- Просто прекрасно, - прошептал он, поворачиваясь верхней частью туловища к башне.
Клубы черного дыма выходили из узких окон и с верхней галереи Башни Ганмиддиша. Странное зеленое пламя выплескивалось из одного окна, тут же сопровождаемое фонтаном искр. Раздался короткий треск взрыва, и запах серы и расплавленного металла поплыл через дым.
- Матерь Божья, - прошептал Тат Макелрой. - Что случилось?
Марафис, когда ответил, не смотрел ему в глаза:
- Считай это счастливым случаем.
Тат хотел узнать, что еще скажет Главный Протектор, и когда от начальства ничего больше не услышал, перенес внимание на своего коня.
Марафис рявкнул приказ центру остановить атаку. Он не нравился себе в тот миг особенно сильно.
На удивление, Гаррик Хьюс прислушался к тому, что было сказано, и прервал атаку. Крутизна холма сделала остановку на удивление быстрой, и за несколько минут там возник хаос из шести тысяч оседланных лошадей, борющихся за пространство. Марафис использовал время, чтобы следить за событиями в башне, сообщали, что все огненные заряды закончились. Дым шел из каждого окна каменного сооружения. Если там и был огонь, то теперь стало слишком темно, чтобы его разглядеть. Единственный вход в башню вел через маленькую округлую дверцу, покрытую свинцом, которая смотрела через воду прямо на круглый дом. Марафис отдал приказ лучникам и заряжающим на скорпионах взять дверь на прицел. Полагая, что сейчас он находится в пределах слышимости круглого дома, он был уверен, что его голос звучал ясно.
Крабьи Ворота оставались закрытыми, но Марафис догадывался, что надолго так не останется. В середине зимы он побывал в этом самом круглом доме, и был знаком с кланниками не понаслышке. Они были воинами, безумно верными, и он не думал ни единой минуты, что они останутся стоять в стороне и позволят своим собратьям кланникам умереть.
За круглым домом старый разросшийся лес, известный как Гнездо, устрашающе затрещал от поднявшегося ветра. Деревья были древними и скрюченными, искривленными тяжестью непомерно разросшихся ветвей. Темные плащи рассказали, что в нем были тропки, ведущие на север в Визи и на запад к Баннену. Согласно Гринслейду, эти дороги всегда энергично охранялись.
Внимание Марафиса вернулось обратно к башне в ответ на полдюжины стрел, расщепивших дерево. Дверь сдвинулась. Те, что внутри, хотели выйти.
Теперь тихо Марафис отправил приказ, передававшийся по колонне: "Внимание. Будьте готовы." Он не знал точно, что именно темные плащи сделали такого, что наполнило башню огнем и ядовитым дымом, и решил сейчас, что никогда не будет этим интересоваться. Пусть держат свои тайны при себе. Разглядев пепел на поверхности меча, он вытер клинок начисто об изнанку овчинной торбы.
Все было тихо продолжительное время, а затем Крабьи Ворота распахнулись, и битва началась.
Конные кланники выезжали из круглого дома: черноградцы, люди Краба, визийцы, банненцы. Еще больше валили из-за хозяйственных построек, а двери конюшни распахнулись настежь.
- Убей Спир! Убей Спир! - скандировали они, когда использовали разгон с холма для усиления атаки.
- Копья достать! - закричал Гаррик Хьюс, стараясь укрепить свою колонну. Собственная колонна Марафиса стояла крепко, хотя он знал, что его люди боятся. Кланники были как животные, дикие и жестокие, обладающие молотами размером с ребенка, вопящие во всю мощь своих легких, что их враги должны умереть. Головы пригнуты, боевые плащи развеваются за ними, они встречали врагов при полном параде.
Раздался сильный металлический лязг. Люди ахнули. Кони пронзительно заржали. Через смотровую щель Марафиса во впадину мертвого глаза струей брызнула кровь. Он не мог сказать, откуда она взялась. Его кроваво-красный меч Рубаки поднимался и рубил. Он понимал, что пока не опустил его, он в безопасности.
Кланники подступили к нему ордой, размахивая молотами и топорами. У них было преимущество в высоте и превосходная маневренность, но у людей из города была толстая броня и превосходство в числе в четыре раза. В драке это было помнить трудно. Сама непримиримость кланников была тем, на что Марафис совсем не рассчитывал. Поразил человека - он должен упасть. Но только не кланника. Они мрачно улыбались и нападали снова.
Марафис превратился в машину. Одна рука в кольчужной перчатке на поводьях управлять жеребцом, другая на рукояти меча, чтобы колоть. Со своей стороны Тат Макелрой сражался двумя руками. Левой рукой он держал копье у лошадиного бока, защищая правый бок Главного Протектора, а в правой он держал меч Рубак. Поводья были в зубах. Марафис уже не раз был благодарен копью своего главного помощника. Иногда, когда молот был близко к его телу, он не мог видеть его. У его единственного здорового глаза были слепые пятна.
В центре Гаррик Хьюс и Компания Вепря откатились назад, но потом сплотились. Это, возможно, было задумано Белым Вепрем, так как он освободил пространство, куда кланники могли ворваться, и которое Хьюс медленно начал окружать. Джон Бэрден на западном фланге оторвался и преследовал кланников, которые хлынули из хозяйственных построек. Именно на востоке, по мнению Марафиса, сражение было самым ожесточенным. Кланники отчаянно пытались прорваться через колонну Глазастого, чтобы добраться до берега и спасти людей в башне.
Пойманный в ловушку птичьим шлемом, пот Марафиса начал превращаться в пар. Через щели между пластинами конской брони поднималась пена. У него уже не было ни времени, ни энергии, чтобы хоть как-то следить за событиями. Возможно, люди в башне рискнут выйти в дверь. Возможно, они все еще были внутри. Было несомненно одно: они явно не были мертвы, выражение лиц кланников говорило ему, что они все еще надеялись спасти своих людей.
День уже смеркался, а битва шла. Поле загромождали тела. Несколько человеческих голов катились между лошадьми, как отскочившие мячи. Механики по-прежнему пускали ядра в Крабьи Ворота и пристройки, разбивая каменные стены и дополнительно сбивая кланников. Лучникам было поручено целиться в ряды кланников, выходящих из пристроек, но поток выходящих иссякал, и сейчас у стрелков было затишье. В любом другом бою им поручили бы стрелять в беглецов. Но здесь были кланники,.. а кланники не бегут.
Броня Марафиса почернела от крови. Боль в руке с мечом так сильно въелась в мышцы, что ему на самом деле становилось больнее, когда он отдыхал, чем было, когда он просто продолжал сражаться. Так что он продолжал рубить. Его голос стал хриплым, хотя он вряд ли понимал, что выкрикивал. Его колонна по-прежнему держалась, так что ему казалось, что он кричал что-то правильное. В какие-то моменты в течении долгих часов сражения ему казалось, что эта битва обернется в их пользу. Хьюс успешно оттянул на себя и отрезал их центр, Джон Бэрден на своей стороне уничтожил охрану, люди Марафиса удержали прибрежную полосу. Оставалось только добить. Разделываясь с противником, пешие солдаты и наемники уже знали это, и начали серьезный натиск на Крабьи Ворота.
Получив преимущество дополнительного времени, механикам действительно удалось отлично нацелить один из скорпионов на двойные двери, и метнуть камень, который выбил левую дверь. Ископаемая пыль взметнулась громадным облаком, и хотя Марафис не имел большого пристрастия к вдыханию столь древних и причудливых останков, он знал, что у него действительно не было выбора. Он заметил, что был не единственным, кто долго отплевывался после этого.
Со сломанной дверью у кланников не было никакой возможности для отступления, и часть Марафиса, которая уважала честных бойцов, сочувствовала им. Это не помешало ему присоединиться к финальной атаке.
Когда он пришпоривал коня, посылая вперед, случились две вещи, показавшиеся ему странными. Первая - это зрелище одинокого всадника, со свежим снаряжением и в легкой броне, скачущего галопом вдоль реки и вверх через шеренги. Из Спира, без сомнений, и судя по его экипировке, своего рода вестник. Войско не получало известий из Спир Ваниса несколько недель, и Марафис удивлялся здравому смыслу посланника, скачущего через поле битвы. Если новость ждала так долго, парой часов больше не имело значения.
Второй вещью был рог, зовущий с севера. Он прозвучал очень коротко, Марафису пришлось посмотреть на Тата Макелроя, чтобы удостовериться, что он действительно слышал его. Тат коротким кивком подтвердил ему все, что он хотел знать. Сначала Марафис предположил, что сигнал должен был идти от команды черноградцев из Гнезда, давая сигнал к отступлению, но когда он посмотрел на незакрытые лица противников, он увидел замешательство и нечто, что могло быть страхом. Встревоженный, Марафис всю свою энергию вложил в атаку. Чем раньше они возьмут круглый дом и закрепятся в нем, тем лучше. Взглянув через плечо, он увидел белого Вепря, тоже приготовившегося к последнему рывку. Как раз этим утром Марафис собирался уничтожить лорда Восточных Земель, если появится подходящая возможность. Натиск на воротах такое же хорошее время, как и любое другое. В то время как войско из одиннадцати тысяч пытается протиснуться через девятифутовый проход, неизвестно, какое повреждение человек может получить. Тем не менее, Марафис знал, что он не будет ничего предпринимать. Не здесь. Не сейчас.
Белый Вепрь сражался как демон. Он совершал ошибки - у кого их не бывает - но он никогда не выпускал из виду своих людей, никогда не останавливался передохнуть, ни разу не отдал приказ, которым отвел бы опасность от него самого. В кланах был присловье: "Вы достойны уважения", и оно суммировало, что Марафис ощущал, когда наблюдал за своим соперником на поле. Невозможно весь день сражаться рядом с человеком, а затем повернуться кругом и убить его. Марафис не знал этого нынешним утром, но теперь он это понял.
Странно, но он почувствовал себя лучше, чем было в течении всего дня. Это походило, как если бы от сердца отлегла тяжесть. Хорошие воины всегда ценятся. Завтра он отправит темных плащей домой к Иссу. Правитель мог их поберечь.