Почему я решил, что это ловушка на меня? Потому что это выглядело как ловушка, и потому что рядом нашлись следы открытия портала где-то двухнедельной давности. А та полубогиня-ведьма, разбирающаяся в проклятиях, погибла десять дней назад. Случайность? Возможно, и так. Когда я подошёл, работа была не закончена. Ловушка сработала, но и без того мёртвая тварь окончательно сдохла, а проход на план к тёмным тварям так и не открылся.
— И как это понимать? — спросил я вслух, наблюдая сию картину.
Ответа мне никто не дал. В теории, могли и правда ловушку на меня подготовить. Направить именно в это место несложно. Самый сильный ничейный источник именно здесь находится. Логично, что я сюда первым делом загляну. Но… кхм. Неужели жизнь без проклятий выглядит именно так? Не как толпа врагов, которая приходит в один момент по мою душу, а как неудачи врагов, которые не успели довести задумку до реализации.
Моя паранойя кричала, что такого быть не может, и я ещё несколько раз прошвырнулся, залезая в самые тёмные углы, но нет. Оказалось, может быть и так.
Подозрительно, но куда деваться.
Вернувшись за девушками, взялся с ними за работу. По моим оценкам, только первичная очистка займёт пару месяцев, а то и больше, если не забивать на учёбу. Такой кусок земли в родовое пользование просто бесценен, ни за какие деньги не купишь, поэтому что уж. Поработаем.
Михаил, когда увидел возвращение Эварницкого, почувствовал глухое раздражение. Два года не было, ушли с шумом и, надо же, вернулись.
А то, что вся троица вернулась с новой силой, было видно невооружённым глазом. Как и всё остальное. По институту быстро слухи разошлись, что троица на особом счету и имеет право заглядывать на любые занятия без привязки к факультету. Как на такое реагировать? Видят боги, только познакомившись с Эварницким, парень искренне собирался подружиться. И, казалось, определённый прогресс в этом был. Пока в конце практики, пережив не самые простые приключения, эта троица… Просто не забыла его! Где это видано, чтобы забывали боевого товарища? Да и потом. Михаил был готов поддержать в любой ситуации и с удовольствием бы отправился навстречу приключениям…
Парень себе не признавался в том, что предпочёл бы отправиться туда, где две самые обычные девчонки взлетели вверх по звёздам, заодно отточив мастерство артефакторики, после чего попали в милость к самому императору. Сам Михаил, после того как их особая группа распалась, звёзд с неба не хватал. Иногда впадал в желание пахать с утра до вечера, но быстро сдавался и предпочитал заняться чем-то повеселее, чем прожигать молодость в кузнице. На дно успеваемости не скатился, но как-то неожиданно (для самого парня) самые лучшие предложения прошли мимо.
Стремительный взлёт троицы на этом фоне показался особо раздражающим. Кто знает, как бы сложилась история, но эти взгляды, как на пустое место, от Эварницкого… Михаил пытался общаться с Еленой и Даурой, но быстро стало ясно, что между ними теперь пропасть. Елена следовала за Давидом. Даура, как и раньше, была на своей волне, ещё и начав встречаться с каким-то могущественным одарённым.
Когда поступило предложение продать информацию об Эварницком, парень вспомнил всё сказанное Давидом про полубогов… Плюнул и согласился. Почему бы и нет? Раз от его дружбы отказались столь жестоким способом, другой реакции не следовало ожидать.
Глава 13Когда жизнь слишком спокойной стала
Никогда бы не подумал, что в разгар военного конфликта ко мне может пожаловать дипломат из вражеского стана. Оказалось — может.
Дело было так.
Мы провели несколько дней, с перерывами, на моих новых землях. В канцелярии мне документы оформили без всяких проблем, стоило отписаться Зануде, что забираю этот проклятый актив себе. Он мне ещё скинул, что император дал год на очистку. Справлюсь — земля останется за мной. Не справлюсь — сам виноват. Работы там было куда меньше, чем на год, поэтому я не переживал. Мы набросали план действий и… Через Фёдора Михайловича, куратора, заодно договорились, что оформим это как совместный проект. С документированием всех шагов, техническим описанием решений и прочих деталей. Причина банальна — этот проект пойдёт нашей троице в копилочку.
Я подумал использовать это как проект для получения статуса мастера, но… Этот статус мне выдали через пару дней, просто так. На самом деле не просто, а с обоснованием, но никуда идти, ничего сдавать не пришлось.
— А что ты хотел? — спросил Михайлович. — Над нами все смеются. Какой-то подмастерье великие мечи пачками куёт.
Оставалось промолчать и принять изменения. Мне не нравилось то, что так поступили вопреки моим словам, что сдавать буду как все. Написал Зануде, что он мерзавец. Мужчина сделал вид, что не понимает, о чём речь. Как будто я не догадался, что он со своими аналитиками представил, как может пройти мой экзамен, и от греха подальше решил меня на него не пускать. Елене и Дауре таких привилегий не предоставили. Первая великие артефакты не ковала, а второй на статусы было плевать. Ну да Елена потом, в начале следующего года, заглянула на сдачу аттестации, предоставив в качестве проекта металлического дракона. Я сидел в коридоре и мог себе позволить слышать, что там происходит за дверью. Девушку признали годной в рекордно быстрые одну минуту семнадцать секунд.
Но история не об этом.
Заниматься одной землёй и возведением дома у меня не было никакого желания. Безусловно, это важные проекты, но я же не обычный смертный, который собирается свить гнездо, чтобы прожить там до самой смерти, считая это чем-то по-настоящему важным. Если моё тело умрёт, я перейду в другую форму, снова стану богом. Так смысл мне привязываться к земле и бетону? Только в рамках этой жизни, которую я хотел прожить на полную, в том числе как порядочный семьянин.
В общем, на это дело я выделил часть времени в расписании, но далеко не всё. Учёба, подготовка к экзаменам, всякие разные проекты. Сковал я и три щита. Наработок у меня хватало, придумать продвинутые варианты не составило труда. Щиты я отправил семи мечникам. Точнее, тем трём из них, кто пользовался щитами. Отправил за свой счёт, с требованием предоставить мне отчёт после испытаний в полевых условиях, так сказать.
Испытания прошли успешно. Через несколько дней со мной вышли на связь и передали многочисленные благодарности. Щиты-то я делал так, чтобы подходили конкретным мечам, что образовывало синергию, а на уровне сильных одарённых десять-двадцать процентов к общей силе — это очень много.
Всё бы хорошо, но история на этом не заканчивается, а только начинается. Я написал Зануде, мол, смотри, какие классные щиты делаю, выдай мне материалы по теме и расскажи в целом, что там со сложными защитными системами. Сам мужчина рассказать не мог, но посодействовал, и я получил доступ к некоторым разработкам, в которые и погрузился с головой. Тем временем военный конфликт сосредоточился в одной точке на границе, с регулярной игрой мускулами и попытками уколоть друг друга. Я как-то специально послушал новости и что люди говорят, но так и не смог понять, кто побеждает. То наши прорывались и делали большой бабах. То к нам прорывались, гнали наших и делали большой бабах. Не шучу, если попытаться кратко описать ход военных действий, то как-то так и выходило. Но это всё же была война. Со своими жертвами. Так в один из дней, уже в феврале следующего года, общество резко всколыхнулось, когда прошла новость, что убито сразу трое великих мечников. Они, между прочим, стали лицом этой войны, поэтому удар в медийном плане был серьёзным.
И вот представьте. Военному конфликту уже полгода. Трупов с обеих сторон — тысячи. Сми горланят, как бешеные, качая народ по эмоциям. Лица этой войны, трое из семи мечников, убиты. Не первый раз там состав уже менялся, но всё равно. Общий траур, лёгкая паника, пессимизм, жаркие споры среди студентов.
На фоне этого, когда меня на улице встретил уже знакомый господин, чью визитку я неизвестно куда дел, а имя не запомнил, ощущалось это особо дико.
— Господин Эварницкий, — добродушно сказал мне римский дипломат. — Минутку не уделите?
Признаюсь, я сильно удивился. Как бы даже не знал, что и сказать. Империи сражаются. Помимо воинов на передовой в этом принимают участие самые разные специалисты. Я тоже свой вклад внёс, как артефактор. Вклад достаточно ощутимый, чтобы всерьёз опасаться привета от Рима. Подставы там, попытки устранения. Да хотя бы парочки архимагов, что жахнет по мне.
— Смею заверить, я с мирными намерениями. Никто не собирается причинять вам вред, — продолжал улыбаться мужчина.
— Я не настолько наивен, чтобы верить кому-либо на слово.
— Понимаю вас. Тем не менее я хочу всего лишь поговорить. Можем сделать это в любом месте в любое время. Или, если вы располагаете свободной минутой, можем пообщаться в машине, — указал он на солидное авто с дипломатическими номерами.
— Почему бы и не пообщаться, — пожал я плечами. — Искренне надеюсь, что это не ловушка.
— Как можно. Я же посол. Выкину что-нибудь такое и лишусь должности, — улыбнулся он.
Не особо спеша, надеясь, что Зануда там прибежит или хотя бы позвонит, городовые подойдут или ещё что, я дошёл до машины и забрался внутрь. Водительское место было огорожено тёмным стеклом. Внутри… Ну, наверное, ловушки не было. Я ничего такого не заметил и не ощутил.
— Чем обязан? — спросил я, когда мы уселись.
— Хотел сообщить, что наше предложение о переезде в Рим всё ещё актуально.
— Да неужели.
— Вас что-то смущает, Давид? — проникновенно спросил он, явно наслаждаясь ситуацией.
— Если не считать военного конфликта, почти ничего.
— О, это небольшое недоразумение, — отмахнулся он, будто это что-то незначительное. — Иногда между империями скапливается напряжение. Уверен, в ближайшие месяцы это закончится. Да и сами посмотрите вокруг. Торговля продолжается, как и дипломатические отношения. Посещение обеих империй =свободное. Думаю, вы, как божество, должны спокойно принять подобные… расклады, — подобрал он слово.