Неожиданно горячее сердце запнулось. Раздался тонкий крик, и на мгновение все стихло. Райф знал, что он не мог позволить себе думать о том, что все это значит. Отодвигая свое осознание на потом, он сосредоточился на втором сердце. Это было похоже на погружение в холодную черную воду. Он не мог видеть или дышать - просто ощущение холода охватило всю грудь. Его первым желанием было выскочить - этот орган не был живым, и ему не было там места - но всасывание, которое он почувствовал раньше, втянуло его внутрь.
Река темноты протекала через уродливые камеры сердца, ее медленный, мускульный ток оживлял содержимое, зубы и покровы теневого существа. Собственное сердце Райфа попало в такт так быстро, как если бы оно ожидало попадания в ритм мертвеца все это время. Этот момент ослаблял. Он вспомнил о Дрее и Эффи, и не смог представить времени, когда любовь к ним не причиняла бы боли. Плыви по течению, и это не будет больше иметь значения. Он не станет тогда чувствовать или вспоминать.
Ма-дум. Ма-дум. Ма-дум. Поток потянул его дальше. Вниз по течению все было в полумраке, темное гостеприимное место. Средний и указательный пальцы Райфа дернулись, ослабляя захват стрелы. Все, что ему нужно было сделать - только отпустить.
- Ты вернешься? - вопрос Мертворожденного, заданный несколькими неделями раньше, в Черной Яме, нарушил ритм.
Райф моргнул. Он промерз до костей, почти застыл на месте. Теневое сердце сокращалось сильно, питая окружающую плоть. Райф почувствовал сырой запах черной пустоты... и вспомнил, что он должен был сделать.
Закрыв глаза, он отпустил тетиву. Она дернулась вперед и хлестнула по запястью. Толчок от отдачи прошел по левой руке в плечо. Боль пронзила покрытую шрамами плоть. Сознание только отметило это. Стрела проникла внутрь сердца. Создание из Провала согнулось и рухнуло. Ударилось о дюну, и вверх взметнулось облако пыли, похожее на гроб. Райфу показалось, что он услышал звук, своего рода сосущий треск, когда сердце твари распалось.
В последовавшие секунды тишины Райф стоял, просто дыша, и ни о чем не думал. Под языком собиралась отдающая медью слюна. Позади него - он был в курсе перемещения - оставшиеся братья агнца пересекали дюны. Прямо перед ним пыль начала оседать, и показались два упавших тела. Проведя рукой по лицу, чтобы смахнуть кристаллы льда, осевшего на ресницах и волосках лица, Райф подошел к ним. Глубоко внутри он боролся с порывом перечислить Каменных Богов. Он не будет рассчитывать на успокоение, принятое в клане.
Первое тело было частично погружено в пемзу. Брат агнца упал на живот, и небольшой влажный разрез на его соболином халате был единственной видимой раной. Это было выходное отверстие; он был заколот через живот. Райф опустился на колени и бережно перевернул его. Тело уже начинало окостеневать. Темный пар закручивался от влажного и неровного отверстия, которое было продрано в нижней части живота. От удара при падении его головной убор сбился, и Райф смог впервые взглянуть на лицо брата агнца. Юность брата стала для него потрясением.
- Оставь его, - приказал Таллал, приблизившись. - Для йинна запрещено прикасаться к нашим мертвым.
Райф наклонил голову, не понимая полностью, что имел в виду брат агнца, но расслышав в его голосе достаточно, чтобы понять, что тот выведен из равновесия. Райф с усилием поднялся на ноги. Он был полностью выжат, и боль в левом плече быстро уносила те немногие силы, что еще оставались. Он не собирался осматривать второе тело, но не знал, что еще сделать. На дюне сейчас были все три брата агнца, молчаливые мужчины, с головы до ног закутанные в темные шерстяные одежды. Они не хотели видеть его здесь, он мог сказать это потому, что они перемещались так, чтобы оттеснить его от тела. Возможно, они обвиняли в смерти своего брата него. Возможно, они были правы.
Существо из Провала упало на колени, и по какой-то необычной центровке его хребта он все еще стоял на коленях прямо. Когда Райф приблизился, он почувствовал тот же сырой, чуждый запах, который он ощущал раньше. Существо было голым, и его голову и часть груди покрывали мелкие чешуйки. Оно не совсем было человеком. Мощные кровеносные сосуды, бегущие вдоль его рук и ног, питали выпуклые бугры свободно прикрепленных мышц. С одной стороны челюсти выступал костный отросток. Райф вздрогнул и отодвинулся.
Оружие существа приземлилось недалеко от его тела, и он подошел, чтобы осмотреть его. Широкий, черный как ночь меч прожигал дыру в дюне. Он ушел вглубь уже на два фута. Стенки отверстия слегка поблескивали, словно пемза была превращена в стекло. Теневая сталь.
Райф посмотрел на братьев агнца; двое стояли, коленопреклоненные, рядом с телом, в то время как третий с молитвой обходил подножие дюны. Райф направился к Таллалу. Брат агнца наматывал ткань обратно вокруг головы своего убитого брата.
Не зная, как смягчить то, что он собирался сообщить, Райф кашлянул, чтобы привлечь внимание Таллала:
- Мы должны сжечь тело. Быстро.
Длинные тонкие руки Таллала перестали двигаться.
- Оставь нас, - ответил он, не поднимая глаз. - Возвращайся в лагерь, пока мы готовим Фарли в дорогу.
Фарли. Таллал ошибся и произнес имя своего брата. Райф повторил его про себя, занося в память. Человека, с которым сражался вместе, не забываешь. Когда он заговорил, его голос был жестким:
- Ваш брат убит теневой сталью. Этот металл не принадлежит нашему миру. Если вы оставите тело вашего брата нетронутым, на рассвете оно будет поглощено, захваченное тем же самым злом, которое создало эту вещь там. Он станет одним из них, и как только это произойдет - я не могу сказать, насколько быстро - он будет проклят.
Все три брата агнца смотрели на него. Старший брат, который обходил тело с молитвой, остановился на полушаге.
Райф настаивал:
- Я видел это своими собственными глазами. Рыцарей-Клятвопреступников, пораженных таким же оружием. Их тела растаяли. Исчезли. - Он остановился, вспоминая форт Клятвопреступников, черные пятна от четырех тел, оставленных на полу. - Мы должны разрушить тело. Сейчас.
Таллал покачал головой.
- Мы не сжигаем наших умерших.
- Если вы не сожжете, тогда это сделаю я.
Райф не знал, что именно - его ли слова или грозное предупреждение уходящего в дюну теневого меча за их спинами - дошло до Таллала. Брат агнца взглянул сначала на старшего, а затем и на брата, который стоял на коленях по другую сторону тела. Оба человека почти незаметно кивнули, давая понять, что они присоединятся к любому решению, принятому Таллалом.
Таллал закрыл глаза, глубоко вздохнул, и затем открыл их. За секунды, что ушли на это, он постарел.
- Сначала мы должны очистить его.
- Поторопись, - предупредил Райф, прежде чем направиться обратно в лагерь. Когда он проследовал по следам братьев к палаткам, начал подниматься туман. Стояла темень. Когда он приблизился, животные были спокойны, а костер погас и чадил. Райф скользнул в свою палатку. Сидя на матрасе, он натянул на себя шерстяные одеяла. Он просто хотел согреться. Через некоторое время он поднялся, боясь заснуть.
Когда он наливал себе чашку воды, руки показались ему большими и вялыми. Неуклюжий, он пролил жидкость на плащ. От изнеможения его била дрожь. Хотя ему и не хотелось, он заставил себя выйти наружу и поискать масло. Осведомленный, что братья агнца большинство припасов хранили в загоне, он направился к животным. Молочная овца заблеяла, когда он перешагнул ограду из шкур и вступил в ее крошечные владения. Это было благообразное животное, с яркими глазами и вьющейся шерстью. Ее вымя набухло от молока. Чтобы успокоить ее, Райф отцепил ее подойник с высоты и разместил в ее досягаемости. Мулы высунули головы над перегородкой и смотрели, как он искал масло.
Как только он нашел брусок овечьего масла и кувшин с маслом для светильников, он кивнул на прощание животным и ушел. Резкий ветер толкал его вперед. Величественный звездный купол тускнел, и туман пришел в движение. Райф большую часть перехода смотрел себе под ноги. Он не хотел заблудиться. Когда он изучил следы, ведущие к дюнам и от них, то понял, что один из братьев агнца, должно быть, пошел обратно в лагерь, а затем вернулся к телам. Мысль, что кто-то находился на стоянке в то же самое время, когда там был он, обеспокоила его. Почему они не дали о себе знать?
Когда он дошел до дюны, он увидел, что все три человека стояли над телом своего погибшего брата, склонив головы, и ткань перед лицами колыхалась от произносимых молитв. С телом что-то было сделано. Был сделан Г-образный разрез, чтобы открыть грудную клетку, но Райфу позволили только мимолетно взглянуть. Второй брат поспешно закрыл труп, когда Таллал шагнул вперед, чтобы преградить Райфу дорогу.
Ощущая себя нежеланным гостем, Райф показал вещи, которые он принес:
- Я разожгу огонь.
- Нет. - Таллал посмотрел ему в лицо и больше ничего не сказал.
Райф сказал:
- Я хотел бы помочь вам. - Он видел даже под погребальными одеждами, что труп дымился.
- Ты убил нелюдь. Этого достаточно.
Райф удивился, услышав слово 'нелюдь' от Таллала. Это было то же самое слово, что использовал Геритас Кант несколькими месяцами ранее в Иль Глэйве. Ему хотелось расспросить братьев агнца, что им известно о них, но момент был неподходящий. Пристроив кувшин и масло на землю, он сказал:
- Это должно быть сделано сейчас.
- Как пожелаешь. - Это был отказ, и Таллал стоял и ждал, пока Райф не осознает эту истину.
Прогулка до лагеря показалась долгой. Когда он приблизился к палаточному кругу, запахло горящим маслом, и Райф почувствовал какое-то облегчение.
Понимая, что все равно не уснет, он занялся воскрешением огня. Процедура очистки веточек, складывания растопки и укладка поленьев помогли прояснить голову. 'Это не мелочь - развести огонь', - всегда говорил отец, и Райф решил, что он был прав. Когда огонь занялся достаточно сильно, чтобы поддерживать себя, он уселся на свой плащ и просто смотрел. Хорошо ощущать жар. Он горел, и это было отлично.