- Торговля, - громко объявил Адди, потирая большим пальцем остальные. - Честный обмен товарами.
Наконец мужчина прореагировал. Постучав свободной рукой по лезвию топора, он сказал:
- Дерево. Вон там. - Он подождал, пока они найдут его своими взглядами. - Высокий мужчина. Воткни меч. Потом говорить торговля.
У него был сильный акцент, а команды на Всеобщем неполными, но Райф понял его достаточно хорошо. Оставив Адди, Райф подошел к дереву и вынул длинный нож Траггиса Крота. Вогнал острие в кору легким ударом. На уровне глаз. Развернувшись на пятке, он встретился взглядом с порубежником.
- Сделано, - заявил Адди.
Порубежник не позвал их в тепло палатки, а указал им на сиденья из обрубков бревен около костра. Адди был задет таким отсутствием гостеприимства, но Райфу это показалось предпочтительнее. Он таким образом мог присматривать за своим клинком. Когда порубежник снимал с крюка висящий над очагом котелок, Райф услышал рев, донесящийся из шатра. Возможно, осел или мул. После того, как накрытый горшок оказался у ног порубежника, он проворно бросил в огонь три железные чашки размером с большой палец. Через несколько секунд он выудил их оттуда одну за другой зазубренной палкой. Когда он разлил в них бульон, тот шипел и разбрызгивался, раздражая запахом мяса и пряных трав. Порубежник перевел взгляд с Адди на Райфа, в то время как чашки остывали.
Догадавшись, что он ждет от них некой ответной вежливости, Райф произнес:
- Мы благодарны за гостеприимство вашего очага.
Этого было достаточно. Порубежник кивнул, поставил чашки внутрь большей, кожаной, и передал их Адди и Райфу. По обычаю таких неожиданных встреч гости пили первыми. Что бы это ни было -- бульон, чай, пиво -- оно было приятным и пряным. Адди свою выпил быстро, а затем изучил осадок.
- Торговля, - сказал порубежник.
Прошел миг, в который Райф понял, что на обмен ему предложить нечего. Орлийский плащ. Сулльский лук. Стеклянная молния. Длинный нож Траггиса Крота. Чтобы заполучить из этого хоть что-нибудь, человеку придется его убить. Впрочем, Адди оказался лучше подготовлен к этому, и вытянул из-за пояса один из своих запасных заячьих носков. Одного взмаха оказалось достаточно, чтобы монеты звякнули.
Порубежник ждал. Он был одет в перекроенную оленью шкуру, сшитую грубыми черными стежками, и верхнюю тунику из черной кудрявой овчины, которая была настолько жесткой, что стояла колом. Он не был молод, несколько сосудов в глазах лопнуло, а волосы на лице поседели. Сулльская кровь проявлялась глубокими впадинами под скулами и легким металлическим блеском красной кожи.
- Наперстянка, - назвал Адди, произнося слова очень отчетливо. - Ландыш. Пустырник. Ракитник.
Он спрашивал лекарства для сердца, понял Райф. Прежде, чем травы для чая. Кланники, когда изгнали Адди Гана, потеряли хорошего человека. На словах "наперстянка" и "дрок" порубежник тут же кивнул, но два других отклик не вызвали. Он похлопал по груди, показав, что представляет применение этих трав, и сказал:
- Флайлеси. - Кивок в сторону деревьев подсказывал, что это могло быть имя его спутника, ставящего капканы.
Адди кивнул в ответ. Они поладили легко и быстро. Подняв свою чашку в чаше, горец произнес:
- Сварено отлично.
Как ни странно, порубежник улыбнулся. У него были крупные зубы, пожелтевшие у корней. Он дал сулльские названия некоторых трав, и за несколько минут оживленного диалога эти двое подобрали им эквиваленты на Всеобщем. Райф, пока разглядывал стоянку, разобрал названия "зимолюбка" и "цикорий". На разделочной колоде кого-то недавно свежевали, и ошметки жира с неотделенной щетиной все еще лежали на покрасневшем снегу. На соседнем пне лежала полоса стали, тонкая, как проволока для резки сыра. Разделочный нож, и Райф подумал, что он может иметь форму полумесяцев, выжженных на его рукояти.
Райф, выросший в Черном Граде, с порубежниками не сталкивался -- Черный Град находился далеко к западу от сулльских Облачных Земель, и эти два народа встречались или торговали редко. Поэтому ему было известно немногое. Он знал, что многие порубежники добывали себе средства существования в лесу -- силки, охота, лесозаготовки -- но кроме этого, у него были самые смутные представления о том, кто они такие. Они жили на сулльской территории и кровь в их жилах частью была сулльской, но чистые суллы, казалось к ним скорее терпимыми, чем доброжелательными.
Почувствовав, что плечо заныло, Райф встал. Пока он не подходил к дереву, где хранился длинный нож Траггиса Крота, порубежник не должен был возражать против разминки мышц в пределах лагеря. Разделочный нож тоже лучше обходить. Пространства оставалось немного, но он смог бросить взгляд на штабель бревен и изучить большие шкуры, растянутые на стойках. Он слышал, как разговор за его спиной смолкал, когда внимание порубежника переключалось на чужака, гуляющего рядом с его пожитками. Быстро раздался голос Адди с вопросом, гарантированно его отвлекший:
- Что вы добываете ловушками?
Разговор продолжился, Райф подошел к раздвижным стойкам. Огромная, с серебристой спиной шкура гризли с еще не отрезанной головой была растянута колышками через всю раму. Из полостей черепа глаза и мозг были удалены, но розовая плоть ноздрей еще держалась.
"Поклянись мне, что ты достанешь меч, который сможет остановить их. Поклянись, что ты принесешь его назад и защитишь мой народ. Поклянись в этом".
Райф вздрогнул. В последний миг деревянный нос Траггиса Крота свалился. Воздух втягивался через дыру на лице.
Обернувшись, он спросил порубежника:
- Ты слышал о Красном Льде?
Оба мужчины смаковали бульон по второму разу, и оба отставили свои чашки и посмотрели на него. Адди нахмурился, как бы говоря: "Полегче, дружище". Порубежник притих, его глаза застыли, как у человека, который задумался. Размышляя.
Всех отвлек шум с южной стороны лагеря, скрип древесной коры, которую тащат по снегу. Райф посмотрел в ту сторону и увидел старика, ведущего к лагерю белого коня. Прекрасного, с густой гривой, сулльского коня.
А затем мир стал черным.
Глава 37. Подаренный конь
Далхаузи Селко изучал меч Брима, глядя на водную сталь клинка с прищуром, будто это был текст, который он разгадывал. Он повернул лезвие на другую сторону, словно перелистнул страницу:
- Здесь был поврежден. Видишь? - Далхаузи взглянул на Брима. - Хотя поправлено ювелирно. Выглядит как работа Брога Видди, должно быть, до того, как он потерял голову из-за некой градской девицы, и покинул Дхун. -- Брим никогда не слышал о Броге Видди, и Далхаузи по его лицу это понял. - Раньше, во времена твоего отца, был в Дхуне такой кузнец. Самый молодой кузнец в клановых землях, известный своей работой с водной сталью. Понятно, в Черном Граде нет такого качественного материала. Говорят, что Видди проводит свои дни, изготовляя кастрюли.
Щелкнув указательным пальцем где-то посередине клинка, Далхаузи заставил сталь загудеть.
- Без сомнения, это хорошее оружие. Может быть, через год я разрешу тебе им пользоваться. - С этими словами мастер-мечник из Молочного убрал клинок в пустые деревянные ножны у себя на поясе.
Брим уставился на ножны со слегка приоткрытым ртом. Далхаузи поднял брови, предлагая ему высказать все возражения разом, чтобы дальше оба смогли заняться своими делами. На мастере был короткий плащ из полированной кожи цвета ореха, и очень плотные шерстяные брюки, заправленные в черные сапоги. Песок в песочных часах, свисавших с цепи вокруг его шеи, был неподвижен. Время занятия закончилось.
Они стояли в Маслобойном зале, который был основным помещением второго этажа в Молочном доме. Потолки на высоте пятнадцати футов были увешаны изделиями из железа -- журавлями, клетями, лебедками, мясными крюками и сетками. Дополнительные запасы -- сено, мешки с зерном, расколотые на четвертушки колоды, бочки с маслом, копченые бычьи бока - были уложены на хранение высоко под сводом. Около двух стен штабелями лежали колья, свободно соединенные кожаными ремнями. Очумелый Енох рассказал, что, если на Молочный когда-нибудь нападут, и скот придется загнать в дом, то их используют как временные перегородки для размещения крупного скота. Ящики; рулоны войлока; огромная сетка, битком набитая силками и ловушками, похожими на железные морские звезды; полки, заполненные коробками и свитками; а у стен напротив даже лежала полностью собранная баллиста. Значительный участок в центре зала было свободен и использовался для учебных боев, званых обедов, военных переговоров и других мероприятий. Пол из молочного камня был покрыт утоптанным речным песком, а четыре окна в глубине внешней стены, увенчанных изображением белого лиса, впускали в зал неяркий северный свет.
Далхаузи на тренировке хорошо нагрузил Брима, прежде чем отправил его за личным мечом. Брим до сей поры сражался искусно сделанным железным чоппером - тренировочным мечом с затупленными кромками - который вручил ему мастер в самый первый день. Когда Брим возвращался в Общий зал с мэбовым мечом из водной стали, он рассчитывал, что сейчас будет им пользоваться. Но никак не то, что Далхаузи Селко его заберет.
- Что ты ждешь, Кормак? Мы закончили. Завтра на рассвете на корт.
Его прогоняли. Брим посмотрел на заячью головку на мече Мэба, выглядывающую сейчас из жестких ножен Далхаузи. Владеть этим мечом значило для него многое. И хотя он не сильно этому мечу, полученному от брата Робби как прощальный подарок, радовался, он не мог так просто, без борьбы, от него отказаться.
- Он мой.
- Да, - согласился Далхаузи, встав на колени, чтобы завернуть свой меч в войлочную муфту. - Я никогда не говорил другого.
Казалось, было в этих словах что-то, чего Брим понять не мог. Для человека, забирающего среди бела дня чужое оружие, Далхаузи выглядел в высшей степени невозмутимо.
- Иди, - сказал он.
Брим рассматривал варианты. Ни один хорошим не казался. На тренировке он сильно вспотел и получил столько ударов по голове, что едва ли был уверен в своей способности разумно мыслить. Он знал, что не стоит вступать в борьбу с мастером боя, пока не будешь вполне уверен, что сможешь его одолеть. Кроме того, нужно было учитывать Милларда Флага. Старший молочник ждал его в коровнике, и после вчерашнего разноса Брим посчитал, что опаздывать не стоит.