вало, возможно ли ее отремонтировать. Когда он провел пальцами по его поверхности, небольшие кусочки перламутрового лака отвалились. Решив, что ему нужна консультация с кем-то, кто знаком с такими предметами, он отложил плащ в сторону, и начал взамен смазывать вещи из кожи. Время от времени, краем глаза, он замечал передвижение братьев агнца по лагерю. Один подошел посоветоваться с человеком, разделывающим тушу мула, остался на некоторое время, а затем ушел. Райф подумал, что это, вероятно, Таллал. Позже тот же брат подошел к загону и поухаживал за овцой. Это выглядело так, словно он помыл ей пасть и зубы. К костру никто не подошел.
Через какое-то время Райф остановился и поел. Клейкие шарики из пшеницы и сыворотки грелись в кастрюле. Сырки из овечьего творога, с кусочками кураги, помещенными внутрь, делали их вкус одновременно соленым и сладким. Чайник стал теперь холоднее, так что он поднял его над головой и вылил острый, зеленоватый чай прямо в рот. Это движение прострелило левое плечо спазмом боли.
Когда он был готов, Райф встал и направился к палатке Таллала. За одиннадцать дней, прожитых им здесь, он узнал множество мелочей о братьях агнца. Одной из них были обязательные правила для посещения чужой палатки. Нагнувшись, Райф зачерпнул с земли горсть пемзы. Легким движением он бросил песок на стену палатки.
- Входите, - раздался через миг голос Таллала. Это показывало, что на своем родном языке он не отзывается.
Райф шагнул в дымный сумрак палатки. Лампы-курильницы, свисавшие с костяного каркаса палатки на уровне пояса, испускали тусклый красный свет. Кроме своей собственной, Райф не бывал ни в какой другой палатке, и в глаза бросились отличия. На полу внахлест лежали шкуры ягнят. Дуги каркаса из разрисованных ребер совершенно соответствовали изгибам палатки и вплотную прилегали к стенам. Матраса не было, только уютное гнездо из тонких желтых подушек, набросанных вокруг центральной опоры. С потолка на длину шерстяной пряди свисали дюжины небольших кожаных мешочков. Райфу пришлось уворачиваться, чтобы не задеть их головой.
Таллал стоял на коленях на одной из ягнячьих шкур. Его голова была обнажена, верхняя накидка располагалась на маленькой костяной скамеечке у входа. Удивленный, Райф помедлил проходить в палатку дальше.
- Садись, - пригласил Таллал. - Смотри.
Подняв высоко подбородок, он наблюдал, как Райф смотрит на него. Гордый, было первой мыслью Райфа. Черные волосы Таллала были подстрижены очень коротко. Скулы его были широкими и выпуклыми, а коричневые губы полными. Три черные точки на переносице повторялись и на подбородке. Совсем как Фарли, Таллал оказался моложе, чем ожидал Райф. Не молодой точно, но и до старости далеко. Темные глубокие глаза Таллала с их странными голубоватыми белками отслеживали каждое перемещение взгляда Райфа.
- Не хотел бы ты увидеть мои зубы?
Райф подумал, что Таллал, возможно, мягко издевается над ним, но не был в этом уверен.
- Нет.
Таллал тяжело наклонил свою голову.
- Ешь, - сказал он, указывая на серебряную тарелочку не больше ладони Райфа, которая стояла, наполненная пряными орешками.
Распознав порядок давно сложившегося обычая, Райф отправил орешек в рот. Он был острый и соленый, как море. Проглотив его, он неожиданно для себя спросил:
- Почему вы забили мула?
- У моего народа десять -- несчастливое число.
Райф мысленно вернулся к своему первому разговору с Таллалом, когда брат агнца сообщил ему, что их в отряде одиннадцать. Его счет по головам включал животных. Так что сейчас их было девятеро.
- Это число детей Темного, - Таллал продолжил. - Всякий раз, когда собираются десятеро, это притягивает Его взгляд.
Но нас-то десять, подумал Райф. Включая меня.
Таллал наблюдал, как смысл его сообщения наконец дошел до Райфа.
- Вы знали, что я сегодня ухожу?
- Мы надеялись.
Райф перевел дыхание и задержал его. Дым от коптилок обжег ему горло. Конечно, они хотели, чтобы он ушел: они увидели, кто он такой.
- Я сожалею о вашем брате.
Таллал смотрел не мигая:
- Как и мы.
Райф встал. Мешочки вокруг его головы сильно раскачались.
- Ты не сможешь уйти, - сказал Таллал. - Ты не знаешь, как.
Он был прав.
Поднявшись, брат агнца сдвинул головной убор со скамеечки и предложил это сиденье Райфу.
Он не задел ни единого мешочка, усаживаясь, заметил Райф.
- Что в них? - спросил он, мотнув головой в сторону потолка.
- Души.
Райф закрыл рот, посмотрел на плоские коричневые с подпалинами мешочки, и потом отвернулся.
Таллал мягко, с пониманием, улыбнулся.
- Этот брат агнца просит прощения. Он не хотел изумлять тебя. Мешочки -- это наш способ ведения счета. Каждый из них представляет душу, которую мы вернули Богу. Когда мы вернемся к своему народу, их откроют с торжественным обрядом, и морах высвободится.
Мешочки были размером со сливу.
- Морах там внутри?
Брат агнца пожал плечами.
- Некоторые считают, что это так. Этот брат агнца думает, что, возможно, плоть Бога слишком сильна и беспокойна, чтобы содержаться в столь малых предметах.
- Когда вы вернетесь?
На этот раз пожатия плечами не было. Взгляд Таллала стал задумчивым, словно он смотрел за пределы палатки.
- Я думаю, возможно, через не слишком долгое время. - Брат агнца слегка повернул голову и взглянул прямо на Райфа. Между ними возникло понимание. - Иногда сама цель становится человеку домом.
Райф вдохнул дым. Просто удивительно, что больше он не обжигает.
- Что делать, если не уверен в своей цели?
- Спрашивать себя. Спрашивать других. - Таллал обозначил Глушь легким движением кисти. - Искать.
- До прошлой ночи я верил, что могу помочь вам. Казалось, что наши цели близки. - Райф остановился, боясь, что сказал слишком много.
Тем не менее Таллал просто кивнул.
- В Книге Испытаний рассказывается о вороне. Она говорит нам, что, когда мы видим его, то должны следовать за ним, потому что вороны кормятся на разделанных тушах. Они находят мертвых.
Райф не мог придумать никакого ответа.
- Братья агнца полагают, что тебе нужен новый меч. - Темные глаза Таллала блеснули. - Прошлой ночью обратили внимание, что нелюдь был сбит стрелой. Наш старший брат считает, что, возможно, это не правильно. Он полагает, что некоторые создания слишком могучи, чтобы быть убитыми таким образом. Он говорит, что есть существа, столь далекие от мира плоти, что никакой меч, выкованный человеком, не может их убить. - Таллал нахмурился. - Наш старший брат обеспокоен этим.
Пробегавшие сквозняки заставляли подрагивать коптящие светильники, которые вдруг то ярко вспыхивали, то погружали палатку во тьму. Дым растекался по стенкам, его запах усиливался, словно он каким-то образом взаимодействовал с ветром. Райф чувствовал, что его внимание кружится вместе с дымом. Таллал куда-то направлял его столь уверенно, будто прицепил поводок к поясу Райфа. Почти против своей воли рука Райфа отыскала оружие в ножнах на поясе. Не думал, что тебе нужен меч, чтобы стать настоящим воином? Слова Слышащего, произнесенные столько месяцев назад в его землянке на берегу моря, неожиданно показались опасными. Как проклятие.
Таллал продолжил; Райф знал, что так будет.
- Написано, что тридцать веков назад наш народ чуть не погиб. В Пески пришла засуха, и дождь не падал ни на чью спину в течении тринадцати лет. Когда дожди пришли, они не принесли облегчения, небо стало слишком темным, и дождь шел пополам с пеплом. Про черные годы, что затем настали, сказывалось, что нелюди ходили по пескам и заявляли на нас права. Мы были простыми людьми, без оружия, чтобы взять верх над ними, и мы ослабели. Когда пришли Чужеземцы и предложили нам возможность встретиться с нелюдью в бою, в качестве их союзников, десять тысяч из нашего народа двинулись на север вместе с войском Чужеземцев. Больше их никто не видел.
- Когда черные годы закончились, настали скудные годы. Мы немногое знаем об этих временах, потому что не было никого, чтобы петь сказания. Постепенно мой народ возродился. Были рождены дочери. Наполнились колодцы. Выросли финиковые пальмы и ягнята, и мы были накормлены. Наконец однажды родилась среди нас та, что была названа Мизой, Жаждущей Знать. Женщины Быка пытались заявить права на Мизу, потому что видели ее силу, и что она может спасти множество живых душ, но она отвергла их и отправилась на поиски десяти тысяч пропавших. Миза покинула Пески девочкой, а вернулась сгорбленной и седой. Некоторые говорят, что прошло сто лет, пока она ходила искать. Братья агнца выбежали ей навстречу. "Расскажи нам, что ты узнала", - умоляли они. И Миза рассказала им, и братья агнца переложили узнанное ею в сказания, и много поколений спустя эти сказания были записаны.
Таллал остановился, взял орешек из лотка и съел его. Он становился теперь самонадеянным, видел Райф, уверенный, что окончание рассказа было ожидаемым. Так и есть. Хотя Райф сознавал, что им манипулируют, ему по-прежнему нужно было услышать это.
- Миза ходила по северу все эти сто лет, и расспросила множество людей во многих землях. Кусочек за кусочком она узнавала, что случилось с мужчинами. Чужеземцы угнали их далеко на север, обещая, что завтра состоится битва, но когда пришел следующий день, не было никаких признаков вражеского войска, и Чужеземцы снова лгали. Нелюди на длинном пути схватили многих, захватив морах и отняв души у Бога. Наши люди боялись вернуться в Пески, не выполнив своего обещания прекратить чуму нелюди. Они верили, что оставшись вдалеке, они облегчат положение с едой и питьем для тех, кто остался за ними.
- Наконец они прибыли в Долину Золотого Тумана. "Здесь, - сказали Чужеземцы, - то место, где поднимутся их войска". Мой народ слышал эти слова много раз прежде, и не поверил им. Мой народ совершил ошибку. Нелюди поднялись той ночью огромными полчищами. Их армии расстилались до края неба, как море. Мой народ был застигнут врасплох во сне. Не успели они схватить свои луки и копья, как были сбиты с ног и заколоты мечами темными, как ночь. В преданиях говорится о многих тварях, которых не могли убить люди. Даже Чужеземцы со своей закаленной сталью не могли поразить предводителей нелюди. Мой народ был разбит. Когда поле битвы проезжал властелин воронов, Чужеземцы были уничтожены, до самой последней тысячи. Властелин воронов не был одним из нас, и в наших сказаниях не сохранилось его имени или имени его людей. Мы знаем, что он владел мечом, который был черным, как вода в колодце, и что он использовал его, чтобы убить предводителя нелюди.