тобой попрощаться. На время. Думаю, что мы с тобой скоро увидимся, по крайней мере, я на это надеюсь. – Вдруг его лицо опасно приблизилось к моему и я почувствовала легкий поцелуй на своей щеке. Словно теплый, ласковый ветерок пробежал. После чего он отвернулся и быстрым шагом отправился со двора, где его уже ждали спутники, с которыми он и появился первый раз. – Да, а с мечом ты классно придумала. – Обернувшись напоследок, он хитро подмигнул мне, и уже окончательно затерялся в толпе.
Я стояла, как пыльным мешком пришибленная. Да что же это такое? Почему я ничего ему не сказала, как воды в рот набрала, да еще и поцеловать себя позволила? Мне только любовные шашни завести в этом мире не хватает! Нет уж! Поступаю в Академию, выучиваюсь на крутого мага, исполняю свое предначертание в чем бы оно не состояло, и срочно отправляюсь домой! Таким образом, проведя самовнушение, я отправилась на поиски Махлюнда, ощущая, как на душе кошки скребутся.