Мой меч начал стремительно чернеть. Какая душа, такое и оружие, а моя душа не сказать, что переполнялась сейчас чем-то хорошим.
Император откинул меня, занёс оружие над головой и резко опустил. Вбил меня в землю, заставил пасть. Чудовищная сила.
— Ха! — булькнул я густой кровью. — А твой удар по дракону слабоват оказался.
— С ним я разберусь позже, — пообещал император. — Сейчас надо решить, что делать с тобой.
— На твоём месте я бы в другую сторону посмотрел.
Император повернул голову и нахмурился. Дракон успел подняться и сделал несколько шагов. В его случае это переместиться на сотню-другую метров. Что сопровождалось грохотом и массовыми разрушениями. Я не видел, но догадывался, что он сейчас сделает.
Доберётся до источника. Того самого легендарного источника Рима пятнадцатого ранга, который обеспечивал им доминирование на большей части планеты.
Древняя, могущественная ящерица добралась до мощного источника халявной энергии.
— Плохо, — сухо сказал император. — Кузнец, ты решил разрушить мир? — обернулся он ко мне.
— Что может быть хуже злобного кузнеца? Только злобный кузнец, у которого отняли женщину. Ты сам создал эту ситуацию, Гай. Так пожинай плоды.
Сказав это, я довернул оружие, выпуская часть силы. С лезвия сорвался чёрный луч, который врезался полубогу в грудь и заставил попятиться. Сам я встал и, вместо того чтобы атаковать, сместился техникой шага в сторону. В несколько заходов добрался до дракона. Гай следовал за мной, и, обернувшись, я увидел, как на нас несётся золотое нечто.
С того момента как я выдвинулся сюда, каждое моё движение порождало образ меча. Когда я оказался у севшего поудобнее дракона на голове, танец мечей набрал больше сотни образов. Когда я развернулся и махнул клинком, все они устремились навстречу этой разрушительной силе.
Золото столкнулось со смертью.
Пусть я и был разгневан, но не мог не отдать должное Гаю. Он был невообразимо силён. Мощнее Радамира. Не уверен, что на целую голову, но около того. Будь это серьёзной атакой архимага, танец бы прорвал заслон. Но это была атака полубожественного императора. Золотая волна споткнулась, разошлась в стороны, продолжая ровнять дворцовый комплекс, но не меньше половины вложенной силы ударило по нам.
Дракон выдохнул пламя, создавая второй заслон. Снова две силы столкнулись. Образовалась такая мешанина, что я уже не смог ничего разглядеть. Магия, без всяких сомнений, выглядит красиво. До определённого момента. После это разрушительные волны, что сталкиваются между собой, деформируя мир.
— Вкусная еда… — пророкотал Голос дракона.
Говорил он на истинном, что само по себе давало знать, что зверушку я себе нашёл не самую обычную. Этот Голос разнёсся по округе, и если кто сюда спешил, то должен был пострадать.
Раздался звук мощного вдоха, и я увидел, как потоки энергии из источника втягиваются в дракона.
— Но этого мало… — продолжил дракон. — Я чувствую много сильных живых… Боги тоже смотрят на нас. Что будем делать, кузнец?
— Убивать всех, кто придет.
— Хо! — фыркнул дракон насмешливо. — Мне нравится твой настрой, но я уже умирал из-за гордыни. Не переоцени себя!
— Сможешь занять императора на минутку?
Дракон не ответил. Вместо этого он выстрелил лучом из глаз. Впереди, в мареве буйства стихий, я увидел столкновение этой энергии со щитом императора.
Я спрыгнул с костяной головы, переместился внизу, ближе к источнику. Дракон приподнялся, пропуская меня.
Готового плана, продуманного до деталей, у меня в запасе не имелось. Пришлось импровизировать. Источник выглядел как ручей, выбивающийся из камней. Несмотря на всё буйство вокруг, этот оазис не разрушило. Надо же… Если я правильно понимаю, то сейчас передо мной так называемая живая вода. Теперь понятно, как император прожил больше пяти сотен лет.
Хм… А почему бы и нет, собственно?
Без всяких церемоний я наклонился и припал губами к фонтану. Губы обожгло, следом горло. Ядро, напоминающее солнце, прокатилось по пищеводу и разбежалось по телу. Моя мёртвая плоть натурально зашипела на месте стыков. Я по-прежнему оставался наполовину живым человеком. Настоящая химера, состоящая из хаоса, божественности, жизни и смерти, а также тонны гнева, который продолжал пылать внутри меня.
Так тому и быть. Я сам стану пером. Источник и моя ярость — чернилами.
Усевшись прямо в воду, я погрузился в медитацию. Дракон надо мной продолжал сражаться, не подпуская.
Наместник северной столицы сидел за большим столом в совещательном кабинете и слушал один доклад за другим.
То, что произошло, слабо укладывалось в голове. К потрясениям не самый молодой архимаг за свою долгую жизнь привык, но чтобы так? Чтобы кто-то применил оружие массового поражения, по первичным оценкам, отправив несколько миллионов жителей на тот свет? Нет, такое бывало в истории. Обычно нечто подобное происходило во время войн против богов. Великие времена, полные чудовищных деяний. И непонятно, то ли Дровосек дожил до этих времён и вскоре придётся увидеть его воочию, то ли всё этим и ограничится.
— Господин, — обратился помощник. — Началась трансляция из Рима. Император готовится выступить с речью.
Лицо архимага сделалось совсем уж кислым. Император Российской империи уничтожен. Как и некоторые наследники, многие уважаемые семейства, войска в столице… Этот список можно было продолжать долго. Учитывая не самую спокойную обстановку, которая царила до сего инцидента, было очевидно, что если империя и устоит, то… А что «то»? Дровосек при всём желании пока не мог поверить, что устоит.
— Включай, — сказал он.
Император-полубог, как и всегда, выглядел не совсем человеком. Определение «высшая раса» так и напрашивалось при взгляде на него. Дровосек слушал речь чужого правителя, выделяя главное.
— Эти ублюдки собрались ввести свои легионы? Ожидаемо, — процедил он.
Происходящее выстраивалось в стройную картину. На убитого Михаила Второго повесят всех собак. Российскую империю обвинят в безответственности и создании угрозы для всего мира. Под это дело введут контроль. А дальше всё. Не факт, что введут обратно в состав Римского империума. Куда вероятнее, сделают колонией с кучей ограничений в правах. Раздробят государство в лучших традициях Рима — разделяй и властвуй.
Внезапно случилось что-то странное. Трансляция пошла рябью. Раздался грохот. Камера успела запечатлеть взрыв и то, как холодное лицо императора повернулось куда-то наверх и в сторону. Гай Юлий прищурился, что для всех, кто был знаком с его выступлениями, говорило о многом. Да и сама причина как бы намекала, что случилось что-то неординарное.
Наместник сложил в голове не самую сложную цепочку. Столица была разрушена, предположительно, силой Радамира. Сам мечник на связь не выходил. Там, где Радамир — там и Эварницкий. Если сложить два и два, вопрос напрашивался сам собой. Кто мог вернуться с того света, чтобы отомстить?
Всей картины Дровосек пока не знал, но довольно усмехнулся, когда представил, как Эварницкий подобно злому духу обрушивается на Рим.
Дракон выиграл мне парочку долгих минут, за которые я успел многое.
Под напором дикой энергии само моё тело менялось, трансформировалось. Когда дракон мщения отлетел от особо сильного удара, рядом возник опалённый император.
— Кузнец!.. — гневно рыкнул он, к текущему моменту окончательно растеряв весь свой лоск.
Я мгновенно сошёл с места и вбил удерживаемый шар ему в грудь.
Он успел защититься, прикрыться руками, но против лома, как говорится, нет приёма. Шар превратился в луч толщиной со столетний дуб. Императора снесло, и он улетел куда-то далеко. Но это было лишь первой частью. Я скинул излишки, которые собрались внутри меня. Пока сидел, задействовал весь металл, что накопился. Создал рунный круг. Надолго его не хватит, но много ли мне надо? Хаос, смерть и жизнь. Рим обладал нейтральным источником, и я собирался это исправить, устроив резонанс стихий.
Дракон вернулся, вдохнул жадно весь этот аромат. Энергия теперь била не мелким ручьём, а полноценным гейзером. Мёртвая тварь поглощала её, начав свою трансформацию.
Император вернулся и атаковал меня мечом. Я отметил, как его скорость упала. Не так-то легко теперь ему здесь действовать. Отразив первую атаку, мы схлестнулись с ним, в короткий миг обменявшись десятками ударов. Пронеслись по округе, обошли дракона, ушли в сторону. Император давил, но ему всё время чего-то не хватало. Или, наоборот, это я с каждым разом действовал всё лучше и лучше.
— Теперь-то ты наверняка не рад, что решил меня проучить, не так ли? — оскалился я.
— Боги тебя проклянут, и никто не позавидует твоей участи! — прохрипел он, тяжело дыша.
— Проклянут? — рассмеялся я. — Боги? Меня? А что-то новенькое ожидается, или по старым рельсам пойдём?
— Ты смеешь насмехаться⁈ — спросил император, демонстрируя всё своё высокомерие. — Я не просто император Рима! Я ещё и хранитель этого мира, необразованная ты чернь!
— Для такого высокомерного гавнюка у тебя слишком нервишки расшалились, — усмехнулся я. — Какое мне дело до того, какими ты титулами обмазался? Я убью тебя, а потом спалю весь Рим дотла. После чего последую за тобой в мир мёртвых и превращу твоё посмертие в самый настоящий ад!
— Это если у тебя получится меня убить, — подобрался император.
— Уже второй раз ты смотришь не туда, — улыбнулся я.
Гай дёрнулся, посмотрел на дракона. Я рванул вперёд, оказался рядом, ударив мечом. Настолько дилетантская ошибка, что верилось с трудом. Император пропустил удар, брызнула кровь, обнажились кости. Мы сцепились, принялись бороться.
— Я уничтожу тебя, — выдохнул он.
Вместе со словами его тело окутало пламя. Наверное, Гай рассчитывал на какой-то серьёзный эффект.
— Не мне, другу огня, бояться его, — ответил я.
И снова он посмотрел не туда. Сосредоточившись на мне, он не заметил такую малость, как перо Харона. Оно прошло сквозь щиты полубога, не заметив сопротивления. Вошло под основание черепа, пробило мозг.