— Мы готовы сдать аттестацию на общих основаниях, — ответил я, заранее обдумав и обсудив этот момент с девушками. — Мы согласны на особые условия, но поблажки нам не нужны.
— Это и упрощает, и усложняет задачу. Когда вы хотите заняться этим вопросом? И хотите ли? Может, нет? — с надёжной спросил Фёдор Михайлович.
— Конечно, хотим.
— Но нам придётся подтянуть знания, — заметила Елена.
— Опять эти скучные учебники, — недовольно вставила Даура.
— Раз хотите, — покосился мужчина на девушек, — тогда лучше решить вопрос через проектную работу. А это куратор, выбор темы, составление списка тем для подготовки, а там уже сдача, защита и по стандартной схеме.
Забавный парадокс. У меня статус подмастерья, а на счету при этом сотни не самых простых артефактов, в том числе больше десятка, которые могут называться великими.
Ирония в том, что великие артефакты удел великих мастеров. Мне же только предстоит на обычного мастера сдать. Уверен, проблемой это не станет. Разве что Дауре сложнее придётся. Ранг мастера требует существенной теоретической подготовки. С практикой-то у девушки полный порядок. А вот зубрить совсем не любит.
Хех. Как представлю, какие проекты мы приготовим, так смешно становится. Бедная приёмная комиссия.
Гай Юлий Божественный, император Рима, слушал доклад скучая. Ничего интересного командоры не докладывали. Ничего приятного тоже. Подняв руку, полубог добился идеальной тишины. Уставились на него со страхом и почтением.
— Как так вышло, что весь ваш план рухнул? — спросил он, не желая слушать подготовленные доклады, которые готовились специально, чтобы подать ситуацию в лучшем свете.
Если провал в принципе можно так подать.
— Ваше богоподобие… — склонившись, ответит командор, который отвечал за план приведения к подчинению отколовшейся семьдесят лет назад провинции. — Сыграли роль три случайности, которые невозможно было предсказать.
— Что это за случайности? — не меняя выражения лица, спросил император, думая про себя, что смертные донельзя примитивные существа. Российская империя откололась, воображая, что сама выгрызла право на независимость. Императору Вечного Рима оставалось на это только посмеяться. Когда живёшь пятую сотню лет, на многие вещи смотришь в ином свете. Так отделение провинции, которую можно записать как нового врага, на котором будут тренироваться собственные аристократы, сгоняя жирок, — всего лишь элемент большой игры. Как и происходящее сейчас.
— Из небытия выбрался великий мечник, Радамир Светозаров, прозванный Абсолютным оружием, — не распрямляясь ответил командор-архимаг. — Именно он подавил наши силы во дворце, после чего перешёл на нашу сторону и… — сбился мужчина, — уничтожил подготовленные силы вторжения.
— Поправь меня, командор, — сухо и вальяжно, медленно проговаривая слова, сказал император. — Но о возвращении Радамира поступали доклады ещё два года назад.
— И он снова пропал, ваше богоподобие. К тому же мы не могли предположить, что проклятый богами старик вернётся, став ещё сильнее.
— Неужели у нас нет достойных воинов?
— Есть. Были, — поправился командор. — Радамир уничтожил группу, подготовленную специально против него.
— Такими темпами мне что, самому придётся на поле боя выйти? — спросил император. — Неужели римские воины стали настолько бесполезны, что их какой-то, как ты его там назвал, проклятый старик убивает?
— Мы работаем над этим вопросом, — ответил командир, чувствуя, что его жизнь висит на очень тонком волоске.
— Какие ещё два фактора ты не упомянул? Давай, не томи. Когда готовил эту операцию, пел соловьём, что всё пройдёт идеально, а надо же, какие-то случайности подкосили столь серьёзные планы.
— У них появился великий артефактор, — сказал командор. — Который также является учеником Радамира. Он перерождённый бог.
— Великий мечник и великий артефактор, — покачал головой император. — Почему я слышу эти детские оправдания? Почему столь важные вещи не учитывались в плане? Почему решение не было найдено заранее?
— Была проведена определённая работа, ваше богоподобие… — облизнув губы, продолжил командор. — По Радамиру мы работали ещё с момента его проклятия. Старик был надёжно изолирован семьдесят лет назад. Пути решения его проблемы перекрыты. Занимались этим другие люди и эту карту давно списали. Русские и сами про него забыли. Это всё кузнец хаоса, трикстер. Он вытащил Радамира из заточения. По кузнецу работы тоже велись. Была проведена мощная дискредитация. Это привело к тому, что он покинул этот мир вместе с Радамиром. Внезапное его появление нарушило все планы. Как нам удалось выяснить, именно он ответственен за спасение императора.
— Лично?
— Нет, господин. Его артефакт переноса пробил все наши блокираторы. Также Эварницкий сковал семь великих мечей, которые отошли врагам Рима. Именно эти воины в последнюю неделю внесли самый существенный вклад в те сложности, что возникли.
— Какой плодовитый, — заинтересовался Гай Юлий. — Подготовьте мне досье на него. Хочу посмотреть, кто это в моём мире резвится.
Глава 9Когда предложил варианты, но тебя не послушали
Любая кровавая история всегда начинается с чего-то. Маленькие ручьи судеб и случайностей сплетаются, образуя мощный поток, который затягивает.
В этом смысле все истории похожи друг на друга. Жаль, что, даже зная это, не всегда можно предсказать, куда поток утащит тебя.
Удивительно, но факт. Наша жизнь быстро вошла в спокойную колею, несмотря на все происходящие вокруг события. Война, покушение на императора, многочисленные внутренние конфликты. Мне до всего этого ровным счётом не было никакого дела. Я бы и вовсе все конфликты пропустил мимо, но всё же они коснулись и нашей группы. Но обо всём по порядку.
Вернулись мы летом. Не то чтобы специально так рассчитали. И не то чтобы мы ровно два года в «изгнании» провели, уходили, когда учебный год ещё не закончился, а вернулись… Впрочем, ладно. Это мелочь, недостойная внимания. Важно то, что учебный план на год мы успели состыковать. По сути, для нас ничего и не изменилось. Мы и до этого занимались по особой программе, не особо привязанные к тем группам, в которых числились официально. Единственное, куратор уточнил наши пожелания, а дальше отталкивались от того, как наши интересы совместить с реальностью.
Я для себя один момент, связанный с развитием, обнаружил. Возьми любую технологию создания чего угодно. У этой технологии, то есть готовой схемы создания артефакта, будет свой потенциал освоения. Сначала поломаешь голову, повторяя шаг за шагом. Скорее всего, результат в лучшем случае получится на четвёрочку. Повтори десять раз, и появится какая-никакая уверенность. Повтори ещё десяток раз и начнёшь чувствовать себя свободно. На пятидесятый раз и вовсе появится желание добавить что-то своё, начнёшь менять структуру, понимать, где можно докрутить, а куда лезть не стоит. Добавим к этому пути естественного развития то, что обучение студентов ориентировалось на дачу комплексного образования по многим направлениям в урезанные сроки. В этом есть своя логика, но насколько это эффективно, с точки зрения интересов не государства, а конкретных студентов, не берусь судить. У каждого пути есть свои плюсы и минусы.
Что касается нас, за два с половиной года обучения в институте мы получили хорошую базу, прочный фундамент, но не сказать, что освоили его на сто процентов. Мы по этой базе пробежались галопом. Без возможности посидеть, вдумчиво погрузиться в какие-то отдельные элементы. Взятый «отпуск» как раз закрыл сей момент.
Проще говоря, мы исчерпали весь потенциал полученной ранее теории. Ещё и сами углубились во многие направления, благо базу знаний с собой прихватили. Поэтому какие-то предметы мы собирались сдать экстерном и нас там в первую очередь интересовало общение с преподавателями. Не скажу насчёт Дауры, она совсем иначе мыслит, но мы вот с Еленой подготовили список непонятных моментов, в которых сами не смогли разобраться.
Первого сентября на учёбу мы пришли с острым желанием как следует распотрошить эту кубышку знаний. Я же и вовсе в кольце тащил ящик отличного вина и ящик дорогущего коньяка, тоже отличного. Многие мастера мне раньше благоволили, и первым делом я собирался заняться восстановлением социальных связей.
— Надо же! Какие люди! — раздался громкий мужской голос.
Обернувшись, увидел Михаила, нашего бывшего однокурсника, полубожка.
— Миша! — воскликнула Даура. — Ты так возмужал!
Взгляд парня потеплел. Исчезла колючесть, направленная на меня.
— Не то слово, — не удержал я свои пять копеек. — Бороду отпустил. Скоро совсем мужчиной станешь.
— Ты как обычно, Давид, — бросил он на меня взгляд.
— Именно, полубожок, именно, — кивнул я ему, усмехнулся и потопал дальше.
Вскоре девушки меня догнали. Елена сообщила, что Михаил обижен на нас.
— Ещё бы, — фыркнул я. — Что взять с полубожка.
— Разве это не тот случай, когда ты сам создаёшь злодея? — поддела меня Даура.
— Это тот случай, когда мелкий злодей создаёт себя сам. Я изначально предупреждал, что не хочу дружить с полубогом. Как видите, я очень последователен в своих действиях.
— Ну да, ну да, — едко сказала Елена. — Ты предпочитаешь миленьких девушек в своём окружении.
— Собирался организовать гарем, но пошёл по классике, — ответил я не менее едко, на что получил двойной фырк.
Триумфального возвращения не получилось. Но это как посмотреть. Определённо, в зависимости от угла обзора, в нашем возвращении каждый мог углядеть разное.
Для начала стоило отметить, что если человек открывает одну дополнительную звезду, то это на нём почти никак не сказывается. Звезды состоят из узлов, и обычно их набирают постепенно. Общаясь с человеком, окружающие не замечают эти мелкие изменения, потому что те проходят плавно. Другое дело, если кого-то не видел пару лет и за эти годы человек открыл больше десятка звёзд. Не говорю про себя. Со мной-то всё понятно, да и как-то неловко восхвалять себя, такого талантливого и красивого. Другое дело — девушки. Имея доступ к высокоранговому источнику, после того как мы решили проблему с довольно токсичной энергией Великого Меча, конвертируя её в нечто более нейтральное и подходящее, вся наша женская группа ощутимо продвинулась по звёздам в первых пяти чакрах, вплотную подобравшись к золоту.