— Например?
— Например, можно эвакуировать тело. Не обязательно доводя до смерти, хотя есть разные опции. Можно ещё устроить большой бум напоследок. Можно сделать всякие навороты против попыток блокировать. Ты ведь не думаешь, что римляне такие дурачки, которые не попытаются обойти те решения, которые предложу я?
— Если нужно, мы готовы предоставить специалистов.
— Заманчиво, но не стоит. Сдаётся мне, ты приходишь ко мне, потому что я предлагаю нестандартные решения и делаю то, чего другие не могут. Иначе бы упомянутые специалисты уже решили проблему. Кстати, это задачка из разряда магии пространства. Так чего же три великих клана не подсобят?
— Ты верно заметил. У нас есть стандартные решения, которые римляне умеют блокировать. Как и мы перекрывать их козыри.
— Понятно, — покивал я, закидывая в рот остатки шаурмы, — Дай мне неделю, подготовлю проект и смету. Кстати, раз уж пришёл, позволь задать тебе вопрос. Что там с Фетисовыми?
— А что с ними?
— Да мне одна мысль покоя не даёт. Фетисова вышла замуж за римлянина. При этом её папочка — легат корпуса Ищущих. Буквально глава разведки второго по размеру города в империи.
— Бывший глава. Свою должность он потерял.
— Пускай, — махнул я рукой. — Это не отменяет того, что Фетисовы — значимая часть российской империи. При этом Элина замужем за римлянином. На лицо конфликт интересов. На чьей стороне они выступают?
— Выбрали нейтралитет.
— О как, — самую малость удивился я. — А это нормально?
Теперь Зануда изобразил особо тяжкий вздох.
— Ты, походу, совсем не понимаешь, как обстоят дела.
— Поэтому и спрашиваю.
— Большинство аристократов придерживаются нейтралитета. Как раз поэтому. Из-за многочисленных связей с Римом. Родственных и экономических.
— Эм… — протянул я. — Так война же.
— Добро пожаловать в реальный мир большой политики. Чтобы ты понимал, мы воюем, но продолжаем торговать.
— У-у, — покачал я головой. — Тогда это не война, а так, взаимные поглаживания. Меряетесь сам знаешь чем, демонстрируете новые разработки, молодую поросль одарённых и всякое такое. Не так ли?
— Как-то так. В некотором роде это очередной экзамен на самостоятельность.
— И сколько же процентов аристократии участвует в конфликте?
— Около десяти, — вздохнул Зануда.
— За-ба-вно. И кто-то мне ещё будет говорить, что я несерьёзно отношусь к войне. Кому война, а кому мать родна, да? — усмехнулся я недобро.
— Это как-то меняет твою готовность помогать?
— Этой готовности изначально не было. Как и желания. Плевать мне на войны, Зануда. Одни умирают, чтобы другие укрепляют свою власть. Всё как обычно. Можешь передать своему императору, что я помогаю исключительно по той причине, что ты в последний месяц такой лапочка, так стараешься.
— Ну спасибо, — дёрнул он щекой.
— А что, — хохотнул я, — будет дополнительная мотивация у начальства осыпать тебя наградами. Всё, утомил ты меня. Неделю не трогай. Сам напишу, скину, что потребуется.
Обожаю коррупцию и обогащение в личных целях за счёт государства. Нет, конечно же, это ужасная вещь, но только пока у самого доступа нет.
В смету я напихал всякое разное, не особо нужное для проекта, но что пригодится и мне лично. Не то чтобы в этом была такая уж необходимость, но… Как выяснилось, спрос на всякие материалы во время пусть и локального, но всё же военного конфликта резко возрастает. Ладно цена, но ведь и дефициты появляются. Из серии — ждать даже не особо редкие материалы приходится на пару недель дольше, а то и вовсе сроки поставки неизвестны.
Совсем уж матёрого коррупционера из меня не получилось.
Доработка шести мечей прошла штатно, в течение следующих трёх недель. Почему шести, а не семи? Потому что меч души остаётся вместе с душой. Что довольно интересный момент, сохранится ли меч у Богатырёва после перерождения. Возможно, что и сохранится. Вот ему весело будет в следующей жизни обнаружить внутри себя могущественный клинок.
Помимо моих нововведений, империя пожелала ещё провести привязку на крови. Поэтому сроки и затянулись. Пока мы всё согласовали, пока старая, матёрая ведьма, которую достали чёрт знает откуда, объяснила, что собирается делать, а я объяснил, что из этого делать не стоит… В общем, как-то так время и прошло. Попутно я ещё собрал двадцать особых артефактов пространства малого внешнего размера и с повышенным объёмом.
— Что это? — спросил Зануда.
Когда уже всё закончились и причастные разошлись, я ему кулёк протянул.
— Артефакты, — ответил я. — Повышенный коэффициент снижения веса и программируемый взрыв. Пройдут стандартные меры защиты. Инструкцию потом заберёшь, на телефон скидывать не буду, а то мало ли, вдруг вы и в плане информационных технологий лажаете.
— Мы не лажаем, и что-то я не совсем понимаю… — взял он артефакты.
— Что тебе непонятно? Берёшь триста килограмм взрывчатки, грузишь в кольцо, вешаешь на боевой дрон, наводишь на шибко умную мастерицу проклятий и стираешь её с лица земли.
За эти три недели выяснилось, что на стороне Рима выступает полубогиня-ведьма, которая и проклинает наших воинов.
— А какой коэффициент снижения веса? — заинтересовался Зануда.
— Один к ста.
— О-о, — выдал он.
— Именно. Не облажайтесь.
Золотой стандарт современной артефакторики — один к десяти. Это одна из причин, почему кольца так редко использовали для создания артефактов пространства. Попробуй хотя бы килограммовое кольцо потаскать. Одарённому с большим количеством звёзд в первой чакре это не так сложно, но и комфорта маловато. Документы, наличка, парочка артефактов — вот что обычно таскают внутри. В военном деле те же самые проблемы. Точнее, я не знал, какие именно там проблемы, но логично предположить, что предложенный мной коэффициент — это прорыв. Двести килограмм взрывчатки, которые весят как два килограмма и имеют функцию защиты от обнаружения — это возможность прицепить артефакт к малому дрону и подвести к нужной цели. Ну, или взять одного смертника, выдать ему все артефакты и загрузить в каждый не по двести килограмм чего-то опасного, а по две тонны. После чего отправить напрямую, в обход всяких ПВО и прочих штук, которые не дают как следует приложить ракетой или чем-то таким. Ладно, не буду гадать. В местном военном деле я не так уж и силён.
Забегая вперёд, ещё спустя две недели пришли новости о том, что мастерица проклятий уничтожена.
На какое-то время от меня отстали. Наблюдая за новостями, которые так или иначе против моей воли доходили, после комментариев Зануды я окончательно убедился, что сей конфликт перешёл в разряд — аристократы меряются тем, у кого длиннее. Освещение подавалось соответствующее. С пафосной картинкой, громкими заявлениями, но почему-то воспринималось это как какое-то кино, а не что-то реальное. Наверняка обычные легионеры с обеих сторон были другого мнения, но такова жизнь. Не уверен, что их кто-то спрашивал.
Как бы там ни было, жизнь продолжалась. Учёба шла своим чередом. Наша троица погружалась в свои проекты. Постепенно голод по качественной теории был утолён. Руки зачесались чем-нибудь заняться, и наконец-то мы добрались до родовой земли.
Ну как добрались. Ну как до родовой. Родовой она станет, если я смогу её очистить. Или не я, а моя команда, потому что на место выдвинулась вся наша троица.
— Как-то пока не похоже на место, в котором захочется жить, — осторожно заметила Елена, когда мы прилетели вживую посмотреть, что здесь и как.
— Что поделать, такие куски родовой земли просто так на дороге не валяются. Но ты права. Выглядит так себе.
Место это имело долгую историю. Лет пятьсот назад здесь сжигали ведьм. Потом перестали, и несколько веков это был просто тёмный лес со всякой гадостью. Дальше там поселилось одно семейство. Кто-то вроде Самохина. То есть тёмный архимаг, выступающий на стороне империи. Поучаствовала эта семейка и в прошлой большой войне за независимость. С печальным для себя итогом. Рим жахнул по этой локации чем-то особо мощным. Там потом случился прорыв какой-то хтони, были предприняты многочисленные попытки очистить землю (неудачные), и, как бы сказал Мышкин, наложилось сразу много факторов. Из приятного — там находился источник восьмого ранга. Из неприятного — вокруг локации, которая была полностью погружена в туман, возвышался модифицированные лес, который задерживал и перемалывал всё, что оттуда лезло. Также здесь стояла военная база, которая прикрыла выходы к городу. Строительные компании беспощадны, и, как известно, Москва не резиновая, поэтому ближайшие дома находились чуть ли не на расстоянии вытянутой руки от леса.
Эта зона — настоящая заноза в городе. Почти две сотни квадратных километров непригодной земли. Раньше это место было на окраине, но с тех пор город значительно разросся. Не центр, конечно, но и не Подмосковье.
Лакомый кусочек. Если с ним разобраться, а потом вбухать сотню-другую миллиардов, чтобы построить здесь что-нибудь полезное и облагородить территорию. Ну да это меньшая из проблем. Убери угрозу, и инвесторы сами выстроятся. Свободной-то территории в столице почти не осталось, а на той, что есть, много желающих выстраивается.
— Работать будем по правилам или как обычно? — спросила Даура.
— Давайте по правилам. Заглянем сначала к военным, спросим, что да как. Не хотелось бы, чтобы они пальнули по нам, — ответил я.
Встреча с военными прошла штатно. Нам рассказали, что за последний месяц оттуда ничего не вылазило, но это плохая новость. Не лезет — значит, копится. Я оставил девушек на базе и пошёл разбираться. Территория здесь приличная, но куда меньше, чем змеиная долина.
Прошвырнулся по периметру, сократил число непонятных тварей, оценил фронт работ.
Неожиданно нашёл заготовку под себя. Недалеко от источника располагался артефакт в виде посоха с костяным навершием. Я так и не понял, что это такое, лишь приблизительно. Посох служил то ли якорем, то ли генератором общего плетения проклятия, которое расползалось вокруг. Кто-то поработил особо опасную тварь и собирался в дальнейшем открыть проход на план смерти ко всяким тёмным существам.