- Раньше она использовалась в день Альбана, чтобы здесь держать древнюю стражу от теней, - сказал он, шапкой смахивая снег с упавшего ствола. - Дважды в год, в самый длинный и самый короткий день. Складывали пирамиду из дров в двадцать футов вышиной, и на закате ее поджигали. С целью отогнать тени и прочее зло. Можно сказать, что теневая стража не проводилась с тех пор, как место брата заняла Враэна, а тени возвращаются только сейчас.
Хью Маллин сел на бревно. Его лицо от мороза загорело, но губы остались бледными. Темные седеющие волосы были тонко сплетены и собраны сзади воинским узлом. Такая работа занимала у искусного плетельщика целый день, но, однажды выполненная, она не требовала рук в течение полугода.
- Как же лес? - спросил Брим; это были первые слова, которые он произнес. - От такого сильного огня он мог вспыхнуть.
- В том-то и проблема, - спокойно ответил Маллин, останавливая взгляд своих желтых глаз на Бриме. - Если бороться с тенями всерьез, то все имеет свою цену.
Брим ощутил, как на него понеслась вселенная. Он думал, что она рванулась раньше, в холодном складе, но, оглядываясь теперь назад, он понял, что это был лишь первый толчок, необходимый, чтобы привести в движение заклинившее колесо. Этого человека ему показывал Священный камень Молочного: медвежья шапка, развилка пути.
- Тебя заметили, Брим Кормак, сын Мэба. Объездчики пять лет наблюдали за тобой. Мы обратили на тебя внимание на тренировочном корте и в писцовом зале Дхуна. Мы задавали вопросы о тебе другим, и ответы нас устроили. Была замечена твоя роль в падении Скиннера Дхуна. Мы знаем про твои действия ночью, когда на склоне холма к востоку от Дхуна был встречен Вайло Бладд. Мы видим многое, о чем не знают другие, и мы ищем других, похожих на нас. - Небольшая, многозначительная пауза. - И этот поиск привел меня к тебе.
Брим сглотнул. Кто рассказал этому человеку про встречу с Вайло Бладдом? Гай Морлок? Джоди Сарсон? Собачий Вождь? И откуда Маллину известно, что Брим посетил Скиннера Дхуна месяцы назад в Старом Круге Гнаша? Знал ли он, что Брим смотрел в тот день в голубые дхунские глаза Скиннера, и лгал? Взглянув на суровое, составленное из углов лицо объездчика, ответ Брим получил. Да, Хью Маллин знал. Он знал и находил это приемлемым.
Странное напряжение, которое сжало Бриму грудь в холодной комнате, овладело им снова. Что здесь происходит? Почему он ощущает опасность?
- Мы - Братство Долгого Дозора, Фаги, и мы стоим на страже Последних уже в течении четырех тысяч лет. Мы стоим дозором здесь и во множестве других мест, в городах и клановых землях, в пустынях и на морях. Темные войска собираются вместе, и мы наготове стоим у ворот. Нас стоит мало против многих, и в то время как остальные на этом континенте ведут войны, захватывают крепости, убивают, плодятся, бездействуют, мы идем незаметно и надзираем за тьмой и теми мужчинами и женщинами, которые ее укрывают. - Хью Маллин изменил позу, показав простой меч, лежавший в стальных ножнах с замысловатой гравировкой. - Наш образ действий мало заметен, а задания, за которые мы беремся, редко бывают приятными. Мы знаем правду, но не всегда ее говорим. Враг нас опережает, и, чтобы его уничтожить, мы должны действовать. Мы не служим какому-то одному человеку или народу, и дом наш - в седле, на звериных тропах, проселочных и речных дорогах. Как действует тьма, так приходится делать и нам.
- Мы - Фаги, и мы знаем имена созданий в Провале, и нам страшно. Мир находится на грани, и первым вопросом, который я задам тебе, Брим Кормак, будет такой: как долго он сможет оставаться там без поддержки?
Оторвав взгляд от Брима, объездчик начал обходить поляну по кривой окружности.
Брим посмотрел в небо. К Друзу Огмору он опаздывал уже почти на час. Каждый день с того момента, когда ведун попросил его подумать о том, чтобы стать его учеником, Брим приходил в молельню с мыслью, что именно сегодня Огмор спросит его о принятом решении. Теперь и Далхаузи Селко захотел сделать из него мастера меча, и для сына мечника это кое-что значило. Брим потерял счет случаям, когда ему заявляли, что он был слишком мал для молота, топора и большого двуручного меча, столь излюбленных дхунитами. Здесь, в Молочном, предпочитали небольшие боевые мечи. И Далхаузи верил, что с течением времени Брим сможет владеть этим оружием мастерски.
Это уже был богатый выбор. Он пришел сюда ни с чем, а теперь владел конем. В Дхуне, сохраняя родство с Робби, он не обладал никакой ценностью. Теперь у него было два варианта на выбор, два пути, как заслужить признание в этом клане.
Брим слышал шум качающихся деревьев, затихающего болиголова, а старые дубы скрипели, как распахивающиеся двери. Листья на вязах распустились слишком рано, и их повредил мороз.
Не придумав никакого ответа, который от него требовался, Брим хранил молчание. Казалось, весь мир стал четче. Он мог видеть, как светится снег изнутри и снаружи, видеть синеву и зелень, которые ждали в нем, как память воды. Тени стали темнее и опаснее, притаившись за деревьями сжатыми пружинами. Когда он увидел свои следы, проявившие землю так же хорошо, как хвою, он оценил камни. Ничего блестящего или необычного. Ничего, что противоречило бы их сути.
Когда окружность Хью Маллина привела его обратно к Бриму, он сказал:
- Ты уже догадался, каким будет второй вопрос, но я задам его в любом случае. Формальности работают на результат. - Объездчик остановился в трех футах от Брима и пронзил его таким острым взглядом, что тот показался Бриму чем-то материальным, прошедшим сквозь его голову. - Я, Хью Маллин из Братства Долгого Дозора, прошу тебя, Брима Кормака сына Мэба, покинуть со мной этой ночью клановые земли и начать учиться, как объездчик Фагов.
Я не могу. Тем не менее, он был запредельно взволнован. Хью Маллина трясло. Как и Брима.
- Вы обучаете истории?
- Знание -- это сила.
Это означало "да". Брим сглотнул.
- Я дал Молочному клятву.
- Разорви ее. Боги мертвы, и что осталось тут разрушить, судить уже не нам.
Но камни! Огмор говорил, что в камне можно увидеть присутствие богов. Близкий к панике, Брим вспомнил, что в молельне ждет Огмор, о тренировках Далхаузи в Общем зале с мечом Мэба, о Враэне Молочный Камень, стоящей в воде и произносящей "ты теперь на год Молочанин".
- Мой меч?
- Мечи убивают. Было бы лезвие острое, а так - что один, что другой.
Брим втянул в себя большую порцию воздуха. Снег ослеплял его, настолько он был наполнен светом. Ему не следовало сюда приходить, это была ошибка. Следовало пройти мимо Хью Маллина и открыть дверцу в двери.
Враэна Молочный Камень знала, внезапно понял Брим. Она пришла передать поздравление Робби, и подарить ему коня Гая Морлока только после того, как переправился объездчик.
Но Далхаузи не знал. Как и Друз Огмор.
А как же Робби?
Он послал какую-нибудь весточку?
Нет.
Глубоко в груди Брима сжались мышцы. Ястреб и паук, знания и меч - это все, что он хотел. Почти. Встретив желто-зеленый взгляд Хью Маллина, он дал объездчику ответ и разорвал Первую Клятву.
С наступлением темноты Брим Кормак начал новую жизнь.
Глава 38. Зараженное сердце
Райфа Севранса разбудил мул, губами касавшийся его уха. Приглядевшись спросонья, он увидел ряд крупных зубов и гребень розовых десен. Влажные губы его щекотали, и слабый ток воздуха принес из пасти чудовищно неприятный запах. Райф подумал, что неплохо было бы отодвинуться, попытался пошевелиться, но почему-то перекатиться с живота на спину не смог. Островки боли - они ощущались именно так, как сгустки боли, маячившие над общим уровнем - выплыли из тумана сна. Левое плечо пульсировало. Средняя часть левой руки, но не верхняя, была такой чувствительной, что вес одеяла, лежащего на ней, казался невыносимым.
Он находился в палатке, и над головой сквозь неровное полотно проступали пятна света. Мул сделал несколько шагов, захрустел разрезанными на четвертушки луковицами, лежащими на деревянной доске. Второе животное стояло от мула в стороне -- белая лошадь с длинным, похожим на фонтан хвостом. Ее карие с голубым глаза смотрели на Райфа с интересом и осторожностью.
Снаружи палатки раздались голоса, и Райф с облегчением услышал, как Адди Ган совершенно внятно произнес:
- Я думаю, мы видели границу снега.
Райф прохрипел имя Адди. Даже мул не поднял глаз. Одеяло, натянутое до подбородка, казалось наждачной бумагой, и он пытался столкнуть его вниз движениями правого плеча. С его спиной было что-то не так. Там что-то было. Как нарост.
- Адди, - крикнул он. - Адди!
- Эй, парень, - отозвался из-за палатки горец. - Я тебя слышу. Иду.
Раздались шаги. Когда мул повернулся взглянуть, кто это там входит в палатку, из его пасти вывалился недоеденный лук. В поле зрения появился Адди. Его глаза были серыми и очень веселыми. Быстро присев у подушки Райфа на корточки, горец сказал:
- Как хорошо видеть тебя... проснувшимся.
- Как хорошо проснуться.
Адди Ган, казалось, нашел в этом какую-то мудрость.
- Да, - мягко согласился он. - В самом деле.
Горец оставил его, чтобы быстро набрать воды из оловянной фляги, обтянутой мышиной шкуркой.
- Как ты думаешь, сможешь подняться, чтобы попить? - нахмурившись, спросил он Райфа от фляги, и вернулся обратно. Райф попытался перевернуться на спину.
- Нет, - сказал Адди в полном замешательстве, убирая флягу и кидаясь вперед. - Ты не можешь опираться на спину. Там кое-что есть.
- Что такое? - в его голосе Райф услышал панику, и добился от своего позвоночника какого-то движения.
- Твое сердце заражено. - Встав на колени, Адди помог Райфу выполнить неполный перекат на бок, а затем обхватил его вокруг головы, и с усилием перевел в сидячее положение.
- Я надеюсь, со своими овцами ты обращался нежнее, - сказал Райф, ошеломленный болью и красными пятнами, плывущими перед глазами. Теперь он это чувствовал, нечто, торчащее из его спины, крепко присосавшееся к его коже. Выворачивая голову насколько возможно, он увидел что-то движущееся там, где должен был быть только воздух. Рука Райфа пошла вверх, чтобы это смахнуть, но рука горца оказалась быстрее.