Кстати, когда ребята узнали, что сидят за одним столом с вампиром и лешим, гном хохотал как сумасшедший и требовал по этому поводу еще выпить, а Грагит очень тактично пытался выяснить основные отличия в понимании прекрасного. В общем упились мы знатно. Договорившись встретиться завтра под стенами Академии, расстались просто закадычными друзьями, полностью довольные прошедшим днем и произошедшей встречей.
До дома купца мы доползли, как говориться, на автопилоте. Прошка, обнюхав меня и вызвав целый шквал непроизвольного чиха от его длиннющих щекочущихся усов, только укоризненно мяукнул и послал негативную волну, выражающую его отношение к моему безответственному поведению. Пробормотав что-то вроде извинения, я плюхнулась на кровать и отрубилась.
Утро встретило меня сильной жаждой и взрывной головной болью. Пытаясь занять вертикальное положение и привести свои мысли в порядок, я пыталась вспомнить, что такое и, главное в каком количестве, я вчера пила, чтоб не дай бог ни за что не повторять таких ошибок в будущем. Тихо скрипнула дверь, и в нее бочком протиснулся совершенно бледный Дакк, за которым полз на карачках тихонько поскуливая такой весь из себя зелененький Лешек.
– Я думала, только мне так плохо, а оказывается есть еще пострадавшие. Так, давайте быстренько приводить себя в порядок, не забывайте, у нас сегодня экзамены! У кого какие есть предложения? – Я страдальчески сжала руками голову, требовательно смотря на своих вчерашних собутыльников.
– Лика, ну что ты говоришь такое, какие могут быть предложения? Из нас троих только ты можешь как-то попытаться нас вылечить. Так что на тебя одна надежда… – вампир, с налитыми кровью глазами плюхнулся на мою кровать. – Подвинься давай, стоять нет никаких сил.
– Так, с этим все понятно! Ну а ты, зелененький, что можешь сказать?
Немного помявшись, Лешек затараторил: – А я что? Я ничего… вот, думаю, может по чуть-чуть, только чтоб здоровье поправить? – и из складок одежды он неуклюже достал фляжку, в которой что-то многообещающе булькнуло.
– Та-ак. С этим тоже все ясно. Опять как всегда, все придется делать самой.
Попытавшись сосредоточиться, и сообразив, что ничего не получается из-за сильной головной боли, я со злости выдернула, у мявшегося рядом со мной с ноги на ногу, лешего фляжку, и задержав дыхание сделала пару больших глотков. Переведя дух, подозрительно покосилась на Лешека: – Ты чего туда добавил? Вроде в прошлый раз твой бальзамчик послабее был?
– А я его немного усовершенствовал. Немного того, немного сего, ну и гномья водка естественно. – Расплылся в довольной улыбке леший.
– Ну и дурак! Раньше у тебя эксклюзивная вещь была, я ему уже и название придумала – «Лесной бальзам», а сейчас это просто еще один вариант самогонки на травах. Никогда не нужно повторяться!
Тем не менее, спиртное подействовало, и я наконец-то смогла сконцентрироваться. После чего дело пошло уже легче. Ребят я подлечила, о чем свидетельствовал нормальный цвет лица и их довольные улыбающиеся физиономии. Прошка, появившийся в этот момент в комнате, также внес свою лепту по приведению нашей дружной компании в полный порядок. Он просто потерся головой поочередно об каждого из нас. После чего все мы почувствовали, будто вчера ничего крепче домашнего кваса и не употребляли. Повеселевшие ребята убежали в свою комнату, крикнув мне, что они пошли собираться и приводить себя в порядок. За этим же самым меня и застал купец, когда через полчаса постучал в дверь. К счастью, я уже переоделась и выглядела более-менее сносно, а потому могла без стеснения смотреть ему в глаза. Дождавшись ребят, мы всей гурьбой потопали по направлению к Академии. Прошку я попросила дожидаться меня в комнате. Идя по дороге, я все гадала, придут ли наши вчерашние знакомые или нет? Подходя к калитке черного хода Академии, я издалека увидала две понурые фигуры и обрадовалась им как родным.
– Драрг, Грагит! Какие же вы молодцы, что пришли! Ну что, волнуетесь? Что-то вы какие-то бледненькие, давайте я вас слегка подлечу. – Слегка подкорректировав их энергетику, я с удовлетворением заметила порозовевшие и повеселевшие лица.
– Вот спасибочки тебе! – Гном радостно полез за пазуху. – Выпить хочешь?
– Убери эту гадость! Тебе сейчас все твои способности понадобятся, а праздновать будем после, если поступим.
– Как скажешь. Ты здесь старшая, тебе видней. Ну и что мы тогда здесь топчемся? Может уже пойдем на этот ваш экзе…, экзю, тьфу ты, на эту вашу комиссию?
– На экзаменационную комиссию. Ладно уж, пошли. Единственное дополнение, и это касается всех. Если хотите, чтоб все получилось, держитесь все вместе и посматривайте на меня. Если я что скомандую, делать не рассуждая, и далеко друг от друга не отходить. А теперь все, пошли! – Демонстрируя решительность, которой у меня и в помине не было, я пошла по направлению к двум высоким магам, стоявшим у самой калитки и внимательно нас изучающим.
Ребята плотной гурьбой шли сзади, чуть не наступая мне на пятки. Представившись сама и назвав по именам всех ребят, я выжидательно посмотрела на стоявшего немного впереди мага. Доброжелательно нам улыбнувшись, он предложил нам следовать за его спутником, которого он представил нам как Магистра Мерфиуса. Собственно за ним мы и отправились.
ГЛАВА 37
В этом году вступительные экзамены в Академию Колдовства и Магии (АКИМ) и Школу Магического Ремесла (ШМАР) затянулись сверх положенных сроков. С каждым годом все меньше и меньше зачислялось действительно способных учеников, из которых в будущем могли получиться маги, достойные носить титул Магистра или хотя бы Бакалавра. А эти тупоголовые стариканы, носящие титулы Магистра и входящие в СМИ (Совет Магического Искусства) ничего и слышать не хотели, чтобы разбавить этих напыщенных аристократов, поступивших в такое престижное заведение, как АКИМ, за счет средств своих дражайших родителей, действительно способными молодыми людьми, которые, к сожалению не имеют родовитых или чрезмерно богатых родственничков, зато обладают яркой магической искрой. Нет, конечно чисто теоретически, что в Школу, что в Академию, мог поступить каждый желающий, независимо от национальности или принадлежности к расе, обладающий достаточно большим магическим потенциалом. Вот только на практике, так не получалось. Если в Школу еще можно было пробиться, то в Академию путь для тех, кто не мог оплатить весь курс обучения, был заказан. Не секрет, что при желании, неугодных учеников любая Распределительная Комиссия может «завалить» на вступительных экзаменах, и только неоспоримо высокий коэффициент магического искусства мог преодолеть эти барьеры.
Для поступающих в Школу не чинилось таких жестких препятствий. Но и обучения особого там не проводилось. В лучшем случае, после окончания обучения, из Школы выходили травницы и травники, заклинатели погоды и различные стихийники с очень ограниченными способностями, в основном рассчитанными на помощь сельским жителям в их нелегкой борьбе за урожай.
Магам, работавшим в Академии, разрешалось выбрать себе одного ученика из малоимущих и перевести его на тот факультет, на который посчитает нужным. Но курировать его он должен сам. Поблажек таким ученикам также никто не делал. Скорее наоборот, с них спрашивали значительно больше и чаще, чем со всех остальных студентов. И если при сдаче очередных экзаменов, такой ученик не мог выполнить задание, его без жалости отчисляли, не смотря на того, кто его курирует. Мало кто из Магистров пользовался такой привилегией. Ведь такой ученик требовал дополнительной ответственности, вложения очень больших сил и времени. А самое главное, при отчислении такого ученика, неизбежным становилось всеобщее перешептывание за спиной и обсуждение квалификации самого Магистра.
Такие горькие мысли одолевали самого молодого из Магистров Академии, входящего в этот злополучный СМИ – Джулиуса Кордела. Правда то, что он был самым молодым, еще не значило, что он занимал самую низшую ступень. Скорее наоборот, Джулиус, благодаря своим выдающимся способностям и постоянному совершенствованию, добился одной из самых престижных должностей в Академии – Заместителя Ректора. Такой головокружительной карьере в столь молодом возрасте завидовали многие, и очень многие ждали, когда ненавистный выскочка спотыкнется и совершит серьезную ошибку. Тогда они со всей ответственностью смогут сказать: «А ведь мы вас предупреждали!»
Джулиус уже давно считал, что старый порядок в Академии надо менять. Но пока он не мог заявить об этом во всеуслышание. Однако и на месте Джулиус не сидел. Он кропотливо подбирал себе единомышленников, в основном из таких же молодых магов, но попадались и убеленные сединами маги, которые очень хорошо понимали, к чему может привести такой порядок вещей. Как правило, они не входили в верхушку власти, а значит, никакой реальной силы не имели. Вот уже несколько лет, как единомышленники Джулиуса по очереди брали на себя обучение одного, самого способного ученика из низших слоев. В этом году пришла очередь Джулиуса, взять на себя эту ношу. Внимательно просматривая результаты вступительных испытаний, он никак не мог сконцентрироваться и остановиться на ком-то одном.
– Да-а, скудеет наше королевство талантливыми магами. Еще несколько лет, и мы будем абсолютно беззащитны, в случае возникновения внешней магической агрессии. А эти идиоты из правящей верхушки ничего и слышать не хотят. Все бы им мошну набивать, да в лучах славы купаться. – Тяжело вздохнув, Джулиус просмотрел последний лист в лежащей перед ним стопке.
Надежды на то, что появится кто-то еще, не было никакой. Хоть официально обряд окончания набора в ученики еще и не был проведен, все прекрасно знали, что испытания в ученики прошли все, кто хотел попытать себя в этом году. Тем более, что сроки окончания набора в АКИМ и ШМАР определялись началом ежегодной ярмарки. Таким образом получалось, что поступление и окончательное зачисление новых учеников отмечалось веселым столичным праздником. Обряд окончания ежегодного набора должен был проводить сам Ректор Академии. Однако, в этом году он срочно отбыл ко двору короля, готовить грандиозный праздник по причине совершеннолетия принцессы Аллеаны. А свои полномочия не удосужился никому передать. Так и получилось, что практически наб