— Я пока маленькой была, много думала о том, как своей жизнью распорядиться. Не хотелось и дальше быть тебе обузой.
— Ты никогда и не была.
— Ой, — отмахнулась она, — Эварницкий, мне теперь почти сорок лет. Я уже не та наивная дурочка, — сказала Елена насмешливо. — Да и когда тебя похищают и убивают, а ты ничего сделать не можешь… Спокойнее, — посмотрела она строго, когда от меня чем-то тёмным повеяло. — Я тебя ни в чём не виню. А если ты сам себя будешь винить — дам пинка. Я теперь неплохо умею это делать. Знал бы ты, как удивился мой отец, когда в четыре года я потребовала отдать меня на фехтование.
— Ты же не из богатой семьи, — припомнил я.
— Есть бесплатные секции. А там мой талант приметили, и стало проще.
— Приметили?
— Ну да. Что тебя смущает?
— Исключительно дилемма, насколько в этот раз стоит светиться.
— А, ты в этом смысле, — понимающе кивнула она. — Для простолюдинки я засветилась, насколько сильно — сложно сказать. Фехтование, первый капитал…
— Капитал? — удивлённо перебил я. — Так, госпожа Блохина, а можно поподробнее, чем это вы занимались, пока меня не было?
— Делом, — рассмеялась она. — Чем мне ещё заниматься? Фехтование, общая физическая подготовка, штудирование университетской программы по артефакторике, участие во всяких турнирах и олимпиадах, работа в мастерских. Сначала на чужих работала, а когда денег набралось, уговорила отца открыть своё дело. Я там стала ведущим сотрудником, а он меня прикрывал. Поэтому, если тебе нужна мастерская, то она к твоим услугам.
— У тебя есть своя мастерская? — задал я глупый вопрос.
Нет, так-то, если подумать, ожидаемо, что Елена со своим опытом должна была развернуться вовсю, но… В том-то и дело, что я как-то об этом не задумывался.
— Да, и неплохая. Я рассудила, что копить деньги особо смысла нет. Поэтому вкладывала всё в звёзды, знания, тренировки и оборудование. Мой отец до сих пор поверить не может. Чуть ли не молится на меня, называет надеждой семьи, — захихикала Елена.
— То, что оторвал себе самую крутую девчонку, я давно знаю, — улыбнулся я.
Елена закатила глаза, но по покрасневшим щекам я понял, что комплимент зашёл.
Даура сейчас находилась на седьмом месяце беременности. Я очень жалел, что пропустил встречу Радамира с его тёщей, но здесь уж пришлось выбирать. Да и чужое это дело, интимное, куда мне лезть?
Поэтому никуда не рванули, вместе с Еленой погрузились в работу. Своя доля неловких объяснений мне тоже досталась. Отец-то Елены также там работал. Разумеется, мы пересеклись. Мужчина что-то такое инстинктивно ощутил. Ещё бы ему не ощутить. У здешнего вида людей давно выработался инстинкт бояться тех, у кого сильно больше звёзд. Сергей Артурович внутри понимал, что встретил чудовище, а разумом не мог осмыслить сей факт. Я постарался смягчить это, как мог, но сами подумайте. Как красиво выйти из такой ситуации? Поэтому мы с Еленой быстро постарались свести всё к совместной работе. Там-то мужчину заклинило во второй раз. Пришёл непонятно кто, нагло улыбается, рожа подозрительная, так ещё и артефакты сложные клепает как пирожки.
Две недели отпахали. Половина артефактов шла на продажу. На вырученные деньги закупали материалы. Из новых материалов делали часть снова на продажу, а часть под наши нужды. И так несколько раз подряд, выходя на новые обороты.
Дальше взяли паузу и вылетели к Дауре с Радамиром. Было любопытно посмотреть, как наша подруга живёт, что у неё за дом.
Вышло — да как обычно у меня. Её мать, лесная ведьма, обитала в лесу, как нетрудно догадаться. Когда подошли, этот лес не захотел нас пускать и попытался запутать.
— Я что-то странное ощущаю, — сказала Елена.
— Да ерунда. Мы гости! — крикнул я. — Добрые! Друзья Дауры!
Из тени леса вышел самый настоящий медведь и угрожающе рыкнул.
— Дружок, — подошёл я к нему. — Ты мне не ровня. Лучше до Дауры проводи. Мы свои.
Медведь поднялся на дыбы, угрожающе зарычал.
— Не обижай зверушку, — сказала Елена.
Зверушка обижено рыкнула.
Раздался свист, и медведь притих. К нам вышел Радамир.
— Идите за мной, — махнул он рукой. — Провожу.
— А поздороваться? Обняться? Или что, тёща все соки выпила?
— Мозги она выпила, — проворчал мужчина. — Вы на очереди. Надеюсь, подготовились отвечать, откуда у Дауры вдруг взялись друзья.
— Это действительно очень хороший вопрос, — прозвучал холодный, я бы сказал, ледяной голос.
— Приветствую, — помахал я рукой вышедшей из леса женщине. — Рассказать мы ничего не можем, так что придётся вам смириться.
— Смириться с тем, что моя дочь вдруг оказалась на седьмом месяце беременности? — прозвучал убийственный вопрос. — И кто же вы такие?
Ведьма вышла из леса, шагнула ко мне, пригляделась и попятилась.
— Мы — друзья, — улыбнулся я. — Остальное не так уж важно.
Чувствую, разговор сложным выйдет.
В конечном счёте Даура родила. В некотором роде эпохальное событие. И так было понятно, что судьба у ребёнка будет не самой простой. Хотя, может, и простой, но… А, чего сейчас гадать-то.
Роды прошли гладко.
Сам же ребёнок… Есть у меня некоторый талант с ходу понимать чужую душу. Без всяких сомнений, Даура родила будущего тёмного властелина. Или великого некроманта. Кого-то, кто со смертью будет на ты.
Что ж… Наверняка боги попытаются его использовать. Поэтому подарю пацану крутой посох смерти и что-нибудь, чтобы богов гонять. Меч души подходящий тоже скую, как подрастёт.
Радамир вместе с Даурой погрузились в семейную жизнь. Мы же с Еленой обменялись кольцами и решили называть себя мужем и женой, пока никто не видит.
Если честно, это прямо заговор какой-то. Как её родителям объяснить, что семнадцатилетки жениться собрались? Даже по законам такое без разрешения её родителей сделать нельзя. Надо ждать восемнадцатилетия. В храмы тоже не обратишься. Где я, а где храмы? С другой стороны, моя женщина ждала почти двадцать лет этого момента, считая обе жизни. Сказать, что всё сложно — это ничего не сказать. Поэтому вот так.
Ну ладно, ладно. Я не был бы собой, если бы что-нибудь не учудил.
Купил Елене самое красивое платье. Даура помогла его доработать, своими методами. Спицы я ей по новой сковал, здесь проблем не возникло. Из гостей были только они с Радамиром и совсем юным тёмным властелином. Место выбрали живописное, подальше от населённых пунктов.
— Отец и Мать, — сказал я. — Прошу вашего благословения.
— Давид… — покачала головой Елена.
Ветер притих, Радамир нахмурился, Даура осмотрелась с любопытством, ожидая чего-то эдакого.
— Каков наглец, — прозвучал женский голос.
— Да ладно тебе, — прозвучал насмешливый мужской голос. — Почему бы и не благословить их союз любви, который так устойчив?
Перед нами появилась пара, уже виденная мною ранее.
— Благословляю, — сказал Отец Хаос.
— Благословляю, — сказала Мать Порядок, закатив глаза.
Навалилась тяжесть. Простыми словами это не было. Эти двое оставили свои метки на наших душах.
— Если вдруг захочешь сделать супругу богиней, — подмигнул мужчина, — у тебя получится.
— Спасибо, — кивнул я.
Эта парочка исчезла, оставив нас.
— Богиней? — удивилась Елена.
— Что вас удивляет, госпожа теперь уже Эварницкая? — улыбнулся я, — И вообще, пора бы мне и невесту поцеловать…
Вот так мы стали супружеской парой в семнадцать лет, хех. Сложнее всего в этом было легализовать свадебное путешествие перед родителями Елены. Не скажу, что сложно, просто сложнее, но да какая разница? Моя супруга к этому моменту наработала достаточный авторитет внутри семьи, чтобы позволить себе любые подобные финты.
Мы выделили пару недель на морской отдых, но оба быстро заскучали. На пляже полежать приятно, по улицам курортного города побродить — тоже, но только если в ограниченных дозах. К тому же никто не отменял всех актуальных проблем. Расслабляться слишком долго мы не могли себе позволить. Поэтому спустя две недели мы отправились к Вавилонской башне.
Я столько про неё слышал и, наконец, добрался. Или добрались, втроём. Фло тоже с нами отправилась. Радамир не захотел сюда идти. Для него башня — пройденный этап. Дауре в силу материнства тоже не с руки сюда отправляться. План у нас самый простой — набрать несколько звёзд. Я хотел перебраться за пятнадцатые, Елена и Фло — как пойдёт. Но надо их на тот же уровень тащить. Всё необходимое мы подготовили. Собрали артефакты, взяли материалы, а остальное и так при себе было.
— Это римляне там? — спросила Елена, вглядываясь куда-то вдаль.
Мы появились вдалеке от башни. Она возвышалась, уходила к небесам, терялась в облаках. Вокруг были горы, скалы всех мастей, сложный ландшафт. Пахло сыростью и пылью. Впереди же действительно шёл отряд римлян с опознавательными знаками. Они нас заметили и отправились на перехват.
— Эти ребята наших косят, чтобы таланты срезать, — пояснил я.
— И ты их хочешь прикончить, — не спрашивала, а утверждала Елена.
— Да я не откажусь во второй раз весь Рим спалить.
— А как же не привлекать лишнего внимания?
— Ну… — задумался я. — Если они сами нарываются… То можно не оставлять свидетелей.
— Просто шугани их.
— Госпожа слишком добра, — высказалась Фло.
— Да понимаю я всё, — вздохнула Елена.
Я же выхватил меч, махнул им сверху вниз и шуганул. Предупреждению вняли, отряд развернулся и отступил.
— Идём в башню, — сказал я. — Надо успеть подготовиться до поступления. У нас меньше года в запасе.
Фёдор Михайлович, наш бывший куратор, смотрел на нас, а мы на него.
— Что-то вы мне не нравитесь, — сказал он, глядя исподлобья.
— Почему? — спросила Елена.
— Откуда вы такие взялись? Ладно ты, — бросил он на меня взгляд, — но…