сили коз и овец.
- Хорошо, - заметил он с отеческим кивком. - Тогда давайте разберемся. Теперь о том, чем парень там занимался, первым делом я скажу так: Временами то, чем человек занимается -- это его собственное дело. Он не причинил ущерба никому из Братьев Рва, а прежде, чем он ушел, я собственными глазами видел, как он долго и упорно сражался в походе. Вам не придется верить мне на слово. Там были Линден Мади, Мертворожденный и другие, кто скажет вам то же самое. Теперь, признаться, парень совершил ошибку, явившись без добычи на ужин, так за этим мы с ним отправимся завтра. И с его отличным сулльским луком и моими собственными овечьими глазами, я подозреваю, кое-что мы сюда принесем. Он полезен, не забывайте об этом. Двенадцать Зверей -- это не просто имя.
Толпа закивала. Большинство притихло. Группа ребят постарше отошла от костра погонять кожаный мяч. Мертворожденный выбрал этот момент,чтобы вернуться на площадку перед костром. Он нес на спине небольшой куль из мешковины, и перекатил его по плечу вперед, давая упасть на камень.
- Вяленое мясо, - сообщил он с какой-то тоской, все еще глядя на мешок. - Сам приготовил прошлой осенью. Приправлено специями тоже очень хорошо. Если есть вокруг дети с молочными зубами, сшибет их только так. - Не способный пробиться сквозь всех набежавших после слов Вяленое мясо, он отошел от мешка.
Женщины Увечных протолкались вперед первыми. Одна из них, светловолосая девица с начисто отрезанным левым ухом, толкнула Юстафу в зад, чтобы получить свою долю мяса. Толстяк развернулся и дал ей пощечину, а она ударила его по щеке в ответ. Райф, Мертворожденный и Адди Ган двинулись в сторону. оглянувшись через плечо, Райф посмотрел на место, где в последний раз видел Томаса Арголу. Чужеземца не было.
- Адди, - сказал Райф. - Спасибо. Ты спас мою голову.
Горец чмокнул губами.
- Да лана теперь-то, парень. Это ерунда.
Райф торжественно кивнул.
- Ерунда.
Адди, казалось, был этим доволен.
- Ты бы лучше немного поспал. Нам надо встать и выйти до рассвета. Мы должны будем пройти много мест. Плохое время года для поиска добычи.
- Худшее время, чтобы вернуться ни с чем. - Мертворожденный также казался довольным. - Думаю, смогу пойти с вами. Кто-то должен толкать тележку обратно.
Адди посмотрел на Мертворожденного так, словно тот был именно тем человеком, которого не хотелось брать на тайную охоту. Что, вероятно, было правдой.
- Если тебя не будет на восточном уступе за час до рассвета, я ждать не стану, - это было все, что горец сказал в ответ.
- Где Траггис Крот? - спросил Райф, мгновенно уничтожив легкий дух товарищества между ними.
Большое уродливое лицо Мертворожденного, с его бугрящейся плотью и черной щетиной, сбегающей с висков на шею, отрезвело.
- С ним все в порядке, хотя в последнее время я видел его реже. Ему должны сказать, что ты здесь, но ты знаешь Крота. Выбирает свое собственное время.
Райф кивнул. Может быть, было ошибкой чувствовать облегчение при этом известии, но он ничего не мог с собой поделать. Прямо сейчас он хотел вытащить свои больные ноги из сапог и спать.
Возможно, видя это, Мертворожденный сказал:
- Давай, парень. Устраивайся на ночь. Тебе лучше остаться со мной. Адди! Ты там наполовину исправил трудное дело. Я никогда не знал, что у тебя дар убалтывать.
- Или не я, - спокойно ответил Адди перед тем, как уйти.
Мертворожденный подхватил вещи Райфа, словно те почти ничего не весили. Он молча вел Райфа вниз по каскадам веревочных лестниц и ступеней, которые вели к его пещере в скалах. Райф был благодарен, что ему не пришлось ничего искать или думать. Он смертельно устал, и так долго стоял под мокрым снегом, что его руки и лицо покалывало.
Когда они прибыли на нижнюю террасу, зазвучала Музыка Рва. Тростниковые светильники были зажжены, и поселок засветился оранжевыми огнями. Песня Рва заставляла пламя мерцать. Шепот басов, тихие свисты и поскрипывания дверных петель поднимались из отверстия в земле, прерываемые долгим молчанием и внезапной дрожью скал. Райф мог больше не видеть Рва, и был этому рад.
Подход к пещере Мертворожденного шел по узкой полке, которую отделял от Обода спуск на три фута. Увечный спрыгнул вниз, не беспокоясь об аде, который лежал ниже. Райф не мог быть таким безрассудным. Он двигался аккуратно, предпочитая правую ногу, опасаясь падения и не доверяя собственной способности совершить простой маневр. Мертворожденный пошел вперед зажечь лампу.
- Райф, - сказал он несколькими минутами позже, когда Райф стоял у входа в пещеру. - Спи. Там одеяла и миска с водой для твоих ног. Я буду снаружи на уступе, наскребу на небольшой костерок. Утром увидимся. - Быстро двигаясь, Увечный прошел мимо Райфа и оставил его в сумрачной тишине каменной пещеры.
Райф уселся на груду одеял и стянул сапоги. Глядя не слишком внимательно, он погрузил свои ноги в неглубокий тазик с прохладной водой. Обрывки тряпок, которые прилипли к волдырям, отмокали и медленно отходили.
Это был подарок, и Райф принял его. Соорудив из одеял подобие постели, он закрыл глаза и заснул.
Когда он проснулся на следующее утро, было еще темно. Туман, струившийся через вход в пещеру, окутал все поверхности пленкой влаги. Единственная тростниковая лампа горела на каменном полу рядом с постелью Райфа, ее влажный фитиль давал больше дыма, чем света. Райф чувствовал себя окоченевшим, но здоровым. Отдохнувшим и голодным. Он учуял запах жирного мяса, жженых углей, и встал, чтобы разобраться. Его левая щиколотка выдержала вес тела только с легким спазмом протеста, хотя по-всякому выглядела хуже, чем в предыдущие три дня. Синяк стал черно-багровым, а большой палец по какой-то причине начал опухать. Он проигнорировал это. В этом умении он совершенствовался все больше и больше.
Мертворожденный находился на уступе снаружи, скорчившийся над малюсеньким костерком, с красным одеялом, плотно обтянувшим плечи, поджариваясь на расстоянии, на котором коптят колбасу на палочке. Он дрожал и разговаривал сам с собой, повторяя слова: "Погань, погань, погань. В ад, в ад, в ад" усталым голосом, возможно, чтобы не дать себе заснуть. Он не знал, что у входа в пещеру стоял Райф.
Небо прояснилось, и над землями кланов на небо высыпали звезды, и Райф осознал, что первый раз за месяц он видит звезды, на которые можно положиться. Ночи, которые он провел в стране ущелий, были пасмурными. Звездный свет освещал купола Медных Холмов и море тумана, окружившее их. Там находились Потерянный Клан и Дхун. Райф тихо повернулся и шагнул обратно в пещеру.
На этот раз он произвел шума больше, ударившись о бронзовую чашу, в которой находилась вода, и роясь в своем мешке в поисках предметов, которые собирался отдать Мертворожденному.
- Ты встал, ленивец? - раздался ворчливый голос Мертворожденного. - Выходи сюда и присмотри за огнем, пока я вздремну перед выходом.
Райф понимал здешний язык. Посторожить огонь означало просто посторожить. Он пересек уступ и поприветствовал Мертворожденного.
- Что это? - требовательно спросил Увечный, подозрительно уставившись на небольшие пакеты и мешочки, прижатые Райфом к груди.
Райф сел, позволив пакетам свалиться вперед на камни.
- Сыр, мед, финики, миндаль, сливочное масло, курага, чечевица. Хотя это без овечьего творога и трав для чая. Те для Адди.
- Отдай ему и чечевицу, - великодушно посоветовал Мертворожденный, протягивая руку к самому крупному пакету. - Маленькие оранжевые шельмецы заставляют меня пердеть.
Они хорошо позавтракали колбасой, обмакнутой в мед, и орехами, обмакнутыми в растопленное овечье масло. В тот миг, когда Мертворожденный перестал есть, он заснул. Его подбородок упал на грудь, огромные плечи ссутулились, рот приоткрылся, и он захрапел сильно и, как ни странно, мелодично.
Райф пил воду и наблюдал за огнем. Туман отступал, и пламя вспыхивало, когда он пропускал воздух между веточками. Теперь Ров молчал. Легкие проблески темноты на уровне глаз сказали ему, что это выходило тепло. Время шло, и в какой-то момент Райф сунул руку под тунику и вытащил мешочек с молниевым стеклом.
На него было приятно смотреть при свете звезд. Свет, отраженный и преломленный, мерцал в своем существовании. Двигался. Его закругленные грани удобно лежали в руке, как талисман, и когда он держал его, стекло потеплело.
Я ничего не обещаю. Райф одними губами прошептал слова, сказанные им Таллалу. Смущенный их пустотой, он повторил их вслух.
- Я ничего не обещаю.
- Что? Где? - Мертворожденный спросоня взметнулся, его голова с груди подскочила. Струйка слюны стекала по подбородку, когда он осуждающе взглянул на Райфа. - В этом месте человек не может поспать никак и нигде. - Резко встав, он добавил: - Проклятье. Нам лучше пойти.
Они забрали снаряжение и потушили костер и лампу. Когда они карабкались вверх через поселок, поднимающийся из Рва воздух холодил Райфу открытую кожу на шее и лице. Увечные шли и поднимались сквозь тающий туман, закрывая головы от сырости капюшонами, перед ними на длинных шестах покачивались факелы. Мертворожденный приветствовал кое-кого отрывистыми кивками. Остальных он игнорировал. Он был одет в тунику, сшитую из кусков росомашьей шкуры, окаймленную черной кожей, и килт из прямоугольных кусков медвежьей шкуры. Его руки и голени были голыми, хотя они выглядели так, словно их для тепла натерли салом. Он не нес охотничьего лука, но держал одно закаленное метательное копье, пяти футов в длину, заостренное с обоих концов. Он использовал копье как трость, постукивая по краю уступа, когда шел.
Райф надел орлийский плащ, и он заметил, что некоторые люди не видели его, пока он не появится прямо перед ними, настолько удачно плащ сливался с туманом. Натянутый сулльский лук наискось висел за спиной, и футляр для стрел, в котором оставались скудные полдюжины стрел, высоко поднялся на правом плече. Позаимствованный меч покачивался на поясе. Райф еще не рассмотрел его, так что не мог претендовать на знание меча из первых рук, но, судя по кольцу навершия и железной крестовине с гардой, он был, вероятно, в основном рубяще-колющим.