овые изделия, так и сырье.
— Там же солянка всего, — вынырнул Старов.
— Берёшься или нет? — отвлёкся я от Елены, с которой болтал всё это время.
— Возьмусь, почему нет.
— Отлично. Вопрос решили. Во-вторых, вот это. — На стол легло второе кольцо. — Там можешь не смотреть. Изделия от Дауры. Если в общих чертах, то гора самых разных артефактов. Этот вопрос уже к твоей жене, наверное. Она в прошлый раз изделия нашей ведьмочки реализовывала, может, и в этот раз возьмётся?
— Там нечто аналогичное?
— В том числе. Внутри также есть опись всего, не переживай. Какие эффекты, свойства и прочее.
— Передам жене. Процент?
— Это с Даурой порешаете, но, думаю, её прошлые условия устроят.
— Хорошо. В-третьих будет?
— В-третьих, возвращаемся к первому пункту. Мне нужен старт, ни больше, ни меньше. Чтобы на рынок вышли артефакты с моим именем и сертификацией от уважаемого клана.
— Мы готовы реализовывать всю твою продукцию, — повторил Гриша.
— Не сомневаюсь. Нисколько не сомневаюсь, — заверил я, улыбнувшись. — Но мне это неинтересно. Я и сам могу продавать свои артефакты. Или найти других посредников. В потенциале, максимум, который готов предложить, из того, что вам по-настоящему интересно, — это равнозначный обмен опытом.
— Знания на знания? Уверен, что тебе найдётся, что нам предложить?
— А чего вы тогда так подорвались? — удивился я.
— Ты не путай. Подорвались именно мы — Старовы. А не главное семейство, которое и держит все ключевые секреты, как работать с артефактами пространства.
— Если мои знания не котируются, и, если в предложенных изделиях главную семью ничего не впечатлило, можешь забыть про этот пункт.
— Такие вопросы с наскока не решаются, — покачал он головой.
— Я и не тороплю.
— Хм… Не боишься под честное слово отдавать? — усмехнулся Гриша, указав на переданные артефакты.
— Думаешь, это мне стоит бояться? — улыбнулся я в ответ.
Елена снова фыркнула, ещё и глаза закатила, разрушая весь пафос ситуации. Женщины!
— У меня вопрос к тебе будет, — сказал я, когда Гриша не пошёл дальше в своих намёках. — По другой теме. Слышал что-то про Огнебьёнов?
— Про них все слышали, кто связан с артефактами.
— Так вышло, что моя информация по ним устарела на семьдесят лет. Вроде как они лучшие по ковке в этой империи.
— Лучшие или нет — вопрос спорный, — задумался мужчина. — Что именно тебя интересует?
— Меня интересует кузница экстра-класса с повышенной защитой. Лучшее из возможного.
— У них такие есть, но не уверен, что у тебя, с твоей репутацией, получится договориться.
— Поэтому и спрашиваю, что там с ними и как, — пожал я плечами. — Ты сказал, что спорный вопрос, лучшие они или нет. Почему так?
— Кхм… — бросил Старов взгляд на Елену. — Их род в упадке. На грани вымирания.
— Всё настолько плохо?
— Да как сказать… Их глава, он же главный мастер, староват, но иногда выдаёт нечто достойное. Специалисты у него есть, а наследников — нет.
— Почему так? — заинтересовалась Елена.
— Кхм… — смутился Гриша. — Да как сказать…
— Как есть, — подсказал я.
— Как знаешь, — глянул он выразительно. — Дело в том, что всех его наследников убили. Целенаправленно.
— Кто? — теперь заинтересовался я, кто это мастеров убивает.
— Предположительно римляне, кто же ещё? Я свечку не держал, такие дела не афишируют, знаешь ли.
— Почему тогда римляне? Что, среди своих желающих нет? — уточнил я.
— Ты же вроде аристократ, а ничего не знаешь, — закатил глаза Гриша. — Про плато силы слышал?
— Что это ещё за ерунда?
— Есть разные ограничения, которые определяют положение рода или клана в обществе. Основное — это личная сила его членов, — сказал, как маленьким детям, Гриша. — Открыл ты пятьдесят звёзд, но что толку, если у твоих оппонентов есть некто, у кого семьдесят? А если сто? А если таких бойцов и магов не один, а десяток?
— В этом уравнении должно быть куда больше переменных, чем одни звезды, — заметил я.
— Это верно. Звезды, техники, заклинания, подготовка, боевой опыт и много чего другого. Если есть деньги, влияние, время и талант, то у нас в столице сможешь подняться до десяти, максимум одиннадцати-двенадцати звёзд в чакрах. И на то, что выше десятки, времени придётся угрохать столько, что весь смысл теряется. Что толку десять лет медитировать, пока твои оппоненты реального опыта набираются?
Особенно, если сравнивать не между одиннадцатью звёздами и нулём, а между одиннадцатью и десятью. Разница заметна будет, но потратить десять лет за прибавку в десять процентов — такое себе.
— Мысль я понял, давай ближе к сути.
— А всё просто, — развёл Гриша руками. — Хочешь в элиту — поднимайся выше золота. Хочешь забраться туда — отправляйся в особые места. В ту же Вавилонскую башню. Где тебя и встретят римляне, которые основательно держат это место и уничтожают конкурентов заранее.
— У нас же полно всяких архимагов, кто перешагнул рубеж золота. Значит, римляне не всех убивают, — возразил я.
— Кого-то не убивают, кого-то убивают. Огнебьёнам не повезло. Они хотели забраться повыше, но весь их молодняк положили. Поэтому и ждёт их забвение.
— Звучит, как мрачная история, — заметил я.
— Узнаю этот тон, — оживилась Елена. — Когда пойдёшь штурмовать их кузню, прояви вежливость.
С Гришей распрощались да вернулись в отель. С утра Елена отправилась к родителям, а я — штурмовать кузницу.
Получилось — да, как оно обычно у меня получается. Нужное место располагалось на родовых землях за городом. Целый артефактный посёлок. Не городок — слишком маловат, но десяток крупных зданий-заводов, а также склады здесь имелись. Нужное здание определил на глаз. Оно было самым большим, матово-чёрным и имело странную форму, без окон. Самое то, чтобы внутри ковать что-то забористое.
Разумеется, охрана не захотела меня пропускать. Частная территория, режимный объект, все дела. Но здесь какое дело. Чтобы подобная охрана действительно справлялась со своими обязанностями, когда к ним заваливается кто-то с тринадцатью звёздами в пятой чакре, то в эту охрану нужно ставить кого-то ранга архимага. Слишком дорого и финансового нецелесообразно. Настолько нецелесообразно, что только начальник охраны имел открытую чакру Голоса, слишком плохо развитую, чтобы хотя бы немного мне сопротивляться.
Так, по цепочке, когда проблема в виде меня пошла по рукам и головам, я добрался до главного богатыря этой части Подмосковья. Огнебъёнов вышел ко мне прямо в кузнечном фартуке, пахнущий гарью и пламенем. Старик, как есть старик, но крепкий. Я бы сказал, настоящий культурист. Ходячий стереотип кузнечного дела. Плечи — широкие. Руки — мощные. Живот — как и полагается, от злоупотребления пивом выпирающий.
Он как вышел ко мне, так и остановился. Вперил злой взгляд — это про старика.
— Чего нада⁈ — спросил он с вызовом, поигрывая в руке тяжёлым молотом.
Ещё и с выговором сельским обратился.
— Шоколада, — хмыкнул я. — Что мне может понадобиться здесь, старик? Твоя знаменитая кузница.
— Она не продаётся, — ответил он гневно.
— Я и не собираюсь её покупать. Мне нужно место для работы. На неделю. Ещё мне нужен доступ к бирже, толковый управленец и логист, чтобы шустро поставлял все необходимые материалы, которые запрошу.
— Может, тебе ещё невесту и полцарства в придачу? — вскинул он брови. — Проваливай отсюда, пацан! — выставил он молот в мою сторону.
— У меня тоже молот есть, — выхватил я своё Перо из кольца пространства и отбил чужую подачу.
Отчего искры высекло. Они разлетелись, прожигая асфальт вокруг нас, и силовая волна в стороны разошлась. Старик даже не поморщился и не впечатлился, но молотом в мою сторону тыкать перестал.
— Так что, пойдём обычным путём, и ты мне просто сдашь в аренду кузницу, или пойдём путём историй? — спросил я.
— Каких ещё историй? — без всякого энтузиазма спросила эта глыба.
— Это тех, где я в обычной своей манере скажу, что мне птичка нашептала, будто весь твой выводок кто-то подрезал. И что я в твоей кузнице за семь дней скую семь великих мечей. И что, если подсобишь, дам тебе право сделать первое предложение тем, кому эти мечи подойдут. Разумеется, просто так их не отдам, только за хорошую цену. Но ты, дед, если вдруг не понял, сможешь закрутить хитрую историю мести. Пусть и не своими руками, а чужими, но тоже неплохо. Так что? Эта история пройдёт мимо тебя, или прекратим терять время да пойдём, как следует поработаем?
Старик ответил не сразу. Явно прикинул, не стукнуть ли меня молотом по голове. Глянул он и вокруг. Здесь целая толпа собралась. Держались они на расстоянии, но массовка имелась. Стояли мы прямо на улице, почти под дверями нужного здания.
— Я слышал о тебе, пацан, — заговорил кузнец, — Проклятый божок, который разносит всё вокруг и вырезает роды.
— Маловато ты слышал. Я ещё и кофеёк хороший заваривать умею.
— А молот у тебя для виду или действительно как применить знаешь?
— Этот молот я сковал сам. Какие тебе ещё слова нужны?
— Ты прав, никаких. Идём. Семь великих мечей за семь дней, — рассмеялся он. — Самомнения тебе не занимать. С удовольствием посмотрю, как ты облажаешься.
— Ты, главное, своим людям внушение сделай, чтобы материалы успевали подтаскивать. Всю стоимость я оплачу, не переживай. Мне главное, чтобы простоя не было.
— Посмотрим, посмотрим. Сначала на тебя в деле, а потом какие у тебя там запросы… — угрожающе произнёс старик.
Весёлым он дедом оказался. Сначала мне кусок ржавого металла дал, чтобы я меч сделал. Я и сделал, на одной лишь магической ковке. Иначе говоря, силой воли придал нужную форму, с пренебрежением бросив, что подобными глупостями заниматься не собираюсь. Дальше он меня в свою кузню провёл. Где жар стоял такой, что мало кто выдержит. Мало кто из смертных. Но меня ли подобным впечатлять?