Мы прокляты, если там нет воды.
Эта быстрая отчетливая мысль у него появилась до наступления ночи. Медвежка начала хрипеть во время подъема на гравийную осыпь, тонкий слегка свистящий шум, что звучал, как если бы исходил из сломанной флейты. И она испугалась в первый раз. Когда они достигли глубокого желоба, заполненного более свежей, с острыми камешками, осыпью, она отказалась пересекать ее, роя яму задними копытами и слабо встряхивая головой. Райф немного прошел вперед, но она не последовала за ним, даже когда он позвал ее, и он был вынужден вернуться обратно. Свет начал угасать, и больше всего на свете он не хотел терять ее из виду. Он опасался, что ландшафт может измениться, пока он не смотрит на нее, и Глушь уничтожит ее.
Думать становилось тяжело. Должен был быть проход в обход ската, - он даже однажды видел его, как карту сокровищ, разложенную перед собой, - но не мог держать фактов в голове. Медвежка не хотела шагать через царапающую осыпь. Желоб был узкий. Может быть, они могли бы вдвоем, задом наперед...
Он терял время. Стоя на склоне холма, с остановившимися мыслями, он ощущал только сильный холод. На его ресницах, когда он мигал, сверкал лед. Что-то - он не мог сказать что - дернуло его назад. На мгновение его охватило недовольство; здесь все требовало слишком больших усилий. Плыть по течению было легче. Но когда он увидел Медвежку, ему стало стыдно. Маленькая горная лошадка стояла там, где он оставил ее, пошатываясь и издавая тот же свистящий звук при дыхании.
"Давай, девочка, - уговаривал он, пробираясь к ней через гряду гравия по колено высотой. Осталось недалеко. Мы немного спустимся и затем обойдем". Он не знал, удастся ли им таким образом совершить это, но казалось, что это больше не имеет значения. В таком месте делать было лучше, чем думать.
Ночь опускалась постепенно. Солнце повисло в самом дальнем краю горизонта и курилось. Длинные сумрачные тени мешали рассмотреть путь впереди. Над головой в небе, становящемся темно-синим, загорались первые крупные северные звезды. Райф принялся сгребать с носа и подбородка иней от дыхания и засовывать его в рот. Полученную влагу трудно было назвать жидкостью, но ощущение шипучей прохлады на языке было глубоко приятным. Когда он попытался оказать эту же услугу Медведке, она отодвинулась от него. Кровь сочилась из ее задней ноги, и она опустила свою голову и хвост совсем низко. Она не могла идти настолько далеко, понял он.
Он должен ей достойный конец. Когда он всмотрелся сквозь темноту в поворот холма, его настроение упало. Едва ли они добились хоть какого-то продвижения с заката, просто возвратились по своим следам от желоба. Переведя взгляд с меча на Медвежку, он принял решение. Один час. Не больше.
Он был нежен с ней, когда они одолевали свой последний подъем.
Свет звезд лился на склон холма, заставляя скалы светиться синим. Райф вспомнил о том, как он впервые встретил Медвежку - она была заменой лошади, которую он потерял в горной стране к западу от Рифта - и как она везла его в Крепость Серого Льда. Она сохранила его в здравом уме, он знал это теперь. После похода на серебряный рудник в Черной Яме он был почти потерян. Смерть Битти было нелегко перенести.
Райф окружил себя воспоминаниями. Он не стал бороться с ними или отрицать их: Битти Шенк, сын Орвина и присягнувший кланник Черного Града, заслуживал большего. Он не заслуживал смерти от рук собрата-кланника.
Клятвопреступник, назвал себя Райф, его губы шевелились. В то утро на глиняном дворе он поклялся защищать свой клан... и он не защищал их.
Он убивал их.
Райф втянул воздух, приветствуя холод внутри груди, рядом с сердцем. Он был проклят. А как проклятый человек должен жить свою жизнь?
Скрипящий звук слева вернул его обратно. Повернувшись вокруг, он увидел, что Медвежка заваливается на колени. О боги. Он карабкался к ней, не заботясь, куда ставит ноги. Наступление ночи усилило мороз, и ходить по гравию был как пробираться через море льда. Медвежка сильно вздрагивала. Ее глаза следили за ним, пока он добирался, и все, что он видел в них, говорило ему - он не может ждать дольше.
"Маленькая Медвежка, - сказал он мягко. - Моя лучшая девочка".
Она была прохладной на ощупь. Даже сейчас она тянула голову к его ладони, когда он погладил ее по щеке. Опустившись на колени, он вытянулся всем телом вдоль нее, желая дать ей свое тепло. Ее сердце билось неровно, он мог это чувствовать своей грудью. Осторожно он вытер лед с ее носа. Она была спокойна сейчас, они оба были.
"Моя лучшая маленькая Медвежка".
Райф поцеловал ее закрытые глаза и выхватил меч. Никто в Известном Мире не мог произвести смертельный удар с такой точностью и силой, и в первый раз за всю свою восемнадцатилетнюю жизнь Райф Севранс был благодарен за это обстоятельство.
Это была милость для них обоих.
Обернувшись вокруг ее остывающего тела, он на какое-то время лег и отдыхал в Глуши.
Глава 2. Разлом
Рейна Черный Град приказала перетащить половину свиной туши из молочного сарая в душевую. Два дня она лежала там, выставленная под теплый и влажный воздух, и мухи сейчас уже должны сделать свое дело. Кроме того, от запаха ей становилось плохо.
Джеб Оннакр, один из конюхов и Шенк по жене, быстро кивнул. "Айя, леди. Пара дней в душевой - и у вас будут превосходные опарыши в запасе".
Рейна мимолетно улыбнулась. Это было лучшее, что ей удалось сделать этим холодным поздним утром. Ей нравился Джеб, он был хорошим человеком, и он переносил свою травму стоически, но ночью, когда взорвался Градский камень, разрушив молельню, помещения конюшни, и восточную стену круглого дома, показалось, что вся тяжесть этих сооружений упала на ее плечи. И она несла ее нынче уже неделю.
"Я сооружу помост. Это даст немного воздуха вместе с влагой," - Джеб поднял тушу на щит из промасленного холста, подготавливая ее к перетаскиванию через сено. Она могла сказать по его многообещающему выражению, что он хотел сделать ей приятное, что, предлагая сделать больше, чем было необходимо, он так выражал ей свою поддержку.
Она была благодарна за это. Он дал ей то, что было необходимо ей для искренней улыбки. "Спасибо тебе, Джебб. Я забыла, что личинкам для роста нужна хорошая вентиляция."
Джеб собрал конец холста в кулак. "Айя, леди. Заставляет задуматься, что еще мы забыли, как клан". - С этими словами он рывком сдвинул тушу и поволок ее к двери.
Рейна смотрела ему вслед. Его слова окатили ее холодком, и она натянула пуховую шаль на плечи. Воздух в сарае был пыльным от сена и клещей, питавшихся им, и в горле запершило. Мрачный серый свет разлился по сараю, когда Джеб захлопнул двери.
Голова конюха все еще была обвязана бинтами. Джеб спал в ящике-постели в одном из лошадиных стойл, когда произошел Взрыв, и для него это закончилось куском гранита, застрявшим в его черепе. Он истекал кровью целых два дня. Одни боги знали, почему он не умер. Лайда Лунная, лекарка клана, как-то выразилась, что это было чудо "крепкой головы Оннакров." Джеб принял этот диагноз с таким энтузиазмом, что начал говорить о себе как о "Старом Крепыше".
В Градском круглом доме становилось образом жизни переносить свои раны с гордостью. Гат Мердок потерял руку. Ланса Таннер все еще лежала в постели с такими многочисленными травмами, что не сосчитать; скорее всего, глаз она потеряет. Тихая, ширококостая Хэтти Заяц получила ожоги правой стороны лица и плеч. Дагген Харрис, маленький сенной мальчик, обгорел намного сильнее. Нодди Друк, которого все звали Ноддлер, так сильно ударился о стену Сухого Прохода, что сломал шесть ребер и проткнул легкое. А список продолжался дальше: Станнер Хаук, Джейми Перч, Арлан Перч... Рейна мягко покачала головой. Слишком многих раненых надо было называть.
Хотя погибших поименовать было нужно. Она не могла бы называться женой вождя, если бы не могла перечислить погибших.
Бесси Флап. Ушла. Контузия от взрыва остановила ее сердце. Новый ламповщик, Морни Дабб, зажигал факелы в туннеле. Его тело нашли тремя днями позже, разорванное по всему проходу до огорода. Мог Вилли, подруга детства Эффи. Она шла по переходу к молельне, чтоб доставить Инигару утреннее молоко. Ее тело нашли двумя частями. Джошуа Медорез и Вилбур Узкоротый, двое конюших, как и Джеб, только они встали тем утром, готовя завтрак и отскребая верстаки для Джона Крикла, главного конюшего. Тоже мертвы. У Кро Баннеринга была оторвана голова. Вернон Мердок, брат Гата, протянул четыре дня, прежде чем сдался своим ранам. И было удачей, что маленькая молочница, Эльза Доу, пережила этот день.
Тело Инигара не было найдено, и Рейна предчувствовала, что, даже когда рабочие команды расчистят кучу обломков, где когда-то была молельня, оно так и не будет найдено. О, он умер вместе с Градским Камнем, она не сомневалась в этом. Но получается именно так, что Инигар своей смертью завел людей в тупик. Он никогда не был человеком, с которым легко ладить, и быть удобным для нахождения телом он не собирался.
Прекрати, одернула себя Рейна. Что я делаю, становясь слабой от смертей? Пристыженная, она продолжила перечислять ушедших. Это был длинный список: тридцать девять мужчин и женщин клана, в один миг. Не считая оброчных кланников, тех, кто работал на фермах и ремесленничал на Черноградских землях, но не жил в круглом доме целый год, и не приносил клятвы защищать Клан. Многие оброчные фермеры, кто погиб, стояли лагерем напротив большого изгиба восточной стены. Часть верхнего этажа рухнула прямо на них. Бедные души. Они приехали в круглый дом, ища защиты в ходе войны.
А еще были скарпийцы. Рот Рейны сжался, когда она пошла к двери конюшни. Она не собиралась их считать. Им нет тут места, связанным клятвой с чужим кланом. О чем думал Мейс, приглашая около тысячи воинов с их семьями остаться в Градском доме на неопределенный срок? Честно говоря, собственный круглый дом Скарпа разрушен пожаром, так пускай они строят новый, да и остаются на землях Скарпа, пока занимаются этим.