Стены у крепости оказались двойными, и когда она миновала вход, между внешней стеной и охватывающей ее внутренней был четко виден темный проход. Когда они въехали в разрушенную внешнюю часть крепости, стало холоднее. Все потолки и внутренние стены обвалились, и огромные кучи обломков были захвачены плющом, репейником, мхом и карликовой сосной. Посередине открытого пространства выросли крепкие кедры. Внутрь крепости вел второй, меньший проход, но около небольшой, по пояс, стены Лан остановился.
- Устроим стоянку здесь, - сказал он.
Аш соскользнула с коня. У нее было ощущение, что она очутилась в воронке. От стен разгромленного укрепления эхом отдавались все звуки. Когда она расседлала своего мерина, Лан расчистил площадку от снега. Он выглядел сбитым с толку, и не распаковывал, как обычно, свои седельные сумки. И не разводил костер. Она догадалась, что ставить лагерь было еще рано. Еще час или около того будет светло. Не было никакой необходимости торопиться. На одной из каменных куч жеребец обнаружил нечто, на его взгляд, съедобное, и занялся перемалыванием желтых стебельков. Освобожденный от груза, мерин тут же подбежал полюбопытствовать.
- Никто больше не приезжает? - спросила Аш, вспомнив о следе на ступенях.
- Нет, - ответил он. - Это Глор Йатанга. Сокрушенные Земли.
Она ждала, слушая, как звуки его голоса отражаются от стен и разлетаются на осколки, но он больше ничего не сказал. Она собиралась упомянуть о следе, но передумала. Где-то внутри подняла голову настороженность.
- Пойдем, - сказал Лан, вставая. - Я покажу тебе Тринадцать Источников.
Через второй проход она последовала за ним внутрь. Крыша там обвалилась, но некоторые внутренние стены еще стояли. Лан вел ее по узкому коридору вперед и вниз, на короткий марш каменной лестницы.
- Укрепление было построено вокруг источников, - объяснял он ей, пока они входили в полутемное помещение, похожее на пещеру, освещенное через небесные окна - небольшие прорези в стенах в форме солнца и луны, которые суллы делали, чтобы видеть небо. - За пять тысяч лет вода их не иссякла.
Воздух покоев был влажным, а пахло летучими мышами и их пометом. Разрозненные плитки в верхней части стен кое-где еще держались, а небесные окна перекрывались толстыми линзами горного хрусталя. Клубы тумана, поднимавшиеся от источников, скользили над полом из дикого камня. Источники располагались в шестиугольных бассейнах, напоминающих пчелиные соты, с тонкими рядами камня между ними. От нескольких пар шел сильнее, чем от остальных, а цвет менялся от молочно-голубого и зеленого до ржаво-желтого и розового, или до кристально-чистого сапфира и черного, как смоль.
- По вкусу и температуре двух одинаковых не будет, - сказал Лан, вытаскивая две роговые чашки из тючка на поясе. - Обычай велит попробовать двенадцать из тринадцати.
Он подготовился заранее, - поняла она, потому что обычно чашки лежали в одной из седельных сумок. Понимая, что он старается быть любезным, она взяла одну из них из его руки. - Начинаешь ты.
Он прошел к одному из источников в конце комнаты, легко держа равновесие на узких каменных перемычках.
- Этот сулл попробует воду, которая кажется противнее всех.
Аш рассмеялась, удивленная его шуткой. Проследовав его путем между краями источников, она к нему подошла. Нагнувшись, Лан зачерпнул чашку мутной воды, и выпил. Она посмотрела, как он проглотил ее, и сделала то же самое. У воды был запах серы, и во рту лопались пузырьки. Она была теплой.
- Следующий выбираешь ты, - сказал он ей.
Она выбрала самый большой. От поверхности поднимался пар, и вода оказалась горячей, прозрачной и соленой. Лан присмотрел один из соседних, ржавого цвета, и Аш поразилась его студености. Они перемещались между источниками молча, наклоняясь, втягивая в себя запах, пробуя на вкус. Счет вел Лан, и когда из тринадцати родников у них набралось по одиннадцать, он остановился:
- По обычаю, в двенадцатом ключе купаются.
Она внимательно на него посмотрела. Резко очерченное лицо было непроницаемым. Туман осел на его кожу блестящей пленкой.
- Мы выбирали очень удачно. Оба оставшихся источника - теплые. - Он потянул с плеч плащ из оленьей кожи. - Выбирай.
Аш взглянула, куда он указывал. Один из источников был прозрачным, черным, и от него поднимался парок. Второй находился в центре этих "сот", и был молочно-зеленым с шапкой пара сверху.
- Вот этот, - решила она. - Если он не слишком горячий.
Лан разделся и аккуратной кучкой оставил одежду с ремнями на каменном полу. В водоем он шагнул голым. Его тело было худым и мускулистым, покрытое пушком золотистых волос, вокруг лобка немного темневших. Аш взглянула на него и обнаружила, что вожделения не испытывает. Солнце снаружи уже садилось, и небесные окна пропускали внутрь круги янтарного света. Туман с сумраком навевали на нее дремоту и, раздеваясь, она зевала. Стянув сапоги, она добавила свою одежду к кучке Лана, и кинула сапоги сверху. Носами они врезались в его колчан, заставив стрелы рассыпаться. Несколько вылетело полностью, обнажив стальные наконечники с просверленными сквозь них отверстиями. Наконечники были вставлены в деревянные древки и прикреплены проволокой. Один из трех был обмотан чем-то еще.
- Сюда, - позвал Лан. - Этот сулл не желает вариться в одиночку.
Аш быстро повернулась и пошла присоединяться к нему. Пробираясь между источниками, она думала о стреле. Та не выглядела такой уж испорченной. В бассейн она прыгнула с громким визгом.
Вода взметнулась вверх, залила Лана и выплеснулась в соседние водоемы. Вода была потрясающе горячей, и у Аш моментально покраснела кожа. Окунувшись с головой, она намочила волосы и лицо. Лан опирался на стену скважины, широко раскинув руки. Свинцовые зажимы, которые скрепляли его косы, вступили в реакцию с солью, растворенной в воде, и стали серебристо-черными. Аш уплыла от него в сторону, собираясь устроиться с другой стороны бассейна. Выступ стенки ниже уровня жидкости давал возможность отдохнуть, и Аш сидела и нежилась в исходящей паром воде.
- Пей, - через какое-то время предложил Лан.
Ну конечно, это же был двенадцатый источник, и его воду она еще не пробовала. Наклонившись вперед, она открыла рот и дала ему наполниться сладковатой влагой. Лан следил, как она глотала.
Аш закрыла глаза.
- Становится темно, - сказала она. - Мы можем дождаться луны, чтобы идти обратно.
- Сегодня ночь темной луны.
Голос Дальнего Землепроходца доносился к ней сквозь восхитительную теплоту воды. Она откинула голову и позволила рукам и ногам всплыть на поверхность. Ее обволакивало тепло, окутывая живот, бедра, охватывая шею. Она свободно плавала, медленно поворачиваясь в воде. Сладостным отдыхом мыслей и мышц приплыл сон.
Сначала никаких ужасов не наблюдалось. Она парила во мгле, сама по себе. Что-то тихонько зашипело. Зазвенел смех, затем улетел прочь.
Гос-с-с-с-пожа.
Слово ее разбудило, и она отвернулась от него. Где-то вдалеке о скалы плескалась вода.
В темноте ощущалось тяжеловесное непостижимое присутствие чего-то, наблюдающего, коварного, ждущего. Оно существовало в тени сотни лет, и время его приближалось.
Просыпайся.
Аш глубоко вздохнула и открыла глаза. Везде было темно и тихо. Воспоминания ускользнули, и она поняла, что находится в воде. Солнце уже село, и небесные окна не давали света.
- Лан? - позвала она, не ожидая ответа. Резко махнув ногами, она толкнула себя к краю чаши. Камень под ладонью показался прохладным. Прохладным и надежным. Она немного передохнула, собираясь с силами, и вытолкнула себя из воды.
С ее тела стекала вода. Ноги казались слабыми прутиками, едва способными удержать ее вес. Она сделала неуверенный шаг в сторону входа, выискивая ровную поверхность, чтобы поставить хотя бы часть стопы. Она помнила направление к лестнице, но они с Ланом купались в одном из серединных источников, а значит, между ней и выходом должны были располагаться другие водоемы. Пригнувшись к земле, она нащупывала путь по ободу. От напряжения в коленях ноги сводило судорогами и трясло, и она опасалась, что долго так выдержать не сможет. Горячая вода вытянула из нее все силы.
Она медленно пробиралась по кромке между бассейнами. Туман клубился под ее подбородком. В воде лопались пузыри. Стояла кромешная тьма, но она поняла, что не боится ее. Она просто хотела уйти от источников. Здесь были наведены чары. Двенадцать из тринадцати источников - Лан обвел ее вокруг пальца своими рассказами и любезностью, чтобы заставить заснуть.
Наконец она пальцами рук и ног нащупала широкий каменный выступ. Рухнув на собственный зад, она тут же уселась поразмыслить. Она пришла к выводу, что страшно сглупила. После того, как она увидела, что намотано на древко Ланова наконечника стрелы, она не должна была заходить в воду. Ей следовало испугаться, а не тешиться непривычным дружелюбием.
Толстая прядь волос, подаренная ею Дальнему Землепроходцу, была разделена надвое, и половина была намотана на стрелу. И, похоже, она знала, на что пошла вторая часть.
Она и заставила взорваться создание Провала. Это не было выстрелом в сердце. Второй и третий выстрелы Лана пробили только ткани плеча. Она сделала ошибку, считая, что его первый выстрел, единственный,которого она не видела, поразил сердце твари. Она смертельно ошиблась. Лан Звездопад не был Райфом Севрансом.
Той ночью в лесу он экспериментировал, пытаясь понять, может ли девушка, на которую он наткнулся на южном берегу Быстрой, в самом деле быть той, о ком он подумал -- Простирающей Руки. Он никогда не был заинтересован в ее безопасном переходе в Срединные Огни. Единственное, что его заботило, - окажется ли она ему полезной. И он собирался изолировать ее от всех, пока не узнает наверняка.
И что теперь?
Аш поднялась встать. Ее тело остыло, и она чувствовала, что какие-то физические силы к ней вернулись. Она не будет вспоминать их любовные ласки, предательство своей плоти. Это затеяла я, резко напомнила себе она. Вина лежит на мне.