еловек надел шлем с двумя огромными бычьими рогами, прикрепленными с боков, и другой носил нечто подозрительно похожее на деревянную чашу.
- Види, - окликнул Марафис мужчину.
Вилл Види был занят подвязыванием конского хвоста, чтобы уберечь его от повреждения в атаке. Высокий, жилистый, с носом, на котором начали появляться бородавки, Види приближался к пятидесяти. Марафис помнил обучение у него, когда сам был новобранцем. Види был вторым мастером по оружию, после Эндрю Пэриша, который также находился среди семи сотен сегодня.
- Сэр, - Види потер нос тыльной стороной ладони.
- У тебя что, деревянная чаша на голове?
- Да, сэр, - Види постучал по макушке, издав гулкий звук. - Я сам просверлил дырки, и сестра приделала мне ремни.
- Тебе следовало бы подойти ко мне. Я бы подобрал тебе что-нибудь получше.
Види замотал головой.
- Не хотелось бы. После тридцати лет стражником я надену птичий череп. Называй меня безответственным, но я лучше рискну столкнуться с летящим топором, чем таскаться с девятью фунтами металла на голове.
Марафис доверял ему. Он также полагал, что Вилл Види, как и многие ушедшие из стражи, остро нуждался в деньгах, ежегодной пенсии в десять серебряных монет едва хватало на горячий ужин каждый вечер. Они нуждались в добыче, и Марафис собирался убедиться, что они ее получили. Первые трофеи были их, по приказу Правителя, Пентеро Исса. Марафис настаивал на этом, но он не был дураком, до Спир Ваниса путь не близкий, и слова Правителя переставали быть законом.
Подтасовки уже начались. Фермы, мельницы, коттеджи, кузницы и печные дома были разграблены во время передвижения. Только с Марафисом они совершили налет на лагерь горняков вверх по реке. Это был единственный раз, который Марафис мог вспомнить из увиденных рейдов, когда сражение после было хуже, чем во время него. Тогда он был рад своей славе. И кожаные куртки, и наемники боялись его в равной степени, и простого слова, что он едет сам разгонять враждующих, было достаточно, чтобы вызвать добровольное разоружение.
Один только бог знает, как добыча была поделена на доли, но судя по ревности охранников, дежуривших вокруг складской палатки Компании Рубак, его братьям-стражникам привалило неплохо.
Види он сказал:
- Подложи там немного металла. Сейчас же!
Види подскочил от силы в его голосе.
- Да, сэр!
Марафис отвернулся, когда стареющий оруженосец побежал к горящему костру, в поисках железного горшка или чего-нибудь еще, чтобы выполнить задание. Чертов дурак. Разве он не знает, что в них будут стрелять сверху из больших луков? Эти клановые наконечники долбают, как топоры.
- Джон, - сказал он командиру Компании Рубак. - Мы разделили людей, пятьдесят на пятьдесят. Они образуют защитные стенки по обе стороны от компании Вепря. Хьюс занимает центр.
Слово передало все, что Джону Бэрдену не понравилось в этом плане. Они обсудили большую часть его прошлой ночью, но только сегодня, заглянув в лицо Гаррика Хьюса и увидев там весь его гонор и вызов, Марафис решил твердо. Компания Рубак будет флангами компании Белого Вепря, как пара вооруженных охранников. Марафис доверял Гаррику Хьюсу примерно так же, как он доверял шлюхе с открытыми язвами.
'Я лучше, чем ты. Я упорнее и коварнее, и в один прекрасный день, когда ты услышишь свист ветра в своей груди, это мой нож будет выскальзывать оттуда.'
Это было то, что Гаррик Хьюс сказал ранее своей холодной, самодовольной улыбкой. Они были соперниками за господство в Спир Ванисе, и здесь - на этих богом забытых пустынных землях, где правят одетые в шкуры животных кланники - было место, где они будут бороться. Пентеро Исс указал своего преемника, и Гаррику Хьюсу не понравилось звучание 'Марафис Глазастый, Правитель' ни разу. То, что сделал Исс, было беспримерным, и вряд ли будет повторено, как только он умрет или уйдет, не в этом дело. Марафис открыто был объявлен им Правителем. Любому, кто воображал, что это место для него, придется иметь дело с семью футами и двадцатью стоунами Глазастого.
- Я по-прежнему скажу, что мы держим наших людей вместе, - сказал Джон Бэрден. - Займите левый фланг. Держитесь подальше от реки.
Марафис резко мотнул головой. Они ехали между рядами палаток с открытыми створками, копыта лошадей глубоко погружались в грязь. Лагерные священники были заняты до рассвета, разбрасывая священный пепел. Непривычный острый запах сожженного паслена вдыхался на каждом шагу.
- Если ворота падут, Белый Вепрь может отрезать нас. Дюжина всадников, размещенных где надо, и он сможет удержать нас сзади, в то время как Компания Вепря пройдет через них. А разделившись, верховодить будем мы. Гаррик Хьюс увидит так много красного, что решит, что его голова разбита.
Джон Бэрден хмыкнул. Это был коренастый, крепко сложенный мужчина с жесткими светлыми волосами и бородой, которая казалась серой. Брошь с собачником, которой он застегнул воинский плащ, поблескивала двумя рубинами величиной с москитов на месте глаз. Такие рубины означали двадцать лет службы капитаном стражи. За это время Джон Бэрден изгнал Клятвопреступников из города, подавлял голодные бунты во время суровой зимы после восшествия Пентеро Исса на место Правителя, вел войска, которые взяли Собачью Трясину у Занесенного Ручья, разгромил Восстание Девяти Дней, возглавленное владельцем Ртутного поместья, и сорвал многочисленные попытки покушения на Исса. Джон Бэрден умел побеждать. Он предлагал занять центр, и Марафис чуть было не позволил ему это, но разговор с Пентеро Иссом, состоявшийся десять недель назад в Спир Ванисе, остановил его.
- Как я поведу эту разномастную армию? - допытывался Марафис у Пентеро Исса, его голос эхом отдавался по всему покрытому мрамором пространству Черного Склепа. - Бароны, наемники, стража?
- Ты был Лордом Протектором Спир Ваниса восемнадцать лет, - отвечал Исс, холодный, как колодезная вода. - Ты уже знаешь, как вести за собой. Теперь ты должен научиться как использовать.
Марафис вздрогнул, когда вспомнил слова правителя. Манера Исса безучастно уклоняться была ему чужда, но Пентеро Исс поднялся выше и оставался наверху дольше всех людей, которых он когда-либо знал. Это многое значило для Ножа. Исс был сыном лукового фермера из Транс Вора; сыну мясника было полезно слушать как следует и учиться.
Так что он будет использовать Гаррика Хьюса и Компанию Белого Вепря, предоставив им честь занять центр во время штурма. Самое опасное место находилось в центре - это было острие атаки, открытое худшему. Ганмиддиш мог стрелять в них - и первая мысль Марафиса была той же, что и у Бэрдена: Мы примем этот риск, как свой собственный. Но когда он спросил у самого себя, поступил бы Исс таким образом? - он остановился и изменил свое мнение.
Дело было в том, что армия Белого Вепря была превосходно обучена и вооружена. Марафис знал это. Хьюс знал это. Джон Бэрден, несомненно, тоже это понимал, но ему мешала гордость. Компания Вепря отрабатывала боевое построение годами. Они сработались. Их капитаны обладали многолетним опытом патрулирования южных границ Глэйва, и их руководитель был энергичным и настойчивым. В Компании Рубак были отличные люди, но доброй трети было уже за сорок, и большая часть этого количества годами не имела отношения к действительной службе. Многие, хотя он и хотел бы набрать цвет в эти семь сотен, из стражи Марафис взял только тех, кто вызвался добровольно. В итоге вышла пестрая толпа из опытных бойцов, искателей приключений, фанатиков, стариков, мечтающих о возврате славных деньков, и отребья, нуждающегося в звонкой монете. По любому счету это было не идеальное войско, но Марафис как-то даже гордился тем, что никого сюда не тянули насильно.
А кроме того, в его интересах было сохранить Спир Ванис в безопасности в свое отсутствие. Обескровить стражу слишком опасно, и он ставил безопасность Правителя под удар. Убийство, в то время как он был здесь, за тысячу лиг и двадцать один день тяжелого пути от города, было последней вещью, которую Марафис хотел. Если что-то случится с Правителем, он должен быть рядом, чтобы претендовать на его место.
- Возглавь армию для меня, Нож, - прошептал Исс месяцы назад в Черном Склепе, - и по возвращении я назову тебя своим преемником.
Марафис выпустил воздух изо рта. Пока он стоял здесь и думал, грязь на копытах коня превратилась в мел.
- Джон, - сказал он бесцеремонно. - Я не услышу больше доводов. Дели людей. Мы выезжаем через четверть часа.
Он дождался, пока Джон Бэрден не встретился с ним глазами и не кивнул, а затем послал лошадь к Грязному Лагерю, где компания наемников строилась в шеренги. Работа руководителем не помогала завоевывать друзей. Даже хотя Джон Бэрден не любил Гаррика Хьюса и его компанию Белого Вепря, Марафис не мог рассказать о второй причине, почему он позволил им занять центр. Хьюс поведет своих людей. Он ехал во главе колонны в каждом рейде, и вылазку компания Вепря после ухода из Спир Ваниса взяла на себя. Сегодня его разместили в середине центра - в яблочко, самое то, по расчетам Марафиса.
Нож не стал бы себя обманывать. Его бы вполне устроило, если бы Гаррика Хьюса снял остроглазый стрелок-кланник. Не нужно никаких дуэлей или ударов в спину. Нет риска открытой войны баронов между Восточными землями и Верхними, никаких последствий, неприязни или недоразумений.
Марафис Глазастый пожал плечами размером со взрослую овцу. Человек всегда мог надеяться.
Грязный Лагерь был расположен на севере основного лагеря прямо напротив опушки. Два ручья, которые наемники назвали Тина и Писсуар, бежали как открытые стоки через ряды палаток. Наемники внутри лагеря создали кланы. Компания профессионалов выбрала самую удобную для обороны землю с прокладкой частых решеток из кедра. Расположившись выше по течению, чем остальные наемники, они получали более свежую воду и более высокое место. Их укрытие состояло из огромных листов вощеного холста, висевших на березовых шестах. Гнилье, выкорчеванное для защиты от ветра, было уложено на места стен. Марафис любовался устройством. Это было аккуратно и целесообразно, и имело то преимущество, что наемники оставались легки на подъем. Они не тащили за собой дюжины телег с палаточным снаряжением из лагеря в лагерь, как бароны. Они перевозили все, что им было нужно, на восьми вьючных лошадях.