— Биологически, — уточнил я. — Это ты к чему?
— Это я к тому, что мои родители не оценят, если я пропаду на несколько дней и тем более не приду ночевать.
— И что нам с этим делать? — задумался я, слабо представляя, как объясняться с родителями Елены.
— Ничего. Просто мне надо вернуться домой.
— Не отпущу.
Елена рассмеялась звонким смехом.
— До утра. Завтра снова встретимся. Постараюсь переночевать у подруги.
— У подруги? — вскинул я бровь.
— Это так девочки-подростки обманывают своих родителей, когда хотят остаться у парня.
— Вот оно что, — улыбнулся я. — От меня что-то требуется?
— Для начала помоги Радамиру и выйди с ним на связь.
— Ох… — почесал я макушку. — Как представлю, сколько всего нужно сделать…
— Вот и займись. Я ни на что не намекаю, но у меня есть где-то час, — улыбнулась она.
Проведённого вместе времени катастрофически не хватало. Хотелось обсудить миллион деталей. Сказать о своих чувствах. Поговорить о важном тоже не было лишним.
По-хорошему надо было поговорить о том, о чём я пока не мог себе позволить поговорить.
Госпожа Баланс ошибается… Точнее, чего это я? Конечно, она не ошибается. По любому исходит из того, что обиду я затаил. Сущность её калибра иначе не может. Уверен, в силу должности она постоянно контролирует миллионы параметров. То, что я могу выкинуть нечто эдакое, — настолько очевидная мысль, что странно рассчитывать на пренебрежение ею. Получается вот какая история. Меня использовали втёмную. Какая в этом доля моей вины — вопрос хороший, обязательно порассуждаю на досуге. Вопрос ещё лучше — как выйти из подобных игр. Сдаётся мне, что никак. Разве что сделать собственное использование непомерно дорогим для госпожи Баланс.
Сложная задача, но кое-какие задумки у меня имеются. Сейчас же надо отыгрывать роль в рамках ожиданий. Разобраться с актуальными делами и изобразить недовольство.
— Радамир! — прокричал я, приближаясь к его дому.
Можно было и не кричать, но так веселее. Радамир сидел на улице. Точнее, во дворе… Тьфу. Короче, здесь не было ни улицы, ни нормального двора, а просто кусок земли вокруг избушки. Радамир же сидел на обычном камне и поднял голову при моём приближении.
Выхватив меч души, я отбил выплеск его силы и направился дальше.
— Ты принёс что-нибудь⁈ — спросил он громко.
— Я обычный школьник! Откуда у меня средства, материалы и нормальная мастерская⁈ Да и хватит этих полумер!
Чужая неконтролируемая сила задалась целью прикончить меня. Я же задался целью подобраться поближе. Радамир встал и сложил руки на груди. Выглядел он недовольным.
— Ты сейчас не сопротивляйся! Я тебя мечом рубану!
— А я тебе сейчас по голове стукну, — проворчал он.
Игнорируя старикана, я приблизился и пригляделся.
Здесь надо кое-что пояснить. Моя душа несколько отличалась от души обычного смертного. В самом широком смысле. Самое важное — любое деяние оставляло на ней след. В некотором роде моя душа — это отдельная история, написанная поступками и чувствами. Чем грандиознее поступки, тем ярче изменения. Посещение мира мёртвых, разрушение Рима и штурм Олимпа — это всё изменило меня, сделало сильнее. Тело же перестраивалось следом за божественной сущностью. Поэтому формально за тот год, что мне предоставила на тренировки госпожа Баланс, я вернулся на тот же уровень звёзд, но вот возможности… Были несколько другими. В частности, я с ходу разглядел, как именно проклятия сплетаются в Радамире. Осталось нанести точечный разрез по этому узлу.
Что я и сделал, от души рубанув. Мечник дёрнулся, но послушно защищаться не стал. Задело и его тело, брызнула кровь, но главное — разрезало проклятия.
— Ты совсем сдурел⁈ — рыкнул Радамир.
— Подождём, — спокойно ответил я ему и отскочил подальше.
Следующие два часа проклятия бушевали, сила разрушения выходила наружу, избушка была разрушена, но всё это — агония. Проклятия постепенно распались. Радамир оказался свободен.
Мы с Радамиром сидели и пили пиво. На берегу озера. Звучало почти как романтика, но романтики в этом не было.
Что нам ещё пить? Как-то всё произошедшее на сухую рассказывать не хотелось. Вино не то. Что покрепче — лишнее. Вот и пили пиво. Я рассказал всю историю, от и до. Ну, почти.
— Богам веры нет, — покачал он головой в конце. — Эта Баланс… Если один раз в такое втянула, то втянет ещё.
— Это понятно, — кивнул я.
— Что думаешь делать?
— А что можно сделать? — пожал я плечами. — Почти ничего. Буду и дальше действовать согласно плану. Чем мы сильнее, тем сложнее причинить нам неприятности.
— Но ты ведь понимаешь, что всегда найдётся кто-то сильнее.
— Ага, — зевнул я. — Но куда деваться?
— Ладно, — поднялся мужчина. — У меня там жена скоро родит. Надо выдвигаться.
— Не хочу говорить банальности, но выдвинуться тебе надо сначала к цирюльнику и в магазин за нормальной одеждой. Тебе ещё с матёрой ведьмой объясняться.
— Да, это будет нелегко, — поморщился Радамир, но тут же хохотнул. — Вот император удивится, когда узнает, что от меня школьница забеременела.
— Звучит как отличный сюжет для телепередачи, — рассмеялся я.
— Кстати… — задумался Радамир. — А чего оттягивать?
Он исчез, в смысле, быстро переместился. Вернулся минуты через две, с чудаковато выглядящим телефоном. Ещё и пиво где-то по пути допил. Набрав номер, дождался ответа.
— Мишаня? Да, это Радамир. Ничего не случилось. Точнее, много чего случилось. От проклятий я избавился, скоро женюсь. Мои родовые земли отошли казне. Хочу их обратно. По-хорошему отдашь или как? Если очень хочется по-плохому, то можно и так. Я могу тогда позадавать вопросы, как так вышло, что мою проблему никто решать не стал. Вопрос-то очень интересный… Вдруг узнаю, что твои люди не очень-то твои? Что говоришь? Подумаешь над возвращением земли? Ты подумай, подумай. Могу к тебе заглянуть. Что значит не надо? Неужели не соскучился? А я вот — очень. Да какие угрозы, брось ты. В общем, через пару неделек загляну. Ну, или как пойдёт. Бывай.
Радамир убрал телефон, уставился вдаль.
— Лихо ты с императором.
— Да… — махнул он рукой. — Я в прошлый раз волну не стал поднимать, но, видимо, зря. Заговор-то просрали. Теперь иначе действовать буду. Надо бы коалицию собрать. Надёжных людей вокруг.
— Теперь мы знаем, к чему готовиться, — покивал я. — Разберёмся со всем.
— Ты тоже что-то задумал? — повернулся ко мне Радамир.
— Спрашиваешь, — усмехнулся я. — Потом расскажу. Всё, вали уже к супруге. Мы с Еленой заглянем на роды.
— Договорились.
Поднявшись, Радамир сошёл с места и скрылся с глаз. Быстрый он.
Радамир ушёл, а я остался сидеть у озера. Передо мной стояла чисто математическая задачка. Точнее, самые разные задачки, но были среди них и чисто математические.
Я исходил из того, что лёгкой жизни впереди не будет. В лучшем случае отдельные моменты затишья. Неизвестно, кто из моих врагов остался жив и вспомнит обо мне. Неизвестно, кто запишется в новые враги. Вряд ли всем выжившим богам понравится разнесённый Олимп. Даже если никто не свяжет это со мной, даже если госпожа Баланс не сольёт информацию, чтобы порешать какие-то свои вопросы, то… Всё равно факт есть факт, на Олимпе сейчас разразится передел власти. С неизвестно какими последствиями и потрясениями.
Стоит упомянуть и про то, что я собирался сначала разобраться с герцогом Самохиным, а потом завалить императора Рима.
Это программа минимум, так сказать.
По чисто боевым возможностям я сейчас превосхожу себя на момент первого попадания в Рим. Чего недостаточно. В плане оснащения — нечего и сравнивать. Из активов только меч души. Молот и тот отобрали. Перо Харона тоже утратил. Не то чтобы это всё сильно ограничивает мои возможности. Скорее, требует начать сначала. Благо компетенции и мастерство никуда не делись.
Что касается математической задачи, то сводится она к вопросу, как распределить время, чтобы в кратчайшие сроки обзавестись всем необходимым. Я-то школьник. К мастерским института доступа нет. К Огнебьернову тоже на заявишься. В прошлый раз к нему пришёл известный кузнец. Сейчас же я для общественности — никто. Ну да ладно. Во второй раз через это всё пройти будет куда легче.
ЭпилогГде кузнец готовился
Помощь пришла, откуда не ждали.
Когда долго не виделись, очень сложно наговориться. Да и спешить не хочется. Хочется совсем другого — смаковать каждый момент. Но время шло. Мы с Еленой утолили первый голод. Дошло и до обсуждения деталей того, что мы пропустили в жизни друг друга.
— Ох, Давид… — сказала она как-то совсем по-взрослому. — Я теперь тебя куда лучше понимаю. Осознав себя в момент собственных родов — что то ещё испытание для психики, я почувствовала, как во мне постепенно что-то сломалось. Не получается смотреть на жизнь… кхм… — покрутила она рукой, — глазами смертных.
— То есть ты поняла, насколько всякие вещи условны.
— Именно, — закивала она столь охотно, что сразу чувствовалось, насколько Елена изголодалась по обычному человеческому пониманию. — Самое сложное — первые несколько лет. Говорить не можешь. Все чувства обострены. Чувствовать, как растут твои кости — не то, что хочется испытать повторно. А уж наблюдать за своими родителями, которые не стесняются ребёнка… Брр, — потрясла она головой. — Не хочу тебя этим грузить. Ты и сам прекрасно понимаешь, каково это, — сделала Елена выразительный взгляд. — Зато, когда живёшь вторую жизнь подряд, можно распорядиться временем куда продуктивнее, — улыбнулась она самодовольно.
— Я уже успел оценить, что времени ты зря не теряла, — подмигнул я.
Намекая на состояние её тела. Когда знаешь, на что обращать внимание, нетрудно заметить, что кое-кто с малых лет начал тренироваться.