— Фёдор Михайлович, а вам не кажется, что такие вопросы — верх бестактности? — спросил я.
Забавно, что с нами отправили разбираться бывшего куратора. Который сейчас пытался как-то уложить в голове, откуда взялись дарования, по звёздам соперничающие с высшей аристократией. Это как если бы на первый курс заглянули архимаги. Про Елену не скажу, что она на этот уровень тянула, но на начинающего магистра — вполне. По уровню знаний — тоже.
— Возможно, — подобрался он. — Но вы взялись почти из ниоткуда, если говорить прямо. Поэтому служба безопасности и прореагировала. Мало ли чьи вы интересы представляете.
— Свои, — ответил я.
— Это не облегчает задачу.
— Что же нам делать? — растерянно спросила Елена.
Сама невинность, хех.
— Для начала объяснить, откуда вы такие взялись.
— Разве вам это неизвестно? — отыграла удивление Елена. — Это господин Эварницкий. Я его супруга, Елена Эварницкая.
— Супруга? В восемнадцать лет? — нахмурился мужчина. — Это что, розыгрыш какой-то? По документам вы вовсе не женаты.
— Наш союз благословили боги, — ответила Елена, продолжив улыбаться.
— М-м-м… — протянул мужчина. — Допустим. Это не объясняет, откуда у вас такая сила в такие годы.
— Талант? — захлопала глазами девушка.
— Империи что, не нужны артефакторы с большим количеством звёзд? — поинтересовался я, не удержавшись.
— Лишними не будут. Если это лояльные артефакторы.
— Не очень лояльные. Лично мне на империю плевать, — честно ответил я.
— Тогда странно, что вы выбрали для поступления именно наш институт, — ядовито ответил Фёдор Михайлович.
— На институты мне не плевать. Вы нам подходите, — улыбнулся я.
Или оскалился, так сразу и не поймешь.
— Фёдор Михайлович, — по-доброму произнесла Елена. — У вас есть какие-то объективные причины не допустить нас до учёбы?
— Мы имеем право отказать любому.
— Девушка вроде бы не спрашивала про ваши права. Она спросила про причины, — закатил я глаза.
— Вы подозрительны. Этого достаточно.
— Хм… — почесал я подбородок. — Спорим, я заварю кофе лучше, чем ты?
— Что? — нахмурился он.
— Кофе. На раз тебя уделяю. Как мальчишку, — ехидно добавил я.
— Очень в этом сомневаюсь, — угрюмо ответил он. — Одних звёзд недостаточно, чтобы сварить хороший кофе.
— Тогда прими мой вызов, — пожал я плечами. — Раз нечего бояться.
— Это к делу не относится. Чьи силы вы представляете? — продолжить он повторять как попугай.
— Это начинает утомлять, — вздохнул я. — Представляем себя и только себя. Откуда такие сильные — наше личное дело. Хватит делать нам мозги. Иначе мне придётся решить вопрос по-другому.
— Это как же? — прищурился он.
— Коррупционно. Не бить же вас всех.
Достав телефон, набрал Радамира.
— Да… Привет… Ага, не хотят по-хорошему. Мы слишком сильны для них, боятся. Набери императора, скажи, чтобы вопрос решил. С него не убудет. Ага, Фёдор Михайлович. Пусть его сильно не ругают, что нам мозги делает. Судьба у него такая. Спасибо, скоро заглянем к вам. Отключаюсь.
Убрав телефон, улыбнулся бывшему куратору.
— Очень смешная шутка, — сказал он без тени улыбки.
— Парень восемнадцати лет, у которого больше семьдесят звёзд, делает звонок. Серьёзен он или нет — вот в чём загадка? — ответил я.
— Вряд ли у тебя есть выход на императора, парень, — усмехнулся он снисходительно.
— У меня — нет. У Радамира — есть. Подождём.
Спустя где-то три минуты Фёдору Михайловичу позвонили. Он встал, побледнел, поговорил. Вопрос с нашим зачислением был решён.
Итак, мы снова поступили, как самые обычные студенты. На то было несколько причин.
Во-первых, время не любит, когда с ним заигрывают. Река времени стремилась вернуться в колею. Тем или иным способом. Поэтому следование канону сопровождалось всякими благоприятными эффектами, но главное, оно не сопровождалось эффектами неблагоприятными. Во-вторых, пусть я пока никому, кроме Радамира, об этом не рассказывал, но конфликт с госпожой Баланс продолжался. Как-то противодействовать в полную силу я пока не решался. План действий продумывал в голове. Иногда собирал что-то из артефактов. Маскировал всякие мелочи под обычными делами.
Собственно, институт должен этому поспособствовать. Всякие проекты, новые темы, многочисленные поделки. Я исходил из того, что сто процентов моих действий не будут контролировать. А дальше… Дальше мой план строился на обучении у Элрика. Если мне что-то и может помочь, так это знания из другой Вселенной.
Было и в-третьих. Легализация, наработка связей и репутации — всё это по-прежнему было значимо для нас. С этим разобраться проще всего. С нашими-то навыками.
Собственно, мы и разобрались. Поступили на один факультет, учились вместе. С прошлой группой разминулись. Там вокруг них свои политические интриги крутились, в которых мы участвовать не хотели. Первое время к нам настороженно относились, но мы ходили на занятия, учились, делали артефакты. Быстро наладили отношения с мастерами, а там развернулись. Надо сказать, учиться, не влипая постоянно в неприятности, было странно, непривычно, но продуктивно. У нас даже сформировалась репутация чудиков-ботаников, которых хлебом не корми дай поработать.
На подготовку у меня ушло пару лет.
Сам факт существования Элрика Связующего доказывал, что существуют параллельные Вселенные. Сей факт открывал самый широкий простор для мысли. В первую очередь меня интересовало, действительно ли это обособленное место или наши боги способны туда попасть. Причём речь, скорее, о вещах куда более высоких. В частности, меня интересовал вопрос, кто управляет соседними Вселенными. Если же свести этот вопрос к прикладной задаче, то волновало меня одно — можем ли мы куда-то свалить, чтобы нас никто не трогал.
А вот дальше начинались нюансы.
Я с Еленой обсуждал этот вопрос. Не напрямую, а в целом спрашивая, как она представляет свою жизнь. Вариант свалить на пустую планету — осуществим и в этой Вселенной, но что там делать? Технически задача прожить спокойную жизнь будет выполнена. Практически — что это за жизнь такая будет, в изоляции? Это наталкивало на самые разные философские размышления и понимание, что Отец Хаос не так уж и неправ. Жизнь без историй пресна, скучна и не особо нужна.
Поэтому я пришёл к мысли, что свалить в другую реальность — хорошая возможность. А жить там, где хочется, иметь возможность отбиться от любых нападок — совсем прекрасно. В этом плане поискать знания и силу где-нибудь в чужих реальностях — чем не рабочий план?
Легче сказать, чем сделать. Магия в основе своей — это способность напрямую влиять на реальность. Артефакты, в сути своей, — это костыли, которые помогают влиять на реальность там, где нет возможности использовать магию. Проблема в том, что я по-прежнему был не силён в магии. Не давалась она мне. Там, где обычный одарённый делает десять шагов, я, если не повезёт, сделаю один, а если повезёт, от силы пять. С такими картами разработать метод перемещения между реальности — задача не из простых. Я и не разработал. В смысле, не сразу и не сам. Сначала я создал искажающее поле. Нечто, что должно было вывести нас из потока времени, лишить возможности кого-либо наблюдать за нами. Что и было проделано на втором году обучения.
Тут надо сказать, что Даура с Радамиром перебрались в столицу. Наша подруга ушла в декрет по понятным причинам. Мечник же развернулся и занялся тем же самым, чем и в прошлый раз. Зная будущее, провёл несколько аккуратных чисток. Император ему вернул земли, чтобы не буянил. Ими Радамир тоже занялся. Разумеется, это породило очень большие круги на воде. Возвращение Абсолютного Оружия из небытия от общества не укрылось. Как и то, что он дал продолжение своему роду. Чтобы противостоять угрозам, Радамир открыл школу и начал собирать учеников, разрабатывая новый стиль боя, основанный на мече души. До создания у учеников подобных мечей ещё далеко, так что я на пару с Еленой занимался тем, что обеспечивал наших друзей артефактами. Без ложной скромности скажу, что постепенно поместье Радамира и здание школы превращались в самые настоящие бастионы, очень крепкие орешки, способные удивить даже богов. Особенно богов. Против этих засранцев я отдельную линейку артефактов разработал.
Упоминаю это, чтобы было ясно — наши друзья находились рядом, можно сказать, под боком. Елена и Фло тоже освоили техники небесного шага, поэтому вся наша группа могла перемещаться очень быстро. Фло, кстати, ещё и в институт заодно с нами поступила. На артефакторику. Кажется, это становится фишкой моего небольшого рода, где одна жена и одна слуга в наличии, хех.
Так вот. На встречу я пригласил Радамира с супругой и Фло. Елена тоже была, разумеется.
Встретились мы у нас дома. Особняк рядом с Радамиром я себе тоже прикупил. Случилось это уже на втором году обучения. Пригласил, запустил артефактную систему и создал вокруг нас пласт искажений, чтобы никто не подглядывал.
— Что это такое? — спросила Елена, заметив, что происходит что-то не то.
— Настало время откровенных разговоров, — ответил я. — Заряда хватит минут на десять, поэтому слушайте, не перебивая…
Я объяснил всю ситуацию. Изменения на Олимпе. Роль госпожи Баланс. Свою позицию по всему этому. Желание обзавестись возможностью сваливать в другие реальности и прочее. Предупредил, что о некоторых вещах в обычное время лучше не говорить. Что наше исчезновение сейчас наверняка встревожит тех, кто присматривает.
— Если они увидят, что мы вдруг исчезли, как отреагируют? — уточнил Радамир.
— Не знаю, но у меня есть отличный способ отвлечь их.
— Что ты задумал? — почуяла Елена подвох.
— Да так, сущая ерунда. Пойдём бить Самохина.
— О, — улыбнулся Радамир. — А давай. Этот гад зашевелился, ко мне подбирается. Давно пора с ним разобраться.
— Опять драки, — закатила глаза Даура.