— Борислав, а Борислав, — сказал я в сторону. — А мы ведь можем сделать ставкой тебя?
— Так точно, господин. В этом городе поединок — стандартная форма улаживания любых вопросов, — протараторил он.
Как и ожидалось.
В круге же я оказался следующим образом. Выслушав историю Борислава, который черт его знает как оказался здесь, после чего сразу же угодил в рабство к мяснику, я пришёл к закономерной мысли. Переводчик лишним не будет. Предложил Бориславу пойти вместе со мной. Здесь-то и выяснилось, что он раб. Где-то в это же время прибежал его хозяин. А там, слово за слово, под активную жестикуляцию Сахима, который наблюдал за мной с большим любопытством, дошло до поединка.
Итак…
Никакой отмашки не было. С того момента, как каждый встал на свою позицию, бой уже начался. Просто мясник не спешил. Стоило ему сделать шаг, как я ответил. Сближение, удар, и он успел подставить тесак, но пропустил обычный удар ногой в бедро. Остальное — ерунда.
Выбив оружие из рук, прижал лезвие своего меча к горлу противника. Тот уставился зло, но быстро сдался. Вопрос был улажен.
— Лучше бы убили его, — сказал мне Борислав, когда я вышел из круга. — Очень мстительный гад.
— Ты заботишься обо мне? Или о себе? — спросил я насмешливо.
— Я знаю многие секреты этого урода, — чуть смутился Борислав. — Он меня так просто не отпустит. Будут проблемы.
— Довольно откровенно для того, кто хочет спастись за счёт меня.
— Я очень на вас рассчитываю, господин. Возможно, вы моя единственная надежда. Но обузой я быть не хочу! — сказал он гордо. — Пусть меня и сделали рабом, но в душе я свободный человек!
— Идём, свободный человек. Или надо как-то документы оформить?
— Да какие документы, — махнул он рукой. — Кто сильнее, тот и прав.
— Мне определённо нравится этот город.
Сахим что-то сказал, вмешиваясь в разговор. Глянул на Борислава, тот перевёл.
— Этот господин говорит, что у мясника есть могущественный покровитель.
— Сильнее, чем Сахим? — заинтересовался я.
Борислав перевёл вопрос, Сахим кивнул, тыкнул пальцем в себя и ладонью показал свой уровень. Подняв ладонь выше, обозначил уровень покровителя.
— Седьмой ранг, — сказал Борислав, загрустив.
— Что за ранги? — заинтересовался я ещё больше.
— Если проводить аналогии… — задумался мужчина, — то один ранг приходится где-то на две наши звезды. Пятый ранг — это золото.
— По десять звёзд на все чакры?
— Насчёт всех не скажу. Здесь другие способы развития. Магов очень мало. Поэтому правильнее сказать — на первые две чакры.
— У Сахима пятый ранг?
— Да, — ответил Борислав, уточнив у нашего благодетеля.
— А какой здесь самый большой ранг?
— После десятого идут великие мастера, каждый со своими особенностями, — с ходу ответил Борислав.
То есть после двадцати звёзд начинаются индивидуальности. Учтем.
— Круто, — потёр я ладошки. — Что ж, дорогой мой мастер шавермы. Раз ты теперь моя собственность, поработаешь на меня переводчиком. Заодно языку обучишь, знаниями поделишься. У нас есть в планах вернуться на Землю, но обещать ничего не буду. Слишком у нас компания весёлая, чтобы гарантировать что-то.
— Вольную дадите? — спросил он напряженно.
— Терпеть не могу рабство, — честно ответил я. — Считай, ты вольный человек. Но помощь отработать придётся. Уж не обессудь. Переводчик нам сейчас все дела упростит.
— Да, я понимаю, господин. Кстати, как вас зовут?
— Давид Романович Эварницкий. Также, по совместительству, бог Элиот Сказитель, — усмехнулся я.
— Оу, — выдал новоиспечённый переводчик.
— А теперь, когда представились, расскажи, что здесь и как обустроено.
Не вижу смысла в этой истории упоминать, как мы обустраивались. У мясника действительно покровитель нашёлся, который решил на нас наехать. На всё героическое у меня стойкая аллергия, поэтому разыгрывать спектакль «Молодое дарование карает плохишей» мне было откровенно лень. Ещё ленивее мне было побеждать «злодеев», которые по каким-то мистическим причинам выстраиваются по уровню силы в рядок и наваливаются по очереди, а не толпой. Так что покровителю не повезло. Я на него Радамира натравил. Тот и рад был. Что у меня, что у него руки чесались до драки.
Что может быть хуже для спокойствия в мире, чем засидевшийся старикан? Хех.
В общем, наглого покровителя, чьё имя я не удосужился узнать, нашинковали мелкой соломкой. Буквально. После чего Радамир отжал весь бизнес этого мечника. О чём мне лень рассказывать. По той причине, что лень было во всё это погружаться. Радамир забрал переводчика, Дауру, которая напросилась за компанию, и умотал развлекаться. Я же с Еленой на свидание пошёл. Ну, или, если без всякой романтики, шляться по рынкам.
Так у нас появилась своя торговая компания, парочка таверн, склады и три десятка головорезов. Чужим гостеприимством недолго пользовались. Перебрались в такой же по размеру особняк. Елена с Даурой сразу же ремонт затеяли, но про это я точно упоминать не хочу.
Дальше — ещё проще. Борислав рассказал, что знал. Я, имея обширный опыт изучения языков, освоил базу и развернулся как следует. Прошёлся по всем мастерам кузнечного дела. В этот город прибывали мечники всех мастей, буквально сотнями каждый день приходили, чтобы помедитировать на Великий Меч. Да-да, его именно так и называли. В то же время сюда прибывали и кузнецы, которые специализировались на мечах. С той же целью. Помедитировать да вдохновения поискать. Поэтому с кем пообщаться мне нашлось. Как и то, что предложить местному рынку.
Найти место для работы не составило труда. С неделю я обычной ковкой занимался, нарабатывая попутно социальные связи. Потом у меня в голове безумная идея возникла.
Как и подозрения, что это за Меч такой.
Боги — те ещё затейники. Бесконечное могущество, помноженное на вечность — это отличная почва для того, чтобы всякие сверхсущности творили всякие непотребства, борясь со скукой. Меч, насколько я смог понять, был без малого овеществлённым воплощением архетипа меча. В некотором роде высший бог. Не удивлюсь, если, медитируя на него, можно понять буквально всё о мече. Разумеется, мы с Радамиром пробовали медитировать. Довольно необычно получилось. Будто и правда мудростью начинаешь пропитываться. Но не всё так просто. Местные считали, что концентрация силы меча находится на его лезвии, у кончика. То есть в самом низу. Мысль, обоснованная тем, что меч являлся источником энергии. И чем ниже, тем выше плотность энергии. Радамир спускался в самый низ и сказал, что там на наш лад двадцатый ранг. Это много. Прямо очень много. Но даже Радамиру было тяжело там продержаться дольше трёх секунд. Чего уж говорить обо мне.
Это концепция звучала как вызов, и в дальнейшем наши тренировки выстроились вокруг того, чтобы спуститься как можно ниже. Но не это самое интересное. Я же упомянул безумную идею.
А что может быть безумнее, чем построить кузницу на гарде меча, который пытается тебя убить каждую секунду? Опыт работы с проклятиями и балансировки самых разных процессов у меня имелся. Я озвучил идею команде, и Елена с Даурой принялись за расчёты проекта. Десятки разных экспериментов, проверка сотен заготовок, и в конце концов решение было найдено. Для понимания масштабов — гарда была настолько огромна, что на одной стороне с лёгкостью поместилась просторная кузница, а рядом бы с той же лёгкостью встал какой-нибудь не самый маленький стадион.
И вот спустя пару месяцев настал тот день, когда я был готов приступить к работе в новой кузнице. Которая так-то много шороху наделала. Отдельные мастера были способны подойти к мечу близко, но так, чтобы работать часами рядом с ним? В этом плане я был уникален.
Надо же было такому случиться, что в первый же день ко мне пришёл клиент.
Он появился прямо в воздухе, виртуозно раздвинув пространство. Я его увидел глазами, но остальным восприятием никак не ощущал. Он был одновременно здесь и где-то бесконечно далеко.
— Привет, — помахал он рукой. — Заказы принимаешь?
— Ты кто будешь? — спросил я, отметив, что говорит он на незнакомом языке, но какой-то артефакт дублирует его речь в понятной мне форме.
— Я Элрик Связующий, — улыбнулся этот хмырь, с глазами, в которых скрывался целый космос. — И я ищу великого мастера, что создаст мне меч души.
— Меч души… — эхом отозвался я. — Не знаю, из какой дыры ты припёрся, Элрик Связующий, но твой запрос мне нравится. Готов взяться за работу. Если тебе найдётся, чем заплатить, — добавился я, усмехаясь.
Глава 2Когда в гости пожаловал заказчик из другой вселенной
В гостиной собралась вся наша компания, рассевшись кто где. Господин Связующий же сидел на диванчике в одиночестве, взирая на нас с любопытством.
— Так кто ты такой, говоришь? — поглаживая бороду, с нотами угрозы спросил Радамир.
— Элрик, — повторно представился гость.
— Ты бог? — спросил мечник.
— Нет. Хотя не уверен, какой смысл вы вкладываете в это слово. Мой переводчик несовершенен. Особенно здесь.
— Здесь — это где? — спросил Радамир.
— В этом мире.
— Вот как, — продолжил хмуриться мечник. — Я тебя не ощущаю. Маги пространства умеют проворачивать подобные трюки, но не так филигранно.
— Я архимаг пространства, — улыбнулся мужчина. — Сильнейший.
— Самомнения тебе не занимать, — сказал я. — Как работает твой переводчик?
— Никогда не интересовался, — ответил он беспечно.
— Из какого ты мира?
— Это неправильный вопрос. Я из другой вселенной. Так какая разница, из какого я там мира? — откровенно забавляясь, поинтересовался он.
— Другой вселенной? — спросила Даура заинтересованно. — Это как?
— Ты имеешь в виду другую часть нашей вселенной или говоришь буквально? — уточнил я.
— Полный ответ будет слишком сложен. Говоря про другую вселенную, имею в виду буквально другую вселенную. Что-то вроде альтернативного измерения.