Надо сказать, что в замужестве и материнстве она стала куда серьёзнее. И ворчливее. Бедный-бедный Радамир. У них ещё и тёща гостила. Двойной удар для старого одиночки.
— А куда деваться. Всё, отключаю систему. Сделаем вид, что обсуждали Самохина.
— Госпожа! — Тишину звёздного зала нарушил крик слуги. — Эварницкий пропал!
— Что значит пропал? — нахмурилась госпожа Баланс.
Подключившись напрямую к слугам, она увидела, как наблюдение за объектом вдруг прервалось. Точнее, оно сохранялось, Эварницкий со своим окружением находились дома, но картинка была будто размыта. Направившись вниманием туда, женщина обнаружила странную аномалию.
И что это могло значить? Элиот проводит какой-то безумный эксперимент? Создаёт великий артефакт? Или задумал какую-то пакость?
После того как его благословили Отец с Матерью, госпожа Баланс всерьёз забеспокоилась, что шуточка про господина Баланса не так уж далека от реальности. Пути Отца неисповедимы, от Хаоса стоит ожидать чего угодно, поэтому он вполне мог одного из наследников поставить на этот пост. Поэтому за Элиотом стоило присматривать особо тщательно.
Вскоре аномалия исчезла, будто и не было. Группа людей обнаружилась в подвале, обсуждающая битву с каким-то Самохиным. Госпожа Баланс пробежалась по архивам и вспомнила, что это один из врагов Эварницкого. Так причина в этом? Проверив намечающиеся линии будущего, женщина ничего такого не нашла. Элиот с временным потоком обращался на удивление нежно, не пытаясь ничего рушить и резко менять.
Так и не решив, что думать, женщина продолжила наблюдение.
ЭпилогГде кузнец долги раздавал и дальнейший путь выбирал
Я не просто так решил напасть на Самохина. Под крупным событием хотел скрыть маленькое. Наделать шуму, чтобы небольшой инцидент с нашим исчезновением остался незамеченным. Это была первая причина, но хватало и других. Во-первых, личная. Герцог мне не нравился, и, учитывая, что история старается возвращаться к ранее проторённым дорожкам, наш с ним конфликт более чем вероятен. Так смысл тогда избегать его? Лучше ударить превентивно, до того как нас захлестнёт волна. Во-вторых, основные события, происходящие в мире, никуда не делись. Связь между двумя империями сохранялась, император Рима продолжал строить свои козни, намечалось покушение на императора и война.
Лично я был убеждён, что на этот раз война вспыхнет куда сильнее. Причина в богах. Многие персонификации погибли, место пустым не бывает, поэтому намечается большая разборка за верующих.
Убрать в такой ситуации более чем вероятного противника — ход логичный. Тем более нечего было и сравнивать мои текущие возможности с теми, что были на момент прошлой битвы. С Радамиром откладывать не стали. Оставили наших женщин, сами отправились искать Самохина. На что потребовалось немного времени, но было бы желание… Нашли мы его в небе. Герцог летел на крыле в своё загородное поместье.
Радамир остался вдалеке, а я поздоровался. Появился перед Самохиным и нанёс удар. Отреагировать он успел. Заблокировал атаку, но был сброшен и по широкой дуге улетел в ближайшие лесок, где и врезался сначала в деревья, а там и в землю. Представляю его удивление, когда он разглядел какого-то студента, который его полетать отправил.
— Герцог! — крикнул я. — Выходи, подлый трус! Бить буду!
Нереально удержаться от подколок. К Самохину я питал стойкую неприязнь. В прошлой жизни он свой выбор сделал, расписавшись в том, что является существом безнадёжным, перспектив не имеющим.
— Ты кто ещё такой⁈ — прокричал Самохин, вылетев обратно.
Грозный такой, аурой окутался, сверкает. Тьму пока не призывает, не хочет так с ходу палиться.
— Твой злобный брат-близнец из альтернативной реальности.
— Что за бред⁈ Назовись!
— Не нравится вариант? — задумался я. — Хорошо. Я твой сын. Ты бросил мою мать, мы долго выживали, в два года мне пришлось пойти работать на стройку…
— Хватит нести чушь, — подуспокоился Самохин и заговорил куда тише: — Спрашиваю в последний раз. Кто. Ты. Такой⁈
А не, не удержался, снова рычать и гневаться начал.
— Я твой враг из прошлого. Ты этого не помнишь, но оно и не важно.
— Опять бред. Как знаешь, — сказал он холодно. — Тогда умри.
Он выхватил меч и рубанул. Совместил атаку артефактным оружием и магию. Опять же, без тьмы и прочих запрещённых штучек. Я эту ерунду спокойно мечом сбил, пошёл на сближение, рубанул перед собой и разрубил оружие герцога, вместе с грудной клеткой. Насквозь не пробил, но порез оставил.
— Неприятно, да? — спросил я сочувственно.
— Да кто ты такой? — прошипел Самохин, отлетая. — Не помню, чтобы мы встречались.
— Какая-то из трёх версий правда, — улыбнулся я. — Но это не имеет смысла, потому что сегодня тебе предстоит умереть.
— Что за причина толкает тебя напасть? — тянул этот гад время, дожидаясь, когда рана закроется.
— Ты мне не нравишься. Мутный тип, тёмными делами балуешься, с жертвенного алтаря не слазишь. На самом деле ничего такого, как и сказал, просто не нравишься. Это основная причина.
— Готов ради этого поставить на кон свою жизнь? — с вызовом спросил герцог.
— Твою — да. Бейся уже.
И мы начали биться.
Выглядело это… Сначала как концентрированный обмен ударами на короткой дистанции, которые слились в одну мешанину. Спустя две секунды — как концентрированный обмен техниками и заклинаниями. Ещё семь секунд интенсивного боя — и лес с природой вокруг нас перестали существовать, а в ближайших домах наверняка стекла повыбивало. Следующий раунд — в ход пошли артефакты. На этот раз я дал Самохину показать, что он там с собой таскает. Неплохо. По моим меркам — на твёрдую четвёрку. Убедившись, что ничего интересного для меня нет, я инициировал переход к следующей стадии. Герцог наконец-то не выдержал и пустил в ход свои козыри — тёмную жертвенную силу. Интенсивность выросла ещё сильнее, в ход пошли особо продвинутые техники и заклинания. Где-то в столице наверняка били тревогу, поднимали караул и бежали на доклад к императору.
Где-то на сорок третьей секунде, когда уже пространство от натуги дрожать стало, возникла пауза. Мы разошлись в сторону, чтобы перевести дух. В этот момент появился Радамир и одним ударом снёс голову Самохину.
— Стоило так возиться? — спросил он меня.
— В этой жизни Самохин не успел мне нагадить, — ответил я. — Поэтому я дал ему уйти красиво, в бою.
— Как-то это не вяжется с твоим желанием жить скромно.
— Так мы сейчас свалим, и пусть гадают, кто герцога приговорил, — беспечно пожал я плечами.
Чужие артефакты я всё же прихватил. Поизучаю на досуге.
Спустя ещё пару лет мы с Радамиром и Даурой зависли высоко-высоко в небе, аккурат над столицей Рима. Если быть совсем точным — то где-то над дворцом императора.
— Готовы? — спросил я.
— Дай мне, — забрала Даура артефакт у меня из рук.
Мы переглянулись с Радамиром, но препятствовать не стали. Чисто технически, не было разницы, кто выпустит артефакт. Даура размахнулась и швырнула шар вниз. Тот улетел, скрылся из виду.
— Так и где? — спросила она недовольно.
— Летит, — ответил я.
Подождали. Ещё немного подождали. Наконец артефакт-пространства достиг поверхности. Сверкнуло.
Мы были слишком далеко, чтобы что-то услышать. Зато смогли разглядеть, как шар света разросся, слизав всю центральную часть города. Всё, что там находилось — уничтожило. Я ощутил, как очередное изменение прокатилось по душе. Даура тоже скривилась. Подобные деяния всегда оставляют следы, но мы сознательно на это пошли. После всех лет подготовки лезть на императора было по-прежнему чревато. Лучше уж так, уничтожить его, со свитой и ближайшей элитой, чем рисковать. Я ведь не герой, чтобы махаться со злодеем в ближнем бою.
В некотором роде справедливость восторжествовала. В прошлый раз они уничтожили нашу столицу, с куда большим числом жертв. Мы же, можно сказать, точечно отработали по дворцовому комплексу, который как раз центральную часть города полностью и занимал.
— Уходим, что ли, — сказал я. — Дело сделано, осталось пережить последствия.
Уничтожение императора повлекло за собой самые разные последствия. Все настолько удивились, что на пару месяцев наступило затишье. А дальше в Риме разразилась буря, то есть большой передел власти.
Случился он потом и по всему миру, что нас касалось в той или иной степени.
Учёба в институте протекала мирно настолько, насколько это возможно в моём случае. То есть тихо. Без проклятий, не задирая всех подряд, не провоцируя людей, заранее обходя опасные ситуации, я вёл обычную жизнь студента. Про Елену с Фло и сказать нечего. Их характеры были куда ровнее.
За четыре года мы с супругой спокойно на звание мастера сдали. Наработали себе репутацию. Засветились в нескольких направлениях. Я открыл свою фирму, через которую продавал защитные артефакты и защитные системы. Елена сосредоточилась на живых механизмах-защитниках. Прошлый опыт её не сломил. Пусть дракона-Кота было не вернуть, но с тех пор прошло много времени, и моя супруга, пока проживала жизнь заново, насколько продвинулась в этой теме, что при желании механизм внешне было не отличить от оригинала. То, что каждое такое животное могло нести какие угодно функции — очевидно. Правда, Елена принципиально не делала ничего боевого на продажу. А вот для нас…. Для нас у неё много чего имелось, что могло заставить и архимага пожалеть, что сунулся к нам.
Всякие события активного характера способствовали спросу на наши услуги. Самое продаваемое у Елены — котик или щенок для ребёнка. Верный друг, с привязкой, способный прикрыть, защитить, а то и телепортировать. Мы предлагали широкий вариант обвеса, для самых изысканных клиентов. Я же больше на всяких индивидуальных доспехах специализировался.
В общем, дела шли своим чередом. У Дауры подрастал мелкий паршивец. Я этого мелкого засранца был готов придушить (слегка) на регулярной основе. Какой там спокойный некромант! У этого сорванца в одном месте стоял термомагический реактор! Ну и да. Он был не из тех, кто притащит домой щенка с улицы. Куда чаще он притаскивал дохлую армию мёртвых животных. Пр