тов к своему очагу.
Брим натянул козьи шкуры до самого подбородка. Они были старыми и уже не воняли козлиным духом, только пылью. Пока он лежал там, выглядывая, он понял, что было не очень темно. Светился молочный камень. Он заснул, и на этот раз он не видел снов о своем брате Робби. Только о молочном камне.
Его разбудили непривычные глухие стуки и голоса чужого клана. Рядом с силой была захлопнута дверь. Кто-то крикнул:
- На рассвете на оружейный двор!
Другой в ответ закричал:
- Уходи и дай мне поспать!
Брим встал и стер с лица остатки сна. Его принадлежности остались в седельных сумках Габби, так что он мало что мог сделать со своими волосами и зубами. Одернув переднюю половину туники, он поднес ее к носу и принюхался. Не очень-то. А сегодня он должен встретиться с вождем. Требовались решительные меры. Высоко подняв кувшин с водой, он вылил его содержимое себе на голову. Стало холодно и хорошо. Может быть, это поможет с запахом.
После того, как он встряхнул шкуры и облегчился, Брим отправился вниз по лестнице искать вождя Молочного. Кланники поднялись и сновали рядом, подметая коридоры, гася факелы, гонясь за детьми, принося ведра со свежей водой вверх в дом и унося помойные ведра вниз к реке, прилаживая броню, если они бежали на занятия военным делом, и перетаскивая грузы, когда они шли к конюшне. Большинство людей не обращали на Брима внимания, хотя один или два посмотрели на его голубой плащ. Прошлой ночью, когда Пол показывал ему его комнатку, у Брима появилась уверенность, что он запомнил дорогу. Ему это оказалось сделать легко, так как однажды увидев что-либо, он редко это забывал, и ему было нетрудно найти дорогу обратно к кухне. Отсюда он направился налево в сторону прихожей. Снаружи вставало солнце, и он быстро научился ориентироваться в лабиринте, лежащем на нижнем уровне Молочного дома. Внешние стены казались для глаз ярче, чем внутренние, разделяющие стены. Это было то, что никак не могло бы помочь ему ночью, как он понял, но было удивительно полезно на рассвете, когда знаешь, что солнечный свет идет с востока.
Устричные Двери рывком широко распахнулись, и устойчивый сквозняк пронесся по Молочному. Отряд мечников собрался на широких ступенях у входа в зал, и Брим взглянул посмотреть, не мог ли один из них быть Полом. Это были крупные мужчины, с сединой в волосах и глубокими морщинами на лице, их тела загрубели от десятилетий тяжелого труда. На некоторых были плащи, собранные из шкурок белого песца, а у других были броши в виде лисьей головы, закрепленные у горла. Все несли одноручные боевые мечи, которыми был славен Молочный Камень, с изогнутыми в форме кулака гардами и кольцами для пальцев, ясно заметными над верхушками ножен.
Не сумев найти Пола, Брим спросил ближайшего мечника, где можно найти вождя. Мужчина сидел, прислонившись спиной к дверному косяку, выбирая камешки из подошвы сапога. Тот, не глядя вверх, сказал:
- Вождь снаружи, отдает дань почитанию.
Брим перешагнул через его ноги и вышел наружу. Солнечный свет, отразившийся от реки, ослепил его, и потребовалось какое-то время, пока взгляд не прояснился.
Белый песок с близлежащего пляжа выдувался сквозь траву на дорогу из гравия, которая вела от реки к круглому дому. На берегу вдали болиголов и черная ель шелестели, покачиваясь от ветра. Повернувшись спиной к темным глянцевитым деревьям, Брим направился по дорожке, которая обегала внешнюю стену круглого дома. Когда он шел, он почувствовал, что его волосы просохли.
Когда он обогнул заднюю четверть Молочного дома, то заметил Враэну Молочный Камень, одиноко стоящую вдалеке. В четверти лиги на север от дорожки за упорядоченными грядками кухонного огорода, приземистыми строениями, тренировочными кортами, цистернами с угрями, свинарниками и загонами для скота находилась обширная белостенная ограда. Ворота, ведущие к строению, были открыты, и Враэна Молочный Камень стояла сразу за порогом, спиной к круглому дому. Несмотря на то, что ветер был еще силен, ее серебристый плащ не колыхался: просто в подол были вшиты камешки.
Мышцы в животе Брима ослабли. Он слышал о могильных прудах Молочного Камня, и задался вопросом, следует ли ему подойти к ним. Блеск воды явно виднелся с обеих сторон Враэны Молочный Камень, и Брим видел, как она опустилась на колени и наклонилась вперед. Он продолжал идти к пруду, пытливый и осмотрительный, пройдя мимо детской площадки, раскрашенной оранжевым и голубым мелом, и мульчированной, а также оплетенной камышом овощной грядки, прежде чем остановился в тридцати шагах от стены.
В отличие от круглого дома, стена, окружающая могильные пруды, была сложена из простого обожженного кирпича, а не молочного камня, и со временем заметно разрушилась. У основания наросла зеленая плесень, а раствор выветрился, оставляя вокруг кирпичей глубокие трещины. Один из столбов у ворот накренился, а сами ворота были спешно окрашены теми же самыми матовыми белилами, что и стены. Голова лисы, глубоко вырезанная в дереве, была их единственным украшением.
За воротами Враэна Молочный Камень поднялась на ноги и щеткой счистила грязь с плаща. Ее правая рука блестела от воды. Повернувшись, она увидела Брима. Легким поворотом запястья она поманила его к себе, а затем ждала, не двигаясь, пока он не подошел.
- Добро пожаловать, - сказала она, как только он остановился. - Я ожидала тебя раньше.
Лицо Брима вспыхнуло от прилива крови, и он собирался извиниться, когда вспомнил, насколько брат Робби презирал людей, которые пытались объяснять свои поступки. Короли не извиняются.
Враэна Молочный Камень наблюдала за Бримом, ее карие глаза были проницательными и задумчивыми. Она была вторым по продолжительности правления вождем в клановых землях, и руководила Молочным Камнем в течение почти тридцати лет. Брим не мог угадать, сколько ей лет. На лице не было морщин, хотя в ее длинной, до талии, косе красного и серого было поровну.
- Наш ведун, Друз Огмор, знаком с новым ведуном Дхуна. По обычаю старых кланов оба они держат птиц, и знают, как отправить сообщение друг другу. - Вождь подняла крутую бровь. - Так что если парень уехал из Дхуна в Молочный Камень и прибыл на десять дней позже, чем сообщил Друз, то, следовательно, я могу это знать.
Понимая, что ему делают выговор, Брим повесил голову.
- Проходи, Брим Кормак, - сказала Враэна. - Прогуляйся со мной вокруг пруда. - Она не стала ждать его, и начала идти вокруг искусственного озера.
Это был идеальный круг, около восьмидесяти футов в диаметре. Только трехфутовая кайма травы отделяла озеро от стены, что его огораживала. Брим нервничал, когда последовал за вождем, беспокоясь, что внезапный порыв может заставить его прыгнуть в воду.
И это было единственное место, где он не хотел бы оказаться.
Он мог видеть свинцовые гробы, дюжины из них, лежащие под девятифутовым слоем воды. Окруженные и инкрустированные ракушками, они выглядели как бесцветные, призрачные глыбы. Брим задался вопросом, как тела вождей Молочного Камня помещались в них вовнутрь, и ему очень не понравился ответ, к которому он пришел.
- Скерро Молочный Камень, Зимний вождь, привык разводить мидий и есть их. - Враэна подошла и остановилась на краю. - Он сошел с ума. Кое-кто говорит, что это из-за свинца.
Брим не мог придумать подходящего ответа. Он нахмурился, глядя на воду, надеясь выглядеть серьезным и бдительным.
Враэна Молочный Камень, казалось, этого не замечала.
- Молочный Камень на дне лежит слоем ила примерно в фут глубиной. Одно время было принято, чтобы каждый день мальчик с веслом перемешивал его, и тогда гробы казались погруженными в молоко. - Она решительно улыбнулась Бриму. Солнечные лучи, отражаясь от плеч ее серебристого плаща, бросали странные отблески на ее лицо. - Мой брат Альбан лежит здесь, хотя он клялся каждый день своей жизни, что не хотел бы оказаться в этом пруду. Но когда вождь мертв, у него уже нет права на голос в клане, на свое тело. Его сестру.
Она распорядилась похоронить брата здесь против его воли, понял Брим.
Враэна подтвердила выражение Брима небольшим кивком.
- Кто-то сделает это однажды и для меня, распорядится разрезать мое тело и утопить. Это обычай Молочного, а клан без своих традиций ничто. Дхун, Черный Град, Бладд -- как ты думаешь, чем они различаются? - Крошечное движение ее запястья показало, что Бриму нет необходимости формулировать ответ -- вождь Молочного сделает это за него.
- Наши традиции -- это единственное, что отделяет нас от других кланов. У нас одни боги, мы соблюдаем одни и те же законы, хотим одно и то же. Именно в небольших отличиях, которые мы придумываем, создается индивидуальность клана -- девизами, с которыми мы выступаем, оружием, которое мы носим, обычаями, по которым мы погребаем своих умерших. Двадцать восемь лет назад, когда передо мной стоял выбор -- предать Альбана или предать обычаи нашего клана -- для меня существовал только один ответ. Я вождь. Если я не в состоянии придерживаться прежнего образа жизни, я ослабляю нас. - Она бросила на него холодный взгляд, предупреждая, прежде чем продолжить.
- Молочный Камень -- старый и гордый клан, Брим Кормак, а я -- старый и гордый вождь. Мы танцуем мечами, а смешивая наш священный камень с маслом и водой, пьем его, как молоко. Наши лучшие воины ведут бой с двумя мечами в руках, и называют себя сливками, а наши девочки с детства каждый год узнают по новому способу убить человека, пока им не исполнится шестнадцать. Мы поклялись верности Дхуну четыреста лет назад, но до этого мы держались в одиночестве. Если ты считаешь, что пришел в незначительный клан, ты ошибся, и можешь сразу отправляться обратно в Дхун. Я приму тебя только при одном условии -- это полная преданность Молочному Камню. Друз находится в молельне, ожидая по моей просьбе. Он, как и я, рассчитывает услышать твою клятву.
Она замолчала, ее грудь поднималась и опускалась под тонким серебристым узором плаща. Брим в первый раз заметил знак лося, прикрепленный к шнурку в ее косе. Самая суть. Хребет, изогнувшийся кольцом.