— Как это?
— Извините, ваша миссия выполнена: создал известную на весь мир фотошколу, узнал все секреты воинских искусств, спас принцессу, поднял серьезный бизнес, всему научился…
— Ладно, принцесса, ты права… надо организовать туры на другие планеты, а там сориентируемся.
— Наконец-то! — Наталья подняла глаза к верху.
— Каждый плод должен созреть, — Алексей изобразил некое подобие улыбки.
— Главное, чтобы он не упал перезревшим. Ты думаешь только о себе, я здесь не чувствую себя полностью в безопасности…
Оба много размышляли и пришли к выводу, что именно сейчас настал тот самый решительный момент повернуть жизнь в иное русло, они готовы к такому повороту событий. Все это организовать совсем нешуточно, но иначе нельзя, промедление может обернуться тем, что в один прекрасный момент они больше не смогут никуда выбраться. Наталья это предчувствовала.
Цель поставили перед собой грандиозную — собрать доступную информацию с разных планет. Как там живут, питаются, как у них обстоят дела с самозащитой, боевыми искусствами. Словом, все, что могло заинтересовать туристов. С одной стороны это должно быть познавательно и полезно, с другой интересно — людям нужны красивые легенды, зрелища…
— А еще хорошо бы устроить поединок между нашими и другими, — с искоркой в глазах предложил Алексей.
— Интересная мысль с одной стороны, но, сколько может возникнуть сложностей с другой, — Наталья вопросительно посмотрела на него.
— Хорошо. Мы все продумаем, поработаем. После того, как фильм посмотрят здесь, потом мы покажем у них. Думаю, что тогда это сделать будет намного проще.
— Все бы хорошо, только есть одна существенная проблема?
— Какая?
— Сеточники, не забывай про них. Не выпустят они нас, — Наталья бросила косой взгляд, поправив волосы.
— Но!
— Что, но?
— Придумаем что-нибудь, выкрутимся.
— Как мы выкрутимся? Нам же нельзя, сеточники мгновенно вычислят и задержат. Дальше сам понимаешь, что нас ждет…
— Что-нибудь сделаем…
Как им обойти сеточников? Вопрос, стоящий многого. Алексей долго ломал голову, но так ничего путного и не сообразил.
Наталья тоже размышляла над этим вопросом, но ее усилия оказались более продуктивными:
— Не стоит придумывать, как схитрить. Здесь высока вероятность того, что где-то проколемся. Ложь, хоть и растет повсюду как сорняк, она всегда обнажается. Этот путь заведет нас хорошо, если в тупик, а не в ловушку, где нас они и прихлопнут.
— Как тогда быть? Перелопатил все их секреты, схемы, но так и не придумал ничего путного.
— Проще простого, любая сетка состоит из узлов, веревок и пустоты, улавливаешь?
— Нет…
— Как же — все элементарно и доступно, кит, разумеется, не просочится через сетку, а мелкая рыбешка запросто.
— Мы же не…
— Не спеши делать выводы. Подумай, подумай.
Алексей расхаживал, как преподаватель на кафедре, заложив руки за спину.
Проблемы с сеточниками стояли перед ними, как бетонные блоки, перегородившие автомагистраль. Большие проблемы, реальные. Он несколько раз пытался что-то высказать, но затем останавливал себя и обдумывал дальше. Наконец выдал:
— Есть много вариантов, как нам обойти препятствие.
— Например?
— Отправиться большой группой. Слиться с коллективом, к примеру, туристов, актеров.
— Нет, не пойдет, — махнула Наталья.
— Почему?
— Во-первых, все равно сеточники проверят каждого. Внимательно, придирчиво. Даже если устроим там какой-нибудь цирк, следом будет идти толпа студентов и так далее. Во-вторых, думаю, что даже, если пронесет и все получится, то у них останется след, по которому легко пройдут за нами и тогда, сам понимаешь…
— Стоп! Как это я раньше не догадался? Надо нам найти переход! — Алексей поднял указательный палец.
— Что?
— Ну, переход — портал…
— Какой еще портал? — Наталья прищурилась.
— Все давно забыли, что на свете существуют такие природные места, которые могут служить космическими порталами. Через них мы сможем пройти. Они должны быть, я когда — то о них что-то читал. Давно это было. Точно не помню, но здесь главное найти хоть какую-то зацепку и дальше…
— Как узнать, где находятся эти порталы? У меня нет совершенно никакой информации по данному вопросу. Ничего не могу сказать.
— Пока не знаю, но мы будем искать, — пожал плечами Алексей.
Искал информацию Стародубцев медленно. Находились нескончаемые дела. Бизнес требовал все больше сил и времени. Вечно находились какие-то новые неотложные вопросы, требующие срочного вмешательства. Поиск портала изо дня в день откладывался на завтра, как у плохого студента. С одной стороны он понимал, что это вроде бы как надо, но с другой подсознательно оттягивал. Какой-то внутренний страх в нем сидел перед непознанным.
Туркомплекс «Космопоиск» появился не на пустом месте. Этому способствовало начинание — поиски Алексеем портала. Но в итоге, когда он не особо старался и больше вкладывал себя в дела туристического бизнеса, все сложилось само собой. Услуги оказались востребованными, вложения окупились практически сразу. Сформировалось отдельное направление бизнеса. Весьма удачно, надо сказать. Нашлось немало желающих, которых интересовало целенаправленное путешествие. Кто-то искал уникальные мелодии, кому-то нужно было собрать коллекцию гербария, другому набрать фотографии жестов. Много оказалось людей, увлеченных поиском. В «Космопоиске» помогали подбирать маршрут и отправляли клиента в нужном направлении. В самом начале сеточники чинили препятствия и проверяли особенно тщательно, пытаясь разобраться, с какой целью тот или иной человек занимается данным вопросом. Мало ли какие могут из этого произойти последствия, что если все это лишь ширма, вдруг таким образом «Космопоиск» осуществляет какой-то тайный замысел…
Постепенно, убедившись в том, что никаких хитростей здесь нет, они ослабили контроль до стандартного уровня.
Алексею было интересно, как люди путешествуют, для чего собственно путешествуют увлеченные своим делом специалисты. Он с ними много общался, посещая их семинары и встречи, для себя узнал много полезного. Создали даже музей, в дар каждый из туристов — клиентов фирмы, что-то привозил новое и необычное.
Денег заработали много, достаточно много, чтобы воплотить в жизнь какой-нибудь весьма серьезный проект.
Вспомнилась старая идея и с энтузиазмом построили зоопарк. Большой, красивый, ухоженный. Здесь не только земные животные, но и привезенные из других миров радовали посетителей, но больше всего сюда тянулись детишки.
Турбизнес расцветал, изо дня в день все улучшалось, росло и укреплялось — у заботливого садовника всегда красивые цветы.
Но у них была одна невыполнимая задача — билет в один конец, как ни старались, никак не удавалось приобрести. Поиски вечно откладывались, забывались, каждый день вечером вспоминали, что так ничего и не сделано. Решили зайти с другой стороны. Наверняка на других планетах есть схожие места. Почему бы не навести справки. Создали группу — несколько человек, в которую вошли ученые, оператор, журналист и охрана. С большим интересом Алексей с Натальей отправились вместе с группой. Путешествия оказались не только интересными, но и полезными. Кое-что им удалось выяснить. Появились кое-какие свежие идеи, как найти портал на Земле. Наталья чувствовала, что приблизились к цели вплотную. Остались лишь практические шаги, к которым надо собраться и приступить. Она составила четкий план действий, начала собирать всю доступную информацию, готовилась к походам. Подбирала аппаратуру для замера полей, консультировалась со специалистами.
Зачем мне это нужно, с сожалением подумал Алексей. Стоит ли тратить драгоценное время, которого итак ни на что не хватает, на поиски того, что неизвестно как еще повернется. Вдруг он потратит силы и время, а в итоге ничего толкового не получится. Будет жалеть, сильно жалеть…
Алексей лежал на диване с сосредоточенным выражением лица. Полуприкрытые глаза смотрели в потолок.
— Ты, что медитируешь? — поинтересовалась Наталья. Войдя в комнату, она остановилась, внимательно разглядывая его. Обычно он не валялся на диване, всегда активный, суетливый, в заботах и делах.
А тут такое, не заболел ли…
Ответил он не сразу:
— Эх! Да вот думаю о том, что стоит ли нам тратить силы и самое главное — драгоценное время на все это?
— Ты взялся опять за старое? — подняв брови, усмехнулась она.
Алексей долго и нудно строил неуклюжие конструкции доказательств, оправдывающих собственное нежелание что-то делать в этом направлении. Приводил не совсем удачные примеры, цитировал разных авторов.
Наталья все это терпеливо выслушала, кивая головой, затем ответила:
— Твоя позиция понятна — ты находишь тысячу причин, чтобы отказаться от дальнейших усилий. Тебе проще все бросить, все оставить как есть, и уйти в никуда. Так не пойдет. Ты нужен и будешь работать, — с металлом в голосе произнесла она.
— Как это?
— Много и продуктивно.
— А как у нас со свободой выбора?
— То есть ты хочешь сказать, что оставляешь за собой право делать заведомо ошибочные шаги. Когда от тебя требуется помощь, и когда ты должен трудиться, ты предпочитаешь бросить все и ничего не делать. По-твоему это правильно? Так должен поступать здравомыслящий человек?
— Ну не знаю, каждый человек вправе поступать, как считает нужным, — Алексей нехотя поднялся с дивана, присел, потягиваясь и громко зевая.
— Ага, представь, что ты часовой, стоишь на посту, на войне…
— И что? — он не дал ей договорить.
— Представь, у тебя прихватил живот, ты взял и сбежал с поста. В это время враги тайком проникли на склад и все унесли. Как ты после этого будешь себя чувствовать, по-твоему, прав ты или нет?
— А почему прихватил живот? — вылупил глаза Алексей.
— Потому, что не удержался и нажрался всякой гадости. Силы воли нет — захотелось, опять-таки, как ты говоришь, свобода выбора, хочу, ем нормальную пищу, хочу жру всякую дрянь.