После долгих хождений друзья попали в тронный зал: белый с золочением вокруг зеркал, заменяющих окна, с расписным потолком, на котором шла бесконечная битва гарпий, чаек и орлов, со сверкающим полировкой полом из темного дерева. Роскоши добавляли эмалевые вставки между зеркалами, изображающие мечи, секиры, стрелы и топоры, яшмовая кромка на уровне пояса и мраморные фонтаны по углам. Тоже работающие по сей день.
Посреди всего этого великолепия стояло на возвышении кресло слоновой кости – массивное, без изысков. Сиденье было сделано из темно-малинового бархата, а спинка…
– Ты только посмотри, какой тут символ власти! – недоморф толкнул локтем Битали. – Сильнейшая защита для главы убежища…
В спинку трона, под ребристым хрустальным панцирем, была вмурована вороненая кольчуга – с несколькими продольными пластинами на плечах, сверкающим полировкой диском на животе и странными эмблемами в виде рыбок по сторонам от него.
– Надо же, какой скромный! – удивилась Генриетта. – Я думала, это будет что-то… Самоцветно-золотое, с ажурным плетением и рунами из чеканки.
– Наверное, Темный Лорд не нуждался в украшениях, – пожал плечами Надодух Сенусерт. – Ему хватало того, что он есть сам великий Эдриджун, мудрейший из умнейших, храбрейший из отважных, всесильный и непобедимый. В его положении нетрудно проявлять скромность.
– Может, это ловушка? – предположила Анита. – Странно, что столь великая ценность висит открыто, на всеобщее обозрение.
– Великая ценность, убивающая любого, кто рискнет к ней прикоснуться, – добавил Цивик.
– Как же тогда удалось ее поместить в спинку? – подошел к самым ступеням трона Ларак.
– Доспехи Эдриджуна делили его дети, – сказал Битали. – Наверное, для одного из них это стало скорее сокровищем, нежели броней. Символ власти, доказывающий право крови. Никто, кроме потомков Темного Лорда, сесть на этот престол не способен!
Ларак хмыкнул и убрал ногу с нижней ступени:
– Да уж… Переворота с таким троном не замутить.
– Красиво сделано… – Кро обнажил клинки, поднялся по ступеням, взмахнул руками. Хрусталь жалобно звякнул и осыпался дождем. Юный чародей взял кольчугу за плечи, но надевать ее не пришлось. Она сама с легким шелестом стальных колец потекла по телу, вытягиваясь вдоль рук и тела, плотно обжав талию, сомкнувшись на груди, закрыв диском солнечное сплетение, подняв толстые пластинки до плеч. Кольчуга немного пошевелилась, устраиваясь удобнее, – и замерла.
– Слава Темному Лорду! – вскинул свой меч к лицу Надодух, словно собирался его поцеловать. – Честь и справедливость!
– Честь и справедливость! – подхватили остальные участники братства, вместо клинков поднимая волшебные палочки.
– Благодарю вас, мои храбрые воины! – коротко кивнул Битали. – Теперь нам нужно отсюда выбираться.
– Либо я не родовитый чатия, – опустил меч недоморф, – либо из тронной залы должен быть отдельный удобный ход. Для правителя не могли не сделать тайного лаза на свободу!
– И где его искать?
– Нужно подумать… – спрятал оружие Сенусерт, осмотрелся. – Тут вообще чего-то не хватает, только никак не пойму чего. Тронный зал, главный вход… Двери раскрываются прямо на престол… Получается, все для посетителей! Но самому правителю тоже нужны покои для отдыха! И являться он должен особо, а не в общей толпе входить.
Битали обошел возвышение, остановился у стены за ним.
– Если по логике, то… – Кро извлек волшебную палочку: – Онберик!
Надодух оказался прав – рядом с тронным залом находилось еще несколько помещений: кабинет, спальня, санитарные комнаты, небольшой зал со столом, покрытым непонятными эмблемами. А за одной из дверей обнаружилась бугристая от мышц диафрагма.
– Даже думать не хочу, где мы сейчас находимся, – сказал потомок Темного Лорда и положил на нее ладонь.
Их всех внезапно сжало, кинуло, закружило в алом потоке – и уже через несколько мгновений они скатились с вершины пыхтящего и плюющегося лавой вулкана. Внизу, под склоном, огромный Дубус мерно отражал секирой удары безголового голема. Порождение древней магии мастерства в фехтовании не проявляло и просто лупило дубиной сверху вниз одним и тем же движением, метясь врагу примерно в плечо. Дубус, зная, что убить врага все равно не получится, точно так же, одним и тем же движением, подставлял под удары лезвие, иных действий не предпринимая. Вот и вся битва.
Однако при появлении молодых людей все изменилось. Голем отступил и повернулся. Будь у него глаза – можно было бы сказать, что он всматривается в новых врагов. А потом он вдруг попятился. Отступал и отступал, пока не погрузился в океанские волны. Над ним вздыбился пар, потом забурлила кипящая вода – но вскоре схватка хлада и пламени завершилась полным преимуществом первого. Море успокоилось, ветер разогнал пену, подогнал волны – и от последнего защитника убежища не осталось никаких следов.
– Трунио! – вернула паренька к обычному размеру Анита Горамник. – Ну, ты как?
– Рука отваливается, – пожаловался Дубус. – Устал насмерть. Еще часа два, и он бы меня одолел!
– Ничего, теперь отдохнешь. Все лето впереди, – отличница первая подошла к камню перемещений: – Школа бэ!
Братство Башни уходило в утро – и в утро вернулось. Над школьным двором еще только-только расцветало голубое небо, здесь было свежо и влажно. А также непривычно пусто и тихо.
– Просто невероятно! – вздохнула Генриетта. – Мы прошли через огонь и воду, через полземли и древние заклятия, мы добыли одну из величайших ценностей мира. А никто этого даже не заметил! Неужели мы не заслужили хотя бы маленького триумфа с оркестром и брызгами шампанского?
– В колледже маркиза де Гуяка употребление алкоголя ученикам категорически запрещено, мадемуазель Вантенуа, – дрогнул, словно покрылся рябью, воздух возле камня перемещений, и там возник директор школы, в этот раз облаченный в черную мантию до пят. Голову накрывал черный капюшон, но зато поверх одежды сверкала на золотой цепочке рубиновая змейка, свернувшаяся восьмеркой и кусающая себя за хвост. Рука сжимала посох высотой в полтора человеческих роста, увенчанный белым полупрозрачным кристаллом. – Что до вас, мсье Кро, то вы превзошли все ожидания ордена Пяти Пророчеств. Для пятикурсника ваши достижения выше всяких похвал.
– Откуда вы здесь, профессор? – немного растерялся Битали.
– Неужели вы думаете, мсье, хоть что-то, происходящее в моем колледже, может укрыться от моего внимания? Я могу перечислить все, содеянное вами за минувшие дни!
– Вы создали амулеты, способные провести человека через огонь и безжизненные недра, – дрогнул воздух, и справа от директора появился профессор Карл Пепелет, в такой же мантии, как Артур Бронте, и с такой же красной змейкой на груди. – Это отличная работа, достойная самой высокой оценки. Оцениваю старания каждого из присутствующих в десять баллов, которые добавляются к оценкам вашего аттестата.
– Без потерь отбились от бесчисленных порождений пламени, не отступив перед неодолимой силой и тем выказав достойную истинного человека отвагу, – по другую сторону от учеников возник сэр Ричард Уоллес, тоже в мантии, но с фиолетовой змейкой на цепочке. – Отличный поединок! Десять баллов каждому.
– Справились с големом, защищенным сильнейшими из заклятий. – Эления Клеотоу, преподаватель демонологии, несла на груди синюю змейку. – Десять баллов каждому!
– Успешно использовали доступные вам заклинания и уроки по дальномирию и естествознанию. – Утонченный Омар ибн Аби Рабиа тоже нарядился в мантию и украсил себя зеленой змейкой. – Десять баллов каждому!
– И использовали в основу амулетов природное чародейство, – добавила мадам Деборе, красуясь желтой змейкой. – Десять баллов каждому.
– Что я вижу? – пристукнул посохом профессор Бронте. – Предо мной стоят достойные всяческой хвалы и поощрения круглые отличники по всем основным дисциплинам. Предлагаю вам всем, отдохнув, отправиться домой и сообщить своим родителям, что, отмечая ваши безусловные успехи в учебе, колледж маркиза де Гуяка вдвое снижает всем вам плату за обучение.
– Ура-а!!! – восторженно закричали юные чародеи и кинулись обниматься.
– Что до вас, мсье Кро, то вы и без того уже освобождены от взноса… – задумчиво пристукнул посохом профессор. – Посему прошу вас отнести броню Эдриджуна в известное вам место, после чего явиться в мой кабинет, где мы разрешим возникшее противоречие. Я вас поздравляю, мадемуазель и мсье, вы достойны особой записи в книгу гордости нашего колледжа. А теперь отправляйтесь спать. У вас был длинный день, вы заслужили отдых независимо от своего желания. Восвояси отправитесь завтра.
Преподаватели исчезли так же, как и появились, не сходя со своих мест. Понятно, что самый обыкновенный морок – но все равно впечатляюще. Выглядело действительно торжественно.
– Мы выиграли! – еще раз провозгласил Дубус и сгреб всех в объятия. – Победа! Может, отпразднуем?
– Только сперва выспимся, – зевнула Генриетта. – А то прямо во время веселья кемарить начнем.
– Да я не хочу! – мотнул головой Дубус.
– И я! – согласился Ларак.
– Да и мне чего-то не до сна… – добавил Надодух.
– Это у вас азарт бушует, – сказала Горамник. – Лично я, не переодевшись, не приняв душ и не накрасившись, даже в лес не пойду! А пока приведу себя в порядок, подозреваю, точно носом клевать начну.
– А ты, Битали? – повернулся Сенусерт к потомку Темного Лорда.
– Вы же слышали, меня директор вызвал… А вообще, думаю, нам правда сперва в себя прийти нужно, а уже вечером посидеть.
– Ну ладно, – смирились молодые люди. – Тогда до вечера…
Расставшись с друзьями, Битали поднялся на крышу, увеличил с помощью «трунио» лежащую там лестницу, проник на чердак над башней, в тихое сумеречное помещение, где уже находились шлем и щит Эдриджуна, подошел к свободной подставке, думая о том, как снять плотно облегающую тело кольчугу, не имеющую никаких застежек. Однако доспех все понял сам и точно так же, как несколько часов назад затек на тело, теперь соскользнул на перекладину и безвольно повис на ней.