Тело Гая ещё какое-то время сопротивлялось, пока не упало к моим ногам. Я собирался выдернуть перо, но не тут-то было. Оно втянулось, растворилось в крови, исчезло.
Хах. Харон забрал свой подарок. Его можно понять. Я здесь вовсю законы божественные нарушаю.
Ну да ничего. Одно дело сделано, пора заняться другим.
Ведь я ещё и капли своего гнева не удовлетворил.
Армия Рима не очень-то спешила на помощь своему правителю. Прошёл час, второй, третий, и только после этого ко мне решила заглянуть команда архимагов.
Мне потребовалось меньше времени, чтобы попасть в мёртвый мир и подготовиться к возвращению, чем им — добраться до дворца. Сами виноваты. Действовал я планомерно. Энергию брал из источника. Проверял территорию, разрушал завалы, доставал полезные металлы. Настроение было мрачное, лихое. Собрал себе посох из костей императора и его черепушки. Поэтому, когда архимаги сунулись ко мне, слаженный удар из посоха и пламени дракона быстро отправил их в мир мёртвых.
Так у меня помимо прочего появилось личное обмундирование пятёрки архимагов со всем содержимым из артефактов пространства.
Но самое главное другое. Император-то погиб. Его душа должна была отправиться прямиком в мир мёртвых, а мне не хотелось, чтобы кто-то из божков прибрал его к рукам. Особенно не хотелось, чтобы он сам переродился богом. Поэтому первое, что я сделал, — это поймал его душу.
— Не заскучал там, ваше недобожевство? — обратился я к артефакту. — Ничему тебя история не научился. Вспомнил бы Трою, что бывает, если трогать чужих женщин.
— Ты будешь уничтожен, кузнец, — раздался шелестящий голос.
— Возможно, — не стал я спорить. — Но ты уже уничтожен. Теперь ты моя игрушка. Последний император не такого уж и вечного Рима стал артефактом. Отличная история, не находишь?
— Наслаждайся временной победой. А я буду наслаждаться, вспоминая, как забавлялся с твоей женщиной.
— Это ты зря сказал.
Я вывел на истинном языке, прямо на поверхности, слово, означающее «боль». Послушав вопли Гая, отключил ему звук.
Ещё где-то через час подошёл легион и начал зачистку. Они взялись пробиваться, убирать завалы, занимать позиции, ставить защитные формации и артефакты. Боялись, что по ним что-то прилетит, действовали наверняка.
Дракон, который всё это время обжирался дармовой силой и эволюционировал, поднял голову, недовольно фыркнул пламенем, поднялся и прыгнул в их сторону. Я постоял, слушая грохот, понаблюдал за вспышками магии и… собственно, всё. Битва закончилась. Двухсотметровая туша мёртвого дракона, которая весила неизвестно сколько сотен тонн, одержала безоговорочную победу.
— Элиот… — обратился ко мне дракон впервые по имени. — Я кое-что обнаружил. Глубоко под землёй. Люди там что-то прячут. Сильное.
— Насколько глубоко? — заинтересовался я.
— Как два меня, — подумала эта туша и дала понятный ответ. — Открыть проход?
— А ты умеешь?
— Я всё умею, — высокомерно пыхнул он пламенем.
Земля задрожала. Да так, что и я чуть не упал. Вокруг нас царила полная разруха, клубился туман из-за стыка филиала смерти и мира живых. Всё это пошло по одному месту. Руины просели и разошлись в стороны. Туман волной хлынул в стороны, впрочем, тут же вернувшись обратно.
Я заглянул в открывшийся проход.
Однако. Неужели император не врал и он действительно является хранителем чего-то эдакого?
— Чувствую большую силу, — прошелестел голос дракона. — Печати подавления сковывают её.
— Как насчёт освободить и проверить, что случится? — улыбнулся я, смотря на гигантскую руку, торчащую из земли.
Глава 18Когда пошел штурмом на Олимп
Боги всё же не удержались, явились. Я так и не успел определить, что именно обнаружил, но кое-что сделать смог. Расписал ладонь титана божественной вязью. Добрался до его цепей, нарушил их целостность.
— Выбирайся оттуда, ублюдок! — крикнули мне сверху.
— Это кто там такой говорливый? — поднял я голову, отвлекаясь от процесса. — Аресус, неужели ты сам сюда явился? А я-то думал, ты только на подлости способен, унылый божок войны.
— Выходи, Элиот, — послышалось гневное в ответ. — Выходи и прими свою участь.
Как отказаться от такого предложения?
Я выбрался, увидев напичканную силой персонификацию. Тот максимум, который можно отправить в мир смертных. Увидел и второго божка — ожившую золотую статую, что поглядывала на дракона.
— Парень, — повернулась статуя ко мне, — ты полез туда, куда лучше не лезть.
— Да вы шутите, — опешил я от такой наглости. — Даже по меркам богов высокомерия вам, ублюдкам, не занимать.
Аресус не атаковал по той простой причине, что внимательно изучал, явно прикидывая, как обновлённого меня убить наверняка. Золотой же больше поглядывал на дракона, который поднял голову и посматривал на нас.
— Начнём? — улыбнулся я.
Или, скорее, оскалился, потому что моё лицо перестало быть человеческим, превратившись в хищную маску.
Выставив меч души, я исполнил тот трюк, который ещё никогда и никому не показывал. Очередное спасибо одному архимагу, что научил перемещать предметы на короткое расстояние. Маг пространства из меня никакой, но отправить собственный меч на три метра вперёд, разом пробив защиту бога — сумел.
Аресус недоуменно уставился на рукоять.
— Разрез, — сказал я.
Больше красуясь, нежели испытывая потребность говорить ключ активации.
Вложенная в артефакт сила высвободилась, располовинив персонификацию бога.
— Ты же понимаешь, что это ничего не значит? — спросил Золотой. — Давай лучше поговорим…
Не успел он закончить, как на него, сминая, обрушилась костяная лапа. Ловко подхватив золотую тушку, дракон закинул её в рот.
— Итак, дорогой мой напарник, — хлопнул я в ладоши. — Теперь у нас всё есть для следующего шага.
— Что ты задумал? — подался вперёд дракон.
— Я же обещал тебе охоту, а происходящее на неё не похоже, согласен?
— Ты хочешь атаковать Олимп? — изумился он.
— А ты против?
— Это будет легендарно! — подобрался он. — Я согласен!
— Тогда поглощай силу Золотого, а я закончу последние приготовления.
Удивлён, насколько боги пришли неподготовленными. Явиться сюда вдвоём, отправив парочку персонификаций, да ещё с таким запозданием. Как будто я не готовился всю свою жизнь к этому моменту. Как будто не копил козыри как раз на такой случай.
Теперь осталась финальная часть.
Я убил императора, но это мелочь. Он исполнитель воли богов. Которые продолжают сидеть на Олимпе. Уничтоженная персонификация Аресуса тоже ничего не меняет. На этом он всего лишь потерял немного силы. Не то, чем я готов удовлетвориться.
Меня не отпускает чувство, что кто-то продолжает дёргать за ниточки в этой истории. Ну да какая разница? Император не брехал, под его дворцом действительно скрывалось нечто пугающее. Спрятанный от всех гигант, которого нужно охранять. Изучив его руку, я понял, что это артефакт, а не живое существо. Ещё и скрытое в многослойную, пространственно-временную аномалию. Пришлось повозиться, чтобы добраться до самого тела. Дальнейшее напрашивается само собой.
Есть секрет, который кто-то спрятал. Боги опасаются этого секрета, раз прибежали. Уничтожить секрет то ли нельзя, то ли не смогли, то ли ещё что.
Так почему бы не посмотреть, что произойдёт, если доставить великана на Олимп?
Благо Аресус любезно предоставил немного своей плоти, крови и силы, чтобы послужить ключом.
Сколько раз говорил, что я не герой и не желаю им быть.
Так оно и вышло. Герои не сносят города под ноль. Не устраивают филиал смерти в мире живых. Не идут против богов… Хотя здесь как раз появляются нюансы, потому что, есть ли что-то более героическое, чем бросать вызов этим высокомерным ублюдкам?
Но и это неважно. Я не герой. Пожалуй, соглашусь на роль злодея, который успел.
Никто не ворвался в последний момент, чтобы остановить меня. Ни с кем не пришлось героически сражаться. Я просто сделал своё дело. Подготовил ритуал, сплёл потоки силы и запустил эту адскую машину.
Великан под землёй дрогнул, вызвав которое уже за сегодня разрушение. Дракон взревел и выдохнул золотое пламя, обеспечивая давление в конкретной точке пространства. Сила Аресуса, поглощённая моим мечом, также пошла в дело. Последнее, что произошло, — великан выставил ладонь и ударил алым лучом.
В одной точке скрестились три силы. Я не знал, наблюдает за этим атлант или нет, но пробитие всё же случилось.
Мы как следует вдарили по Олимпу. Гигант окончательно пробудился и перешёл в атаку. Дракон то ли смерти, то ли теперь хаоса взмыл в небо и прорвался на ту сторону.
Меня же от задействованных сил подхватило и развеяло пылью.
По крайней мере, я так подумал.
Мне снился странный сон. Сначала была полная тьма.
Потом Даура и Радамир, которые махали мне руками. То ли звали за собой, то ли одобряли всё то, что я устроил. Была и Елена. Она смотрела на меня столь мягким взглядом, что моё сердце обливалось кровавыми слезами.
Дальше были картинки, куда более подходящие для такого падшего кузнеца, как я. Олимп, который разрушает великан, и дракон. Общий сбор богов, которые пытаются это остановить. Появление атланта, который под шумок ударил чем-то особо сильным, что разнесло часть Олимпа.
И что дальше?
Сон закончился тем, что Олимп остался стоять. Дракона уничтожили и выгнали в мир мёртвых. Крепость атланта разнесли в пыль. Великана уничтожили и выкинули останки обратно в мир смертных. Олимп получил знатную оплеуху, многие боги пали, но пали ли сами земли богов? Нет, конечно, нет. Сомневаюсь, что старшие боги вообще впечатлились от происходящего. Разве что порадовались, что произошло что-то новенькое.
Таковы реальные итоги восстания против богов. Основное жилище потрепало, поубивало всякую мелочь, а так, в целом, ничего особо и не изменилось.