Это как бить кувалдой по человеку, который стоит за бетонной стеной. Крошево летит, но и только.
— Освоил пару новых трюков? — крикнул он мне. — Работает не очень.
— Картина маслом: красивый дракон пинает дурного петуха!
— Попробуй это!
Герцог ещё что-то добавил, не сказать, что приличное касательно моей многогранной личности, но голос мужчины потонул в треске высшей магии. В воздухе повисло нечто тёмное, что создало притяжение. Я сместился шагом, но не тут-то было. Эта хрень переместилась вслед за мной. Ещё парочка смещений, и стало окончательно понятно, что она движется следом, но не сразу вплотную, а продолжает не спеша перемещаться навстречу.
— Классное заклинание! — крикнул я.
Герцог прямо заставлял меня меч обнажить. Ну да почему бы и нет?
Меч я достал.
Ох.
Моё оружие носило гордое имя «Верный друг». Имя — история, с глубоким смыслом. С дружбой у меня специфические отношения. Так ещё и Элрик, который рассказал схожую историю, что его лучший друг планирует прикончить. Это само по себе наталкивало на философские рассуждения, что есть дружба и может ли она быть истинной. В своих размышлениях я пришёл к выводу, что если убрать весь эгоизм, инфантильные ожидания, наивность, добавить долю здравого цинизма и взаимоуважения, то дружба сведётся к тому, что вы вместе иногда что-то делаете, желательно весёлое и увлекательное для вас двоих, заодно поддерживая и дополняя друг друга.
Пока я верю в свой меч, он будет отвечать мне взаимностью и ничто не устоит перед нашей силой.
Перестав убегать, призвал оружие и нанёс удар, разрубая тёмный шар. Заклинание было с подвохом, но первый урок, который Радамир вбил мне в голову, обучая магии, звучал так: архимаги те ещё черти, всегда жди подвоха. Поэтому моё оружие было создано таким образом, чтобы в том числе прикрыть мою очевидную слабость.
Часть шара просто исчезла. Разрушились и те заклинательные контуры, что составляли начинку.
Магия схлопнулась, раздался взрыв, из-под которого я спокойно вышел.
— Не ожидал? — крикнул я Самохину.
Он промолчал, заиграв желваками. Усиленное восприятие позволяло и такое разглядеть. Наверняка засранец чего-то такого всё же ждал. Подготовился на этот случай, но не учёл, что я заблокирую артефакты пространства. Не то чтобы такое легко просчитать. Насколько я знал, по крайней мере, на рынке не встречал, никто так делать не умел.
— Наоборот, — ответил герцог. — Твой учитель умеет не хуже. Да и есть ли что-то более предсказуемое, когда речь заходит о тупых мечниках?
— Тупой мечник заблокировал тебе доступ к игрушкам, — улыбнулся я. — И съездил кулаком по морде. А ты пока только словами бросаешься.
Самохин выставил руку. Я нанёс горизонтальный удар, разрубая магию и стараясь добраться до плоти. Он увернулся, удержав подготовку заклинания. Его аура уплотнилась, и в меня полетел сгусток. Который я предсказуемо отбил. Тот взорвался осколками, часть которых врезалась мне в защиту, отскакивая.
— Обзавёлся порядочной техникой защиты? — прищурился Самохин.
— Небесная броня, — кивнул я. — Из набора богоубийцы. Дам подсказку — боги стоят повыше, чем какие-то герцоги.
— Раздражаешь, — процедил он.
Герцог создал перед собой сразу с десяток уплотнённых сгустков, которые направил в меня. Это была примитивная магия. Если вообще магия. Скорее уж кристаллизованная мана. О таком приёме я слышал. Никогда всерьёз не воспринимал и… Там, где десять снарядов, у Самохина ещё пара сотен нашлось. Летели они быстро, в любые стороны, накрывали площадь, ещё и взрывались, заставляя меня побегать и попелять. Доспех у меня хорош, он много чего прикроет, но принимать на него бесконечно удары не получится.
Против лома нет приёма, как говорится.
Герцог ожидаемо попытался меня отогнать. Это какая-то битва шаблонов выходит. Прятать заготовки в артефакт — шаблон. Разрубать магию — шаблон. Попытаться отлететь подальше от блокиратора помех — тоже шаблон.
Но Самохин снова кое-чего не учёл.
Он погнал меня подальше от себя. Я раз за разом пробивался к нему, не давая далеко уйти. По-честному искал способ приблизиться, но этот чёртов архимаг… Короче, не только я его, но и он меня бесил.
Архимаги начинаются где-то от пятнадцати звёзд. Это много. Прямо очень много. В Российской империи официально нет такого ранга источников. Это надо куда-то отправляться, искать альтернативы, ставить свою жизнь на кон. Я со своей божественной природой и талантливостью едва добрался до тринадцатых звёзд. Самохин же, очевидно, был куда выше. Сложно сказать, насколько он сильнее. Мы пока только разогреваемся.
Этот этап схватки продлился около двух минут. Герцог насытил маной пространство вокруг себя и начал создавать новые сгустки сотнями. Сделал их меньше и плотнее. Мне пришлось отступить. Чем он и воспользовался, разорвав дистанцию. Заодно и обстрел прекратив.
— Не получилось? — снова оказался я рядом.
Связующий меня много чему научил. Часть того, что я не смог освоить, как навык, воплотил в некоторых артефактах. У меня действительно появились глушилки, блокирующие артефакты пространства. Действовали они максимум на расстоянии пятидесяти шагов. Не та дистанция, на которую стоит полагаться в битве против ушлого архимага. Поэтому задействовал я другое — уничтожение. Пространство — интересная штука. Если организовать небольшую помеху, то внутри артефакта несложно всё стереть в пыль. Провернул я это ещё в первую атаку, когда задействовал посох. Собственно, одно из усовершенствований — это как раз «жернова», что перемалывали пространство внутри свёрнутого пространства.
— Что ты сделал? — спросил Самохин требовательно. — Как работает твоя блокировка?
— Блокировка? — улыбнулся я.
Его глаза расширились, аура налилась чем-то тёмным и гневным. Он понял.
— Там были дорогие мне вещи, — с арктическим холодом произнёс герцог.
— Поплачь ещё.
Плакать герцог не захотел и выпустил заклинание, которое называлось «Лес Тьмы». О нём меня Радамир предупреждал. Чёрная хрень, которая в секунду сотни копий стихии тьмы выпускает. Которые самонаводятся, прорастают всюду, удлиняются и обладают подавляющей аурой.
Разогреваться мы перестали. Настала пора козырей.
Получив новость о том, что где-то рядом со столицей началась битва уровня архимагов, Зануда на несколько секунд замер, оценивая тот факт, что лететь туда совсем не хочется, но очень надо, потому что император обязательно спросит итоговую оценку, а, как известно, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. И если императору все же придётся сто раз услышать, то ему, Андрею, надо разок увидеть.
Оставалось сей факт принять, уточнить координаты места проведения схватки и отправиться на место, надеясь, что получится застать финальную часть битвы и свалить после этого живым.
Этим мужчина и занялся. По пути встретив Григория Эпфимовича в здание Корпуса.
— Парень, давай за мной, — бросил архимаг на ходу. — Идём смотреть, как там твой паренёк развлекается.
И пошли. Через портал. Который архимаг организовал прямо к месту событий.
— Прикрою, но не подставляйся лишний раз, — бросил родственник императора.
Сам архимаг взмыл в воздух, используя магию, а вот Зануде пришлось доставать крыло и взлетать следом. Где проходит битва, мужчина увидел сразу. Где-где. Впереди. На расстоянии километра. Чёрный ёж расширялся, а с его боку находилось нечто, что полыхало стальными всполохами.
— «Лес Тьмы», — уважительно сказал Григорий Эпфимович, — Ты там фиксируешь? Фиксируй, фиксируй. Если атаку Самохина сдерживает Эварницкий, а не Радамир, тогда паренёк серьёзно возмужал.
— Это точно Эварницкий, — уверенно заявил Зануда.
— С чего взял? — спросил архимаг, не оборачиваясь. — Мои глаза на старости лет не так остры, но участников сейчас не видно, слишком много заслонов.
— Потому что у господина Радамира нет причин по возвращении сразу бежать бить господина Самохина. Подобное учудить мог только один человек.
— Пожалуй, логично. О-о-о… — протянул архимаг.
«Лес тьмы» разросся до совсем уж неприличных масштабов, вспыхнул светом и распался. Одна фигура, окутанная тёмным дымом, почти по идеально прямой улетела далеко назад. Вторая окуталась силуэтами мечей и устремилась вперед.
— Парень точно вырос, — вздохнул архимаг. — Проблема. Больше сотни силуэтов призвал.
Андрей впечатлился. Пусть они и находились далеко, не получалось в полной мере осознать происходящее, но Эварницкий снова потерялся за силуэтами мечей, догнал Самохина и обрушил на него всю эту мощь, отправляя вниз. Герцог достиг земли и окутался защитой. Григорий Эпфимович ничего не сказал, но Зануда на этот раз и сам узнал легендарное заклинание. В простонародье — Лукавица, официально — «Скорлупа дракона». Многомерная структура с десятками ячеистых слоёв. Выглядело заклинание как самое настоящее яйцо, в которое сотня мечей и врезалась.
Силовая волна разошлась во все стороны. Ближайшие деревья срезало. Те, что подальше, — закачало, часть повалило. Григорий Эпфимович выставил щит, который задрожал от натуги.
— Буянят, а потом убирай за ними, — недовольно цокнул архимаг. — Стекла во всей округе повышибало.
«Стекла — наименьшая из проблем», — подумал Андрей. Район здесь благополучный, сразу несколько источников, вокруг которых построены поместья уважаемых людей. Стекла, побитая черепица, сошедшие с ума животные, пошедшие в разнос охранные системы и многое другое. И это при условии, что какой-то удар напрямую не прилетит по чужому дому. Очередной резонанс, которые неизвестно к чему приведет.
— Ух, — выдал архимаг рядом.
Эварницкий обрушил все мечи на скорлупу. Та то ли выдержала и взорвалась осколками, то ли не выдержала и взорвалась. Не особо важно, потому что осколки снесли мечи вместе с Эварницким.
— Ставлю на то, что он жив, — сказал Зануда.
— Нашёл дурака спорить. Конечно жив, — фыркнул сердито архимаг. — Радамир совсем не думает. Таким техникам мальчишку буйного учить.