Юсуф совершил омовение, преклонил колени на шелковом коврике и произнес молитву. Повар принес ему легкую закуску из кускуса и фруктов, но Юсуф даже не притронулся к блюду, потому что не был голоден. Положив в карман испанские клещи и нож, он пошел допрашивать Нико, ни капли не сомневаясь, что разговорить того не составит труда. Юсуф предпочел бы подвергнуть пыткам не его, а самого корабельных дел мастера, но отец всегда запрещал ему делать это, поскольку был уверен, что ничего не выйдет, – главное, чтобы Леонардус продолжал строить ему корабли. Мальчишка стал для них редкой возможностью, но Юсуф хорошо понимал, что крутой нрав отца может уничтожить эту возможность, а вместе с ней и самого мальчишку. Но что бы там ни думал Юсуф, он никогда бы не осмелился ослушаться отца.
Войдя в соседнюю с кухней комнату, Юсуф зажег лампу. Соломенный тюфяк оказался пустым. Рассердившись, что Нико переместили, не поставив его в известность, Юсуф позвал повара, но тот ничего не видел. Тут появился Аббас, как всегда с пустым взглядом и ничего не говорящим выражением лица. Юсуф допросил немого великана. Да, кивнул Аббас, он весь вечер был на своем посту у ворот. Нет, покачал головой он, мальчика не видел.
Разбудили всех жен и слуг, перевернули вверх дном все комнаты. Нико нигде не было. Юсуф вышел из ворот, обошел дом по проулку с той стороны, где обычно ночевал Нико. Иби еще спал – один, если не считать кур, а когда его разбудили, поклялся, что мальчика не видел. Юсуф знал, что кто-то из них лжет. После палочных ударов Нико не смог бы без помощи перелезть через стену, а ворота надежно охранялись – ну разве что мальчишка отрастил крылья и научился летать. Быстрая жестокая порка садовника результатов не дала.
Поиски продолжились на близлежащих улицах. Мальчишка не мог уйти далеко. Юсуф с Аббасом обыскивали все подворотни и проулки подряд, а Юсуф все спрашивал себя: куда мог отправиться Нико? Может быть, у него появились какие-то знакомые в городе, которые были готовы спрятать его у себя? Возможно, но маловероятно. Или он отправился к каким-то знакомым за городскими воротами? Но они запирались на ночь и надежно охранялись. Оставалась только верфь. Там было множество мест, где Нико мог спрятаться. Да, решил для себя Юсуф. Раненое животное обычно прячется в хорошо знакомых местах. Приказав Аббасу завершить поиски в близлежащих районах и еще раз прочесать весь дом, Юсуф поспешил по темной улице в сторону гавани. У ворот он увидел стражников, которые спали у тлеющих углей костра, плотно завернувшись в бурнусы, чтобы отогнать ночную прохладу. Он заорал так громко, что они тут же вскочили и распахнули ворота перед хозяином.
– Где мальчишка? – прорычал Юсуф. – Где Нико? Видели его?
– Конечно же нет, господин! – в ужасе ответил один из стражников. – Вряд ли он пришел бы в наши сны.
– С тобой разберемся завтра! – оттолкнул его с дороги Юсуф.
Юсуф был зол, но понимал, что торопиться ему некуда. Сбежать Нико все равно не удастся – не может же мальчишка угнать галеру. Его волновало только то, что побег Нико выставит его в дурном свете перед отцом. Разослав стражников обыскивать верфь, Юсуф приказал им:
– Внимательно смотрите под ноги! Скорее всего, мальчишка передвигается ползком.
Нико залез в плаз, зажег масляную лампу, так чтобы огонь едва теплился. Он боялся, что стражники заметят свет, но выбора у него не было. Ему нужен был свет, а окон здесь было недостаточно, чтобы работать при свете луны. Нико хотел увидеть Леонардуса, которого на ночь запирали в хижине, но сначала ему нужно было приготовить себе надежное убежище, ведь в любую минуту его могут хватиться и начать искать.
Он подошел к дальней стене, где стояла высокая койка из ели. Нико собирался убрать несколько длинных досок сверху, заменить пять или шесть рядов очень короткими досками, которые он воткнет с обеих сторон. Тогда внутри образуется пространство, где он сможет спрятаться, если ляжет на спину, а со стороны ничего не будет заметно. Маловероятно, что кто-нибудь решит залезть и заглянуть на койку сверху, но Нико решил подстраховаться и прикрыться другими досками. Он знал, что план не особо выдающийся, но других идей у него не было. Если лежать тихо, то можно выиграть хотя бы один день.
Нико вытащил длинную еловую доску и прислонил ее к стене, потом еще одну, а потом понял, что надо передвинуть кое-что из частей плоскодонки, которые помешали бы ему сдвинуть доски так, как нужно. Нико бросился искать части лодки, но их там не было. Схватив лампу, он обыскал всю мастерскую – ничего! Наверное, Леонардус куда-то переставил их или уже собрал лодку, подумал мальчик и продолжил поиски.
Но тщетно. Части лодки пропали.
Нико вернулся к работе над строительством укрытия, но нервы сдавали. Где же лодка? Погасив лампу, Нико открыл дверь и прислушался. Тишина. Он быстро оглядел открытое пространство между хижинами, чувствуя себя обнаженным и незащищенным в ярком свете луны. Добираясь до очередной телеги, платформы или хижины, он на какое-то время прятался, приглядывался, прислушивался. И тут где-то вдалеке он услышал голоса, но решил, что это разговаривают за пределами верфи. Здесь же все было абсолютно тихо, если не считать шума волн.
Он добрался до обиталища Леонардуса. Хижина была деревянная, помещались в ней только циновка и стол, за которым мастер иногда работал над чертежами. Стражники разрешали Леонардусу иметь лампы, но света внутри не было.
– Леонардус! – громко прошептал он, тихонько стуча в дверь. – Леонардус, ты не спишь?
Тишина. Должно быть, Леонардус уже мертвецки пьян.
Нико обошел хижину с другой стороны, где было окно. Правда, располагалось оно слишком высоко, заглянуть туда не получалось, а забраться было не на что. Вернувшись к двери, он взялся за ручку и тихонько потянул. К его удивлению, дверь открылась. Замок оказался сломан.
– Леонардус?
Мальчик заглянул внутрь, но там никого не было. Кандалы Леонардуса лежали на циновке. Нико молча застыл, оглядывая верфь и пытаясь понять, что происходит. Вдруг он заметил какое-то движение рядом с водой. Даже в серебристом лунном свете было сложно разглядеть, что там происходит. Ему показалось, что там то ли трое, то ли четверо мужчин, но отсюда видны были лишь нечеткие силуэты. Казалось, они что-то тащат к воде по пологому склону между стапелями, на которых стояли галеры. Присев на корточки, Нико наблюдал за происходящим и не верил собственным глазам. Внезапно он понял: его предали!
Вы солгали мне! Вы отплываете сегодня!
В ярости Нико вскочил на ноги, собираясь бежать к берегу, но тут чья-то сильная рука схватила его за плечо и резко повернула к себе. Холодным злобным взглядом на него смотрел Юсуф. Мужчин на берегу Юсуф пока не заметил, потому что смотрел на ноги Нико, постепенно осознавая, что тот может ходить.
– Именем Аллаха…
Нико попытался вырваться, но Юсуф держал его крепко.
– Леонардус! На помощь! – закричал Нико.
Юсуф пораженно обернулся, увидел мужчин у воды и принялся громко звать стражников.
Леонардус и его спутники услышали крики Нико. Мастер разглядел две фигуры, боровшиеся у входа в его хижину.
– Адское пламя, – пробормотал он.
На секунду у него даже мелькнула мысль броситься к мальчику на выручку, но это было бы просто самоубийство. Он и трое его спутников удвоили усилия и потащили лодку к воде еще быстрее.
Нико пригнулся, вывернулся из лап Юсуфа и бросился по склону к воде. Он не мог бежать очень быстро из-за боли, но все равно оторвался от Юсуфа, который был огромных размеров и в плачевной форме. Тяжело дыша, Юсуф топал по песку, но безнадежно отставал. Нико пробежал мимо отмочного чана, пробрался сквозь целый лес бочек, между складами. Ему показалось, что запахло дымом, но он не сбавил ходу и бежал без оглядки, понимая, что Юсуф так легко не сдастся.
Нико увидел кучу дубовых обрезков разной длины, оставшихся от выпиливания галерных весел. Слегка притормозив, он схватил одну доску и бросился бежать дальше. Обогнув цех, Нико резко остановился и поднял доску. Он так запыхался, что даже не успел испугаться, и когда через секунду из-за угла показался Юсуф, Нико со всей мочи размахнулся и ударил его. Мальчик целился в лицо, но доска оказалась слишком тяжелой, и удар пришелся прямо в грудь. Взвыв, Юсуф упал на колени, схватился за грудь и закашлялся. Пораженный собственной жестокостью, Нико попятился назад и на секунду остолбенел. Юсуф злобно посмотрел на него, тяжело дыша, и стал подниматься. Нико пришел в себя. Изо всех сил размахнувшись доской, он снова ударил огромного мужчину в висок. Раздался хруст, и Нико понял, что это трещит не дерево. Юсуф повалился на землю. Нико уже хотел бросить доску и бежать, но остановился. Он видел мои ноги! Если он выживет, то Аббас и Амира поплатятся жизнью за помощь в побеге. Сделав глубокий вдох, он поднял доску и еще раз обрушил ее на голову Юсуфа. На этот раз сомнений в результате не было. Нико выронил доску и бросился бежать.
Леонардус и сотоварищи уже дотащили лодку до воды. Мастер и еще один из его спутников запрыгнули в лодку, а остальные толкали ее на глубину.
– Леонардус! – заорал Нико. – Подожди! Подожди меня!
Он видел, что Леонардус посмотрел в его сторону, но ответа не последовало. Мужчины толкали лодку, пока не оказались в воде по пояс, потом их затащили на борт. Тут же в воздух взмыли четыре весла, и мужчины стали грести. Плоскодонка взяла курс на выход из бухты. Нико бросился в воду и побежал по мелководью, всего в нескольких метрах от них. Он падал и вставал, отплевывался от воды и снова бросался вперед с криками:
– Ты же обещал взять меня с собой! Подождите меня! Леонардус!
Весла мелькали в воздухе, лодка набирала скорость. Беглецы не сбавляли хода и не оборачивались. Они пересекали бухту в сторону мола – узкого волнореза, отделявшего гавань от открытого моря. Там они вытащат лодку на мол, спустят по другую сторону, и их уже будет не догнать. Нико бежал, задыхаясь, пока вода не дошла ему до пояса, а потом поплыл.