. Значение имело только то, что сделано, а не почему сделано.
Это вызвало некоторый разлад, но в лицо никто, даже Стефан Граймс, ему ничего не сказал. Эндрю Пэриш, бывший мастер по оружию у Стражников Рубак, полностью его поддержал.
- Мы были брошены на поле боя, пробились в круглый дом и затем уступили его свежему войску, застряли на том берегу Волчьей и пересидели одну из злейших Господних бурь, когда-либо случавшихся в его Садах. Если наемник не может подождать еще несколько дней, чтобы попасть домой, то я не понимаю, почему нам нужно ждать, когда откроются его замыслы. - Вероломство любого рода для Пэриша было недопустимо. Он был Божьим человеком, но еще больше человеком военным.
Марафис не знал, кем он сам сейчас вообще был. Генеральным Протектором Стражников Рубак? Командующим разношерстной армии наемников, ветеранов, религиозных фанатиков, механиков без боевых машин и ходячих -- и лежачих -- раненых? Ясно было одно. Он был человеком, завершившим свои дела с кланами. Это был беспощадный мир, полный воинов с дикими глазами и коварных вождей. День, когда они переправились через Волчью и оставили все позади, был днем, когда он поклялся себе никогда туда не возвращаться.
- Объявишь остановку? - спросил Тат, сбивая его мысли. Это был хороший вопрос, и самого Марафиса он занимал весь день. Остановиться к северу от города и подойти к Спир Венису утром, отдохнувшими, или продолжать идти и прибыть к ночи? Они приближались к городку Старица в Долине Шпилей, и день заканчивался. Люди, которые были на ногах с рассвета, выдохлись. Марафис утомился, но это была не та усталость, которая позволила бы ему уснуть. Чем ближе они подходили к городу, тем более возбужденным он становился. Он не знал, что встретит у ворот, даже не мог быть уверенным, что ему дадут войти.
Переход от Волчьей к югу был тяжелым и неторопливым. Иль-Глэйв следовало обойти, что означало обход по Горьким холмам. Страна холмов была холодной и бесплодной, вылизанной резкими ветрами и мощными снегопадами. Пропитание найти было трудно, и им приходилось устраивать конные набеги. Овец в полях не было, и они нападали на фермы. Мало того. Там могли происходить изнасилования; Марафис не вникал, что там было. Ему нужно было кормить три тысячи человек, тысячу лошадей и две сотни гужевых мулов; хорошо, если изредка это удавалось.
Тяжелее всего переносилась погода. Бури следовали одна за другой; великая белая мгла, когда они были вынуждены захватывать амбары и хозяйственные постройки и устраиваться на ночлег в сене с навозом. Самая злая буря случилась, когда они уже оставили холмы и вошли в громадную пойму Черной Лохани. Эта буря проходила странно, соглашались все потом. Так оно и было. Когда она, казалось, уже прошла над головой, но передумала и двинулась по второму кругу. Ее продолжительность и лютость застигла их врасплох, и когда наступила белая мгла, все произошло настолько неожиданно и бесповоротно, что они чувствовали себя в ловушке. Это были луга, и деревьев, чтобы спрятаться, не было. Поблизости ни единой фермы, по крайней мере, в поле видимости. Ветер был так силен, что они не могли поставить палатки, и им пришлось закапываться в сугробы. Испытание настолько ужасное и непосильное, что мужчины умирали с лопатами в руках.
Пэриш в ту ночь совершил нечто потрясающее. Люди боялись, что, заснув в снегу, они больше не проснутся, и дозрели для пострижения в монахи. Он монотонно, нараспев, как десятилетним мальчишкам, рассказывал им о благочестии. Марафису это не было нужно - его яйца могли смерзнуться в ледышки - но безумным он не был. Тем не менее, он видел, что в данном случае это стоило сделать. Люди получили поддержку там, где никакой поддержки не было. И за это стоило благодарить временную пэришевскую церковь в снегу.
Они задержались на два дня. Больше всего потерь было среди лошадей. Марафис подметил некоторую связь между причудливостью лошади - длиной ног, шерстью, блеском шкуры - и ее способностью выдерживать холод. Необычные умирали быстрее. Люди и мулы выжили лучше, хотя большая часть, почти все, заработали обморожения, отморожения, помертвевшую кожу, выпадение волос и снежную слепоту. Левая нога Марафиса, когда-то сурово обмороженная, с тех пор начала болеть. Он не мог на нее опираться, и проводил все дни в седле, на своем совершенно не изящном жеребце.
Его глазницу пришлось заполнить клубком из конского волоса и жира для смазки оружия. После нескольких первых часов в сугробе это начало пахнуть. Он заметил, что люди не смотрели на него. Марафис Одноглазый и в лучшие свои времена не выглядел привлекательным. Удивительно, насколько можно забыть о том, как выглядишь. Провести несколько месяцев, представляя, что внешний вид не имеет значения, и что тебя оценивают исключительно по твоим поступкам, только чтобы его ошарашило, что это не так. Человек с отталкивающим лицом отделялся. Человека с единственным глазом на отталкивающем лице считали чудовищем.
Марафис сказал себе, что это не имеет никакого значения, и в основном это так и было, но временами, как в сугробе, он чувствовал, как глубоко внутри него накапливается обида. Эти люди, распевающие с Эндрю Пэришем свои полоумные гимны, могут все отправляться в ад.
- Хорошо, объявляй привал, когда мы подойдем к скалам, - сказал Марафис Тату Макелрою, направив своего коня в обход промоины, заполненной застывшей грязью. - Площадка там открытая. Поставим лагерь там.
Тат медленно кивнул, раздумывая. Они ехали ввосьмером в ряд по широкой грунтовой дороге, которая вела через тесно расположенные гусиные и свиные фермы. Стоял поздний полдень, воздух был холоден, прозрачен и крепко разил скотскими нечистотами.
- Не всем в команде это понравится.
Марафис неприятно усмехнулся.
- Кто против - отправляй ко мне.
Скалы были необычным кольцом свободно расположенных гранитных пиков-шпилей, которые дали название и Долине Шпилей, и Спир Венису. С их происхождением было связано немало различных легенд и суеверий, пытающихся объяснить их существование, как божественного, так и богохульного толка. Марафис за них и двух бараньих чихов не дал бы. Для него имело значение, что скалы стояли на открытом месте в стороне от дорог, ферм, городков и селений, которых к северо-востоку от города было навалом. И что землю, на которой они стояли, Крепость Масок от имени населения Спир Вениса давно называла своей. Это место не относилось ни к каким баронским владениям. Территория, по которой они теперь шли, была Белого Вепря, ею владел и ее охранял Дом Хьюсов. Гранитные шпили не только были ничейной землей, но и отмечали южную границу обширных Восточных владений и владения Высокой Травы. Раз уж Марафис со своим войском стоял там, то он находился вне земель Гаррика Хьюса. Ну, если точнее, это была земля Лизерет Хьюс, но мать с сыном были скотинами одной породы. Хозяйку Восточных владений и ее сынка Белого Вепря объединяла цель: поставить Гаррика Хьюса сто сорок вторым Правителем Вениса.
Это и превращало их в непримиримых противников Марафиса Глазастого.
Было рискованно - хотя и не слишком - двигаться по западной границе их земель, используя охраняемую Хьюсами дорогу, ведущую на юг, к городу. Их могли атаковать, однако, оценивая последние сведения, полученные Марафисом от темных плащей, это казалось маловероятным.
По-видимому, место правителя Спир Вениса все еще было предметом споров. Роланд Сторновей, его собственный тесть и приемный отец, удерживал Крепость Масок. Этот факт настолько поразил Марафиса, что, когда он впервые неделю назад услышал об этом, он расхохотался Гринслейду в лицо.
- Кому ты об этом рассказываешь? Упился в драбадан или спятил?
Гринслейд был невысоким хитрющим человечком, одетым так, чтобы походить на охотника. Кожа красноватая и обгоревшая, как у того, кто проводит весь день в лесу, добывая лисиц и ласок, вот только взгляд у него был по-городскому холодным и острым.
- Я не передаю ничего, что не подтверждается двумя источниками. Через три дня после того, как Исс пропал без вести, а рабочие продолжали разбирать завалы в поисках его останков, Роланд Сторновей вошел в крепость с небольшим отрядом кожаных курток и захватил над ней контроль.
- Ты уверен, что это не был его сын? - Роланд Сторновей был старой высохшей жердью, передвигался при помощи двух тростей. Марафис замечал, что его тесть и расчетлив, и жаден. Он не видел в нем человека, способного на такой поразительно смелый ход.
- Сын Роланда Сторновея, тоже Роланд, находится в крепости вместе с отцом. Но первым в крепость вошел отец, а не сын.
Марафис долго размышлял над этой информацией, и со всем своим опытом не мог решить, хорошо это было или плохо.
- Моя жена находится в крепости? - спросил он наконец. - Выражение "моя жена" далось ему нелегко; это заставило его сплюнуть.
Гринслейд сделал вид, что ничего не заметил.
- Она находится с отцом и братом, и родила здорового мальчика.
Милостивый Боже, становится все чуднее. Женат меньше трех месяцев, а у счастливой пары уже появился младенец. Шпион тактично избежал слова "сын". Марафис полагал, что с трудом нашел бы на севере хоть одну душу, которая поверила бы, что мальчишка был его сыном. Это был брак по расчету. Она была дорогой потаскушкой, затащившей в постель какого-то полуголодного грамотея, кажется, сына переплетчика, - и он, Марафис Глазастый, был человеком, который согласился жениться на ней, когда прятать беременность от чужих глаз стало невозможно.
Лиона, так ее звали. Марафис опасался, что с головой у нее не все ладно. Единственная ночь, которую они провели вместе как муж с женой, заставляла сомневаться в ее здравом уме. По закону он должен был переспать с ней. Так, по закону, он и сделал. На его ногах еще не отросли волосы, выдранные ею. Теперь она находилась в Крепости Масок с новорожденным сыном, который по закону и в глазах Бога был сыном Глазастого. До Марафиса никак не доходило, что это значит.
Он с Гринслейдом стоял на задах складской палатки, обычном месте для тайных встреч. Полночь давно миновала, и дыхание лазутчика отдавало крепким дешевым пивом. Он посетил пивнушку в селе, через которую войско пройдет завтра в полдень; одинокий охотник, подыскивающий компанию и бесплатный обогрев у печки. Марафис представлял, как он искусно втягивал местных фермеров и утомленных дорогой путников в разговоры. Вооруженный серебряными монетками из личного марафисова кошелька, он был в состоянии заказать им выпивку и купить их расположение.