«Васнецов! — заплакала Даша, всеми фибрами души призывая другой дух — „российского“ и „выдающегося“. — А Васнецов тогда где?»
Внезапно где-то, как и предсказывал Голохвастов, завизжала скрипка — наверное, число фокусов спирита было ограничено. Мужские колени справа и слева от господина Самбора тут же примкнули к его ногам, проверяя их честность. Хотя если бы тот мог играть на скрипке нижними конечностями, то наверняка зарабатывал бы этим куда больше, чем демонстрацией сомнительных спиритических явлений.
«Мне нужен Васнецов! Боже, времени нет… Мы же сегодня, может быть, погибнем!»
— Я что-то почувствовал, — потрясенно и недоверчиво сказал бас. — Какой-то толчок.
«Мне нужен Васнецов!»
— И я, — слабо выдохнула Варенька.
— Она здесь! — вещающе провозгласил спирит и сделал многозначительную паузу. — Я чувствую, дух великомученицы витает в этой комнате! Дух Варвары хочет поведать нам…
«Где живет Васнецов?!»
— А-а-а-ах! — громко испугалась девица.
— О!
— Боже милостивый…
— Господи! Свят, свят! — закрестился кто-то из гостей.
Потому как прямо над головой медиума из темноты вдруг воссияло бледное женское лицо.
— Вы звали меня! — сказала страшным загробным голосом Даша Чуб.
И вид перевернутых, растекшихся от страха лиц, исступленно взирающих на взявшуюся из ниоткуда темную фигуру в монашеской одежде, сразу придал ей решимости.
Настроение аудитории она всегда улавливала гениально!
— Внимай мне, Варвара! — приказала она, не разжимая губ (знакомый парень из циркового пытался научить ее чревовещанию, да недоучил. Но от недостатка профессионализма получалось еще лучше — растянуто и с подвыванием). — Он! — указала Чуб на посеревшего Ванечку вытянутым перстом (к счастью, уже лишенным неподобающего святой маникюра). — Знает ответ на твой вопрос! Его устами я открою тебе скорбную правду! А тебе, — обличающий перст переметнулся на паскудного обличителя женщин, — сребролюбец и суеслов, я назначаю в супруги даму со свиной мордой!!!
— Так он из-за приданого? — испуганно заплакала Варенька. — Я знала!
— Он писал ей, он не мог знать, он сам признался… — вскрикнул отмеченный святой Ванечка.
— А теперь, — заорала Даша, размахивая пальцем в поисках визитерши Васнецовых. — Откройте мне, где обитает нечестивец, написавший мой образ с отроковицы Праховой? На него падет Божья кара!!!
— О боже! Не знаю! — до смерти испугался усатый господин на другом конце стола, в то время как толстая дама, сидящая по правую руку от него, только исступленно крестилась, закатив глаза и безмолвно открывая рот. — Я Васнецова… Он на Большой Владимирской, 42!
— У-у-у-у-у-у, — ужасающе взвыла распоясавшаяся Даша Чуб и, расставив руки «самолетом», кинулась к выходу.
Но стоило ей сделать шаг вперед, как Варенька страстно схватилась за сердце и, резко пошатнувшись, повалилась на пол вместе со стулом. И перед и без того ошеломленным собранием спиритом мелькнул водоворот нижних юбок и две неподобающим образом взметнувшиеся вверх женские ножки в черных чулках и оборчатых панталонах.
— Варвара Андреевна! — отчаянно крикнул Ванечка.
Но Даша уже успела юркнуть в так и не запертую никем входную дверь, и была такова.
В развевающихся, как паруса, монашеских одеждах Даша Чуб тайфуном влетела в квартиру на Яр Валу и понеслась к шкафу.
— У-у-ууу! Сколько вас! — возмущенно проплакала она от отчаянного нетерпения.
Тысячи ключей с тысячью картонных брелоков, на ревизию которых Маше понадобился целый час, закачались пред ней, потревоженные излишне порывисто распахнутой дверцей.
— Да не лезь ты! — сбросила она лапы Изиды Пуфик, потянувшейся к ней на руки. — Владимирская, 42, где ж она? А-а-а-а!
Впиваясь когтями в кожу под платьем, Пуфик с разгону вскарабкалась на Дашину спину, как на дерево, и вцепилась в плечо.
— Пшла вон!
Землепотрясная дернулась, сбрасывая кошку на пол и больно ударившись разъяренным локтем о дверцу шкафа.
Ключи со звоном посыпались на пол. Даша с воем пала на четвереньки и стала поспешно их собирать. Пуфик немедленно вскочила на изогнутый удобной скамейкой хребет и начала встаптывать его лапами, мурча столь громко и восторженно, что Даша, испытывавшая диаметрально противоположные восторгу чувства, заревела в голос:
— Отстань от меня! Видишь, что ты наделала? Как я теперь… Уйди! Уйди, чтобы глаза мои тебя не видели!
Пуф, обиженно пискнув, плюхнулась на паркет и, укоризненно посмотрев на Чуб, отойдя на несколько шагов, принялась с подчеркнуто независимым видом ловить лапой «мышь» с картонным «хвостом».
— Не смей! Отдай мне! — попыталась забрать ключ Даша. Изида проворно подхватила добычу в зубы и попятилась назад.
— Отдай, кому говорят! Я — твоя хозяйка!!! Если нет, и не подходи ко мне больше! Я тебя больше не люблю! Слышала? Все!
Кошка обиженно покосилась на нее и после тревожных раздумий неуверенно подошла к Даше и аккуратно положила ключ в ее протянутую ладонь.
Хозяйка уставилась на него, не веря родным глазам.
— Это же… Так ты знала? Ты мне?.. Ах, ты мой Пуфичек! Мой диванчик! Канапе мое ненаглядное! Моя лучшая в мире кошечка! Моя плюшечка… Иди, мамочка тебя поцемает! — Изида старательно замурчала, отворачиваясь и искоса глядя на Дашу кокетливым глазом. — Иди, моя рыженькая девочка… — Землепотрясная порывисто сгребла свою помощницу в кучу и прижала к груди. — Мой толстенький мешочек! Мамочка скоро вернется и купит своей котеечке мышку… Я скоро, совсем скоро, тут два шага.
Хозяйка не солгала. Не «два», так двести два: дом № 42, присоседившийся к Золотым воротам, при желании можно было увидеть из окна на Яр Валу.
Ключ подошел… Чуб приложила ухо к двери, прислушиваясь, есть ли кто в квартире, — та не подавала признаков жизни! — и, бросив недружелюбный взгляд на электрический звонок, осторожно приоткрыла створку и протиснула себя вовнутрь. Образ если не всевидящего, то всеслышащего Святого Духа пришелся ей по душе куда больше косноязычной послушницы. Да и рангом, как ни крути, был повыше.
Однако не успела непослушная послушница сделать несколько бесшумных шагов, в дверь позвонили, и, подпрыгнув от неожиданности, Даша ринулась в первую попавшуюся на ее пути комнату и обалдела.
На нее смотрели три огромных богатыря! — с детства родных и неотъемлемых от детства, как слово «мама», — спасенных ею нынче ночью.
«Вот это да!!!»
Звонок зазвучал опять. Откуда-то из глубины дома послышались увесистые неторопливые шаги. И Даша, не долго думая, юркнула в узкую щель между стеной и прислоненным к ней натянутым на подрамник холстом.
— Адриан Викторович! Входите, входите, — послышался густой и обстоятельный мужской голос. Голос был рад, — по-видимому, визитер был столь же приятен густоголосому, как и Даше Чуб, в мгновенье отреагировавшей на редкое имя.
«Профессор Прахов! Слава богу! А это, выходит, сам…»
— Вот, Виктор Михайлович, решил зайти, вас проведать, — оповестил Васнецова энергичный профессорский глас. И Даша радостно вдохнула, приготовившись слушать очередную радиопьесу. — Что-то вы больно расхворались. Не вините, что не телефонировал. Из-за этих трамваев, сами знаете, что нынче со связью происходит. Вот вам и великое чудо техники! Хе-хе… — засмеялся гость.
— И правильно сделали, очень удачно! Александра Владимировна детей на прогулку во Владимирский парк повела. А я уж здоров почти, доктор мне и вино для выздоравливающих рекомендует…
— «Сен-Рафаэль», из аптеки Марцинчика? Точно для вас выдумали, Рафаэль вы наш! — поощрительно пошутил профессор. — Наша Сикстинская капелла ждет вас не дождется. Собор наш будет первым в Киеве, помянете мое слово.
— Пожалуйте сюда, Адриан Викторович…
«Хоть бы это было сюда, ну пожалуйста!» — взмолилась Даша.
Про XIX век она знала мало и смутно, но одно ей было известно наверняка — в то достопамятное время строили дома с такими толстыми стенами, что услышать из одной комнаты, что происходит в другой, было совершенно невозможно!
Ее страстная просьба снова была услышана: переговариваясь, Адриан Викторович и Виктор Михайлович устремились в ее направлении.
— Ну до чего хороши! — голос профессора оказался вдруг опасно близко, по другую сторону картины. — Загляденье! Вы один могли сделать подобную прелесть. Знаете, а я уже к ним привык. Почитай, десять лет, без малого, визиты вашим «Богатырям» наношу. А увезете, так скучать без них буду.
— Что вы! — добродушно усмехнулся Васнецов. — Младший мой, Миша, и жизни без них, верно, не помышляет. Сколько он себя помнит, «Богатыри» в доме стоят. Они для него и не картина, а нечто неотделимое, как обед, собор, сестра, мама, папа. А щель эту, — Чуб с ужасом увидела, как в ее узкую обитель просунулась большая и натруженная мужская рука с указующим пальцем, — дети так и зовут промеж собой — «за богатырями». И игры за ней устраивают… И сколько «Богатыри» еще здесь простоят, одному Богу ведомо, — вздохнул он.
— Забудьте всякие опасения насчет этого. Вы большое дело делаете! — энергичный голос профессора отдалился и зафиксировался на одном месте, видимо, определившись на стул. — От выставки ваших эскизов Владимирского в Третьяковской все, кажется, в восторге были. Чего ж вам еще? А что ваш друг Поленов считает работу в храме делом недостойным современного живописца, так то, простите за резкость, его беда.
«Это они про наш Владимирский собор, — дошло до Даши. — Как интересно!»
— То наша общая беда, — с чувством сказал густоголосый. — Вот вы, Адриан Викторович, трамваи ругаете, — нелогично перескакнул он. — А когда я в Киев по вашей милости приехал, у вас и конки-то не было! И фонари газовые на Крещатике горели. А сейчас повсюду электричество, трамваи, телефонная связь. Помните анекдот о крестьянине и велосипедисте? Я только-только у вас обосновался, его в «Киевлянине» пропечатали.
— Это о господине Эмиле Фалере, которого мужик на дороге за демона принял и дубинкою избил?